〔13〕主人笑而应之曰：“吁！若宾可谓习外观之晖晖，未睹幽人之仿佛也；见俗人之不容，未喻圣皇之兼爱也；循方圆于规矩，未知大形之无外也。故曰，天玄而清，地静而宁，含罗万类，旁薄群生，寄身圣世，托道之灵。若夫春以阳散，冬以阴凝，泰液含光，元气混蒸，众品仰化，诞制殊征。故进者享天禄，处者安丘陵。是以寒暑相推，四宿代中，阴阳不治，运化无穷，自然分定，两克厥中。二物俱灵，是谓大同；彼此无怨，是谓至通。
主人笑着回答说：“唉！像你这样的客人可说是只看到外表的辉煌，没有看到隐士的轮廓；看到世俗之人的不容，不理解圣皇的兼爱；遵循规矩中的方圆，不知道大形没有边际。所以说，天玄远而清，地宁静而安宁，包含罗列万物，广大覆盖群生，寄身于圣世，依托于道之灵。至于春天阳气散布，冬天阴气凝结，泰液池含光，元气混蒸，众物仰化，产生不同的征兆。所以进取者享受天禄，退隐者安于丘陵。因此寒暑相推，四季交替，阴阳不刻意治理，运化无穷，自然分定，两者都能适中。二物都灵，这叫做大同；彼此没有怨恨，这叫做至通。
〔14〕若乃衰周之末，贵诈贱诚，牵于权力，以利要荣。故苏子出而六主合，张仪入而横势成，廉颇存而赵重，乐毅去而燕轻，公叔没而魏败，孙膑刖而齐宁，蠡种亲而越霸，屈子疏而楚倾。是以君无常籍，臣无定名，损义放诚，一虚一盈。故冯以弹剑感主，女有反赐之说，项奋拔山之力，蒯陈鼎足之势，东郭劫于田荣，颜阖耻于见逼。斯皆弃礼丧真，苟荣朝夕之急者也，岂道化之本与！
至于衰周之末，崇尚欺诈，轻视诚信，被权力牵制，以利益求取荣耀。所以苏秦出现而六国合纵，张仪入秦而连横之势形成，廉颇存在则赵国重要，乐毅离开则燕国被轻视，公叔痤死去则魏国败亡，孙膑被刖刑则齐国安宁，范蠡文种被亲近则越国称霸，屈原被疏远则楚国倾覆。因此君主没有固定的地位，臣子没有固定的名分，损害道义放弃真诚，一虚一盈。所以冯谖弹剑感动主人，女子有反赐的说法，项羽奋起拔山之力，蒯通陈述鼎足之势，东郭先生被田荣劫持，颜阖耻于被逼迫。这些都是抛弃礼义、丧失真性，苟且求取一时荣华的人，哪里是道教的根本呢！
〔15〕若乃圣帝之创化也，参德乎二皇，齐风乎虞、夏，欲温温而和畅，不欲察察而明切也；欲混混若玄流，不欲荡荡而名发也；欲索索而条解，不欲契契而绳结也；欲芒芒而无垠际，不欲区区而分别也；欲暗然而日章，不欲示白若冰雪也；欲醇醇而任德，不欲琐琐而执法也。是以见机者以动成，好遁者无所迫。故曰，一明一昧，得道之概；一弛一张，合礼之方；一浮一沈，兼得其真。故上有劳谦之爱，下有不名之臣；朝有聘贤之礼，野有遁窜之人。是以支伯以幽疾距唐，李老寄迹于西邻，颜氏安陋以成名，原思娱道于至贫，荣期以三乐感尼父，黔娄定谥于布衾，干木偃息以存魏，荆、莱志迈于江岑，君平因蓍以道著，四皓潜德于洛滨，郑真躬耕以致誉，幼安发令乎今人。皆持难夺之节，执不回之意，遭拔俗之主，全彼人之志。故有独定之计者，不借谋于众人；守不动之安者，不假虑于群宾。故能弃外亲之华，通内道之真，去显显之明路，入昧昧之埃尘，宛转万情之形表，排托虚寂以寄身，居无事之宅，交释利之人。轻若鸿毛，重若泥沈，损之不得，测之愈深。真吾徒之师表，余迫疾而不能及者也。子议吾失宿而骇众，吾亦怪子较论而不折中也。
至于圣帝开创教化，其德与伏羲、神农二皇相配，其风与虞舜、夏禹齐平。他想要温和舒畅，而不想明察苛刻；想要混混沌沌如同玄妙水流，而不想张扬名声；想要散开如枝条分解，而不想紧结如绳索；想要广阔无边际，而不想细分区划；想要在暗中日益彰明，而不想显示洁白像冰雪；想要淳厚地用德来治理，而不想琐碎地用法来管理。因此，见机行事的人能以行动成功，喜好隐遁的人无所逼迫。所以说，一明一暗，得到道的概要；一弛一张，符合礼的方法；一浮一沉，兼得真谛。所以君主有勤劳谦逊之爱，臣下有默默无闻之臣；朝廷有礼聘贤士之礼，民间有逃匿隐没之人。因此，支伯以疾病拒绝唐尧，老子寄身于西方，颜回安于简陋而成名，原宪在极端贫困中乐道，荣启期以三乐感动孔子，黔娄用布衾定谥，段干木隐居而保全魏国，荆轲和莱氏志高在江岑，严君平凭蓍草占卜而道术显著，商山四皓隐德于洛水之滨，郑真亲自耕种而获誉，管宁名声传扬于今。他们都持有不可夺的节操，坚持不反悔的意志，遇到超凡脱俗的君主，从而成全其志向。所以，能独自决定大计的人，不向众人借谋；守住不动之安的人，不借重宾客之虑。所以能抛弃外表的浮华，通达内在的真道，离开明晃晃的大路，进入灰蒙蒙的尘埃，周旋于万般情态，依托虚无寂静以寄身，居于无事之宅，交往抛弃利益之人。轻如鸿毛，重如泥沉，想减损它不行，想测量它更深。这真是我们的师表，我急切追求却达不到。你批评我失去平常心而惊众，我也怪你争论却不折中。
〔16〕夫才不周用，众所斥也；寝疾弥年，朝所弃也。是以胥克之废，丘明列焉；伯牛有疾，孔子斯叹。若黄帝创制于九经，岐伯剖腹以蠲肠，扁鹊造虢而尸起，文挚徇命于齐王，医和显术于秦、晋，仓公发秘于汉皇，华佗存精于独识，仲景垂妙于定方。徒恨生不逢乎若人，故乞命诉乎明王。求绝编于天录，亮我躬之辛苦，冀微诚之降霜，故俟罪而穷处。
才能不能被全面使用，就会被众人排斥；卧病多年，就会被朝廷抛弃。所以胥克被废，左丘明记载；伯牛有疾，孔子叹息。像黄帝在九经中创制，岐伯剖腹洗肠，扁鹊到虢国使死人复活，文挚为齐王送命，医和在秦晋显现医术，仓公向汉皇揭示秘方，华佗保存精妙于独识，张仲景流传妙方于定方。只恨自己生不逢时遇到这些人，所以向明王乞求性命。希望在天录中绝编，体谅我自身的辛苦，希望微诚能感动上天，所以待罪而穷居。
〔17〕其后武帝频下诏敦逼不已，谧上疏自称草莽臣曰：“臣以尫弊，迷于道趣，因疾抽簪，散发林阜，人纲不闲，鸟兽为群。陛下披榛采兰，并收蒿艾。是以皋陶振褐，不仁者远。臣惟顽蒙，备食晋粟，犹识唐人击壤之乐，宜赴京城，称寿阙外。而小人无良，致灾速祸，久婴笃疾，躯半不仁，右脚偏小，十有九载。又服寒食药，违错节度，辛苦荼毒，于今七年。隆冬裸袒食冰，当暑烦闷，加以咳逆，或若温疟，或类伤寒，浮气流肿，四肢酸重。于今困劣，救命呼噏，父兄见出，妻息长诀。仰迫天威，扶舆就道，所苦加焉，不任进路，委身待罪，伏枕叹息。臣闻《韶》《卫》不并奏，《雅》《郑》不兼御，故郤子入周，祸延王叔；虞丘称贤，樊姬掩口。君子小人，礼不同器，况臣糠<麦黄>，糅之雕胡？庸夫锦衣，不称其服也。窃闻同命之士，咸以毕到，唯臣疾疢，抱衅床蓐，虽贪明时，惧毙命路隅。设臣不疾，已遭尧、舜之世，执志箕山，犹当容之。臣闻上有明圣之主，下有输实之臣；上有在宽之政，下有委情之人。唯陛下留神垂恕，更旌瑰俊，索隐于傅岩，收钓于渭滨，无令泥滓久浊清流。”谧辞切言至，遂见听许。
后来晋武帝频繁下诏书敦促逼迫，皇甫谧上疏自称草莽臣说：“臣以疲弱弊病，迷于道趣，因病抽簪，散发于林阜，不熟悉人伦纲纪，与鸟兽为群。陛下披榛采兰，同时收采蒿艾。所以皋陶振衣，不仁者远离。臣愚钝蒙昧，备食晋朝粮食，还知道唐尧时击壤的快乐，应该奔赴京城，在宫阙外祝寿。但小人无良，招致灾祸，长久患重病，半身不遂，右脚偏小，已有十九年。又服用寒食药，违反节度，辛苦荼毒，至今七年。隆冬裸露吃冰，夏日烦闷，加上咳逆，有时像温疟，有时像伤寒，浮气流肿，四肢酸重。如今困顿衰弱，靠呼吸救命，父兄抛弃我，妻儿永别。仰望天威，勉强乘车就道，所苦加重，不能上路，委身待罪，伏枕叹息。臣听说《韶》乐和《卫》乐不并奏，《雅》乐和《郑》乐不兼用，所以郤子入周，祸延王叔；虞丘称贤，樊姬掩口。君子和小人，礼不同器，何况臣如糠秕，混杂在雕胡中？凡夫穿锦衣，不相称。私下听说同被征召之士都已到齐，只有臣生病，抱罪卧床，虽然贪恋明时，但怕死在路边。假如臣没有病，已经遇到尧舜之世，坚持志向在箕山，也应当宽容。臣听说上有明圣之主，下有输诚之臣；上有宽大之政，下有委情之人。希望陛下留神垂怜，再表彰瑰俊，在傅岩寻访隐者，在渭滨收钓徒，不要让泥滓长久污染清流。”皇甫谧言辞恳切，于是被允许。
〔18〕岁余，又举贤良方正，并不起。自表就帝借书，帝送一车书与之。谧虽羸疾，而披阅不怠。初服寒食散，而性与之忤，每委顿不伦，尝悲恚，叩刃欲自杀，叔母谏之而止。
一年多后，又被举荐贤良方正，他都不去。自己上表向皇帝借书，皇帝送了一车书给他。皇甫谧虽然瘦弱多病，但仍然翻阅不怠。起初服用寒食散，但药性与他身体相抵触，经常精神萎靡不正常，曾经悲愤，拿刀想要自杀，叔母劝止了他。
〔19〕济阴太守蜀人文立，表以命士有贽为烦，请绝其礼币，诏从之。谧闻而叹曰：“亡国之大夫不可与图存，而以革历代之制，其可乎！夫‘束帛戋戋’，《易》之明义，玄纁之贽，自古之旧也。故孔子称夙夜强学以待问，席上之珍以待聘。士于是乎三揖乃进，明致之难也；一让而退，明去之易也。若殷汤之于伊尹，文王之于太公，或身即莘野，或就载以归，唯恐礼之不重，岂吝其烦费哉！且一礼不备，贞女耻之，况命士乎！孔子曰：‘赐也，尔爱其羊，我爱其礼。’弃之如何？政之失贤，于此乎在矣。”
济阴太守蜀人文立，上表说任命士人需要送见面礼很麻烦，请求废除礼币，诏书同意。皇甫谧听闻后叹息说：“亡国的大夫不能和他图谋生存，而改变历代的制度，这怎么可以呢！‘束帛戋戋’是《易经》的明义，玄纁的礼物是自古以来的旧制。所以孔子说早晚努力学习等待询问，如席上的珍宝等待聘用。士人因此要三次作揖才进见，表明招致之难；一次谦让就退下，表明离开之易。像商汤对于伊尹，文王对于太公，或者亲自到莘野，或者用车载回，唯恐礼节不重，哪里吝惜烦费呢！而且礼仪不备，贞女都感到羞耻，何况命士呢！孔子说：‘赐啊，你爱惜那只羊，我爱惜那个礼。’废除礼币怎么行？政治失去贤才，就在这里了。”
〔20〕咸宁初，又诏曰：“男子皇甫谧沈静履素，守学好古，与流俗异趣，其以谧为太子中庶子。”谧固辞笃疾。帝初虽不夺其志，寻复发诏征为议郎，又召补著作郎。司隶校尉刘毅请为功曹，并不应。著论为葬送之制，名曰《笃终》，曰：
咸宁初年，又下诏说：“男子皇甫谧沉静朴素，守学好古，与流俗不同，任命他为太子中庶子。”皇甫谧以重病坚决推辞。皇帝起初不强行改变他的志向，不久又下诏征他为议郎，又召补著作郎。司隶校尉刘毅请他做功曹，他都不应。他写了关于葬送制度的论著，名叫《笃终》，说：