〔1〕刑法有创之自明，不衷古制者，廷杖、东西厂、锦衣卫、镇抚司狱是已。是数者，杀人至惨，而不丽于法。踵而行之，至末造而极。举朝野命，一听之武夫、宦竖之手，良可叹也。
刑法中有一些是从明朝开始创立的，不符合古代制度，比如廷杖、东厂、西厂、锦衣卫和镇抚司监狱。这几样东西，杀人极其残忍，而且不被法律所约束。后来沿袭施行，到了明朝末年达到了极点。整个朝廷和民间百姓的性命，全都听凭武夫和宦官处置，真是太可叹了。
〔2〕太祖常与侍臣论待大臣礼。太史令刘基曰：“古者公卿有罪，盘水加剑，诣请室自裁，未尝轻折辱之，所以存大臣之体。”侍读学士詹同因取《大戴礼》及贾谊疏以进，且曰：“古者刑不上大夫。以励廉耻也。必如是，君臣恩礼始两尽。”帝深然之。
明太祖经常和身边侍从的大臣讨论对待大臣的礼节。太史令刘基说：“古时候公卿大臣犯了罪，是用盘盛水，上面放一把剑，到请罪之室自行了断，从来没有轻易折辱他们，这是为了保全大臣的体面。”侍读学士詹同于是取来《大戴礼记》和贾谊的奏疏进献给太祖，并且说：“古时候刑罚不上大夫，是为了激励廉耻之心。一定要这样，君臣之间的恩情和礼数才能两全。”太祖深深赞同他的话。
〔3〕洪武六年1373，工部尚书王肃坐法当笞，太祖曰：“六卿贵重，不宜以细故辱。”命以俸赎罪。后群臣罣误，许以俸赎，始此。然永嘉侯朱亮祖父子皆鞭死，工部尚书薛祥毙杖下，故上书者以大臣当诛不宜加辱为言。廷杖之刑，亦自太祖始矣。宣德三年1428，怒御史严皑、方鼎、何杰等沈湎酒色，久不朝参，命枷以徇。自此言官有荷校者。至正统中，王振擅权，尚书刘中敷，侍郎吴玺、陈瑺，祭酒李时勉率受此辱，而殿陛行杖习为故事矣。成化十五年1479，汪直诬陷侍郎马文升、都御史牟俸等，诏责给事御史李俊、王浚辈五十六人容隐，廷杖人二十。正德十四年1519，以谏止南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人。嘉靖三年1524，群臣争大礼，廷仗丰熙等百三十四人，死者十六人。中年刑法益峻，虽大臣不免笞辱。宣大总督翟鹏、蓟州巡抚朱方以撤防早，宣大总督郭宗皋、大同巡抚陈燿以寇入大同，刑部侍郎彭黯、左都御史屠侨、大理卿沈良才以议丁汝夔狱缓，戎政侍郎蒋应奎、左通政唐国相以子弟冒功，皆逮杖之。方、燿毙于杖下，而黯、侨、良才等杖毕，趣治事。公卿之辱，前此未有。又因正旦朝贺，怒六科给事中张思静等，皆朝服予杖，天下莫不骇然。四十余年间，杖杀朝士，倍蓰前代。万历五年，以争张居正夺情，杖吴中行等五人。其后卢洪春、孟养浩、王德完辈咸被杖，多者至一百。后帝益厌言者，疏多留中，廷杖寝不用。天启时，太监王体乾奉赦大审，重笞戚畹李承恩，以悦魏忠贤。于是万燝、吴裕中毙于杖下，台省力争不得。阁臣叶向高言：“数十年不行之敝政，三见于旬日，万万不可再行。”忠贤乃罢廷仗，而以所欲杀者悉下镇抚司，士大夫益无噍类矣。
洪武六年，工部尚书王肃犯了法应当受笞刑，太祖说：“六部尚书地位贵重，不应该因为小事而侮辱他们。”命令他用俸禄赎罪。后来群臣犯过失，允许用俸禄赎罪，就是从这时开始的。但是永嘉侯朱亮祖父子都被鞭打而死，工部尚书薛祥被杖毙，所以上书的人都说大臣应当处死而不应加以侮辱。廷杖这种刑罚，也是从太祖开始的。宣德三年，宣宗恼怒御史严皑、方鼎、何杰等人沉湎酒色，长期不上朝参拜，命令给他们戴上枷锁示众。从此以后，言官也有被枷号的了。到正统年间，王振专权，尚书刘中敷，侍郎吴玺、陈瑺，祭酒李时勉等都遭受了这种侮辱，而在宫殿台阶上打人成了惯例。成化十五年，汪直诬陷侍郎马文升、都御史牟俸等人，皇帝下诏责备给事中、御史李俊、王浚等五十六人包庇隐瞒，每人廷杖二十。正德十四年，因为谏阻皇帝南巡，廷杖舒芬、黄巩等一百四十六人，打死了十一人。嘉靖三年，群臣争论大礼，廷杖丰熙等一百三十四人，打死了十六人。嘉靖中期刑法更加严酷，即使大臣也不免遭受笞打侮辱。宣大总督翟鹏、蓟州巡抚朱方因为撤防太早，宣大总督郭宗皋、大同巡抚陈燿因为敌人侵入大同，刑部侍郎彭黯、左都御史屠侨、大理卿沈良才因为审理丁汝夔案件拖延，戎政侍郎蒋应奎、左通政唐国相因为子弟冒领功劳，都被逮捕杖打。朱方、陈燿被杖毙，而彭黯、屠侨、沈良才等人杖打完后，还被催促去办公。公卿受辱，以前从来没有过。又因为正月初一朝贺，皇帝恼怒六科给事中张思静等人，全部穿着朝服被打，天下没有不惊骇的。四十多年间，杖杀朝廷官员，比前代多出好几倍。万历五年，因为争论张居正夺情，杖打吴中行等五人。后来卢洪春、孟养浩、王德完等人也都被杖打，多的达到一百下。后来皇帝更加讨厌进言的人，奏疏大多留在宫中，廷杖就废止不用了。天启年间，太监王体乾奉旨进行大审，重打外戚李承恩，以取悦魏忠贤。于是万燝、吴裕中被打死在杖下，台省官员极力劝阻也没用。内阁大臣叶向高说：“几十年不行的弊政，十天内出现了三次，万万不可再行。”魏忠贤于是停止了廷杖，而把想杀的人都交给镇抚司，士大夫更加没有活路了。
〔4〕南京行杖，始于成化十八年1482。南御史李珊等以岁祲请振。帝摘其疏中讹字，令锦衣卫诣南京午门前，人杖二十，守备太监监之。至正德间，南御史李熙劾贪吏触怒刘瑾，矫旨杖三十。时南京禁卫久不行刑，选卒习数日，乃杖之，几毙。
南京施行廷杖，是从成化十八年开始的。南京御史李珊等人因为年成不好请求赈灾。皇帝挑出他们奏疏中的错别字，命令锦衣卫到南京午门前，每人打二十杖，由守备太监监督。到了正德年间，南京御史李熙弹劾贪官触怒了刘瑾，刘瑾假传圣旨打了他三十杖。当时南京的禁卫很久没有执行过刑罚，挑选士兵练习了好几天，才打他，几乎打死。
〔5〕东厂之设，始于成祖。锦衣卫之狱，太祖尝用之，后已禁止，其复用亦自永乐时。厂与卫相倚，故言者并称厂卫。初，成祖起北平，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目。故即位后专倚宦官，立东厂于东安门北，令嬖暱者提督之，缉访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势，盖迁都后事也。然卫指挥纪纲、门达等大幸，更迭用事，厂权不能如。至宪宗时，尚铭领东厂，又别设西厂刺事，以汪直督之，所领缇骑倍东厂。自京师及天下，旁午侦事，虽王府不免。直中废复用，先后凡六年，冤死者相属，势远出卫上。会直数出边监军，大学士万安乃言：“太宗建北京，命锦衣官校缉访，犹恐外官徇情，故设东厂，令内臣提督，行五六十年，事有定规。往者妖狐夜出，人心惊惶，感劳圣虑，添设西厂，特命直督缉，用戒不虞，所以权一时之宜，慰安人心也。向所纷扰，臣不赘言。今直镇大同，京城众口一辞，皆以革去西厂为便。伏望圣恩特旨革罢，官校悉回原卫，宗社幸甚。”帝从之。尚铭专用事，未几亦黜。弘治元年1488，员外郎张伦请废东厂。不报。然孝宗仁厚，厂卫无敢横，司厂者罗祥、杨鹏，奉职而已。
东厂的设立，是从明成祖开始的。锦衣卫的监狱，太祖曾经用过，后来已经禁止了，它的再次使用也是从永乐年间开始的。东厂和锦衣卫相互依赖，所以人们并称厂卫。当初，成祖在北平起兵，刺探宫中的事情，大多用建文帝身边的人做耳目。所以即位后专门依靠宦官，在东安门北边设立了东厂，命令亲信太监掌管，缉查谋反、妖言、大奸大恶等案件，和锦衣卫权力相当，这大概是迁都以后的事。但是锦衣卫指挥纪纲、门达等人非常受宠，轮流掌权，东厂的权力赶不上。到宪宗时，尚铭掌管东厂，又另外设立西厂刺探事情，由汪直掌管，所带领的缇骑是东厂的一倍。从京城到天下，四处侦查，即使是王府也不能幸免。汪直中间被废后来又复用，前后一共六年，冤死的人一个接一个，势力远远超过锦衣卫。恰逢汪直多次出边监军，大学士万安就说：“太宗建北京，命令锦衣卫官校缉查，还担心外官徇私情，所以设立东厂，命令内臣提督，实行了五六十年，事情有定规。以前妖狐夜里出现，人心惊慌，劳烦圣上忧虑，添设了西厂，特地命令汪直督管缉查，以防备不测，这是权宜之计，为了安抚人心。以前造成的纷扰，我就不多说了。现在汪直镇守大同，京城里众口一词，都认为革除西厂比较方便。恳请圣上特旨革除西厂，官校全部回到原卫所，宗庙社稷就非常幸运了。”皇帝听从了他。尚铭独自掌权，不久也被罢黜。弘治元年，员外郎张伦请求废除东厂。没有答复。但是孝宗仁厚，厂卫不敢横行，掌管东厂的罗祥、杨鹏，只是奉职而已。
〔6〕正德元年1506，杀东厂太监王岳，命丘聚代之，又设西厂以命谷大用，皆刘瑾党也。两厂争用事，遣逻卒刺事四方。南康吴登显等戏竞渡龙舟，身死家籍。远州僻壤，见鲜衣怒马作京师语者，转相避匿。有司闻风，密行贿赂。于是无赖子乘机为奸，天下皆重足立。而卫使石文义亦瑾私人，厂卫之势合矣。瑾又改惜薪司外薪厂为办事厂，荣府旧仓地为内办事厂，自领之。京师谓之内行厂，虽东西厂皆在伺察中，加酷烈焉。且创例，罪无轻重皆决杖，永远戍边，或枷项发遣。枷重至百五十斤，不数日辄死。尚宝卿顾璿、副使姚祥、工部郎张玮、御史王时中辈并不免，濒死而后谪戍。御史柴文显、汪澄以微罪至凌迟。官吏军民非法死者数千。瑾诛，西厂、内行厂俱革，独东厂如故。张锐领之，与卫使钱宁并以辑事恣罗织。厂卫之称由此著也。
正德元年，杀了东厂太监王岳，命令丘聚代替他，又设立西厂交给谷大用掌管，他们都是刘瑾的同党。东西两厂争着掌权，派遣巡逻的士兵到四方刺探事情。南康的吴登显等人因为比赛划龙舟取乐，结果被处死，家产也被抄没。偏远州县的偏僻地方，人们看到穿鲜艳衣服骑烈马、说京城话的人，就互相躲避藏匿。官员们听到风声，秘密地贿赂。于是无赖之徒乘机作恶，天下人都惶恐不安，不敢迈步。而锦衣卫指挥使石文义也是刘瑾的私人，厂卫的势力就合在一起了。刘瑾又改惜薪司的外薪厂为办事厂，把荣府旧仓地改为内办事厂，自己统领。京城里称为内行厂，即使是东西厂也都在它的监视之中，更加残酷。而且创立新规，无论罪行轻重都判处杖刑，永远戍边，或者戴枷发配。枷锁重到一百五十斤，没几天就死了。尚宝卿顾璿、副使姚祥、工部郎张玮、御史王时中等人都不免，濒临死亡然后被贬谪戍边。御史柴文显、汪澄因为小罪被判处凌迟。官吏军民非法死亡的数千人。刘瑾被诛杀后，西厂、内行厂都被革除，只有东厂照旧存在。张锐掌管东厂，和锦衣卫指挥使钱宁一起凭借缉查事情而肆意罗织罪名。厂卫的称呼从此显著。
〔7〕嘉靖二年1523，东厂芮景贤任千户陶淳，多所诬陷。给事中刘最执奏，谪判广德州。御史黄德用使乘传往。会有颜如环者同行，以黄袱裹装。景贤即奏，逮下狱，最等编戍有差。给事中刘济言：“最罪不至戍。且缉执于宦寺之门，锻炼于武夫之手，裁决于内降之旨，何以示天下？”不报。是时尽罢天下镇守太监，而大臣狃故事，谓东厂祖宗所设，不可废，不知非太祖制也。然世宗驭中官严，不敢恣，厂权不及卫使陆炳远矣。
嘉靖二年，东厂太监芮景贤任用千户陶淳，陶淳多次诬陷他人。给事中刘最据实上奏，结果被贬为广德州判官。御史黄德用让他乘驿车前往。恰好有一个叫颜如环的人同行，用黄色包袱包裹行李。芮景贤就上奏，逮捕刘最等人下狱，刘最等人被分别处以充军。给事中刘济说：“刘最的罪过不至于充军。况且在宦官门前被缉拿，在武夫手中被拷问，由宫中直接下达的旨意裁决，怎么向天下人交代？”没有答复。这时全部罢免了天下的镇守太监，但大臣们拘泥于旧例，认为东厂是祖宗设立的，不能废除，不知道这不是太祖的制度。不过世宗驾驭宦官很严，他们不敢放肆，东厂的权力远不如锦衣卫指挥使陆炳。
〔8〕万历初，冯保以司礼兼厂事，建厂东上北门之北，曰内厂，而以初建者为外厂。保与张居正兴王大臣狱，欲族高拱，卫使朱希孝力持之，拱得无罪，卫犹不大附厂也。中年，矿税使数出为害，而东厂张诚、孙暹、陈矩皆恬静。矩治妖书狱，无株滥，时颇称之。会帝亦无意刻核，刑罚用稀，厂卫狱中至生青草。及天启时，魏忠贤以秉笔领厂事，用卫使田尔耕、镇抚许显纯之徒，专以酷虐钳中外，而厂卫之毒极矣。
万历初年，冯保以司礼监太监的身份兼任东厂事务，在东上北门之北修建了厂署，称为内厂，而把最初建立的称为外厂。冯保和张居正一起制造了王大臣案件，想要灭高拱的族，锦衣卫指挥使朱希孝极力坚持，高拱得以无罪，锦衣卫这时还不怎么依附东厂。万历中期，矿税使多次外出为害，而东厂太监张诚、孙暹、陈矩都安静平和。陈矩审理妖书案，没有株连滥杀，当时人们颇称赞他。恰逢神宗皇帝也没有刻意苛求，刑罚用得少，厂卫的监狱里甚至长出了青草。到了天启年间，魏忠贤以秉笔太监的身份掌管东厂，任用锦衣卫指挥使田尔耕、镇抚许显纯等人，专门用酷虐来钳制朝廷内外，厂卫的毒害达到了极点。