〔9〕凡中官掌司礼监印者，其属称之曰宗主，而督东厂者曰督主。东厂之属无专官，掌刑千户一，理刑百户一，亦谓之贴刑，皆卫官。其隶役悉取给于卫，最轻黠獧巧者乃拨充之。役长曰档头，帽上锐，衣青素衤旋褶，系小绦，白皮靴，专主伺察。其下番子数人为干事。京师亡命，诓财挟仇，视干事者为窟穴。得一阴事，由之以密白于档头，档头视其事大小，先予之金。事曰起数，金曰买起数。既得事，帅番子至所犯家，左右坐曰打桩。番子即突入执讯之。无有左证符牒，贿如数，径去。少不如意，扌旁治之，名曰乾醡酒，亦曰搬罾儿，痛楚十倍官刑。且授意使牵有力者，有力者予多金，即无事。或靳不予，予不足，立闻上，下镇抚司狱，立死矣。每月旦，厂役数百人，掣签庭中，分瞰官府。其视中府诸处会审大狱、北镇抚司考讯重犯者曰听记。他官府及各城门访缉曰坐记。某官行某事，某城门得某奸，胥吏疏白坐记者上之厂曰打事件。至东华门，虽夤夜，投隙中以入，即屏人达至尊。以故事无大小，天子皆得闻之。家人米盐猥事，宫中或传为笑谑，上下惴惴无不畏打事件者。卫之法亦如厂。然须具疏，乃得上闻，以此其势不及厂远甚。有四人夜饮密室，一人酒酣，谩骂魏忠贤，其三人噤不敢出声。骂未讫，番人摄四人至忠贤所，即磔骂者，而劳三人金。三人者魄丧不敢动。
凡是宦官中掌管司礼监印信的，他的下属称他为宗主，而掌管东厂的称为督主。东厂的下属没有专门的官职，有一个掌刑千户，一个理刑百户，也叫做贴刑，都是锦衣卫的官员。东厂的隶役全都从锦衣卫抽调，挑选最轻浮狡猾、善于钻营的人来充任。役长叫做档头，帽子尖尖的，穿青色素衣褶裙，系着小绦带，白皮靴，专门负责侦察。他下面有几个番子作为干事。京城里的亡命之徒，为了骗钱或报私仇，把干事当作靠山。得到一件隐秘的事情，就通过干事秘密报告给档头，档头根据事情大小，先给他钱。事情叫做“起数”，钱叫做“买起数”。得到事情后，档头率领番子到被举报的人家，在左右两边坐下，叫做“打桩”。番子就突然冲进去抓人审问。如果没有证据和文书，只要把贿赂如数交上，就直接离开。稍微不如意，就拷打整治，叫做“乾醡酒”，也叫做“搬罾儿”，痛苦程度比官刑厉害十倍。并且授意他牵连有权势的人，有权势的人给了很多钱，就没事了。如果吝啬不给，或者给得不够，立刻上报，下到镇抚司监狱，马上就死了。每月初一，东厂役卒几百人，在庭院中抽签，分别监视官府。他们监视中府等处会审大案、北镇抚司拷讯重犯的，叫做“听记”。其他官府以及各城门访查缉拿的，叫做“坐记”。某个官员做了什么事，某个城门抓住了什么奸细，胥吏写清楚交给坐记的人，再上报给东厂，叫做“打事件”。到了东华门，即使是深夜，从门缝里投进去，就屏退旁人直达皇帝那里。所以事情无论大小，天子都能知道。家里柴米油盐这些琐碎小事，宫中有时传为笑谈，上下都惴惴不安，没有不怕打事件的。锦衣卫的方法也和东厂一样。但是必须写奏疏，才能上报，因此锦衣卫的势力远不如东厂。有四个人在密室里夜间饮酒，一个人喝醉了，大骂魏忠贤，其他三人吓得不敢出声。骂声未停，番子就把四个人抓到了魏忠贤那里，立刻把骂的人凌迟处死，而赏给另外三人钱。那三个人魂飞魄散，不敢动弹。
〔10〕庄烈帝即位，忠贤伏诛，而王体乾、王永祚、郑之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齐本正等相继领厂事，告密之风未尝息也。之心、化淳叙缉奸功，荫弟侄锦衣卫百户，而德化及东厂理刑吴道正等侦阁臣薛国观阴事，国观由此死。时卫使慴厂威已久，大抵俯首为所用。崇祯十五年1642，御史杨仁愿言：“高皇帝设官，无所谓缉事衙门者。臣下不法，言官直纠之，无阴讦也。后以肃清辇毂，乃建东厂。臣待罪南城，所阅词讼，多以假番故诉冤。夫假称东厂，害犹如此，况其真乎？此由积重之势然也。所谓积重之势者，功令比较事件，番役每悬价以买事件，受买者至诱人为奸盗而卖之，番役不问其从来，诱者分利去矣。挟忿首告，诬以重法，挟者志无不逞矣。伏愿宽东厂事件，而后东厂之比较可缓，东厂之比较缓，而后番役之买事件与卖事件者俱可息，积重之势庶几可稍轻。”后复切言缇骑不当遣。帝为谕东厂，言所缉止谋逆乱伦，其作奸犯科，自有司存，不宜缉，并戒锦衣校尉之横索者。然帝倚厂卫益甚，至国亡乃已。
崇祯皇帝即位后，魏忠贤被处死，但王体乾、王永祚、郑之惠、李承芳、曹化淳、王德化、王之心、王化民、齐本正等人相继掌管东厂，告密的风气并没有停止。王之心、曹化淳因缉拿奸人立功，荫庇弟弟侄子为锦衣卫百户，而王德化及东厂理刑吴道正等人侦查内阁大臣薛国观的隐秘事情，薛国观因此而死。当时锦衣卫指挥使畏惧东厂的威势已经很久了，大多低头听命于东厂。崇祯十五年，御史杨仁愿上奏说：“太祖高皇帝设立官职，没有所谓的缉事衙门。臣下有不法行为，言官直接弹劾就是了，没有暗中告发的。后来为了肃清京城，才建立了东厂。臣在南城任职，所审阅的诉讼案件，很多是因为假扮东厂番子而诉冤的。假称东厂，危害尚且如此，何况是真的东厂呢？这是积重难返的形势造成的。所谓积重难返的形势，就是考核制度比较事件数量，番役常常悬赏购买事件，接受购买的人甚至引诱别人做奸盗之事然后出卖，番役不问来源，引诱的人分利而去。有人挟私愤告发，用重法诬陷，挟私的人没有不达目的的。恳请放宽东厂的事件考核，然后东厂的比较可以放缓，东厂的比较放缓了，然后番役买事件和卖事件的事都可以停止，积重难返的形势或许可以稍微减轻。”后来又恳切地说锦衣卫不应该被派遣出去。皇帝为此谕告东厂，说东厂只缉查谋逆和乱伦，其他作奸犯科的事，自有有关部门处理，不应缉查，并且告诫锦衣卫校尉不得横索财物。但皇帝更加依赖厂卫，直到明朝灭亡才停止。
〔11〕锦衣卫狱者，世所称诏狱也。古者狱讼掌于司寇而已。汉武帝始置诏狱二十六所，历代因革不常。五代唐明宗设侍卫亲军马步军都指挥使，乃天子自将之名。至汉有侍卫司狱，凡大事皆决焉。明锦衣卫狱近之，幽系惨酷，害无甚于此者。
锦衣卫的监狱，就是世人所说的诏狱。古代诉讼案件只由司寇掌管。汉武帝开始设置诏狱二十六所，历代沿袭或改变不固定。五代后唐明宗设立侍卫亲军马步军都指挥使，这是天子亲自统帅的名义。到后汉有侍卫司狱，凡是大事都在那里裁决。明朝锦衣卫监狱类似它，关押囚禁惨酷，危害没有比这更大的了。
〔12〕太祖时，天下重罪逮至京者，收系狱中，数更大狱，多使断治，所诛杀为多。后悉焚卫刑具，以囚送刑部审理。二十六年，申明其禁，诏内外狱毋得上锦衣卫，大小咸经法司。成祖幸纪纲，令治锦衣亲兵，复典诏狱。纲遂用其党庄敬、袁江、王谦、李春等，缘借作奸数百千端。久之，族纲，而锦衣典诏狱如故，废洪武诏不用矣。英宗初，理卫事者刘勉、徐恭皆谨饬。而王振用指挥马顺流毒天下，枷李时勉，杀刘球，皆顺为之。景帝初，有言官校缉事之弊者，帝切责其长，令所缉送法司，有诬罔者重罪。英宗复辟，召李贤，屏左右，问时政得失。贤因极论官校提人之害。帝然其言，阴察皆实，乃召其长，戒之。已缉弋阳王败伦事虚，复申戒之。而是时指挥门达、镇抚逯杲怙宠，贤亦为罗织者数矣。达遣旗校四出，杲又立程督并，以获多为主。千户黄麟之广西，执御史吴祯至，索狱具二百余副，天下朝觐官陷罪者甚众。杲死，达兼治镇抚司。构指挥使袁彬，系讯之，五毒更下，仅免。朝官杨琎、李蕃、韩祺、李观、包瑛、张祚、程万钟辈皆锒铛就逮，冤号道路者不可胜记。盖自纪纲诛，其徒稍戢。至正统时复张，天顺之末祸益炽，朝野相顾不自保。李贤虽极言之，不能救也。
太祖时，天下重罪被逮捕到京城的，关押在监狱中，多次经过大案，多由锦衣卫断案处理，所杀的人很多。后来全部烧毁了锦衣卫的刑具，把囚犯送到刑部审理。洪武二十六年，重申禁令，下诏内外案件不得上交锦衣卫，大小案件都经过法司。成祖宠爱纪纲，让他统领锦衣卫亲兵，再次掌管诏狱。纪纲于是任用他的党羽庄敬、袁江、王谦、李春等人，借机作奸犯科，有数百上千种。后来，纪纲被灭族，但锦衣卫掌管诏狱依然如故，废弃了洪武诏令不用。英宗初年，掌管锦衣卫事务的刘勉、徐恭都很谨慎。但王振任用指挥马顺流毒天下，给李时勉戴枷，杀刘球，都是马顺干的。景帝初年，有人议论官校缉事的弊端，景帝严厉斥责锦衣卫长官，命令所缉拿的人要送法司，有诬告的处以重罪。英宗复辟后，召见李贤，屏退左右，询问时政得失。李贤于是极力论述官校抓人的危害。英宗认为他说得对，暗中调查都属实，于是召见锦衣卫长官，告诫他们。后来缉查弋阳王败坏伦常的事不实，又再次告诫。但此时指挥门达、镇抚逯杲依仗宠信，李贤也被他们罗织罪名多次。门达派遣旗校四出，逯杲又设立考核督促，以抓获多为标准。千户黄麟到广西，把御史吴祯抓来，索要监狱用具二百多副，天下朝觐官员被陷害的很多。逯杲死后，门达兼管镇抚司。他诬陷指挥使袁彬，逮捕审讯，各种酷刑轮番使用，袁彬几乎死掉。朝官杨琎、李蕃、韩祺、李观、包瑛、张祚、程万钟等人都被戴锁链逮捕，在路上喊冤的不可胜记。大概从纪纲被诛杀后，他的党羽稍微收敛。到正统年间又嚣张，天顺末年祸害更甚，朝廷内外互相看着都自保不了。李贤虽然极力进言，也不能挽救。