〔17〕自刘瑾创立枷，锦衣狱常用之。神宗时，御史朱应毂具言其惨，请除之。不听。至忠贤，益为大枷，又设断脊、坠指、刺心之刑。庄烈帝问左右：“立枷何为？”王体乾对曰：“以罪巨奸大憝耳。”帝愀然曰：“虽如此，终可悯。”忠贤为颈缩。东厂之祸，至忠贤而极。然厂卫未有不相结者，狱情轻重，厂能得于内。而外廷有扞格者，卫则东西两司房访缉之，北司拷问之，锻炼周内，始送法司。即东厂所获，亦必移镇抚再鞫，而后刑部得拟其罪。故厂势强，则卫附之，厂势稍弱，则卫反气凌其上。陆炳缉司礼李彬、东厂马广阴事，皆至死，以炳得内阁嵩意。及后中官愈重，阁势日轻。阁臣反比厂为之下，而卫使无不竞趋厂门，甘为役隶矣。
自从刘瑾创立了枷刑，锦衣卫监狱常用它。神宗时，御史朱应毂详细陈述了它的惨状，请求废除。皇帝不听。到了魏忠贤，更加大了枷刑，又设立了断脊、坠指、刺心等刑罚。崇祯皇帝问左右：“立枷是干什么用的？”王体乾回答说：“是用来惩罚巨奸大恶的。”皇帝神色凄然地说：“虽然如此，终究还是可悯的。”魏忠贤听了缩了缩脖子。东厂的祸害，到魏忠贤时达到了极点。但厂卫没有不互相勾结的，案件轻重，东厂能从宫内得到消息。而外廷有抵触的，锦衣卫就由东西两司房访查缉拿，北镇抚司拷问，罗织周纳，然后才送法司。即使是东厂捕获的，也一定要移送到镇抚司再审，然后刑部才能拟定罪名。所以东厂势力强时，锦衣卫就依附它，东厂势力稍弱时，锦衣卫反而凌驾于它之上。陆炳侦缉了司礼监太监李彬、东厂太监马广的隐秘事情，二人都因此而死，因为陆炳得到了内阁首辅严嵩的意旨。后来宦官权势越来越重，内阁势力日益轻。内阁大臣反而比附东厂而居于其下，而锦衣卫指挥使无不争相趋附东厂，甘心做它的仆役了。
〔18〕锦衣卫升授勋卫、任子、科目、功升，凡四途。嘉靖以前，文臣子弟多不屑就。万历初，刘守有以名臣子掌卫，其后皆乐居之。士大夫与往还，狱急时，颇赖其力。守有子承禧及吴孟明其著者也。庄烈帝疑群下，王德化掌东厂，以惨刻辅之，孟明掌卫印，时有纵舍，然观望厂意不敢违。而镇抚梁清宏、乔可用朋比为恶。凡缙绅之门，必有数人往来踪迹，故常晏起早阖，毋敢偶语。旗校过门，如被大盗，官为囊橐，均分其利。京城中奸细潜入，佣夫贩子阴为流贼所遣，无一举发，而高门富豪跼蹐无宁居。其徒黠者恣行请托，稍拂其意，飞诬立构，摘竿牍片字，株连至十数人。姜采、熊开元下狱，帝谕掌卫骆养性潜杀之。养性泄上语，且言：“二臣当死，宜付所司，书其罪，使天下明知。若阴使臣杀之，天下后世谓陛下何如主？”会大臣多为采等言，遂得长系。此养性之可称者，然他事肆虐亦多矣。
锦衣卫的升授有勋卫、任子、科目、功升四种途径。嘉靖以前，文臣子弟多不屑于担任。万历初年，刘守有以名臣之子掌管锦衣卫，此后文臣子弟都乐于担任了。士大夫与他们交往，在案件紧急时，颇依赖他们的力量。刘守有的儿子刘承禧以及吴孟明是其中著名的。崇祯皇帝怀疑群臣，王德化掌管东厂，以惨刻辅助皇帝，吴孟明掌管锦衣卫印，时常有所宽纵，但看着东厂的意思不敢违抗。而镇抚梁清宏、乔可用朋比为恶。凡是官员的家门口，必定有几个人往来跟踪，所以官员们常常晚起早关门，不敢私下交谈。旗校路过家门，如同遇到大盗，官员们成了他们的囊中之物，平分利益。京城中奸细潜入，佣工贩夫暗中是流贼派来的，没有一个被举报，而高门富豪惶恐不安无法安居。他们的党徒中狡猾的肆意请托，稍不如意，就飞诬立刻构陷，摘取片言只字，株连到十几人。姜采、熊开元被下狱，皇帝命令掌管锦衣卫的骆养性暗中杀掉他们。骆养性泄露了皇帝的话，并且说：“这两个臣子应当死，但应该交给有关部门，写明他们的罪状，让天下人都知道。如果暗中让我杀他们，天下后世认为陛下是什么样的人呢？”恰逢大臣多为姜采等人说话，于是得以长期关押。这是骆养性可以称道的地方，但其他事情上肆虐也很多。
〔19〕锦衣旧例有功赏，惟缉不轨者当之。其后冒滥无纪，所报百无一实。吏民重困，而厂卫题请辄从。隆庆初，给事中欧阳一敬极言其弊，言：“缉事员役，其势易逞，而又各类计所获功次，以为升授。则凭可逞之势，邀必获之功，枉人利己，何所不至。有盗经出首幸免，故令多引平民以充数者；有括家囊为盗赃，挟市豪以为证者；有潜构图书，怀挟伪批，用妖言假印之律相诬陷者；或姓名相类，朦胧见收；父诉子孝，坐以忤逆。所以被访之家，谚称为刬，毒害可知矣。乞自今定制，机密重情，事干宪典者，厂卫如故题请。其情罪不明，未经谳审，必待法司详拟成狱之后，方与纪功。仍敕兵、刑二部勘问明白，请旨升赏。或经缉拿未成狱者，不得虚冒比拟，及他词讼不得概涉，以侵有司之事。如狱未成，而官校及镇抚司拷打伤重，或至死者，许法司参治。法司容隐扶同，则听科臣并参。如此则功必覆实，访必当事，而刑无冤滥。”时不能用也。
锦衣卫旧例有功劳赏赐，只有缉捕不轨的人才能获得。后来冒功滥赏没有纪律，所报的功劳一百个中没有一个是真实的。官吏百姓深受其害，而厂卫题请升赏，皇帝总是听从。隆庆初年，给事中欧阳一敬极力论述其弊端，说：“缉事的人员，其势力容易逞强，而又各自合计所获的功劳等级，作为升迁的依据。那么凭着可以逞强的势力，追求必得的功劳，冤枉别人利己，什么事做不出来？有盗贼经过自首侥幸免罪，却故意让他多牵连平民来充数；有搜刮人家钱财作为盗赃，挟持市井豪强作为证人；有暗中伪造图书，怀揣假批文，用妖言假印的法律来诬陷；或者姓名相似，就糊里糊涂被逮捕；父亲告发儿子孝顺，却被定为忤逆。所以被访查的人家，俗语称为‘刬’，毒害可想而知。请求从今以后制定制度，机密重大的事情，事关法律的，厂卫照旧题请。那些情罪不明，未经审讯的，必须等法司详细拟罪成案之后，才给记功。仍令兵部、刑部勘问明白，请旨升赏。如果已经缉拿但未成案的，不得虚冒比拟，以及其他诉讼不得一概涉及，以侵夺有关部门的职权。如果案件未成，而官校及镇抚司拷打伤重，或致死的，允许法司参奏治罪。法司包庇隐瞒的，则听凭科臣一并参奏。这样，功劳一定核实，访查一定恰当，而刑罚没有冤枉滥施。”当时不能采用。
〔20〕内官同法司录囚，始于正统六年1441，命何文渊、王文审行在疑狱，敕同内官兴安。周忱、郭瑾往南京，敕亦如之。时虽未定五年大审之制，而南北内官得与三法司刑狱矣。景泰六年1455，命太监王诚会三法司审录在京刑狱，不及南京者，因灾创举也。成化八年1472，命司礼太监王高、少监宋文毅两京会审，而各省恤刑之差，亦以是岁而定。十七年1481辛卯，命太监怀恩同法司录囚。其后审录必以丙辛之岁。弘治九年1496不遣内官。十三年1500，以给事中丘俊言，复命会审。凡大审录，赍敕张黄盖于大理寺，为三尺坛，中坐，三法司左右坐，御史、郎中以下捧牍立，唯诺趋走惟谨。三法司视成案，有所出入轻重，俱视中官意，不敢忤也。成化时，会审有弟助兄斗，因殴杀人者，太监黄赐欲从末减。尚书陆瑜等持不可，赐曰：“同室斗者，尚被发缨冠救之，况其兄乎？”瑜等不敢难，卒为屈法。万历三十四年1606大审，御史曹学程以建言久系，群臣请宥，皆不听。刑部侍郎沈应文署尚书事，合院寺之长，以书抵太监陈矩，请宽学程罪。然后会审，狱具，署名同奏。矩复密启，言学程母老可念。帝意解，释之。其事甚美，而监权之重如此。锦衣卫使亦得与法司午门外鞫囚，及秋后承天门外会审，而大审不与也。每岁决囚后，图诸囚罪状于卫之外垣，令人观省。内臣曾奉命审录者，死则于墓寝画壁，南面坐，旁列法司堂上官，及御史、刑部郎引囚鞠躬听命状，示后世为荣观焉。
宦官与法司一起审录囚犯，始于正统六年，命令何文渊、王文审理行在的疑难案件，敕令他们与内官兴安一起。周忱、郭瑾前往南京，敕令也相同。当时虽然没有确定五年大审的制度，但南北内官得以参与三法司的刑狱了。景泰六年，命令太监王诚会同三法司审录在京的刑狱，没有涉及南京，是因为灾荒而临时举措。成化八年，命令司礼太监王高、少监宋文毅在两京会审，而各省的恤刑之差，也在这一年确定。成化十七年辛卯，命令太监怀恩同法司录囚。此后审录必定在丙辛年份。弘治九年不派遣内官。弘治十三年，因为给事中丘俊的建议，又命令会审。凡是大审录，携带敕令，张挂黄盖在大理寺，设三尺高的坛，宦官居中坐，三法司官员左右坐，御史、郎中以下捧着案卷站立，唯唯诺诺，奔走恭敬。三法司看着成案，有所出入轻重，都看宦官的意思，不敢违抗。成化年间，会审时有弟弟帮助哥哥斗殴，因而打死人的案件，太监黄赐想从轻减刑。尚书陆瑜等人坚持不可，黄赐说：“同室人争斗，尚且披发缨冠去救，何况是哥哥呢？”陆瑜等人不敢争辩，最终枉法从轻处理。万历三十四年大审，御史曹学程因为建言被长期关押，群臣请求宽恕，都不听。刑部侍郎沈应文代理尚书事务，联合都察院、大理寺的长官，写信给太监陈矩，请求宽免曹学程的罪。然后会审，案件定案，署名一同上奏。陈矩又秘密启奏，说曹学程母亲年老可念。皇帝心解，释放了他。这件事很美好，但太监权力之大到了这种程度。锦衣卫指挥使也能够参与法司在午门外审讯囚犯，以及秋后在承天门外会审，但大审不参与。每年处决囚犯后，把各个囚犯的罪状画在锦衣卫的外墙上，让人观看反省。内臣曾奉命审录的，死后在墓室的墙壁上画壁画，画中他们面南而坐，旁边排列着法司堂上官以及御史、刑部郎中引着囚犯鞠躬听命的形状，向后世显示荣耀。
〔21〕成化二年1466，命内官临斩强盗宋全。嘉靖中，内臣犯法，诏免逮问，唯下司礼监治。刑部尚书林俊言：“宫府一体，内臣所犯，宜下法司，明正其罪，不当废祖宗法。”不听。按太祖之制，内官不得识字、预政，备扫除之役而已。末年焚锦衣刑具，盖示永不复用。而成祖违之，卒贻子孙之患，君子惜焉。
成化二年，命令内官监斩强盗宋全。嘉靖年间，内臣犯法，下诏免于逮捕审讯，只交给司礼监处理。刑部尚书林俊说：“宫廷和官府是一体，内臣犯法，应该交给法司，明正其罪，不应当废弃祖宗的法度。”皇帝不听。按照太祖的制度，内官不得识字、干预政事，只是担任洒扫的役使罢了。太祖末年焚烧锦衣卫的刑具，大概是表示永远不再使用。而成祖违背了祖制，最终给子孙留下了祸患，君子对此感到惋惜。