〔7〕初，以北方丧乱之余，人鲜知学，遣国子生林伯云等三百六十六人分教各郡。后乃推及他省，择其壮岁能文者为教谕等官。太祖虽间行科举，而监生与荐举人才参用者居多，故其时布列中外者，太学生最盛。一再传之后，进士日益重，荐举遂废，而举贡日益轻。虽积分历事不改初法，南北祭酒陈敬宗、李时勉等加意振饬，已渐不如其始。众情所趋向，专在甲科。宦途升沉，定于谒选之日。监生不获上第，即奋自镞砺，不能有成，积重之势然也。迨开纳粟之例，则流品渐淆，且庶民亦得援生员之例以入监，谓之民生，亦谓之俊秀，而监生益轻。于是同处太学，而举、贡得为府佐贰及州县正官，官、恩生得选部、院、府、卫、司、寺小京职，尚为正途。而援例监生，仅得选州县佐贰及府首领官；其授京职者，乃光禄寺、上林苑之属；其愿就远方者，则以云、贵、广西及各边省军卫有司首领，及卫学、王府教授之缺用，而终身为异途矣。
起初，因为北方战乱之后，人们很少读书学习，于是朝廷派遣国子监学生林伯云等三百六十六人到各郡分别任教。后来推广到其他省份，挑选那些年富力强、擅长写文章的人担任教谕等官职。明太祖虽然偶尔推行科举，但监生和荐举人才被混合使用的占多数，所以当时在朝廷内外任职的官员中，太学生最多。经过一两代之后，进士越来越被看重，荐举制度于是被废除，而举人和贡生越来越被轻视。虽然积分和历事的制度没有改变最初的办法，但南北两监的祭酒陈敬宗、李时勉等人虽然用心整顿，也已经逐渐不如当初了。众人的心思所向，全在进士科。仕途的升降，在参加吏部选官的那天就决定了。监生如果不能考中高第，即使自己奋发磨砺，也难以有所成就，这是长期形成的积重之势造成的。等到开了纳粟入监的先例，人们的身份等级渐渐混乱，而且普通百姓也可以援引生员的例子进入国子监，称为民生，也称为俊秀，于是监生更加被轻视。于是同在太学里，举人和贡生能够担任府的佐贰官以及州县的正面长官，官生和恩生能够选任部、院、府、卫、司、寺等衙门的小京官，还算是正途。而援例监生（通过纳粟等途径入监者）只能选任州县的佐贰官和府的首领官；那些被授予京职的，不过是光禄寺、上林苑之类的官职；那些愿意到远方任职的，就任命到云南、贵州、广西以及各边疆省份的军卫、有司首领官，以及卫学、王府教授的缺位上，而且终身被视为异途。
〔8〕举人入监，始于永乐中。会试下第，辄令翰林院录其优者，俾入学以俟后科，给以教谕之俸。是时，会试有副榜，大抵署教官，故令入监者亦食其禄也。宣德八年尝命礼部尚书胡濙与大学士杨士奇、杨荣选副榜举人龙文等二十四人，送监进学。翰林院三月一考其文，与庶吉士同，颇示优异。后不复另试，则取副榜年二十五以上者授教职，年未及者，或依亲，或入监读书。既而不拘年齿，依亲、入监者皆听。依亲者，回籍读书，依亲肄业也。又有丁忧、成婚、省亲、送幼子，皆仿依亲例，限年复班。正统中，天下教官多缺，而举人厌其卑冷，多不愿就。十三年，御史万节请敕礼部多取副榜，以就教职。部臣以举人愿依亲入监者十之七，愿就教职者仅十之三，但宜各随所欲，却其请不行。至成化十三年，御史胡璘言：“天下教官率多岁贡，言行文章不足为人师范，请多取举人选用，而罢贡生勿选。”部议岁贡如其旧，而举人教官仍许会试。自后就教者亦渐多矣。嘉靖中，南北国学皆空虚，议尽发下第举人入监，且立限期以趣之。然举人不愿入监者，卒不可力强。于是生员岁贡之外，不得不频举选贡以充国学矣。
举人进入国子监读书，是从永乐年间开始的。会试落榜的举人，总是命令翰林院选取其中优秀的，让他们进入国子监学习以等待下一科，并给予他们教谕的俸禄。当时，会试设有副榜，通常任命副榜举人担任教官，所以让进入国子监的人也享受那份俸禄。宣德八年，曾经命令礼部尚书胡濙与大学士杨士奇、杨荣选取副榜举人龙文等二十四人，送到国子监学习。翰林院每三个月考核他们的文章，与庶吉士一样，表示特别优待。后来不再另外考试，则选取副榜中年满二十五岁以上的授予教职，年龄未到的，或者依亲，或者进入国子监读书。不久之后就不限制年龄，依亲和入监读书都听从自愿。依亲的人，回到原籍读书，依附亲属学习。还有遇到父母丧事、结婚、探望父母、送幼子等，都仿照依亲的条例，限定期限后重新回班学习。正统年间，天下的教官很多缺额，而举人嫌弃教官地位卑下清冷，大多不愿意就职。正统十三年，御史万节请求命令礼部多录取副榜，来充任教职。部臣认为举人愿意依亲和入监的占十分之七，愿意就任教职的只有十分之三，只应各随其愿，没有采纳他的请求。到成化十三年，御史胡璘进言：“天下的教官大多是岁贡出身，言行文章不足以做人的老师模范，请求多录取举人选用，而停止岁贡生不要选任。”部议决定岁贡依旧，而举人担任教官的仍然允许参加会试。从此以后，就任教职的人也渐渐多了。嘉靖年间，南北国子监都空虚，商议将落榜举人全部发送入监，并且设立期限来催促他们。但是举人不愿意入监的，终究不可强制。于是在生员岁贡之外，不得不频繁举行选贡来充实国子监了。
〔9〕贡生入监，初由生员选择，既命各学岁贡一人，故谓之岁贡。其例亦屡更。洪武二十一年1388，定府、州、县学以一、二、三年1370为差。二十五年1392，定府学岁二人，州学二岁三人，县学岁一人。永乐八年1410，定州县户不及五里者，州岁一人，县间岁一人。十九年1421，令岁贡照洪武二十一年1388例。宣德七年1432，复照洪武二十五年1392例。正统六年1441，更定府学岁一人，州学三岁二人，县学间岁一人。弘治、嘉靖间，仍定府学岁二人，州学二岁三人，县学岁一人，遂为永制。后孔、颜、孟三氏，及京学、卫学、都司、土官，川、云、贵诸远省，其按年充贡之法，亦间有增减云。岁贡之始，必考学行端庄、文理优长者以充之。其后但取食廪年深者。弘治中，南京祭酒章懋言：“洪、永间，国子生以数千计，今在监科贡共止六百余人，岁贡挨次而升，衰迟不振者十常八九。举人坐监，又每后时。差拨不敷，教养罕效。近年有增贡之举，而所拔亦挨次之人，资格所拘，英才多滞。乞于常贡外令提学行选贡之法，不分廪膳、增广生员，通行考选，务求学行兼优、年富力强、累试优等者，乃以充贡。通计天下之广，约取五六百人。以后三、五年一行，则人才可渐及往年矣。”乃下部议行之。此选贡所由始也。选贡多英才，入监课试辄居上等，拨历诸司亦有干局。岁贡颓老，其势日绌，则惟愿就教而不愿入监。嘉靖二十七年1548，祭酒程文德请将廷试岁贡惟留即选者于部，而其余尽使入监。报可。岁贡诸生合疏言，家贫亲老，不愿入监。礼部复请从其所愿，而尽使举人入监。又从之。举人入监不能如期，南京祭酒潘晟至请设重罚以趣其必赴。于是举人、选贡、岁贡三者迭为盛衰，而国学之盈虚亦靡有定也。万历中，工科郭如心言：“选贡非祖制，其始欲补岁贡之乏，其后遂妨岁贡之途，请停其选。”神宗以为然。至崇祯时，又尝行之。恩贡者，国家有庆典或登极诏书，以当贡者充之。而其次即为岁贡。纳贡视例监稍优，其实相仿也。
贡生进入国子监学习，最初是从生员中选拔出来的，后来命令各学校每年进贡一人，所以称为岁贡。这项制度也多次变更。洪武二十一年，规定府、州、县学分别按每年一人、每两年一人、每三年一人的标准进贡。二十五年，规定府学每年二人，州学每两年三人，县学每年一人。永乐八年，规定州县居民户口不足五里的，州学每年一人，县学隔年一人。十九年，下令岁贡按照洪武二十一年的标准。宣德七年，又按照洪武二十五年的标准。正统六年，重新规定府学每年一人，州学每三年二人，县学隔年一人。弘治、嘉靖年间，仍然规定府学每年二人，州学每两年三人，县学每年一人，于是成为永久制度。后来孔子、颜回、孟子三姓后裔的学校，以及京学、卫学、都司、土官管辖的学校，还有四川、云南、贵州等偏远省份，它们按年进贡的方法，也时常有增减。岁贡刚开始时，一定要选拔学行端正、文理优秀的人来充任。后来只选取享受廪膳年份久的人。弘治年间，南京国子监祭酒章懋说：‘洪武、永乐年间，国子监的学生有数千人，现在在监的科举贡生总共只有六百多人，岁贡按资历逐级上升，衰老迟钝、精神不振的十有八九。举人入监读书，又往往延迟。差拨不够用，教养很少见效。近年来有增加贡生的举措，但所选拔的也是按资排辈的人，被资格所限制，英才大多滞留。请求在常规贡生之外，让提学官实行选贡的方法，不分廪膳生员和增广生员，一律进行考试选拔，务必选择学行兼优、年富力强、多次考试优秀的人，来充当贡生。总计天下之大，大约选取五六百人。以后三五年实行一次，那么人才可以逐渐恢复到往年那样。’于是下发到礼部讨论施行。这就是选贡的开端。选贡大多是英才，进入国子监考试往往名列上等，分拨到各衙门历事也很有才干和气魄。岁贡年老颓废，其形势日益困窘，就只愿意担任教官而不愿进入国子监。嘉靖二十七年，祭酒程文德请求将廷试岁贡只留下立即选官的人在吏部，其余的全部让他们入监。皇帝批复同意。岁贡诸生联合上疏说，家里贫穷父母年老，不愿入监。礼部又请求顺从他们的意愿，而让所有举人入监。又同意了。举人入监不能按时，南京祭酒潘晟甚至请求设立重罚来督促他们必须赴监。于是举人、选贡、岁贡三者交替盛衰，而国子监的盈虚也没有定准。万历年间，工科给事中郭如心说：‘选贡不是祖宗制度，它的开始是想弥补岁贡的不足，后来却妨碍了岁贡的途径，请求停止选贡。’神宗认为他说得对。到崇祯年间，又曾实行过选贡。恩贡，是国家有庆典或皇帝登极的诏书时，以应当贡的人充任。其次就是岁贡。纳贡比照例监稍微优待，其实相仿。
〔10〕荫子入监，明初因前代任子之制，文官一品至七品，皆得荫一子以世其禄。后乃渐为限制，在京三品以上方得请荫，谓之官生。出自特恩者，不限官品，谓之恩生。或即与职事，或送监读书。官生必三品京官，成化三年1467从助教李伸言也。时给事中李森不可。帝谕，责其刻薄；第令非历任年久政绩显著者，毋得滥叙而已。既得荫叙，由提学官考送部试，如贡生例，送入监中。时内阁吕原子翾由荫监补中书舍人，七年1471辛卯乞应顺天乡试。部请从之。给事中芮畿不可。帝允翾所请，不为例。然其后以荫授舍人者，俱得应举矣。嘉、隆以后，宰相之子有初授即为尚宝司丞，径转本司少卿，由光禄、太常以跻九列者，又有以军功荫锦衣者，往往不由太学。其他并入监。恩生之始，建文元年1399录吴云子黼为国子生，以云死节云南也。正德十六年1521定例，凡文武官死于忠谏者，一子入监。其后守土官死节亦皆得荫子矣。又弘治十八年1505定例，东宫侍从官，讲读年久辅导有功者，殁后，子孙乞恩，礼部奏请上裁。正德元年1506复定，其祖父年劳已及三年者，一子即授试中书舍人习字；未及三年者，一子送监读书。八年1513复定，东宫侍班官三年者，一子入监。又万历十二年1584定例，三品日讲官，虽未考满，一子入监。
荫子入监，明朝初年沿袭前代任子的制度，文官一品到七品，都可以荫庇一个儿子以世袭其俸禄。后来逐渐加以限制，在京城的官员只有三品以上才可以请求荫庇，称为官生。出于特殊恩宠的，不限官品，称为恩生。有的直接授予官职，有的送入国子监读书。官生必须是三品京官，这是成化三年采纳了助教李伸的建议。当时给事中李森不同意。皇帝下旨，责备他刻薄；只是下令不是任职年久、政绩显著的，不得随意荫叙罢了。已经得到荫叙的，由提学官考核送往礼部考试，按照贡生的例子，送入国子监中。当时内阁吕原的儿子吕翾由荫监补授中书舍人，正统七年辛卯请求参加顺天乡试。礼部请示同意。给事中芮畿不同意。皇帝允许吕翾的请求，但下不为例。然而此后以荫庇授予舍人官职的，都可以参加科举了。嘉靖、隆庆以后，宰相的儿子有初次授予就是尚宝司丞，直接转为本司少卿，经由光禄寺、太常寺而跻身九卿的；又有因军功荫庇为锦衣卫的，往往不经过太学。其他的都送入国子监。恩生的开始，是建文元年收录吴云的儿子吴黼为国子生，因为吴云在云南死节。正德十六年定例，凡是文武官员死于忠谏的，一个儿子可入国子监。此后守土官死节的也都可以荫子。又弘治十八年定例，东宫侍从官，讲读年久辅导有功的，去世后，子孙请求恩典，由礼部奏请皇帝裁决。正德元年又规定，其祖父任职年限达到三年的，一个儿子即授试中书舍人习字；未满三年的，一个儿子送入国子监读书。正德八年又规定，东宫侍班官任职三年的，一个儿子入国子监。又万历十二年定例，三品日讲官，虽然任期未满，一个儿子可入国子监。