〔1〕李德裕，字文饶，赵郡人。祖栖筠，御史大夫。父吉甫，赵国忠公，元和初宰相。祖、父自有传。德裕幼有壮志，苦心力学，尤精《西汉书》《左氏春秋》。耻与诸生同乡赋，不喜科试。年才及冠，志业大成。贞元中，以父谴逐蛮方，随侍左右，不求仕进。元和初，以父再秉国钧，避嫌不仕台省，累辟诸府从事。十一年，张弘靖罢相，镇太原，辟为掌书记。由大理评事得殿中侍御史。十四年府罢，从弘靖入朝，真拜监察御史。明年正月，穆宗即位，召入翰林，充学士。帝在东宫，素闻吉甫之名，既见德裕，尤重之。禁中书诏大手笔，多诏德裕草之。是月，召对思政殿，赐金紫之服。逾月，改屯田员外郎。
李德裕，字文饶，是赵郡人。他的祖父李栖筠，曾任御史大夫。父亲李吉甫，封赵国忠公，是元和初年的宰相。祖父和父亲都有自己的传记。李德裕从小就有远大志向，刻苦努力地学习，尤其精通《西汉书》和《左氏春秋》。他耻于和普通学生一起参加乡里的科举考试，不喜欢科举考试。刚满二十岁，志向和学业就大有成就。贞元年间，因为父亲被贬谪到南方蛮荒之地，他随侍在父亲身边，不追求做官。元和初年，因为父亲再次执掌国家大权，他避嫌不去台省任职，多次被征召到各藩镇府中担任从事。元和十一年，张弘靖被免去宰相职务，镇守太原，征召他担任掌书记。他从大理评事升任殿中侍御史。元和十四年，张弘靖的幕府解散，他随张弘靖入朝，正式被任命为监察御史。第二年正月，唐穆宗即位，召他入翰林院，担任学士。皇帝在东宫时，早就听说李吉甫的名声，见到李德裕后，特别器重他。宫中的诏书制令等重要文稿，大多让李德裕起草。这个月，皇帝在思政殿召见他，赐给他金紫官服。过了一个月，改任屯田员外郎。
〔2〕穆宗不持政道，多所恩贷，戚里诸亲，邪谋请谒；传导中人之旨，与权臣往来，德裕嫉之。长庆元年821正月，上疏论之曰：“伏见国朝故事，驸马缘是亲密，不合与朝廷要官往来。玄宗开元中，禁止尤切。访闻近日驸马辄至宰相及要官私第，此辈无他才伎可以延接，唯是泄漏禁密；交通中外，群情所知，以为甚弊。其朝官素是杂流，则不妨来往。若职在清列，岂可知闻？伏乞宣示宰臣，其驸马诸亲，今后公事即于中书见宰相，请不令诣私第。”上然之。寻转考功郎中、知制诰。二年822二月，转中书舍人，学士如故。
唐穆宗不坚守治国之道，对很多人施以恩惠和宽免，皇亲国戚们用不正当的计谋攀附请托；他们传达宦官的意思，与权臣往来，李德裕非常憎恨这种行为。长庆元年正月，他上奏疏议论说：“我观察到本朝旧例，驸马因为是皇室亲密的人，不应该与朝廷重要官员往来。唐玄宗开元年间，对此禁止得特别严厉。我听说近来驸马们动不动就到宰相和重要官员的私人住宅去，这些人没有其他才能可以接待，只是会泄露宫中的秘密；他们内外勾结，这是众所周知的事情，被认为是很大的弊端。那些朝官如果本来就是杂流出身，不妨碍来往。但如果职位在清要之列，怎么能知道这些事呢？请求陛下宣示给宰相，今后驸马和皇亲们，如果有公事就在中书省见宰相，请不要让他们到私人宅第去。”皇帝认为他说得对。不久，他转任考功郎中、知制诰。长庆二年二月，转任中书舍人，仍然兼任学士。
〔3〕初，吉甫在相位时，牛僧孺、李宗闵应制举直言极谏科。二人对诏，深诋时政之失，吉甫泣诉于上前。由是，考策官皆贬，事在《李宗闵传》。元和初，用兵伐叛，始于杜黄裳诛蜀。吉甫经画，欲定两河，方欲出师而卒。继之元衡、裴度。而韦贯之、李逢吉沮议，深以用兵为非。而韦、李相次罢相，故逢吉常怒吉甫、裴度。而德裕于元和时，久之不调，而逢吉、僧孺、宗闵以私怨恒排摈之。
当初，李吉甫在宰相任上时，牛僧孺和李宗闵参加制举的直言极谏科考试。两人在回答策问时，极力批评当时朝政的失误，李吉甫在皇帝面前哭泣辩解。因此，负责考核的官员都被贬官，这件事记载在《李宗闵传》中。元和初年，朝廷出兵讨伐叛乱，从杜黄裳平定蜀地开始。李吉甫负责谋划，想要平定两河地区，正要出兵时却去世了。接着由武元衡、裴度主持。而韦贯之、李逢吉反对议论，深以用兵为非。结果韦贯之、李逢吉相继被罢免宰相，所以李逢吉常常怨恨李吉甫和裴度。而李德裕在元和年间，长期得不到升迁，李逢吉、牛僧孺、李宗闵因为私怨，一直排挤他。
〔4〕时德裕与李绅、元稹俱在翰林，以学识才名相类，情颇款密。而逢吉之党深恶之。其月，罢学士，出为御史中丞。其元稹自禁中出，拜工部侍郎、平章事。三月，辈度自太原复辅政。是月，李逢吉亦自襄阳入朝，乃密赂纤人，构成于方狱。六月，元稹、裴度俱罢相。稹出为同州刺史。逢吉代裴度为门下侍郎、平章事。既得权位，锐意报怨。时德裕与牛僧孺俱有相望，逢吉欲引僧孺，惧绅与德裕禁中沮之；九月，出德裕为浙西观察使，寻引僧孺同平章事。由是交怨愈深。
当时李德裕与李绅、元稹都在翰林院，因为学识和才名相近，彼此交情很深厚。而李逢吉的党羽非常厌恶他们。那个月，李德裕被免去学士职务，外放为御史中丞。元稹也从宫中出来，被任命为工部侍郎、同平章事。三月，裴度从太原回朝重新辅政。同月，李逢吉也从襄阳回到朝廷，于是秘密贿赂小人，制造了于方案件。六月，元稹、裴度都被罢免宰相。元稹外放为同州刺史。李逢吉代替裴度担任门下侍郎、同平章事。他得到权位后，一心想要报复怨仇。当时李德裕与牛僧孺都有望成为宰相，李逢吉想要引荐牛僧孺，又担心李绅和李德裕在宫中阻止；九月，将李德裕外放为浙西观察使，不久就引荐牛僧孺为同平章事。从此双方结怨更深。
〔5〕润州承王国清兵乱之后，前使窦易直倾府藏赏给，军旅浸骄，财用殚竭。德裕俭于自奉，留州所得，尽以赡军，虽施与不丰，将卒无怨。二年822之后，赋舆复集。
润州遭受王国清兵乱之后，前任观察使窦易直把府库中的财物全部拿出来赏赐军队，导致军队逐渐骄纵，财用枯竭。李德裕对自己很节俭，将州府所得的财物全部用来供养军队，虽然赏赐不丰厚，但将士们没有怨言。两年之后，赋税收入又恢复了。
〔6〕德裕壮年得位，锐于布政，凡旧俗之害民者，悉革其弊。江、岭之间信巫祝，惑鬼怪，有父母兄弟厉疾者，举室弃之而去。德裕欲变其风，择乡人之有识者，谕之以言，绳之以法，数年之间，弊风顿革。属郡祠庙，按方志，前代名臣贤后则祠之。四郡之内，除淫祠一千一十所。又罢私邑山房一千四百六十，以清寇盗。人乐其政，优诏嘉之。
李德裕在壮年时得到高位，锐意推行新政，凡是旧习俗中危害百姓的，都加以革除。江南、岭南一带相信巫祝，被鬼怪迷惑，有父母兄弟患传染病的人，全家抛弃病人离开。李德裕想要改变这种风气，选择乡里有见识的人，用言语开导他们，用法律加以约束，几年之间，这种坏风气就彻底改变了。所属郡县的祠庙，按照地方志，只有前代名臣和贤德的王后才祭祀。四个郡之内，拆除了不合礼制的祠庙一千零一十所。又废除了私人修建的山房一千四百六十处，以清除盗贼。百姓对他的政绩感到满意，皇帝下诏褒奖他。
〔7〕昭愍皇帝童年缵历，颇事奢靡。即位之年七月，诏浙西造银盝子妆具二十事进内。德裕奏曰：
唐敬宗（昭愍皇帝）年幼时继承帝位，非常喜好奢侈浪费。即位的当年七月，下诏命令浙西制造银盝子和妆具二十件进贡到宫中。李德裕上奏说：
〔8〕臣百生多幸，获遇昌期。受寄名藩，常忧旷职，孜孜夙夜，上报国恩。数年已来，灾旱相继，罄竭微虑，粗免流亡，物力之间，尚未完复。臣伏准今年三月三日赦文，常贡之外，不令进献。此则陛下至圣至明，细微洞照，一恐聚敛之吏缘以成奸，一恐凋瘵之人不胜其弊。上弘俭约之德，下敷恻悯之心。万国群氓，鼓舞未息。昨奉五月二十三日诏书，令访茅山真隐，将欲师处谦守约之道，发务实去华之美。虽无人上塞丹诏，实率土已偃玄风，岂止微臣，独怀抃贺。
“臣百生有幸，遇到这昌盛的时代。受命治理名藩，常常忧虑失职，日夜勤勉，以报答国恩。几年来，灾旱接连不断，我竭尽微薄之力，勉强避免了百姓流亡，但是物力还没有完全恢复。臣根据今年三月三日的赦文，规定在正常贡赋之外，不允许进献。这说明陛下极其圣明，连细微之处都看得清楚，一是担心聚敛的官吏借此作奸，二是担心困苦的百姓承受不了这种弊政。陛下在上弘扬节俭的美德，在下施予恻隐之心。天下百姓，都在欢呼鼓舞。昨天接到五月二十三日的诏书，命令访求茅山真正的隐士，想要学习谦逊守约之道，发扬务实去华的美德。虽然没有人能上达诏书，但天下已经仰慕这种淳朴的风气，岂止是臣一个人，独自欢欣庆贺呢。
〔9〕况进献之事，臣子常心，虽有敕文不许，亦合竭力上贡。唯臣当道，素号富饶，近年已来，比旧即异。贞元中，李锜任观察使日，职兼盐铁。百姓除随贯出榷酒钱外，更置官酤，一两重纳榷，获利至厚。又访闻当时进奉，亦兼用盐铁羡余，贡献繁多，自后莫及。至薛苹任观察使时，又奏置榷酒。上供之外，颇有余财，军用之间，实为优足。自元和十四年819七月三日敕，却停榷酤。又准元和十五年820五月七日赦文，诸州羡余，不令送使，唯有留使钱五十万贯。每年支用，犹欠十三万贯不足，常须是事节俭，百计补填，经费之中，未免悬欠。至于绫纱等物，犹是本州所出，易于方圆。金银不出当州，皆须外处回市。
况且进献这种事，是臣子的本分，即使有敕文不允许，也应当尽力上贡。只是臣管辖的这道，一向号称富饶，但近年来的情况与过去不同。贞元年间，李锜担任观察使时，兼管盐铁事务。百姓除了按户籍缴纳酒税外，又设置官营酒坊，重复征收酒税，获利非常丰厚。又听说当时的进奉，也兼用盐铁盈余的钱，贡献繁多，后来没有人能比得上。到了薛苹担任观察使时，又奏请设置官营酒坊。除了上供之外，很有余财，军用方面非常充足。自从元和十四年七月三日下敕，停止官营酒坊。又根据元和十五年五月七日的赦文，各州的盈余钱物，不让送到观察使，只有留使钱五十万贯。每年开支，还缺十三万贯，常常需要事事节俭，千方百计填补，经费中还是不免有亏空。至于绫纱等物，还是本州出产的，容易变通。金银不是本州出产的，都需要从外地购买。
〔10〕去二月中奉宣令进盝子，计用银九千四百余两。其时贮备，都无二三百两，乃诸头收市，方获制造上供。昨又奉宣旨，今进妆具二十件，计用银一万三千两，金一百三十两。寻令并合四节进奉金银，造成两具进纳讫。今差人于淮南收买，旋到旋造，星夜不辍；虽力营求，深忧不迨。臣若因循不奏，则负陛下任使之恩；若分外诛求，又累陛下慈俭之德。伏乞陛下览前件榷酤及诸州羡余之目，则知臣军用褊短，本末有由。伏料陛下见臣奏论，必赐详悉，知臣竭爱君守事之节，尽纳忠罄直之心。伏乞圣慈，宣令宰臣商议，何以遣臣上不违宣索，下不阙军储，不困疲人，不敛物怨，前后诏敕，并可遵承。辄冒宸严，不胜战汗之至。
“去年二月，接到命令进献银盝子，共计用银九千四百多两。当时库存只有二三百两，于是多方收购，才得以制造进贡。昨天又接到圣旨，命令进献妆具二十件，共计用银一万三千两，金一百三十两。我立即将四个节日的进奉金银合并，制造了两件进献完毕。现在派人到淮南去收购，随到随造，昼夜不停；虽然尽力营求，还是深怕来不及。臣如果因循不奏报，就辜负了陛下任用的恩情；如果额外向百姓榨取，又有损于陛下慈俭的德行。恳请陛下看看前面提到的榷酤和诸州羡余的情况，就知道臣的军用短缺，是有原因的。臣料想陛下看到臣的奏论，一定会详细了解，知道臣竭尽爱君守职之节，尽到纳忠率直之心。恳请陛下圣慈，命令宰相商议，如何让臣上不违抗宣索，下不缺乏军储，不困苦百姓，不招致物议，使前后诏敕都可以遵行。臣冒犯威严，不胜惶恐之至。”
〔11〕时准赦不许进献。逾月之后，征贡之使，道路相继。故德裕因诉而讽之。事奏，不报。
当时按照赦令不准进献。但过了一个月之后，催征贡物的使者，在路上接连不断。所以李德裕借着奏事而委婉地劝谏。奏疏皇上后，没有答复。