〔18〕倘陛下弘天地之大德，施雷雨之深仁，归罪于削刻之徒，降恩于枉滥之伍。自垂拱已来，大辟罪已下，常赦所不原者，罪无轻重，一皆原洗，被以昭苏。伏法之辈，追还官爵，缘累之徒，普沾恩造。如此则天下知此所陷罪，元非陛下之意，咸是虐吏之辜。幽明欢欣，则感通和气；和气下降，则风雨以时；风雨以时，则五谷丰稔；岁既稔矣，人亦安矣。太平之美，亦何远哉！伏愿陛下深察。
如果陛下您能弘扬天地般的大恩大德，施加雷雨般深厚的仁爱，把罪责归到那些苛刻的官吏身上，把恩惠降给那些受冤屈的人们。从垂拱年间以来，凡是判处死刑以下的罪，以及通常大赦也不原谅的犯人，不论罪行轻重，一律赦免洗净，让他们重新获得新生。那些被处死的人，追还他们的官爵；那些受牵连的人，普遍受到恩惠。这样一来，天下人就会知道，他们之所以被定罪，根本就不是陛下的本意，全是那些残暴官吏的罪过。阴间和阳间都欢喜，就能感应和谐之气；和谐之气降临，就会风调雨顺；风调雨顺，就会五谷丰登；年成既然丰收了，人民也就安定了。太平盛世的美好景象，又怎么会遥远呢？恳请陛下深入考虑。
〔19〕寻迁秋官侍郎，三过凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。长安中，则天尝与宰臣议及州县官吏，纳言李峤、夏官尚书唐休璟等奏曰：“臣等谬膺大任，不能使兵革止息，仓府殷盈，户口尚有逋逃，官人未免贪浊，使陛下临朝轸叹，屡以为言，夙夜惭惶，不知启处。伏思当今要务，莫过富国安人。富国安人之方，在择刺史。窃见朝廷物议，莫不重内官，轻外职，每除授牧伯，皆再三披诉。比来所遣外任，多是贬累之人，风俗不澄，实由于此。今望于台阁寺监，妙简贤良，分典大州，共康庶绩。臣等请辍近侍，率先具僚，务在忧国济人，庶当有所补益。”则天曰：“卿等处鸾台凤阁，谁为此行？”嗣立率先对曰：“臣以庸愚，谬膺奖擢，内掌机密，非臣所堪。承乏外台，庶当尽节，倘垂采录，臣愿此行。”于是嗣立带本官检校汴州刺史。
不久升任秋官侍郎，三次经过凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。长安年间，武则天曾与宰臣商议州县官吏，纳言李峤、夏官尚书唐休璟等上奏说：“我们谬居大任，不能使战争止息，仓库充盈，户口还有逃亡，官员不免贪浊，使陛下临朝叹息，屡次提及，早晚惭愧惶恐，不知如何是好。私下考虑当今要务，莫过于富国安民。富国安民的方法，在于选择刺史。我见朝廷舆论，无不重内官，轻外职，每次任命州牧，都再三推辞。近来所派外任，多是贬谪之人，风俗不清，实由于此。希望从台阁寺监中，精妙选择贤良，分别掌管大州，共同成就政绩。我们请求停罢近侍之职，率先作为僚属，务在忧国济民，或许能有所补益。”武则天说：“你们身处鸾台凤阁，谁去此行？”嗣立率先回答说：“臣以庸愚，谬蒙奖擢，内掌机密，非臣所能胜任。承乏外台，希望能尽节，倘蒙采录，臣愿此行。”于是嗣立带本官检校汴州刺史。
〔20〕无几，嗣立兄承庆入知政事，嗣立转成均祭酒，兼检校魏州刺史。又徙洺州刺史。寻坐承庆左授饶州长史。岁余，徵为太仆少卿，兼掌吏部选事。神龙二年706，为相州刺史。及承庆卒，代为黄门侍郎，转太府卿，加修文馆学士。
不久，嗣立的哥哥承庆进入朝廷参与政事，嗣立转任成均祭酒，兼检校魏州刺史。又调任洺州刺史。不久因承庆的事牵连被贬为饶州长史。一年多后，被征召为太仆少卿，兼掌吏部选事。神龙二年，任相州刺史。等到承庆去世，他代为黄门侍郎，转任太府卿，加修文馆学士。
〔21〕景龙三年709，转兵部尚书、同中书门下三品。时中宗崇饰寺观，又滥食封邑者众，国用虚竭。嗣立上疏谏曰：
景龙三年，韦嗣立改任兵部尚书、同中书门下三品。当时唐中宗大肆装饰佛寺道观，又有很多人过度享受封邑的租税，导致国家财政空虚枯竭。韦嗣立上奏疏劝谏说：
〔22〕臣闻国无九年之储，家无三年之蓄，家非其家，国非其国。故知立国立家，皆资于储蓄矣。夫水旱之灾，关之阴阳运数，非人智力所能及也。尧遭大水，汤遭大旱，则知仁圣之君所不能免，当此时不至于困弊者，积也。今陛下仓库之内，比稍空竭，寻常用度，不支一年。倘有水旱，人须赈给，徵发时动，兵要资装，则将何以备之？其缘仓库不实，妨于政化者，触类而是。
我听说国家没有九年的储备，家庭没有三年的积蓄，那么家就不像家，国就不像国。所以知道立国立家，都依赖于储蓄。水旱灾害，与阴阳运数有关，不是人的智力所能避免的。尧遭遇大水，汤遭遇大旱，可见仁圣之君也不能幸免，但当时不至于困敝，是因为有积蓄。如今陛下仓库之内，逐渐空竭，平常的用度，不够一年。如果有水旱，需要赈济，征发时行动，军队需要资装，将用什么来准备？那些由于仓库不实而妨害政教的事，触类皆是。
〔23〕臣窃见比者营造寺观，其数极多，皆务取宏博，竞崇环丽。大则费耗百十万，小则尚用三五万余，略计都用资财，动至千万已上。转运木石，人牛不停，废人功，害农务，事既非急，时多怨咨。故《书》曰：“不作无益害有益，功乃成；不贵异物贱用物，民乃足。”诚哉此言，非虚谈也。且玄旨秘妙，归于空寂，苟非修心定慧，诸法皆涉有为。至如土木雕刻等功，唯是殚竭人力，但学相夸壮丽，岂关降伏身心。且凡所兴功，皆须掘凿，蛰虫在土，种类实多。每日杀伤，动盈万计，连年如此，损害可知。圣人慈悲为心，岂有须行此事，不然之理，皎在目前。世俗众僧，未通其旨，不虑府库空竭，不思圣人忧劳，谓广树福田，即是增修法教。倘水旱为灾，人至饥馁，夷狄作梗，兵无资粮，陛下虽有龙象如云，伽蓝概日，岂能裨万分之一，救元元之苦哉！于道法既有乖，在生人极为损，陛下岂可不深思之！
我私下看见近来营造寺观，数量极多，都追求宏大博广，竞相崇尚华美。大的耗费百十万，小的也要三五万，粗略计算总用资财，动辄上千万。转运木石，人牛不停，浪费人力，妨害农务，事情既不紧急，时常有怨言。所以《尚书》说：“不做无益的事来妨害有益的事，功业才能成功；不看重珍奇物品而轻视日常用品，百姓才能富足。”这话确实，不是空谈。况且玄妙宗旨，归于空寂，如果不是修心定慧，诸法都涉及有为。至于土木雕刻等功，只是竭尽人力，只学相夸壮丽，哪里关系到降伏身心。而且凡是兴工，都要掘凿，蛰虫在土中，种类很多。每天杀伤，动辄上万，连年如此，损害可知。圣人以慈悲为心，难道必须行此事？不然的道理，明摆眼前。世俗众僧，未通其旨，不虑府库空竭，不思圣人忧劳，说广树福田，就是增修法教。倘若水旱为灾，人至饥馁，夷狄作梗，兵无资粮，陛下虽有龙象如云，寺庙遮天，岂能裨益万分之一，救百姓之苦！于道法既有乖违，对生民极为损害，陛下岂可不深思！
〔24〕臣窃见食封之家，其数甚众。昨略问户部，云用六十余万丁，一丁两匹，即是一百二十万已上。臣顷在太府，知每年庸调绢数，多不过百万，少则七八十万已来，比诸封家，所入全少。倘有虫霜旱涝，曾不半在，国家支供，何以取给？臣闻自封茅土，裂山河，皆须业著经纶，功申草昧，然后配宗庙之享，承带砺之恩。皇运之初，功臣共定天下，当时食封才上三二十家，今以寻常特恩，遂至百家已上。国家租赋，太半私门，私门则资用有余，国家则支计不足。有余则或致奢侈，不足则坐致忧危，制国之方，岂谓为得？封户之物，诸家自徵，或是官典，或是奴仆，多挟势骋威，凌突州县。凡是封户，不胜侵扰，或输物多索裹头，或相知要取中物，百姓怨叹，远近共知。复有因将货易，转更生衅，徵打纷纷，曾不宁息，贫乏百姓，何以克堪！若必限丁物送太府，封家但于左藏请受，不得辄自征催，则必免侵扰，人冀苏息。
我私下看见食封的人家，数量很多。昨天略问户部，说用了六十多万丁，一丁两匹，就是一百二十万匹以上。我近来在太府，知道每年庸调绢数，多不过百万，少则七八十万，比起那些封家，收入全少。如果有虫霜旱涝，甚至不到一半，国家支供，如何取给？我听说自封茅土、裂山河，都必须功业著于经纶，功劳申于草创，然后配享宗庙，承受带砺之恩。皇运之初，功臣共同平定天下，当时食封才上三二十家，现在因寻常特恩，竟到百家以上。国家租赋，大半归私门，私门则资用有余，国家则支计不足。有余则或致奢侈，不足则坐致忧危，治国之方，岂能算对？封户之物，各家自征，或是官典，或是奴仆，多挟势逞威，凌突州县。凡是封户，不胜侵扰，或交物时多索要裹头费，或相知要取中间物，百姓怨叹，远近共知。又有因将货物交易，转更生事，征打纷纷，不得安宁，贫乏百姓，如何能堪！如果限定丁物送太府，封家只在左藏领取，不得擅自征催，则必免侵扰，百姓有望苏息。
〔25〕臣又闻设官分职，量事置吏，此本于理人而务安之也。故《书》曰“在官人，在安人。官人则哲，安人则惠。能哲而惠，何忧乎欢兜，何畏乎有苗”者也！是明官得其人，而天下自理矣。古者取人，必先采乡曲之誉，然后辟于州郡；州郡有声，然后辟于五府；才著五府，然后升之天朝。此则用一人所择者甚悉，擢一士所历者甚深。孔子曰：“譬有美锦，不可使人学制。”此明用人不可不审择也。用得其才则理，非其才则乱，理乱所设，焉可不深择之哉！今之取人，有异此道。多未甚试效，即顿至迁擢。夫趋竞者人之常情，侥幸人之所趣。而今务进不避侥幸者，接踵比肩，布于文武之列。有文者用理内外，则有回邪赃污上下败乱之忧；有武者用将军戎，则有庸懦怯弱师旅丧亡之患。补授无限，员阙不供，遂至员外置官，数倍正阙。曹署典吏，困于祗承，府库仓储，竭于资奉。国家大事，岂甚于此！古者悬爵待士，唯有才者得之，若任用无才，则有才之路塞，贤人君子所以遁迹销声，常怀叹恨者也。且贤人君子，守于正直之道，远于侥幸之门，若侥幸开，则贤者不可复出矣。贤者遂退，若欲求人安化洽，复不可得也。人若不安，国将危矣，陛下安可不深虑之！又刺史、县令，理人之首。近年已来，不存简择。京官有犯及声望下者，方遣牧州；吏部选人，暮年无手笔者，方拟县令。此风久扇，上下同知，将此理人，何以率化？今岁非丰稔，户口流亡，国用空虚，租调减削。陛下不以此留念，将何以理国乎？臣望下明制，具论前事，使有司改换简择，天下刺史、县令，皆取才能有称望者充。自今已往，应有迁除诸曹侍郎、两省、两台及五品已上清望官，先于刺史、县令中选用。牧宰得人，天下大理，万姓欣欣然，岂非太平乐事哉！唯陛下详择。
我又听说设立官职，分配职责，衡量事务设置官吏，这本来是为了治理人民而务求安定。所以《尚书》说“在于任用官员，在于安定人民。能任用官员则明智，能安定人民则仁惠。能明智而仁惠，何必忧虑欢兜，何必畏惧有苗！”这说明官员得到合适的人，天下自然治理。古代取人，必先采听乡里的声誉，然后征辟于州郡；州郡有声名，然后征辟于五府；才能著于五府，然后升于朝廷。这样用一个人所选择的很详细，提拔一个士人所经历的层次很深。孔子说：“好比有美锦，不可让人学裁剪。”这说明用人不可不审慎选择。用得其才则治，非其才则乱，治乱所系，怎能不深加选择呢！如今取人，与此道不同。多未怎么试效，就立刻升迁。趋竞是人之常情，侥幸是人所趋向。而今务求进升而不避侥幸的人，接踵比肩，布满文武之列。有文才的用来治理内外，则有回邪赃污、上下败乱之忧；有武才的用来统率军队，则有庸懦怯弱、师旅丧亡之患。补授没有限制，员额不够，于是到员外置官，数倍于正额。曹署典吏，困于伺候，府库仓储，竭于资奉。国家大事，哪有比这更严重的！古代悬爵待士，只有有才者得之，如果任用无才，则有才之路堵塞，贤人君子所以遁迹销声，常怀叹恨。而且贤人君子，守于正直之道，远于侥幸之门，如果侥幸之门打开，则贤者不可复出。贤者退隐，若想求人安化洽，不可得。人民不安，国家将危，陛下怎能不深虑！又刺史、县令，是治理人民的首要。近年已来，不存简择。京官有犯法及声望低下者，才派去管理州郡；吏部选人，暮年无文笔的，才拟任县令。此风久扇，上下同知，用这样的人治理人民，何以率化？今年不是丰收，户口流亡，国用空虚，租调减削。陛下不以此留意，将何以治国？臣希望下明制，具论前事，使有司改换简择，天下刺史、县令，都取才能有称望者充任。从今以后，应有迁除诸曹侍郎、两省、两台及五品以上清望官，先于刺史、县令中选用。牧宰得人，天下大治，万姓欣然，岂非太平乐事！唯陛下详择。