〔36〕昭德强干为臣，机巧莅事，凡所制置，动有规模。武承嗣方持左相权，将立为皇太子，寻更所任，复寝其谋，咸由昭德之言，能拒则天之旨。又观其诛侯思止，法王庆之，挫来俊臣，致朋党渐衰，谀佞稍退。又则天谓承嗣曰：“我任昭德，每获高卧，代我劳苦，非汝所及也。”此则强干机巧之验焉。公忠之道，亦在其中矣。不然，则何以致是哉！若使昭德用谦御下，以柔守刚，不恃专权，常能寡过，则复皇嗣而非晚，保臣节而必终。盖由道乏弘持，器难苞贮，纯刚是失，卷智不全。所以丘愔抗陈，邓注深论，瓦解而固难收拾，风摧而岂易扶持。自取诛夷，人谁怨怼？
李昭德是强干的臣子，机巧处理事务，凡所制定设置，都有规模。武承嗣正掌握左丞相大权，将被立为皇太子，不久更换职务，又停止了他的谋划，都因为李昭德的话，能抗拒武则天的旨意。又看他诛杀侯思止，依法处置王庆之，挫败来俊臣，导致朋党逐渐衰落，谄佞之徒稍稍退去。而且武则天对武承嗣说：“我任用李昭德，常常能高枕无忧，他代替我劳苦，你比不上他。”这就是强干机巧的证明。公忠之道，也包含在其中。不然，怎么能做到这样呢？如果李昭德用谦逊驾驭下属，以柔守刚，不依仗专权，常能少犯错误，那么恢复皇嗣也不晚，保全臣节而善终。大概是因为缺乏弘大的持守，器量难以包容，纯刚则失，卷藏智慧不全。所以丘愔直言上疏，邓注深刻论述，瓦解后固然难以收拾，风吹后岂易扶持？自取杀身，谁又能怨恨呢？
〔37〕赞曰：政无刑法，时属艰危。裴炎之智，虑浅见迟。祎之履行，贷色自欺。昭德强猛，何由不亏？死无令誉，孰谓非宜。玄同不幸，颠殒亦随。
史官评论说：国家没有刑法，当时正处在艰难危险的时期。裴炎的智慧肤浅，见解迟钝。刘祎之的所作所为，不过是靠故作谦恭来欺骗自己。李昭德强悍凶猛，又怎能不失败呢？这些人死后都没有好名声，谁说不应该呢？裴玄同不幸，也跟着他们一起落得身死名裂的下场。