〔27〕时则天以武承嗣为文昌左相，昭德密奏曰：“承嗣，陛下之侄，又是亲王，不宜更在机权，以惑众庶。且自古帝王，父子之间犹相篡夺，况在姑侄，岂得委权与之？脱若乘便，宝位宁可安乎？”则天矍然曰：“我未之思也。”承嗣亦尝返谮昭德，则天曰：“自我任昭德，每获高卧，是代我劳苦，非汝所及也。”承嗣俄转太子少保，罢知政事。延载初，凤阁舍人张嘉福令洛阳人王庆之率轻薄恶少数百人诣阙上表，请立武承嗣为皇太子。则天不许，庆之固请不已，则天令昭德诘责之，令散。昭德便杖杀庆之，余众乃息。昭德因奏曰：“臣闻文武之道，布在方策，民有侄为天子而为姑立庙乎！以亲亲言之，则天皇是陛下夫也，皇嗣是陛下子也，陛下正合传之子孙，为万代计。况陛下承天皇顾托而有天下，若立承嗣，臣恐天皇不血食矣。”则天寤之，乃止。
当时武则天任命武承嗣为文昌左相，李昭德秘密上奏说：“武承嗣是陛下的侄子，又是亲王，不应再掌握机要大权，以免迷惑众人。况且自古帝王，父子之间尚且互相篡夺，何况是姑侄关系，怎能将大权交给他？如果乘机作乱，皇位还能安稳吗？”武则天惊愕地说：“我没想到这一点。”武承嗣也曾反诬李昭德，武则天说：“自从我任用李昭德，常常能高枕无忧，他是替我劳苦，你比不上他。”武承嗣不久被转为太子少保，免去宰相职务。延载初年，凤阁舍人张嘉福指使洛阳人王庆之率领数百名轻浮恶少到宫门上表，请求立武承嗣为皇太子。武则天不同意，王庆之一再请求，武则天就叫李昭德去责问他们，命令他们散去。李昭德当场用杖打死了王庆之，其余众人才散去。李昭德于是上奏说：“我听说文王武王之道，记载在典籍中，哪有侄子做天子而为姑母立庙的！从亲疏关系来说，天皇是陛下的丈夫，皇嗣是陛下的儿子，陛下正应该传位给子孙，为万代考虑。况且陛下受天皇临终托付而拥有天下，如果立武承嗣，我担心天皇的祭祀会断绝了。”武则天醒悟过来，于是停止了此事。
〔28〕时朝廷谀佞者多获进用，故幸恩者，事无大小，但近谄谀，皆获进见。有人于洛水中获白石数点赤，诣阙辄进。诸宰相诘之，对云：“此石赤心，所以来进。”昭德叱之曰：“此石赤心，洛水中余石岂能尽反耶？”左右皆笑。是时，来俊臣、侯思止等枉挠刑法，诬陷忠良，人皆慑惧，昭德每廷奏其状，由是俊臣党与少自摧屈。来俊臣又尝弃故妻而娶太原王庆诜女，侯思止亦奏娶赵郡李自挹女，敕政事堂共商量。昭德抚掌谓诸宰相曰：“大可笑！往年俊臣贼劫王庆诜女，已大辱国。今日此奴又请索李自挹女，无乃复辱国耶！”寻奏寝之。侯思止后竟为昭德所绳，搒杀之。
当时朝廷里阿谀奉承的人大多得到提拔重用，所以那些想靠讨好获得恩宠的人，不管事情大小，只要献上谄媚，都能得到进见的机会。有个人在洛水中捡到几块带红点的白石，直接跑到宫门进献。几位宰相问他，他回答说：“这石头有赤诚之心，所以来进献。”李昭德呵斥他说：“这石头有赤心，难道洛水里其他的石头都是反叛的吗？”旁边的人都笑了。这时，来俊臣、侯思止等人歪曲法律，诬陷忠良，人们都害怕得不行，李昭德每次在朝堂上奏报他们的罪行，因此来俊臣的党羽稍稍收敛了一些。来俊臣曾经抛弃原配妻子，娶了太原王庆诜的女儿，侯思止也上奏请求娶赵郡李自挹的女儿，皇帝下令让政事堂一起商议。李昭德拍着手对各位宰相说：“太可笑了！往年来俊臣那贼子强娶王庆诜的女儿，已经大大辱没了国家。今天这奴才又请求娶李自挹的女儿，难道不是再次辱没国家吗？”不久他就上奏阻止了这件事。侯思止后来终于被李昭德依法制裁，用杖打死了。
〔29〕既而昭德专权用事，颇为朝野所恶。前鲁王府功曹参军丘愔上疏言其罪状曰：
不久李昭德独揽大权，很受朝廷内外厌恶。前任鲁王府功曹参军丘愔上疏陈述他的罪状说：
〔30〕臣闻百王之失，皆由权归于下。宰臣持政，常以势盛为殃。魏冉诛庶族以安秦，非不忠也。弱诸侯以强国，亦有功也。然以出入自专，击断无忌，威震人主，不闻有王，张禄一进深言，卒用忧死。向使昭王不即觉悟，魏冉果以专权，则秦之霸业，或不传其子孙。陛下创业兴王，拨乱英主，总权收柄，司契握图。天授已前，万机独断，发命皆中，举事无遗，公卿百僚，具职而已。自长寿已来，厌怠细政，委任昭德，使掌机权。然其干济小才，不堪军国大用。直以性好凌轹，气负刚强，盲聋下人，刍狗同列，刻薄庆赏，矫枉宪章，国家所赖者微，所妨者大。天下杜口，莫敢一言，声威翕赫，日已炽盛。臣近于南台见敕日，诸处奏事，陛下已依，昭德请不依，陛下便不依。如此改张，不可胜数。昭德参奉机密，献可替否，事有便利，不预谘谋，要待画旨将行，方始别生驳异。扬露专擅，显示于人，归美引愆，义不如此。州县列位，台寺庶官，入谒出辞，望尘习气。一切奏谳，与夺事宜，皆承旨意，附会上言。今有秩之吏，多为昭德之人。陛下勿谓昭德小心，是我手臂。臣观其胆，乃大于身，鼻息所冲，上拂云汉。近者新陷来、张两族，兼挫侯、王二仇，锋锐理不可当，方寸良难窥测。
我听说历代君主的失误，都因为权力落于臣下。宰相执政，常因权势过大而招祸。魏冉诛杀异族来安定秦国，并非不忠。削弱诸侯来强大秦国，也有功劳。但他出入自专，决断无忌，威势震主，人们不知道有君王，张禄（范雎）一进深言，最终魏冉忧愤而死。假如秦昭王不立即醒悟，魏冉果然专权，那么秦国的霸业，或许不能传给子孙。陛下开创基业、振兴王朝，是拨乱反正的英主，总揽权力，掌握符节和版图。天授以前，万机独断，发令都正确，做事无遗漏，公卿百官，只是各守其职而已。自从长寿以来，厌倦了细微政务，委任李昭德，让他掌管机要大权。但他只有处理小事的才干，不能承担军国大任。只是因为他生性喜欢欺凌他人，气盛刚强，对下属如同聋盲，视同僚如草芥，苛刻对待赏罚，歪曲法令，国家依赖他的很少，受他妨碍的很多。天下人闭口不敢说话，他的声威显赫，日益炽盛。我最近在南台看到敕令，各处奏事，陛下已经批准，李昭德请求不批准，陛下就不批准。如此改变，数不胜数。李昭德参与机密，献可替否，事情有利之处，不预先咨询商议，要等到诏令将要执行，才另外提出异议。他显露专权，显示于人，把美事归于自己，过失推给别人，道义上不应如此。州县的官员，台省寺监的众官，入朝谒见、外出辞行，都迎合他的作风。一切奏报判决，决定取舍，都秉承他的旨意，附会讨好。现在有俸禄的官吏，很多是李昭德的人。陛下不要以为李昭德小心谨慎，是我的手臂。我看他的胆子比身体还大，鼻息所冲，上拂云汉。近来他新近陷害了来、张两族，又挫败了侯、王两个仇家，锋芒锐利不可抵挡，其心术实在难以窥测。
〔31〕书曰：知人亦未易，人亦未易知。汉光武将宠庞萌，可以托孤，卒为戎首。魏明帝期司马懿以安国，竟肆奸回。夫小家治生，有千百之资，将以托人，尚忧失授。况兼天下之重，而可轻忽委任者乎！今昭德作福专威，横绝朝野，爱憎与夺，旁若无人。陛下恩遇至深，蔽过甚厚。臣闻蚁穴坏堤，针芒写气，涓涓不绝，必成江河。履霜坚冰，须防其渐，权重一去，收之极难。臣又闻轻议近臣，犯颜深谏，明君圣主，亦有不容。臣熟知今日言之于前，明日伏诛于后。但使国安身死，臣实不悔。陛下深览臣言，为万姓自爱。
古书上说：了解人不容易，人也不容易被了解。汉光武帝宠爱庞萌，以为可以托付孤儿，结果庞萌最终成为叛军首领。魏明帝期望司马懿来安定国家，结果司马懿最终施展奸诈。小户人家经营生计，有千百的资产，将要托付给人，尚且担心托付失误。何况肩负天下的重任，怎么能轻率委任呢！如今李昭德作威作福，专横跋扈，横行朝野，爱憎取舍，旁若无人。陛下对他恩遇极深，庇护过厚。我听说蚁穴会毁坏堤坝，针尖大的孔会漏气，涓涓细流不阻断，必成江河。踩到霜就要想到坚冰，必须防微杜渐，权力一旦失去，收回极难。我又听说，轻率议论近臣，冒犯天颜直谏，即使是明君圣主，也有不能容忍的。我深知今天在陛下面前进言，明天就可能被处死。但只要国家安定，我死也不后悔。希望陛下深思我的话，为了百姓而爱惜自己。
〔32〕时长上果毅邓注又著《硕论》数千言，备述昭德专权之状，凤阁舍人逢弘敏遽奏其论。则天乃恶昭德，谓纳言姚璹曰：“昭德身为内史，备荷殊荣，诚如所言，实负于国。”延载初，左迁钦州南宾尉，数日，又命免死配流。寻又召拜监察御史。时太仆少卿来俊臣与昭德素不协，乃诬构昭德有逆谋，因被下狱，与来俊臣同日而诛。是日大雨，士庶莫不痛昭德而庆俊臣也。相谓曰：“今日天雨，可谓一悲一喜矣。”神龙中，降制曰：“故李昭德勤恪在公，强直自达。立朝正色，不吐刚以茹柔；当轴励词，必抗情以历诋。墉隍府寺，树勣良多，变更规模，殁而不朽。道沦福善，业亏嫉恶，名级不追，风流将沫。式旌坏树，光被幽明，可赠左御史大夫。”德宗建中三年782，加赠司空。
当时上果毅邓注又写了数千字的《硕论》，详细陈述李昭德专权的情况，凤阁舍人逢弘敏立即上奏了这篇论文。武则天于是厌恶李昭德，对纳言姚璹说：“李昭德身为内史，承受特殊荣宠，如果真像所说的那样，确实辜负了国家。”延载初年，将他贬为钦州南宾县尉，几天后，又命免死流放。不久又召回任命为监察御史。当时太仆少卿来俊臣与李昭德向来不和，于是诬陷李昭德有谋反的意图，因此被逮捕下狱，与来俊臣同一天被处死。那天大雨，士人百姓无不痛惜李昭德而庆幸来俊臣被杀。互相说：“今天下雨，可以说是一悲一喜了。”神龙年间，唐中宗下诏说：“已故李昭德勤勉恭敬为公，刚强正直自立。在朝堂正色立朝，不吐刚硬而吞柔软；当权时言辞激切，必抗情历诋。修建城墙府寺，功劳很多，变更规模，死后不朽。但天道不福善，事业亏于嫉恶，名位没有追赠，风流将尽。特此表彰，光照幽冥，可追赠左御史大夫。”唐德宗建中三年，又加赠司空。
〔33〕史臣曰：裴炎位居相辅，时属艰难，历览前踪，非无忠节。但见迟而虑浅，又遭命以会时。何者，当是时，高宗晏驾尚新，武氏革命未见，炎也唯虑中宗之过失，是其浅也；不见太后之苞藏。是其迟也。及乎承嗣请封祖祢，三思劝杀宗亲，然后徒有谏章，何尝济事，是辜遗托，岂痛伏诛。时论则然，迟浅须信。况闻睹构逆则示其闲暇，俾杀降则彰彼猜嫌，小数有余，大度何足，又其验也。
史官评论说：裴炎位居宰相，时局艰难，纵观他的过往，并非没有忠节。但他见识迟钝而思虑肤浅，又遭遇天命而逢其时。为什么呢？当时高宗刚去世不久，武则天改朝换代尚未显现，裴炎只忧虑中宗的过失，这是他的肤浅；没有看到太后的包藏祸心，这是他的迟钝。等到武承嗣请求追封祖辈，武三思劝杀宗室，然后只有谏章，何曾有益于事，这是辜负了先帝的托付，难道只痛心于被杀吗？当时舆论如此，迟钝肤浅之说应当相信。况且听说他看到徐敬业造反时表现出闲暇从容，让人杀降将则显示其猜忌多疑，小聪明有余，大度不足，这也是证据。
〔34〕祎之名父之子，谅知其才，著述颇精，履历无愧。师范王府，秉执相权，咸有能名，固惬群议。何乃失言于大隐，取金于万荣，潜见内人，私通嬖妾，使浊迹玷其清誉，淫行污于贞名。若言俗困滥刑，公行诬告，即又自昧周防之道，人非尽戮之冤。赐死于家，犹为多幸，临终不挠，抑又徒劳。
刘祎之是名父之子，确实知道他的才能，著述很精，履历无愧。担任王府师表，执掌宰相大权，都有能干的名声，本来符合众人评议。为什么对贾大隐失言，收受孙万荣的黄金，私下见内人，与嬖妾私通，使污迹玷污了他的清誉，淫行污染了他的贞名。如果说世俗困于滥刑，公然诬告，那么他自己又缺乏防备之道，别人并非都是被冤杀的。赐死在家中，还算幸运，临终不屈服，也是徒劳。
〔35〕玄同富于词学，公任权衡，当为典选之时，备疏择才之理。但以高宗弃代之后，则天居位之间，革命是怀，附己为爱，苟一言之不顺，则赤族以难逃。是以唐之名臣，难忘中兴之计；周之酷吏，常谋并进之谗。玄同欲复皇储，固宜难免，死而无过，人杀何妨。
魏玄同擅长辞章之学，公正地担任选拔官员的职责，在主持吏部铨选的时候，能够详细陈述挑选人才的方法。只因为唐高宗去世之后，武则天当政期间，她一心想改朝换代，把顺从自己的人当作亲信，如果有一句话不顺着她的意思，就会被诛灭全族，难以逃脱。因此，唐朝的忠臣时刻不忘复兴李唐王朝的计划；而武周时期的酷吏们，则常常谋划着一起进献谗言。魏玄同想要恢复太子的地位，本来就难以避免灾祸，他死得没有过错，被人杀害又有什么妨碍呢？