〔1〕裴炎，绛州闻喜人也。少补弘文生，每遇休假，诸生多出游，炎独不废业。岁余，有司将荐举，辞以学未笃而止。在馆垂十载，尤晓《春秋左氏传》及《汉书》。擢明经第，寻为濮州司仓参军。累历兵部侍郎、中书门下平章事、侍中、中书令。
裴炎是绛州闻喜县人。小时候补选为弘文馆学生，每逢休假，其他学生大多外出游玩，只有裴炎不荒废学业。一年多后，有关部门打算推荐他做官，他以学问还不够扎实为由推辞了。他在弘文馆将近十年，特别精通《春秋左氏传》和《汉书》。后来考中明经科，不久担任濮州司仓参军。此后接连担任兵部侍郎、中书门下平章事、侍中、中书令等职。
〔2〕永淳元年682，高宗幸东都，留太子哲守京师，命炎与刘仁轨、薛元超为辅。明年，高宗不豫，炎从太子赴东都侍疾。十一月，高宗疾笃，命太子监国，炎奉诏与黄门侍郎刘齐贤、中书侍郎郭正一并于东宫平章事。十二月丁巳，高宗崩，太子即位。未听政，宰臣奏议，天后降令于门下施行。中宗既立，欲以后父韦玄贞为侍中，又欲与乳母子五品，炎固争以为不可。中宗不悦，谓左右曰：“我让国与玄贞岂不得，何为惜侍中耶？”炎惧，乃与则天定策废立。炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖等勒兵入内，宣太后令，扶帝下殿。帝曰：“我有何罪？”太后报曰：“汝若将天下与韦玄贞，何得无罪！”乃废中宗为卢陵王，立豫王旦为帝。炎以定策功，封河东县侯。
永淳元年，唐高宗前往东都洛阳，留下太子李哲（即中宗）镇守京城，命令裴炎与刘仁轨、薛元超辅佐太子。第二年，高宗身体不适，裴炎跟随太子到东都侍奉汤药。十一月，高宗病重，命太子监国，裴炎奉诏与黄门侍郎刘齐贤、中书侍郎郭正一一起在东宫处理政事。十二月丁巳日，高宗去世，太子即位。中宗尚未正式听政，宰相上奏议事，由天后（武则天）下达指令在门下省施行。中宗即位后，想任命皇后的父亲韦玄贞为侍中，又想给乳母的儿子五品官，裴炎坚决反对，认为不行。中宗很不高兴，对身边的人说：“我就是把天下让给韦玄贞又有什么不行，何必吝惜一个侍中呢？”裴炎害怕了，于是与武则天一起策划废黜皇帝。裴炎与中书侍郎刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖等人率兵进入宫中，宣布太后命令，扶着皇帝走下殿。皇帝说：“我有什么罪？”太后回答说：“你如果把天下交给韦玄贞，怎么能无罪！”于是废中宗为庐陵王，立豫王李旦为皇帝。裴炎因参与废立决策有功，被封为河东县侯。
〔3〕太后临朝，天授初，又降豫王为皇嗣。时太后侄武承嗣请立武氏七庙及追王父祖，太后将许之。炎进谏曰：“皇太后天下之母，圣德临朝，当存至公，不宜追王祖祢，以示自私。且独不见吕氏之败乎？臣恐后之视今，亦犹今之视昔。”太后曰：“吕氏之王，权在生人；今者追尊，事归前代。存殁殊迹，岂可同日而言？”炎曰：“蔓草难图，渐不可长。殷鉴未远，当绝其源。”太后不悦而止。时韩王元嘉、鲁王灵夔等皆皇属之近，承嗣与从父弟三思屡劝太后因事诛之，以绝宗室之望。刘祎之、韦仁约并怀畏惮，唯唯无言，炎独固争，以为不可，承嗣深憾之。
武则天太后临朝称制，天授初年，又将豫王李旦降为皇嗣。当时太后的侄子武承嗣请求建立武氏七庙并追尊父亲和祖父为王，太后准备答应。裴炎进谏说：“太后是天下人的母亲，以圣德临朝，应当秉持至公，不应该追尊自己的祖辈，以示自私。难道没看到吕氏的下场吗？我担心后人看今天，就像今天看过去一样。”太后说：“吕氏封王，权力在活着的人手里；现在追尊，是前代的事。生者和死者情况不同，怎么能相提并论？”裴炎说：“蔓草难以铲除，不能让它蔓延。殷商的教训不远，应当断绝其根源。”太后不高兴，停止了此事。当时韩王李元嘉、鲁王李灵夔等都是皇室近亲，武承嗣与堂弟武三思多次劝太后借故诛杀他们，以断绝宗室希望。刘祎之、韦仁约都心怀畏惧，唯唯诺诺不敢说话，只有裴炎坚决反对，认为不行，武承嗣非常恨他。
〔4〕文明元年684，官名改易，炎为内史。秋，徐敬业构逆，太后召炎议事。炎奏曰：“皇帝年长，未俾亲政，乃致猾竖有词。若太后返政，则此贼不讨而解矣。”御史崔察闻而上言，曰：“裴炎伏事先朝，二十余载，受遗顾托，大权在己，若无异图，何故请太后归政？”乃命御史大夫骞味道、御史鱼承晔鞫之。凤阁侍郎胡元范奏曰：“炎社稷忠臣，有功于国，悉心奉上，天下所知，臣明其不反。”右卫大将军程务挺密表申理之，文武之间证炎不反者甚众，太后皆不纳。光宅元年684十月，斩炎于都亭驿之前街。炎初被擒，左右劝炎逊词于使者，炎叹曰：“宰相下狱，焉有更全之理！”竟无折节。及籍没其家，乃无儋石之蓄。胡元范，申州义阳人，坐救炎流死琼州。程务挺伏法，纳言刘齐贤贬吉州长史，吏部侍郎郭待举贬岳州刺史，皆坐救炎之罪也。
文明元年，官名更改，裴炎担任内史。秋天，徐敬业造反，太后召裴炎商议。裴炎上奏说：“皇帝年纪大了，还没有让他亲政，这才导致奸猾之徒有借口。如果太后还政给皇帝，那么这伙贼人不用讨伐就会自行瓦解。”御史崔察听说后上报说：“裴炎侍奉先朝二十多年，受先帝临终托付，大权在握，如果没有异心，为什么请求太后归政？”于是太后命御史大夫骞味道、御史鱼承晔审讯他。凤阁侍郎胡元范上奏说：“裴炎是社稷忠臣，对国有功，尽心奉上，天下皆知，我证明他没有谋反。”右卫大将军程务挺也秘密上表为他申辩，文武官员中证明裴炎不反的人很多，但太后都不采纳。光宅元年十月，在都亭驿前街将裴炎斩首。裴炎刚被逮捕时，身边的人劝他对使者说些软话，裴炎叹息说：“宰相下狱，哪还有保全的道理！”最终没有屈服。等到抄家时，发现他家连一石粮食的积蓄都没有。胡元范是申州义阳人，因营救裴炎被流放死在琼州。程务挺被处死，纳言刘齐贤被贬为吉州长史，吏部侍郎郭待举被贬为岳州刺史，都因营救裴炎而获罪。
〔5〕先是，开耀元年681十月，定襄道行军大总管裴行俭献定襄所获俘囚，除曲赦外，斩阿史那伏念，温傅等五十四人于都市。初，行俭讨伐之时，许伏念以不死，伏念乃降。时炎害行俭之功，奏云：“伏念是程务挺、张虔勖逼逐于营，又碛北回纥南向逼之，窘急而降。”乃杀之。行俭叹曰：“浑、浚之事，古今耻之。但恐杀降之后，无复来者。”行俭因此称疾不出。炎致国家负义而杀降，妒能害功，构成阴祸，其败也宜哉！
在这之前，开耀元年十月，定襄道行军大总管裴行俭献上在定襄抓获的俘虏，除了按照特殊的赦免令赦免一部分人外，在都市中斩杀了阿史那伏念、温傅等五十四人。当初，裴行俭讨伐时，曾许诺伏念不杀他，伏念才投降。当时，裴炎嫉妒裴行俭的功劳，上奏说：“伏念是被程务挺、张虔勖从营中逼迫追逐，又加上碛北回纥向南逼近，走投无路才投降的。”于是朝廷杀了他。裴行俭叹息说：“像王浑、王浚那样争功杀降的事，古今都认为是耻辱。只恐怕杀了投降的人之后，再也没有人来投降了。”裴行俭因此称病不出门。裴炎导致国家背弃信义而杀害降将，嫉妒贤能，损害功业，酿成阴险的祸患，他的失败是应该的啊！
〔6〕睿宗践祚，下制曰：“饰终追远，斯乃旧章；表德旌贤，有光恒策。故中书令裴炎，含弘禀粹，履信居贞，望重国华，才称人秀。唯几成务，绩宣于代工；偶居无猜，义深于奉上。文明之际，王室多虞，保乂朕躬，实著诚节。而危疑起衅，仓卒罗灾，岁月屡迁，丘封莫树。永言先正，感悼良多。宜追贲于九原，俾增荣于万古。可赠益州大都督。”
唐睿宗即位后，下诏说：“为死者加封、追念祖先，这是旧有的典章；表彰德行、旌扬贤能，能使史册增光。已故中书令裴炎，胸怀宽广，禀赋精粹，坚守信义，保持贞正，名望为国家增光，才华堪称人中俊杰。他善于把握时机成就事务，功绩显扬于治理政事；与人相处无猜忌，忠义深厚于奉事君主。文明年间，王室多难，他保护朕身，确实表现了忠诚气节。然而在危疑之际生出祸端，仓促之间遭受灾难，岁月流逝，坟墓尚未树立。追念这位先臣，感伤哀悼很多。应当追赠于九泉之下，使他的荣耀流传万古。可追赠为益州大都督。”
〔8〕刘祎之，常州晋陵人也。祖兴宗，陈鄱阳王谘议参军。父子翼，善吟讽，有学行。隋大业初，历秘书监，河东柳顾言甚重之。性不容非，朋僚有短，面折之。友人李伯药常称曰：“刘四虽复骂人，人都不恨。”贞观元年627，诏追入京，以母老固辞，太宗许其终养。江南大使李袭誉嘉其至孝，恒以米帛赉之，因上表旌其门闾，改所居为孝慈里。母卒，服竟，征拜吴王府功曹，再迁著作郎、弘文馆直学士，预修《晋书》，加朝散大夫。永徽初卒，高宗遣使吊赠，给灵舆还乡。有集二十卷。
刘祎之是常州晋陵人。祖父刘兴宗，在南陈担任过鄱阳王的谘议参军。父亲刘子翼，擅长吟诵诗歌，有学识和品行。隋朝大业初年，他历任秘书监，河东人柳顾言非常器重他。他性格不能容忍错误，同僚朋友如果有缺点，他会当面批评。友人李伯药常说：“刘四虽然骂人，但大家都不恨他。”贞观元年，朝廷下诏让他进京，他因为母亲年老坚决推辞，唐太宗准许他终养母亲。江南大使李袭誉赞赏他的至孝，经常送给他粮食和布帛，并上表表彰他的家门，将他居住的地方改为孝慈里。母亲去世后，服丧期满，他被征召任命为吴王府功曹，又升任著作郎、弘文馆直学士，参与编修《晋书》，加授朝散大夫。永徽初年去世，唐高宗派使者吊唁并赠予财物，提供灵车送他回乡。他著有文集二十卷。
〔9〕祎之少与孟利贞、高智周、郭正一俱以文藻知名，时人号为刘、孟、高、郭。寻与利贞等同直昭文馆。上元中，迁左史、弘文馆直学士，与著作郎元万顷，左史范履冰、苗楚客，右史周思茂、韩楚宾等皆召入禁中，共撰《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》，凡千余卷。时又密令参决，以分宰相之权，时人谓之“北门学士”。祎之兄懿之，时为给事中，兄弟并居两省，论者美之。
刘祎之年轻时与孟利贞、高智周、郭正一都以文采著名，当时人称他们为刘、孟、高、郭。不久他与孟利贞等人一起在昭文馆当值。上元年间，升任左史、弘文馆直学士，与著作郎元万顷、左史范履冰、苗楚客、右史周思茂、韩楚宾等都被召入宫中，共同撰写《列女传》《臣轨》《百僚新诫》《乐书》，共一千多卷。当时武则天又秘密命令他们参与决策，以分散宰相的权力，时人称之为“北门学士”。刘祎之的哥哥刘懿之，当时担任给事中，兄弟二人都在中书、门下两省任职，评论者都赞美他们。
〔10〕仪凤二年677，转朝议大夫、中书侍郎，兼豫王府司马，寻加中大夫。祎之有姊在宫中为内职，天后令省荣国夫人之疾，祎之潜伺见之，坐是配流巂州。历数载，天后表请高宗召还，拜中书舍人。转相王府司马，复迁检校中书侍郎。高宗谓曰：“相王朕之爱子，以卿忠孝之门，藉卿师范，所冀蓬生麻中，不扶自直耳。”祎之居家孝友，甚为士族所称，每得俸禄，散于亲属，高宗以此重之。则天临朝，甚见亲委。及豫王立，祎之参预其谋，擢拜中书侍郎、同中书门下三品，赐爵临淮男。时军国多事，所有诏敕，独出祎之，构思敏速，皆可立待。及官名改易，祎之为凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品。
仪凤二年，刘祎之转任朝议大夫、中书侍郎，兼任豫王府司马，不久加授中大夫。刘祎之有个姐姐在宫中担任内职，天后（武则天）让她去探望荣国夫人（武则天之母）的疾病，刘祎之偷偷窥见姐姐，因此被定罪流放巂州。过了几年，天后上表请求高宗将刘祎之召回，任命为中书舍人。后又转任相王府司马，再升为检校中书侍郎。高宗对他说：“相王是朕的爱子，因你出身忠孝之门，借助你作为师表，希望蓬草生于麻中，不扶自然直。”刘祎之在家孝顺友爱，很受士族称赞，每次得到俸禄，都分给亲属，高宗因此看重他。武则天临朝后，对他非常亲近信任。等到豫王李旦被立为皇帝，刘祎之参与了谋划，被提拔为中书侍郎、同中书门下三品，赐爵临淮男。当时军国事务繁多，所有诏令敕书，都出自刘祎之之手，他构思敏捷，很快就能完成。等到官名更改，刘祎之担任凤阁侍郎、同凤阁鸾台三品。