〔11〕时有司门员外郎房先敏得罪，左授卫州司马，诣宰相陈诉。内史骞味道谓曰：“此乃皇太后处分也。”祎之谓先敏曰：“缘坐改官，例从臣下奏请。”则天闻之，以味道善则归己，过则推君，贬青州刺史。以祎之推善于君，引过在己，加授太中大夫，赐物百段、细马一匹。因谓侍臣曰：“夫为臣之体，在扬君之德，君德发扬，岂非臣下之美事？且君为元首，臣作股肱，情同休戚，义均一体。未闻以手足之疾移于腹背，而得一体安者。味道不存忠赤，已从屏退。祎之竭忠奉上，情甚可嘉。”纳言王德真对曰：“昔戴至德每有善事，必推于君。”太后曰：“先朝每称至德能有此事，逮其终殁，有制褒崇。为臣之道，岂过斯行，传名万代，可不善欤！”
当时司门员外郎房先敏获罪，被降职为卫州司马，他到宰相那里申诉。内史骞味道对他说：“这是皇太后决定的。”刘祎之对房先敏说：“因牵连而改官，按惯例应由臣下奏请。”武则天听说后，认为骞味道把好事归于自己，过错推给君主，将他贬为青州刺史。认为刘祎之把好事推给君主，过错自己承担，就加授他太中大夫，赏赐布帛一百段、好马一匹。于是对侍臣说：“做臣子的要义，在于弘扬君主的德行，君主的德行发扬，难道不是臣下的好事吗？况且君主是首脑，臣子是四肢，休戚相关，义同一体。没听说过把手足的疾病移到腹背而能使身体安泰的。骞味道没有忠赤之心，已将其屏退。刘祎之竭忠奉上，情意很可嘉。”纳言王德真回答说：“从前戴至德每逢有好事，一定推给君主。”太后说：“先朝常称赞戴至德能有这样的事，到他去世后，还有诏书褒奖。为臣之道，难道能超过这样的行为吗？传名万代，不也很好吗！”
〔12〕仪凤中，吐蕃为边患，高宗谓侍臣曰：“吐蕃小丑，屡犯边境，我比务在安辑，未即诛夷。而戎狄豺狼，不识恩造，置之则疆场日骇，图之则未闻上策，宜论得失，各尽所怀。”时刘景仙、郭正一、皇甫文亮、杨思征、薛元超各有所奏。祎之时为中书舍人，对曰：“臣观自古明王圣主，皆患夷狄。吐蕃时扰边隅，有同禽兽，得其土地，不可攸居，被其凭凌，未足为耻。愿戢万乘之威，且宽百姓之役。”高宗嘉其言。
仪凤年间，吐蕃成为边境祸患，高宗对侍臣说：“吐蕃这个小丑，屡次侵犯边境，我一直在致力于安抚，没有立即讨伐。但戎狄豺狼，不懂得恩德，放任他们则边境日益惊扰，讨伐他们又没有听说有上策，应该讨论得失，各抒己见。”当时刘景仙、郭正一、皇甫文亮、杨思征、薛元超各自上奏。刘祎之当时是中书舍人，回答说：“我看自古明王圣主，都忧虑夷狄。吐蕃时常骚扰边境，如同禽兽，得到他们的土地，不能居住，被他们欺凌，也不足为耻。希望陛下收敛万乘之尊的威严，暂且宽免百姓的徭役。”高宗赞赏他的话。
〔13〕后祎之尝窃谓凤阁舍人贾大隐曰：“太后既能废昏立明，何用临朝称制？不如返政，以安天下之心。”大隐密奏其言。则天不悦，谓左右曰：“祎之我所引用，乃有背我之心，岂复顾我恩也！”垂拱三年687，或诬告祎之受归州都督孙万荣金，兼与许敬宗妾有私，则天特令肃州刺史王本立推鞫其事。本立宣敕示祎之，祎之曰：“不经凤阁鸾台，何名为敕？”则天大怒，以为拒捍制使，乃赐死于家，时年五十七。
后来刘祎之曾私下对凤阁舍人贾大隐说：“太后既然能废黜昏君立明君，何必还要临朝称制？不如还政给皇帝，以安定天下人心。”贾大隐秘密上奏了这些话。武则天很不高兴，对身边的人说：“刘祎之是我提拔的，竟然有背叛我的心，难道还顾念我的恩情吗！”垂拱三年，有人诬告刘祎之收受归州都督孙万荣的黄金，并且与许敬宗的妾有私情，武则天特命肃州刺史王本立审讯此事。王本立宣读敕令给刘祎之看，刘祎之说：“没有经过凤阁鸾台，怎么能叫敕令？”武则天大怒，认为他抗拒使者，于是赐他死在家中，时年五十七岁。
〔14〕初，祎之既下狱，睿宗为之抗疏申理，祎之亲友咸以为必见原宥，窃贺之。祎之曰：“吾必死矣。太后临朝独断，威福任己，皇帝上表，徒使速吾祸也。”祎之在狱时，尝上疏自陈。及临终，既洗沐，而神色自若，命其子执笔草谢表，其子将绝，殆不能书。监刑者促之。祎之乃自操数纸，援笔立成，词理恳至，见者无不伤痛。时麟台郎郭翰、太子文学周思钧共称叹其文，则天闻而恶之，左迁翰为巫州司法，思钧为播州司仓。睿宗即位，以祎之宫府旧僚，追赠中书令。有集七十卷，传于时。
起初，刘祎之下狱后，唐睿宗上疏为他申辩，刘祎之的亲友都认为他一定会被宽恕，私下庆贺。刘祎之说：“我必死无疑。太后临朝独断，赏罚由己，皇帝上表，只会加速我的灾祸。”刘祎之在狱中时，曾上疏为自己辩解。到临终时，他洗浴之后，神色自若，让儿子执笔起草谢恩表，儿子悲痛欲绝，几乎写不了字。监刑官催促他。刘祎之就自己拿过几张纸，提笔立即写成，文辞恳切，看到的人无不伤痛。当时麟台郎郭翰、太子文学周思钧一起赞叹他的文章，武则天听说后很厌恶，将郭翰贬为巫州司法参军，周思钧贬为播州司仓参军。唐睿宗即位后，因刘祎之是他在东宫时的旧僚，追赠他为中书令。刘祎之有文集七十卷，流传于当时。
〔15〕魏玄同，定州鼓城人也。举进士。累转司列大夫。坐与上官仪文章属和，配流岭外。上元初赦还。工部尚书刘审礼荐玄同有时务之才，拜岐州长史。累迁至吏部侍郎。
魏玄同是定州鼓城人。他考中了进士。多次调动官职，做到司列大夫。因为与上官仪诗文唱和而获罪，被流放到岭南。上元初年才被赦免返回。工部尚书刘审礼推荐魏玄同有处理时政的才能，于是被任命为岐州长史。后来多次升迁，一直做到吏部侍郎。
〔17〕臣闻制器者必择匠以简材，为国者必求贤以莅官。匠之不良，无以成其工；官之非贤，无以致于理。君者，所以牧人也；臣者，所以佐君也。君不养人，失君道矣；臣不辅君，失臣任矣。任人者，诚国家之基本，百姓之安危也。方今人不加富，盗贼不衰，狱公未清，礼义犹阙者，何也？下吏不称职，庶官非其才也。官之不得其才者，取人之道，有所未尽也。臣又闻传说曰：“明王奉若天道，建邦设都，树后王君公，承以大夫师长，不惟逸豫，惟以理人。”昔之邦国，今之州县，士有常君，人有定主，自求臣佐，各选英贤，其大臣乃命于王朝耳。秦并天下，罢侯置守，汉氏因之，有沿有革。诸侯得自置吏四百石以下，其傅相大官，则汉为置之。州郡掾吏、督邮从事，悉任之于牧守。爰自魏、晋，始归吏部，递相祖袭，以迄于今。用刀笔以量才，案簿书而察行，法令之弊，其来自久。
我听说制造器具的人必须选择工匠来挑选材料，治理国家的人必须寻求贤才来担任官职。工匠不好，无法完成工艺；官员不贤，无法达到治理。君主是治理百姓的，臣子是辅佐君主的。君主不养育百姓，就失去了君道；臣子不辅佐君主，就失去了臣子的职责。任命官员，确实是国家的根本，百姓安危所系。如今百姓不富裕，盗贼不减少，司法不清明，礼义缺失，这是为什么呢？是因为下级官吏不称职，众官没有才能。官员得不到合适的人才，是因为选拔人才的方法还有不足。我又听说古书上说：“圣明的帝王遵循天道，建立邦国都城，设立天子诸侯，配备大夫师长，不是为了安逸享乐，而是为了治理百姓。”古代的邦国，就是现在的州县，士人有固定的君主，百姓有确定的主子，自己寻求臣子辅佐，各自选拔英贤，其中大臣才由朝廷任命。秦朝统一天下后，废除诸侯设置郡守，汉朝沿袭，有继承有改革。诸侯可以自行设置四百石以下的官吏，而傅相等高级官员，则由汉朝任命。州郡的属吏、督邮从事等，全部由州牧郡守任命。从魏晋开始，才归吏部统一管理，代代沿袭，直到今天。用刀笔文书来衡量才能，按簿册档案来考察行为，法治的弊端，由来已久。
〔18〕盖君子重因循而惮改作，有不得已者，亦当运独见之明，定卓然之议。如今选司所行者，非上皇之令典，乃近代之权道，所宜迁徙，实为至要。何以言之？夫尺丈之量，所及者盖短；钟庾之器，所积者宁多。非其所及，焉能度之；非其所受，何以容之？况天下之大，士人之众，而可委之数人之手乎？假使平如权衡，明如水镜，力有所极，照有所穷，铨综既多，紊失斯广。又以比居此任，时有非人。岂直愧彼清通，昧于甄察；亦将竟其庸妄，糅彼棼丝。情故既行，何所不至？脏私一启，以及万端。至乃为人择官，为身择利，顾亲疏而下笔，看势要而措情。悠悠风尘，此焉奔兢；扰扰游宦，同乎市井。加以厚貌深衷，险如溪壑，择言观行，犹惧不周。今使百行九能，折之于一面，具僚庶品，专断于一司，不亦难矣！且魏人应运，所据者乃三分；晋氏播迁，所临者非一统。逮乎齐、宋，以及周、隋，战争之日多，安泰之时少，瓜分瓦裂，各在一方。隋氏平陈，十余年耳，接以兵祸，继以饥馑，既德业之不逮，或时事所未遑，非谓是今而非古也。武德、贞观，与今亦异，皇运之初，庶事草创，岂唯日不暇给，亦乃人物常稀。天祚大圣，享国永年，比屋可封，异人间出。咸以为有道耻贱，得时无怠，诸色入流，岁以千计。群司列位，无复新加，官有常员，人无定限。选集之始，雾积云屯，擢叙于终，十不收一。淄渑杂混，玉石难分，用舍去留，得失相半。抚即事之为弊，知及后之滋失。
有德行的人重视因循旧例而害怕变革，但遇到不得已的情况，也应当运用自己独到的见解，确立高明的决策。如今选官部门所实行的，并不是上古帝王的经典法令，而是近代的权宜之法，需要加以改变，这确实是最重要的。为什么这么说呢？尺和丈这样的量具，能测量的长度有限；钟和庾这样的容器，能装的容量也有限。如果超出了它们的测量范围，怎么能度量呢？如果超出了它们的容量，怎么能容纳呢？何况天下如此之大，读书人如此之多，怎么能把选官的事交给几个人去办呢？即使他们像秤一样公平，像镜子一样明亮，但能力总有极限，眼光总有局限，考核的人多了，混乱和失误就会越来越严重。再加上担任这个职务的人，常常不是合适的人选。他们不仅愧对清正通达的标准，对鉴别考察糊里糊涂；而且还会因为自己的平庸狂妄，把混乱的局面搅得更乱。人情和私交一旦通行，什么事做不出来？贪污受贿一旦开始，就会衍生出无数弊端。甚至到了替人挑选官职，为自己谋取利益的地步，看亲疏关系下笔，看权势大小决定态度。世人在风尘中奔波，都是为了争权夺利；纷纷扰扰的求官者，就像在市场上做买卖一样。再加上人们外表忠厚、内心深沉，险恶得像深谷沟壑，即使观察他们的言论和行动，还担心看不全面。如今却要凭一面之缘来判断各种品行才能，让所有官员的品级都由一个部门来专断，这难道不难吗？况且曹魏顺应天命时，所占据的不过是三分天下；晋朝南迁后，所统治的也不是统一的国家。到了齐、宋以及周、隋，战争的日子多，安定的日子少，国家四分五裂，各自割据一方。隋朝平定陈朝，不过十多年，接着是兵祸和饥荒，既因为德行功业跟不上，也可能因为时事来不及处理，并不是说现在好而古代不好。武德、贞观年间与现在也不同，那时皇朝刚刚建立，各种事务草创，不仅时间不够用，而且人才也稀少。上天赐福给大唐圣君，统治时间长久，家家户户都有德行可表彰，杰出人才不断涌现。大家都认为有道德的人以贫贱为耻，遇到好时机就不会懈怠，各种身份的人进入仕途，每年数以千计。各机构的职位，没有再增加，官员有固定名额，但候选人员却没有限制。选拔开始的时候，像云雾堆积一样多，到最后提拔任用，十个里收不到一个。就像淄水和渑水混在一起，美玉和石头难以分辨，用与不用、去与留，得失各占一半。面对当前的这种弊端，就知道以后会更加严重。