〔1〕魏徵，字玄成，钜鹿曲城人也。父长贤，北齐屯留令。徵少孤贫，落拓有大志，不事生业，出家为道士。好读书，多所通涉，见天下渐乱，尤属意纵横之说。大业末，武阳郡丞元宝藏举兵以应李密，召徵使典书记。密每见宝藏之疏，未尝不称善，既闻徵所为，遽使召之。徵进十策以干密，虽奇之而不能用。及王世充攻密于洛口，徵说密长史郑颋曰：“魏公虽骤胜，而骁将锐卒死伤多矣；又军无府库，有功不赏。战士心惰，此二者难以应敌。未若深沟高垒，旷日持久，不过旬月，敌人粮尽，可不战而退，追而击之，取胜之道。且东都食尽，世充计穷，意欲死战，可谓穷寇难与争锋，请慎无与战。”颋曰：“此老生之常谈耳！”徵曰：“此乃奇谋深策，何谓常谈？”因拂衣而去。及密败，徵随密来降，至京师，久不见知。自请安辑山东，乃授秘书丞，驱传至黎阳。时徐世勣尚为李密拥众，徵与世勣书曰：
魏徵，字玄成，是钜鹿曲城人。他的父亲叫魏长贤，在北齐做过屯留县令。魏徵小时候父亲去世，家里很穷，他穷困潦倒但志向远大，不从事谋生的职业，出家当了道士。他喜欢读书，广泛涉猎各种学问，看到天下逐渐混乱，特别关注纵横家的学说。隋朝大业末年，武阳郡丞元宝藏起兵响应李密，召魏徵来掌管文书工作。李密每次看到元宝藏的奏疏，没有不称赞的，后来知道是魏徵写的，就立刻派人召见他。魏徵献上十条计策来求见李密，李密虽然觉得这些计策很奇特，却没有采用。等到王世充在洛口攻打李密时，魏徵劝说李密的长史郑颋说：“魏公虽然接连取胜，但勇猛的将领和精锐的士兵死伤很多；而且军队没有仓库储备，有功劳的人得不到赏赐。战士们的士气懈怠，这两点很难应对敌人。不如深挖壕沟、高筑壁垒，拖延时间，不过十天半月，敌人粮食吃完了，就可以不战而退兵，然后追击他们，这是取胜的办法。况且东都洛阳粮食已尽，王世充计谋用尽，想拼死一战，可以说走投无路的敌人难以和他正面交锋，请千万不要和他交战。”郑颋说：“这是老生常谈罢了！”魏徵说：“这是奇谋深策，怎么说是老生常谈？”于是拂袖而去。等到李密失败，魏徵跟随李密来投降，到了京城，很久都不被重用。他主动请求安抚山东地区，于是被任命为秘书丞，乘坐驿车赶往黎阳。当时徐世勣还替李密统领着军队，魏徵写信给徐世勣说：
〔2〕自隋末乱离，群雄竞逐，跨州连郡，不可胜数。魏公起自叛徒，奋臂大呼，四方响应，万里风驰，云合雾聚，众数十万。威之所被，将半天下，破世充于洛口，摧化及于黎山。方欲西蹈咸阳，北凌玄阙，扬旌瀚海，饮马渭川，翻以百胜之威，败于奔亡之虏。固知神器之重，自有所归，不可以力争。是以魏公思皇天之乃睠，入函谷而不疑。公生于扰攘之时，感知己之遇。根本已拔，确乎不动，鸠合遗散，据守一隅。世充以乘胜余勇，息其东略；建德因侮亡之势，不敢南谋。公之英声，足以振于今古。然谁无善始，终之虑难。去就之机，安危大节。若策名得地，则九族荫其余辉；委质非人，则一身不能自保。殷鉴不远，公所闻见。孟贲犹豫，童子先之，知几其神，不俟终日。今公处必争之地，乘宜速之机，更事迟疑，坐观成败，恐凶狡之辈，先人生心，则公之事去矣。
从隋朝末年天下大乱开始，群雄争夺地盘，跨州连郡的数不胜数。魏公李密从叛军中崛起，振臂一呼，四方响应，万里之外如风驰电掣，云集雾聚，拥有数十万军队。他的威势覆盖了近半个天下，在洛口打败了王世充，在黎山摧毁了宇文化及。正打算向西攻占咸阳，向北夺取玄阙，在瀚海扬起旌旗，在渭水饮马，却反而以百战百胜的威势，败给了逃亡的敌人。由此可知帝位的重大，自有归属，不能靠武力强争。所以魏公思考上天眷顾，进入函谷关而不怀疑。您出生在战乱之时，感激知己的知遇之恩。当根基已被拔除，却坚定不动，聚集残部，据守一角。王世充凭借乘胜的余勇，停止了向东的进攻；窦建德趁着欺侮灭亡的形势，不敢向南图谋。您的英名，足以震动古今。然而谁都有好的开始，但结局却难以预料。去留的时机，是安危的大节。如果登记名册得到封地，那么九族都能蒙受余辉；如果臣服的不是明主，那么自身都不能保全。殷商的镜子不远，是您所看见的。孟贲犹豫，童子都能抢先；明白事理的微妙，不必等到一整天。现在您处于必争之地，趁着应该迅速行动的时机，却迟疑不决，坐观成败，恐怕凶险狡猾的人会先产生异心，那么您的大事就完了。
〔3〕世勣得书，遂定计遣使归国，开仓运粮，以馈淮安王神通之军。俄而建德悉众南下，攻陷黎阳，获徵，署为起居舍人。及建德就擒，与裴矩西入关。隐太子闻其名，引直洗马，甚礼之。徵见太宗勋业日隆，每劝建成早为之所。及败，太宗使召之，谓曰：“汝离间我兄弟，何也？”徵曰：“皇太子若从徵言，必无今日之祸。”太宗素器之，引为詹事主簿。及践祚，擢拜谏议大夫，封钜鹿县男，使安辑河北，许以便宜从事。徵至磁州，遇前宫千牛李志安、齐王护军李思行锢送诣京师。徵谓副使李桐客曰：“吾等受命之日，前宫、齐府左右，皆令赦原不问。今复送思行，此外谁不自疑？徒遣使往，彼必不信，此乃差之毫厘，失之千里。且公家之利，知无不为，宁可虑身，不可废国家大计。今若释遣思行，不问其罪，则信义所感，无远不臻。古者，大夫出疆，苟利社稷，专之可也。况今日之行，许以便宜从事，主上既以国士见待，安可不以国士报之乎？”即释遣思行等，仍以启闻，太宗甚悦。
李勣收到信后，就定下计策派使者归顺唐朝，打开粮仓运粮，供给淮安王李神通的军队。不久窦建德率领全部人马南下，攻陷黎阳，俘虏了魏徵，任命他为起居舍人。等到窦建德被擒获，魏徵和裴矩一起向西进入关中。隐太子李建成听说他的名声，召他担任太子洗马，非常礼遇他。魏徵看到太宗李世民的功业日益兴盛，常常劝李建成早点做准备。等到李建成失败，太宗派人召见他，对他说：“你离间我们兄弟，为什么？”魏徵说：“皇太子如果听从我的话，一定不会有今天的灾祸。”太宗一向器重他，任命他为詹事主簿。等到太宗即位，提拔他为谏议大夫，封钜鹿县男，派他安抚河北，允许他根据情况自行处理事务。魏徵到达磁州，遇到前东宫千牛李志安、齐王护军李思行被枷锁押送京师。魏徵对副使李桐客说：“我们接受诏命的时候，前东宫和齐王府的左右人员，都下令赦免不再追究。现在又押送李思行，此外的人谁不会怀疑？白白派人前往，他们一定不相信，这就是差之毫厘，失之千里。而且对国家有利的事，知道就去做，宁可考虑自身，也不能废弃国家大计。现在如果释放李思行等人，不追究他们的罪过，那么信义所感化，再远的地方也会归附。古时候，大夫出使国外，只要有利于国家，专断行事也是可以的。何况今天的行程，允许根据情况自行处理，主上既然以国士对待我，我怎么能不以国士来报答呢？”当即释放了李思行等人，并上报朝廷，太宗非常高兴。