〔18〕先是，遣使诣西域立叶护可汗，未还，又遣使多赍金银帛历诸国市马。徵谏曰：“今以立可汗为名，可汗未定，即诣诸国市马，彼必以为意在市马，不为专意立可汗。可汗得立，则不甚怀恩。诸蕃闻之，以为中国薄义重利，未必得马，而失义矣。昔汉文有献千里马者，曰：吾凶行日三十里，吉行五十里，銮舆在前，属车在后，吾独乘千里马将安之？乃赏其道里所费而返之。汉光武有献千里马及宝剑者，马以驾鼓车，剑以赐骑士。陛下凡所施为，皆邈逾三王之上，奈何至于此事，欲为孝文、光武之下乎？又魏文帝欲求市西域大珠，苏则曰：‘若陛下惠及四海，则不求自至，求而得之，不足为贵也。’陛下纵不能慕汉文之高行，可不畏苏则之言乎？”太宗纳其言而止。时公卿大臣并请封禅，唯徵以为不可。太宗曰：“朕欲卿极言之。岂功不高耶？德不厚耶？诸夏未治安耶？远夷不慕义耶？嘉瑞不至耶？年谷不登耶？何为而不可？”对曰：“陛下功则高矣，而民未怀惠；德虽厚矣，而泽未滂流；诸夏虽安，未足以供事；远夷慕义，无以供其求；符瑞虽臻，罻罗犹密；积岁丰稔，仓廪尚虚，此臣所以窃谓未可。臣未能远譬，且借喻于人。今有人十年长患，疗治且愈，此人应皮骨仅存，便欲使负米一石，日行百里，必不可得。隋氏之乱，非止十年，陛下为之良医，疾苦虽已乂安，未甚充实，告成天地，臣窃有疑。且陛下东封，万国咸萃，要荒之外，莫不奔走。今自伊、洛以东，暨乎海岱，灌莽巨泽，苍茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条，进退艰阻，岂可引彼夷狄，示以虚弱？竭财以赏，未厌远人之望；重加给复，不偿百姓之劳。或遇水旱之灾，风雨之变，庸夫横议，悔不可追。岂独臣之恳诚，亦有舆人之诵。”太宗不能夺。是后，右仆射缺，欲拜之，徵固让乃止。及皇太子承乾不修德业，魏王泰宠爱日隆，内外庶僚，并有疑议。太宗闻而恶之，谓侍臣曰：“当今朝臣忠謇，无逾魏徵，我遣傅皇太子，用绝天下之望。”十六年40，拜太子太师，知门下省事如故。徵自陈有疾，诏答曰：“汉之太子，四皓为助，我之赖公，即其义也。知公疾病，可卧护之。”其年，称绵惙，中使相望。徵宅先无正寝，太宗欲为小殿，辍其材为徵营构，五日而成，遣中使赍素褥布被而赐之，遂其所尚也。及病笃，舆驾再幸其第，抚之流涕，问所欲言，徵曰：“嫠不恤纬而忧宗周之亡。”后数日，太宗夜梦徵若平生，及旦而奏徵薨，时年六十四。太宗亲临恸哭，废朝五日，赠司空、相州都督，谥曰文贞。给羽葆鼓吹、班剑四十人，赙绢布千段、米粟千石，陪葬昭陵。及将祖载，徵妻裴氏曰：“徵平生俭素，今以一品礼葬，羽仪甚盛，非亡者之志。”悉辞不受，竟以布车载柩，无文彩之饰。太宗登苑西楼，望丧而哭，诏百官送出郊外。帝亲制碑文，并为书石。其后追思不已，赐其实封九百户。尝临朝谓侍臣曰：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。朕常保此三镜，以防己过。今魏徵殂逝，遂亡一镜矣！徵亡后，朕遣人至宅，就其书函得表一纸，始立表草，字皆难识，唯前有数行，稍可分辩，云：‘天下之事，有善有恶，任善人则国安，用恶人则国乱。公卿之内，情有爱憎，憎者唯见其恶，爱者唯见其善。爱憎之间，所宜详慎，若爱而知其恶，憎而知其善，去邪勿疑，任贤勿贰，可以兴矣。’其遗表如此，然在朕思之，恐不免斯事。公卿侍臣，可书之于笏，知而必谏也。”徵状貌不逾中人，而素有胆智，每犯颜进谏，虽逢王赫斯怒，神色不移。尝密荐中书侍郎杜正伦及吏部尚书侯君集有宰相之材。徵卒后，正伦以罪黜，君集犯逆伏诛，太宗始疑徵阿党。徵又自录前后谏诤言辞往复以示史官起居郎褚遂良，太宗知之，愈不悦。先许以衡山公主降其长子叔玉，于是手诏停婚，顾其家渐衰矣。徵四子，叔琬、叔璘、叔瑜。叔玉袭爵国公，官至光禄少卿；叔瑜至潞州刺史，叔璘礼部侍郎，则天时为酷吏所杀。神龙初，继封叔玉子膺为郑国公。
在此之前，朝廷派使者到西域去册立叶护可汗，使者还没回来，又派使者带着大量金银和丝织品到各个国家去买马。魏徵劝谏说：“现在以册立可汗为名义，可汗还没确定，就去各国买马，他们一定会认为我们的意图是买马，而不是专心册立可汗。可汗被立之后，也不会怎么感恩。各少数民族听说这件事，会认为中原朝廷轻义重利，未必能买到马，反而失去了道义。从前汉文帝有人进献千里马，他说：‘我出行时，遇到凶事一天走三十里，吉事一天走五十里，銮驾在前，属车在后，我一个人骑着千里马能到哪里去呢？’于是赏赐了献马人路费，把马退了回去。汉光武帝有人进献千里马和宝剑，他把马用来拉鼓车，剑赐给骑士。陛下的所作所为，都远远超过三王，为什么在这件事上，却想比汉文帝、汉光武帝做得差呢？另外，魏文帝想买西域的大珍珠，苏则说：‘如果陛下的恩惠遍及天下，那么不用求购，珍珠自己就会来；如果刻意去求购才得到，那就不值得珍贵了。’陛下即使不能仰慕汉文帝的高尚行为，难道不害怕苏则的这番话吗？”太宗采纳了他的意见，停止了买马。当时公卿大臣都请求封禅，只有魏徵认为不行。太宗说：“我想让你把话说透。难道是功劳不高吗？德行不厚吗？华夏地区没有安定吗？远方夷族不仰慕仁义吗？吉祥的征兆没有出现吗？每年谷物没有丰收吗？为什么不能封禅？”魏徵回答说：“陛下的功劳确实高，但百姓还没有感受到恩惠；德行虽然厚，但恩泽还没有广泛流布；华夏虽然安定，但还不足以供应封禅的耗费；远方夷族仰慕仁义，但没有什么东西可以满足他们的需求；吉祥的征兆虽然出现，但法网还像罗网一样严密；连年丰收，但仓库还是空虚的，这就是我私下认为不能封禅的原因。我无法用远的事情来比喻，姑且用人来打比方。现在有一个人得了十年的重病，刚刚治疗将要痊愈，这个人瘦得皮包骨头，就让他背一石米，每天走一百里路，一定做不到。隋朝的祸乱，不止十年，陛下是他们的良医，病痛虽然已经平息，但身体还没有完全充实，向天地报告成功，我私下有疑虑。况且陛下东行封禅，万国都来汇聚，边远荒凉之地的人全都奔走前来。现在从伊水、洛水以东，一直到大海和泰山，到处是灌木丛生的沼泽，茫茫千里，人烟断绝，鸡犬声都听不到，道路萧条，前进后退都很困难，怎么能把那些外族引进来，向他们展示我们的虚弱呢？耗尽财物来赏赐，不能满足远方人的期望；重重地免除赋税徭役，也补偿不了百姓的辛劳。如果遇到水旱灾害、风雨变故，平庸的人乱发议论，后悔就来不及了。这不仅仅是我的诚恳之言，也是百姓的议论。”太宗无法反驳。之后，右仆射职位空缺，太宗想任命魏徵，魏徵坚决推辞才作罢。等到皇太子李承乾不修德行，魏王李泰越来越受宠爱，朝廷内外官员都有怀疑议论。太宗听说后很厌恶，对侍臣说：“当今朝臣中忠诚正直的，没有人比得上魏徵，我派他去辅佐皇太子，用来断绝天下人的非分之想。”贞观十六年，任命魏徵为太子太师，仍然主持门下省事务。魏徵说自己有病，太宗下诏回答说：“汉朝的太子，有商山四皓辅助，我依赖你，也是这个意思。知道你生病，可以躺着教导太子。”这一年，魏徵病重，太宗派去探病的宦官络绎不绝。魏徵的住宅原先没有正厅，太宗想建造一座小殿，就停下小殿的工程，把材料给魏徵建了正厅，五天就建成了，派宦官送去素褥布被赐给他，以符合他平素的喜好。等魏徵病危，太宗两次亲临他的府第，抚摸着他流泪，问他有什么想说的话。魏徵说：“寡妇不担心纬线少了，而忧虑周朝的灭亡。”几天后，太宗夜里梦见魏徵像平时一样，到天亮就有人奏报魏徵去世了，当时六十四岁。太宗亲自前往痛哭，停止上朝五天，追赠司空、相州都督，谥号文贞。赐给羽葆鼓吹、班剑四十人，助丧的绢布一千段、米粟一千石，陪葬昭陵。等到将要举行祖祭发丧时，魏徵的妻子裴氏说：“魏徵一生节俭朴素，现在用一品官的礼仪安葬，仪仗太盛大，不是死者的意愿。”全部推辞不接受，最终用布车载着灵柩，没有任何花纹装饰。太宗登上御苑西楼，望着灵车痛哭，下诏让百官送出郊外。太宗亲自撰写碑文，并写在石碑上。后来追思不已，赐给他家实际封户九百户。曾经上朝时对侍臣说：“用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道兴衰；用人作镜子，可以明白得失。我常常保存这三面镜子，用来防止自己的过失。现在魏徵去世，我就失去一面镜子了！魏徵去世后，我派人到他家，在他的书函里得到一页奏表，刚刚写成的草稿，字迹都难以辨认，只有前面几行稍微可以分辨，上面说：‘天下的事情，有善有恶，任用善人则国家安定，任用恶人则国家混乱。公卿大臣中间，感情有爱有憎，憎恨的人只看到他的恶，喜爱的人只看到他的善。在爱憎之间，应当详细谨慎，如果喜爱一个人而知道他的恶，憎恨一个人而知道他的善，铲除邪恶不犹豫，任用贤能不怀疑，国家就可以兴盛了。’他的遗表就是这样，然而在我思考，恐怕自己难免有这种毛病。公卿侍臣们，可以把这些话写在笏板上，知道了就一定进谏。”魏徵相貌不超过普通人，但一向有胆识和智谋，常常冒犯皇帝脸色进谏，即使遇到皇帝大发雷霆，他的神色也不改变。曾经秘密推荐中书侍郎杜正伦和吏部尚书侯君集有宰相之才。魏徵去世后，杜正伦因罪被贬，侯君集因谋反被处死，太宗才开始怀疑魏徵结党营私。魏徵又自己抄录了前后进谏的言辞往来给史官起居郎褚遂良看，太宗知道了，更加不高兴。先前答应把衡山公主嫁给魏徵的长子魏叔玉，这时亲手写诏书停止了婚事，魏徵家渐渐衰落了。魏徵有四个儿子：魏叔琬、魏叔璘、魏叔瑜。魏叔玉继承爵位郑国公，官至光禄少卿；魏叔瑜官至潞州刺史；魏叔璘官至礼部侍郎，武则天时被酷吏杀害。神龙初年，又封魏叔玉的儿子魏膺为郑国公。
〔20〕史臣曰：臣尝读汉史《刘更生传》，见其上书论王氏擅权，恐移运祚，汉成不悟，更生徘徊伊郁，极言而不顾祸患，何匡益忠尽也如此！当更生时，谏者甚多。如谷永、杨兴之上言，图为奸利，与贼臣为乡导，梅福、王吉之言，虽近古道，未切事情。则纳谏任贤，讵宜容易！臣尝阅《魏公故事》，与文皇讨论政术，往复应对，凡数十万言。其匡过弼违，能近取譬，博约连类，皆前代诤臣之不至者。其实根于道义，发为律度，身正而心劲，上不负时主，下不阿权幸，中不侈亲族，外不为朋党，不以逢时改节，不以图位卖忠。所载章疏四篇，可为万代王者法。虽汉之刘向、魏之徐邈、晋之山涛、宋之谢朏，才则才矣，比文贞之雅道，不有遗行乎？前代诤臣，一人而已。
史官说：臣曾读《汉书·刘更生传》，看到他上书谈论王氏专权，恐怕皇位转移，汉成帝不醒悟，刘更生徘徊忧郁，直言不讳而不顾祸患，为何如此匡正补益、忠诚尽力！在刘更生的时候，谏诤的人很多。如谷永、杨兴的上书，图谋奸利，给贼臣做向导；梅福、王吉的话，虽然接近古道，但不切合事情。那么纳谏任贤，岂是容易的！臣曾阅读《魏公故事》，与文皇（唐太宗）讨论治国之术，往复应对，共数十万言。他匡正过失，能就近取譬，广博简约，连类比喻，都是前代诤臣所达不到的。其实扎根于道义，发为法度，自身端正而心志刚劲，上不负当时的君主，下不阿谀权贵幸臣，中不奢侈于亲族，外不结朋党，不因逢时改变节操，不因图位出卖忠诚。所记载的章疏四篇，可以作为万代帝王的法则。即使汉朝的刘向、魏国的徐邈、晋朝的山涛、宋代的谢朏，有才能是有的，但比起文贞公（魏徵谥号）的雅正之道，难道没有缺失吗？前代的诤臣，只有他一人而已。