〔2〕尉迟敬德，朔州善阳人。大业末，从军于高阳，讨捕群贼，以武勇称，累授朝散大夫。刘武周起，以为偏将，与宋金刚南侵，陷晋、浍二州。敬德深入，至夏县，应接吕崇茂，袭破永安王孝基，执独孤怀恩、唐俭等。武德三年620，太宗讨武周于柏壁，武周令敬德与宋金刚来拒王师于介休。金刚战败，奔于突厥；敬德收其余众，城守介休。太宗遣任城王道宗、宇文士及往谕之。敬德与寻相举城来降。太宗大悦，赐以曲宴，引为右一府统军，从击王世充于东都。既而寻相与武周下降将皆叛，诸将疑敬德必叛，囚于军中。行台左仆射屈突通、尚书殷开山咸言：“敬德初归国家，情志未附。此人勇健非常，絷之又久，既被猜贰，怨望必生。留之恐贻后悔，请即杀之。”太宗曰：“寡人所见，有异于此。敬德若怀翻背之计，岂在寻相之后耶？”遽命释之，引入卧内，赐以金宝，谓曰：“丈夫以意气相期，勿以小疑介意。寡人终不听谗言以害忠良，公宜体之。必应欲去，今以此物相资，表一时共事之情也。”是日，因从猎于榆窠，遇王世充领步骑数万来战。世充骁将单雄信领骑直趋太宗，敬德跃马大呼，横刺雄信坠马。贼徒稍却，敬德翼太宗以出贼围。更率骑兵与世充交战，数合，其众大溃，擒伪将陈智略，获排槊兵六千人。太宗谓敬德曰：“比众人证公必叛，天诱我意，独保明之，福善有征，何相报之速也！”特赐金银一箧，此后恩眄日隆。敬德善解避槊，每单骑入贼阵，贼槊攒刺，终不能伤，又能夺取贼槊，还以刺之。是日，出入重围，往返无碍。齐王元吉亦善马槊，闻而轻之，欲亲自试，命去槊刃，以竿相刺。敬德曰：“纵使加刃，终不能伤。请勿除之，敬德槊谨当却刃。”元吉竟不能中。太宗问曰：“夺槊、避槊，何者难易？”对曰：“夺槊难。”乃命敬德夺元吉槊。元吉执槊跃马，志在刺之，敬德俄顷三夺其槊。元吉素骁勇，虽相叹异，甚以为耻。及窦建德营于板渚，太宗将挑战，先伏李勣、程知节、秦叔宝等兵。太宗持弓矢，敬德执槊，造建德垒下大呼致师。贼众大惊扰，出兵数千骑，太宗逡巡渐却，前后射杀数人，敬德所杀亦十数人，遂引贼以入伏内。于是与勣等奋击，大破之。王世充兄子伪代王琬，使于建德军中，乘隋炀帝所御骢马，铠甲甚鲜，迥出军前以夸众。太宗曰：“彼之所乘，真良马也。”敬德请往取之，乃与高甑生、梁建方三骑直入贼军，擒琬，引其马以归，贼众无敢当者。又从讨刘黑闼于临洺，黑闼军来袭李世勣，太宗勒兵掩贼，复以救之。既而黑闼众至，其军四合，敬德率壮士犯围而入，大破贼阵，太宗与江夏王道宗乘之以出。又从破徐圆朗。累有战功，授秦王府左二副护军。
尉迟敬德是朔州善阳人。隋朝大业末年，他在高阳从军，讨伐抓捕各种盗贼，凭借勇猛威武出名，多次升官做到朝散大夫。刘武周起兵后，任命他为偏将，和宋金刚一起向南侵犯，攻占了晋州和浍州。敬德孤军深入，到达夏县，接应吕崇茂，袭击并打败了永安王李孝基，俘虏了独孤怀恩、唐俭等人。武德三年，唐太宗在柏壁讨伐刘武周，刘武周命令敬德和宋金刚在介休抵抗唐军。宋金刚战败，逃往突厥；敬德收拾残兵，据守介休城。太宗派任城王李道宗、宇文士及去劝降他。敬德和寻相一起献城投降。太宗非常高兴，设宴款待他，任命他为右一府统军，跟随自己在东都攻打王世充。不久之后，寻相和刘武周手下投降的将领都反叛了，各位将领怀疑敬德也一定会反叛，就把他囚禁在军营里。行台左仆射屈突通、尚书殷开山都说：“敬德刚归顺朝廷，心意还没完全归附。此人勇猛异常，又被囚禁了这么久，既然受到猜疑，必然会心生怨恨。留下他恐怕会后悔，请立即杀了他。”太宗说：“我的看法跟你们不同。如果敬德真有反叛的打算，难道会落在寻相之后吗？”立刻下令释放他，带他进卧室，赐给他金银财宝，对他说：“大丈夫以意气相投，不要因为一点小怀疑就放在心上。我终究不会听信谗言来陷害忠良，你应该理解我。如果你一定要离开，就用这些财物作为资助，表示我们一时共事的情谊。”当天，敬德跟随太宗在榆窠打猎，遇到王世充率领几万步兵骑兵来挑战。王世充的猛将单雄信带领骑兵直冲太宗，敬德跃马大喊，横刺单雄信，把他刺下马。敌军稍微后退，敬德保护着太宗冲出包围。他又率领骑兵和王世充交战，几个回合之后，敌军大败，俘虏了伪将陈智略，缴获了排槊兵六千人。太宗对敬德说：“当初大家都证明你一定会反叛，上天引导我的心意，只有我保全你，证明你清白，福气和善报真有应验，你报答我为什么这么快！”特别赏赐他一箱金银，从此对他恩宠日益加深。敬德善于躲避长槊，每次单骑冲入敌阵，敌军长槊齐刺，始终伤不到他，他还能夺取敌人的长槊，反过来刺敌人。那天，他出入重重包围，往返没有阻碍。齐王李元吉也擅长马槊，听说后有点轻视他，想亲自试试，命令去掉槊刃，用竿子对刺。敬德说：“即使加上刀刃，也不会伤到我。请不要去掉，我的槊自然会避开您的刃。”李元吉始终刺不中他。太宗问：“夺槊和避槊，哪个难哪个容易？”敬德回答：“夺槊难。”于是命敬德去夺李元吉的槊。李元吉手执长槊跃马，一心要刺中敬德，敬德一会儿工夫就三次夺下他的槊。李元吉一向骁勇，虽然惊叹敬德的武艺，但觉得很羞耻。等到窦建德在板渚扎营，太宗准备挑战，先埋伏好李勣、程知节、秦叔宝等人的部队。太宗手持弓箭，敬德拿着长槊，到窦建德营垒下大喊挑战。敌军非常惊慌，派了几千骑兵出营，太宗慢慢后退，前后射杀了好几个人，敬德也杀了十几个人，于是把敌军引进了埋伏圈。然后和李勣等人奋力攻击，大败敌军。王世充的侄子、伪代王王琬，出使到窦建德军中来，乘坐着隋炀帝骑过的青白杂毛马，铠甲非常鲜亮，远远地跑在军前炫耀。太宗说：“他骑的那匹马，真是好马。”敬德请求去把它夺过来，就和高甑生、梁建方三人骑马直冲敌军，擒获了王琬，牵着他的马回来，敌军无人敢阻拦。后来又跟随太宗在临洺讨伐刘黑闼，刘黑闼的部队来袭击李世勣，太宗率军掩杀，又去救援。不久刘黑闼的大队人马到来，四面合围，敬德率领壮士突破包围圈冲进去，大破敌军阵形，太宗和江夏王李道宗乘机突出重围。后来又跟随击破徐圆朗。多次立下战功，被授予秦王府左二副护军。
〔3〕隐太子、巢剌王元吉将谋害太宗，密致书以招敬德曰：“愿迂长者之眷，敦布衣之交，幸副所望也。”仍赠以金银器物一车。敬德辞曰：“敬德起自幽贱，逢遇隋亡，天下土崩，窜身无所，久沦逆地，罪不容诛。实荷秦王惠以生命，今又隶名藩邸，唯当以身报恩。于殿下无功，不敢谬当重赐。若私许殿下，便是二心，徇利忘忠，殿下亦何所用？”建成怒，是后遂绝。敬德寻以启闻，太宗曰：“公之素心，郁如山岳，积金至斗，知公情不可移。送来但取，宁须虑也。若不然，恐公身不安。且知彼阴计，足为良策。”元吉等深忌敬德，令壮士往刺之。敬德知其计，乃重门洞开，安卧不动，贼频至其庭，终不敢入。元吉乃谮敬德于高祖，下诏狱讯验，将杀之，太宗固谏得释。会突厥侵扰乌城，建成举元吉为将，密谋请太宗同送于昆明池，将加屠害。敬德闻其谋，与长孙无忌遽启太宗曰：“大王若不速正之，则恐被其所害，社稷危矣。”太宗叹曰：“今二宫离阻骨肉，灭弃君亲，危亡之机，共所知委。寡人虽深被猜忌，祸在须臾，然同气之情，终所未忍。欲待其先起，然后以义讨之，公意以为何如？”敬德曰：“人情畏死，众人以死奉王，此天授也。若天与不取，反受其咎。虽存仁爱之小情，忘社稷之大计，祸至而不恐，将亡而自安，失人臣临难不避之节，乏先贤大义灭亲之事，非所闻也。以臣愚诚，请先诛之。王若不从，敬德言请奔逃亡命，不能交手受戮。且因败成功，明贤之高见；转祸为福，智士之先机。敬德今若逃亡，无忌亦欲同去。”太宗犹豫未决，无忌曰：“王今不从敬德之言，必知敬德等非王所有。事今败矣，其若之何？”太宗曰：“寡人所言，未可全弃，公更图之。”敬德曰：“王今处事有疑，非智；临难不决，非勇。王纵不从敬德言，请自决计，其如家国何？其如身命何？且在外勇士八百余人，今悉入宫，控弦被甲，事势已就，王何得辞！”敬德又与侯君集日夜进劝，然后计定。时房玄龄、杜如晦皆被高祖斥出秦府，不得复入。太宗令长孙无忌密召之，玄龄等报曰：“有敕不许更事王，今若私谒，必至诛灭，不敢奉命。”太宗大怒，谓敬德曰：“玄龄、如晦岂背我耶？”取所佩刀授敬德曰：“公且往，观其无来心，可并斩其首持来也。”敬德又与无忌喻曰：“王已决计克日平贼，公宜即入筹之。我等四人不宜群行在道。”于是玄龄、如晦著道士服随无忌入，敬德别道亦至。
隐太子李建成和巢剌王李元吉打算谋害唐太宗李世民，秘密写信招揽尉迟敬德说：“希望您能屈尊接受我们的眷顾，加深我们之间的平民之交，希望您能实现我们的期望。”还送给他一车金银器物。敬德拒绝说：“我出身微贱，遇上隋朝灭亡，天下分崩离析，无处藏身，长期沦落在叛逆之地，罪过大到连死都不足以抵偿。实际上是承蒙秦王赐予我生命，现在又隶属王府，只应当以死来报答恩情。我对殿下您没有功劳，不敢错误地接受重赏。如果私下答应殿下，那就是怀有二心，贪图私利而忘记忠诚，殿下您又怎么能用这样的人呢？”李建成怒了，从此断绝了联系。敬德不久就把这件事报告给太宗，太宗说：“您的素心，像山岳一样坚定，就算堆积黄金到北斗星，也知道您的忠诚不可改变。他们送来的东西只管收下，哪里需要顾虑呢？如果不这样，恐怕您自身会不安。况且知道了他们的阴谋，正好可以作为应对的良策。”李元吉等人非常忌惮敬德，派壮士去刺杀他。敬德知道他们的计谋，就把重重门户都打开，安卧不动，刺客多次来到他的庭院，最终不敢进去。李元吉就在高祖面前诬陷敬德，高祖下诏把他关进监狱审讯，准备杀掉他，太宗极力劝谏才得以释放。正赶上突厥侵犯乌城，李建成举荐李元吉为将，密谋请求太宗同去昆明池送行，打算在那里杀害他。敬德听说这个阴谋，和长孙无忌急忙报告太宗说：“大王如果不赶快采取行动，恐怕会被他们害死，国家就危险了。”太宗叹息说：“现在两宫之间离间骨肉之情，抛弃君亲，危亡的关头，大家都是知道的。我虽然深受猜忌，祸患就在眼前，但兄弟之情，终究不忍心。想等他们先动手，然后以正义讨伐他们，您认为怎么样？”敬德说：“人之常情是怕死，众人拿命来侍奉大王，这是上天授予的。如果上天给予却不接受，反而会遭受灾祸。虽然顾念仁爱的小情谊，却忘了国家的大计，灾祸到了却不害怕，将要灭亡却自安，失去了臣子临难不避的节操，缺乏先贤大义灭亲的事例，这我从未听说过。以我的愚诚，请求先诛杀他们。大王如果不听从，我敬德请求逃亡，不能束手被杀。况且利用失败来成就成功，是明智贤者的高见；转祸为福，是智士的先机。我现在如果逃亡，长孙无忌也要一起离开。”太宗犹豫不决，长孙无忌说：“大王现在不听从敬德的话，必定知道敬德等人不再属于大王所有。事情就要失败了，那该怎么办呢？”太宗说：“我刚才说的话，不能完全放弃，您再考虑考虑。”敬德说：“大王现在处事有疑虑，不是智慧；面临危难不决断，不是勇敢。大王纵然不听从我的话，请自己决定，拿家国怎么办？拿自身性命怎么办？况且在外面的勇士有八百多人，现在都已进入宫中，拉弓披甲，事情已经准备就绪，大王怎么能推辞！”敬德又和侯君集日夜进劝，然后才定下计策。当时房玄龄、杜如晦都被高祖赶出秦王府，不能再进入。太宗命令长孙无忌秘密召他们回来，玄龄等人回复说：“有诏令不许再侍奉秦王，现在如果私下谒见，必定会被诛杀，不敢奉命。”太宗大怒，对敬德说：“玄龄、如晦难道要背叛我吗？”取下佩刀交给敬德说：“您且去，看他们如果没有来的意思，就砍下他们的头带回来。”敬德又和长孙无忌开导他们说：“大王已经决定日期平定叛乱，你们应该立即进来筹划。我们四个人不宜一起走在路上。”于是玄龄、如晦穿上道士的衣服跟着长孙无忌进去，敬德从别的路也到了。