〔1〕△高祖太穆皇后窦氏 太宗文德皇后长孙氏 贤妃徐氏 高宗废后王氏 良娣萧氏 中宗和思皇后赵氏 中宗韦庶人 上官昭容 睿宗肃明皇后刘氏 睿宗昭成皇后窦氏 玄宗废后王氏 玄宗贞顺皇后武氏 玄宗杨贵妃
高祖的太穆皇后窦氏、太宗的文德皇后长孙氏、贤妃徐氏、高宗的废后王氏、良娣萧氏、中宗的和思皇后赵氏、中宗的韦庶人、上官昭容、睿宗的肃明皇后刘氏、睿宗的昭成皇后窦氏、玄宗的废后王氏、玄宗的贞顺皇后武氏、玄宗的杨贵妃。
〔2〕三代宫禁之职，《周官》最详。自周已降，彤史沿革，各载本书，此不备述。唐因隋制，皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，为九嫔，正二品；婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正七品；采女二十七人，正八品；其余六尚诸司，分典乘舆服御。龙朔二年662，官名改易，内职皆更旧号。咸亨二年671复旧。开元中，玄宗以皇后之下立四妃，法帝喾也。而后妃四星，一为正后；今既立正后，复有四妃，非典法也。乃于皇后之下立惠妃、丽妃、华妃等三位，以代三夫人，为正一品；又置芳仪六人，为正二品；美人四人，为正三品；才人七人，为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人，为正五品；自六品至九品，即诸司诸典职员品第而序之，后亦参用前号。
夏、商、周三代宫廷内职的记载，《周官》一书最为详细。自从周代以来，女官制度的沿革，各自记载在相关的书籍中，这里不再详述。唐朝沿袭隋朝的制度，皇后之下，设有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，称为夫人，为正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，称为九嫔，为正二品；婕妤九人，为正三品；美人九人，为正四品；才人九人，为正五品；宝林二十七人，为正六品；御女二十七人，为正七品；采女二十七人，为正八品；其余还有六尚等各司，分别掌管皇帝的乘舆和服饰。龙朔二年，官名更改，内职都换了旧号。咸亨二年又恢复旧制。开元年间，玄宗认为皇后之下设立四位妃子，是效法帝喾的做法。但天上后妃四星，其中一颗是正后；现在既然已经立了正后，又设四妃，不符合典制。于是改在皇后之下设立惠妃、丽妃、华妃三位，以代替三夫人，为正一品；又设置芳仪六人，为正二品；美人四人，为正三品；才人七人，为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人，为正五品；从六品到九品，则按照各司各典的职员品级来排列，后来也参用以前的称号。
〔3〕然而三代之政，莫不以贤妃开国，嬖宠倾邦。秦、汉已还，其流浸盛。大至移国，小则临朝，焕车服以王宗枝，裂土壤而侯肺腑，洎末涂沦败，赤族夷宗。高祖龙飞，宫无正寝，而妇言是用，衅起维城。大帝孝和，仁而不武，但恣池台之赏，宁顾衽席之嫌？武室、韦宗，几危运祚。东京帝后，殁从夫谥，光烈、和熹之类是也。高宗自号天皇，武氏自称天后，而韦庶人生有翌圣之名，肃宗欲后张氏，此不经之甚，皆以凶终。玄宗以惠妃之爱，摈斥椒宫，继以太真，几丧天下。历观前古邦家丧败之由，多基于子弟召祸。子弟之乱，必始于宫闱不正。故息隐阋墙，秦王谋归东洛；马嵬涂地，太子不敢西行。若中有圣善之慈，胡能若是？《易》曰“家道正而天下定”，不其然欤！自后累朝，长秋虚位，或以旁宗入继，母属皆微，徒有册拜之文，谅乏“关雎”之德。今录其存于史册者，为《后妃传》云。
然而夏、商、周三代的治国之道，没有不是因贤明的妃子开创国家，因宠爱的妃子倾覆邦国的。秦、汉以来，这种风气越来越盛行。严重的导致国家易主，轻的则皇后临朝听政，用华丽的服饰车马封赏宗室子弟，划分土地封侯给亲信，到了末路就败亡，全族被诛杀。高祖（李渊）起兵时，后宫没有正位的皇后，却听信妇人之言，造成兄弟相残的祸端。高宗李治，仁厚但不够英武，只知纵情于池台楼阁的享乐，哪里顾得上后宫的嫌隙？武氏、韦氏几乎危及国运。东汉的皇后，死后都随丈夫的谥号，比如光烈皇后、和熹皇后之类。高宗自称天皇，武氏自称天后，而韦庶人在世时就有“翌圣”的名号，肃宗想立张氏为皇后，这些都是极为不合礼法的，最后都不得善终。玄宗因为宠爱惠妃，废黜了王皇后，接着又宠幸杨贵妃，几乎丢失了天下。纵观前代国家败亡的原因，大多基于子弟招来祸患。子弟作乱，必然始于后宫的不正。所以息隐王兄弟相争，秦王（李世民）谋划回东都洛阳；马嵬坡血溅一地，太子（李亨）不敢向西行进。如果后宫有圣善仁慈之德，怎么会这样呢？《易经》说“家道正而天下定”，难道不是这样吗！此后历代，皇后之位空虚，有时由旁支入继大统，母族都很卑微，空有册封的文书，实在缺乏《关雎》所歌颂的美德。现在收录那些在史册中留有记载的后妃，写成《后妃传》。
〔4〕高祖太穆皇后窦氏，京兆始平人，隋定州总管、神武公毅之女也。后母，周武帝姊襄阳长公主。后生而发垂过颈，三岁与身齐。周武帝特爱重之，养于宫中。时武帝纳突厥女为后，无宠，后尚幼，窃言于帝曰：“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣。”武帝深纳之。毅闻之，谓长公主曰：“此女才貌如此，不可妄以许人，当为求贤夫。”乃于门屏画二孔雀，诸公子有求婚者，辄与两箭射之，潜约中目者许之。前后数十辈莫能中，高祖后至，两发各中一目。毅大悦，遂归于我帝。及周武帝崩，后追思如丧所生。隋文帝受禅，后闻而流涕，自投于床曰：“恨我不为男，以救舅氏之难。”毅与长公主遽掩口曰：“汝勿妄言，灭吾族矣！”
高祖太穆皇后窦氏，是京兆始平人，隋朝定州总管、神武公窦毅的女儿。她的母亲是周武帝的姐姐襄阳长公主。窦皇后出生时头发就垂到脖颈，三岁时头发和身体一样长。周武帝特别喜爱和看重她，把她养在宫中。当时周武帝娶了突厥女子为皇后，但不受宠爱，窦氏年纪还小，私下对周武帝说：“四方边境还未安定，突厥还很强大，希望舅舅压抑感情抚慰突厥皇后，以天下百姓为重。只要得到突厥的帮助，那么江南和关东就不足为患了。”周武帝深深采纳了她的建议。窦毅听说后，对长公主说：“这个女儿才貌如此出众，不能随便许配给人，应当为她寻求贤能的丈夫。”于是在门屏上画了两只孔雀，各位公子有来求婚的，就给他们两支箭射孔雀，暗中约定射中孔雀眼睛的就把女儿许配给他。前后几十个人都没有射中，后来高祖李渊来到，两箭各射中一只孔雀的眼睛。窦毅非常高兴，于是把女儿嫁给了高祖。等到周武帝去世，窦氏追思他如同失去亲生父亲。隋文帝接受禅让后，窦氏听说后流泪，自己扑倒在床上说：“恨我不是男子，不能解救舅舅家的灾难。”窦毅和长公主急忙捂住她的嘴说：“你不要乱说，会灭我们全族的！”
〔5〕后事元贞太后，以孝闻。太后素有羸疾，时或危笃。诸姒以太后性严惧谴，皆称疾而退，惟后昼夜扶侍，不脱衣履者，动淹旬月焉。善书学，类高祖之书，人不能辨。工篇章，而好存规戒。大业中，高祖为扶风太守，有骏马数匹。常言于高祖曰：“上好鹰爱马，公之所知，此堪进御，不可久留，人或言者，必为身累，愿熟思之。”高祖未决，竟以此获谴。未几，后崩于涿郡，时年四十五。高祖追思后言，方为自安之计，数求鹰犬以进之，俄而擢拜将军，因流涕谓诸子曰：“我早从汝母之言，居此官久矣。”初葬寿安陵，后祔葬献陵。上元元年674八月，改上尊号曰太穆顺圣皇后。
窦皇后侍奉元贞太后，因为孝顺而出名。太后一向身体瘦弱有病，有时病情危急。其他儿媳因为太后性格严厉，害怕被责骂，都推说有病而退下，只有皇后日夜搀扶侍奉，连衣服鞋子都不脱，一照顾就常常连续几十天。她擅长书法，写的字很像高祖李渊的字，别人都分辨不出来。她善于写文章，并且喜欢保留规劝告诫的内容。大业年间，高祖担任扶风太守，有几匹好马。她经常对高祖说：“皇上喜欢鹰和好马，您是知道的，这些马可以进献给皇上，不能长久留在身边，如果有人说了闲话，一定会给您带来麻烦，希望您仔细考虑。”高祖没有决定，最终因为这件事受到责罚。不久，皇后在涿郡去世，当时四十五岁。高祖追忆皇后的话，才制定了自保的办法，多次寻求鹰犬进献给皇上，不久就被提拔为将军，于是流着泪对儿子们说：“我如果早听你们母亲的话，早就做到这个官了。”最初安葬在寿安陵，后来合葬在献陵。上元元年八月，改上尊号为太穆顺圣皇后。
〔6〕太宗文德顺圣皇后长孙氏，长安人，隋右骁卫将军晟之女也。晟妻，隋扬州刺史高敬德女，生后。少好读书，造次必循礼则。年十三，嫔于太宗。隋大业中，常归宁于永兴里，后舅高士廉媵张氏，于后所宿舍外见大马，高二丈，鞍勒皆具，以告士廉。命筮之，遇《坤》之《泰》，筮者曰：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。牝马地类，行地无疆。变而之《泰》，内阳而外阴，内健而外顺，是天地交而万物通也。《象》曰：后以辅相天地之宜而左右人也。龙，《乾》之象也。马，《坤》之象也。变而为《泰》，天地交也。繇协于《归妹》，妇人之兆也。女处尊位，履中居顺也。此女贵不可言。”武德元年618，册为秦王妃。时太宗功业既高，隐太子猜忌滋甚。后孝事高祖，恭顺妃嫔，尽力弥缝，以存内助。及难作，太宗在玄武门，方引将士入宫授甲，后亲慰勉之，左右莫不感激。九年626，册拜皇太子妃。
太宗文德顺圣皇后长孙氏，是长安人，隋朝右骁卫将军长孙晟的女儿。长孙晟的妻子，是隋朝扬州刺史高敬德的女儿，生了长孙皇后。她从小喜欢读书，即使在匆忙时也一定遵循礼法。十三岁时，嫁给太宗李世民。隋朝大业年间，她常常回娘家到永兴里，她的舅舅高士廉的妾张氏，在她的住所外面看见一匹大马，高两丈，鞍辔齐全，就告诉了高士廉。高士廉让人占卜，得到《坤》卦变为《泰》卦，占卜的人说：“伟大啊坤元，万物依赖它生长，顺从承受天道。坤厚承载万物，品德无边无际。母马是地上的动物，在地上奔跑没有边界。变化为《泰》卦，内卦阳而外卦阴，内卦健而外卦顺，这是天地交合而万物通达。《象传》说：皇后辅助天地适宜之事而辅佐君王。龙是《乾》卦的象征，马是《坤》卦的象征。变为《泰》卦，是天地交合。卜辞与《归妹》卦相符，是妇人的征兆。女子处于尊位，行中正之道，顺从柔顺。这个女子贵不可言。”武德元年，被册封为秦王妃。当时太宗功业已经很高，隐太子李建成猜忌越来越严重。长孙皇后孝顺地侍奉高祖，恭敬地对待妃嫔，尽力弥补关系，以尽内助之责。等到玄武门之变发生时，太宗在玄武门，正带领将士入宫分发武器，长孙皇后亲自慰问勉励他们，左右的人没有不感激的。武德九年，被册封为皇太子妃。