〔13〕高宗即位，遵贞观故事，务在恤刑。尝问大理卿唐临在狱系囚之数，临对曰：“见囚五十余人，惟二人合死。”帝以囚数全少，怡然形于颜色。永徽初，敕太尉长孙无忌、司空李勣、左仆射于志宁、右仆射行成、侍中高季辅、黄门侍郎宇文节柳奭、右丞段宝玄、太常少卿令狐德棻、吏部侍郎高敬言、刑部侍郎刘燕客、给事中赵文恪，中书舍人李友益、少府丞张行实、大理丞元绍、太府丞王文端、刑部郎中贾敏行等，共撰定律令格式。旧制不便者，皆随删改。遂分格为两部：曹司常务为《留司格》，天下所共者为《散颁格》。其《散颁格》下州县，《留司格》但留本司行用焉。三年629，诏曰：“律学未有定疏，每年所举明法，遂无凭准。宜广召解律人条义疏奏闻。仍使中书、门下监定。”于是太尉赵国公无忌、司空英国公勣、尚书左仆射兼太子少师监修国史燕国公志宁、银青光禄大夫刑部尚书唐临、太中大夫守大理卿段宝玄、朝议大夫守尚书右丞刘燕客、朝议大夫守御史中丞贾敏行等，参撰《律疏》，成三十卷，四年630十月奏之，颁于天下。自是断狱者皆引疏分析之。永徽五年654五月，上谓侍臣曰：“狱讼繁多，皆由刑罚枉滥，故曰刑者成也，一成而不可变。末代断狱之人，皆以苛刻为明，是以秦氏网密秋荼，而获罪者众。今天下无事，四海乂安，欲与公等共行宽政。今日刑罚，得无枉滥乎？”无忌对曰：“陛下欲得刑法宽平，臣下犹不识圣意。此法弊来已久，非止今日。若情在体国，即共号痴人，意在深文，便称好吏。所以罪虽合杖，必欲遣徒，理有可生，务入于死，非憎前人，陷于死刑。陛下矜而令放，法司亦宜固请，但陛下喜怒不妄加于人，刑罚自然适中。”上以为然。永徽六年655七月，上谓侍臣曰：“律通比附，条例太多。”左仆射志宁等对：“旧律多比附断事，乃稍难解。科条极众，数至三千。隋日再定，惟留五百。以事类相似者，比附科断。今日所停，即是参取隋律修易。条章既少，极成省便。”
唐高宗即位后，遵循贞观时期的治国方法，致力于谨慎使用刑罚。他曾问大理卿唐临监狱里关押的囚犯有多少，唐临回答说：“现在关押的囚犯有五十多人，其中只有两人罪该处死。”高宗见囚犯数量这么少，高兴得脸上都露出了笑容。永徽初年，皇帝下令让太尉长孙无忌、司空李勣、左仆射于志宁、右仆射张行成、侍中高季辅、黄门侍郎宇文节和柳奭、右丞段宝玄、太常少卿令狐德棻、吏部侍郎高敬言、刑部侍郎刘燕客、给事中赵文恪、中书舍人李友益、少府丞张行实、大理丞元绍、太府丞王文端、刑部郎中贾敏行等人，一起编撰法令格式。旧制度中不方便的，都随时删除修改。于是将格分为两部分：各部门日常事务用的叫《留司格》，天下共同遵守的叫《散颁格》。其中《散颁格》下发到州县，《留司格》只留在本部门使用。永徽三年，高宗下诏说：“律学没有固定的注释，每年举行的明法科考试，就没有标准依据。应该广泛召集通晓律令的人，逐条提出义理疏解上奏朝廷。同时让中书省、门下省监督审定。”于是太尉赵国公长孙无忌、司空英国公李勣、尚书左仆射兼太子少师监修国史燕国公于志宁、银青光禄大夫刑部尚书唐临、太中大夫代理大理卿段宝玄、朝议大夫代理尚书右丞刘燕客、朝议大夫代理御史中丞贾敏行等人，参与编撰《律疏》，共三十卷，永徽四年十月上奏，颁布天下。从此审理案件的人都引用《律疏》来分析判决。永徽五年五月，高宗对侍臣说：“官司诉讼案件繁多，都是因为刑罚滥用不公，所以说刑就是成，一旦定了罪就不能改变。末代审理案件的人，都把苛刻当作明察，因此秦朝法律像秋天的茅草一样细密，获罪的人很多。现在天下太平，四海安定，我想和你们一起推行宽大的政策。如今的刑罚，会不会有滥用不公的情况呢？”长孙无忌回答说：“陛下想要刑法宽大公平，臣下还不完全明白您的意思。这种法令的弊病由来已久，不是今天才有的。如果一个人真心为国着想，大家就都叫他傻子；如果一心要罗织罪名，反而被称为好官。所以即使罪过只该打板子，也一定要判流放；按理可以活命的，硬要定成死罪，并不是憎恨这个人，而是故意要把他置于死地。陛下怜悯而下令释放，司法部门也应当坚持请求，但只要陛下不随意把喜怒施加于人，刑罚自然就会适中。”高宗认为说得对。永徽六年七月，高宗对侍臣说：“律令讲求比附类推，条文太多。”左仆射于志宁等人回答说：“旧律多用比附来断案，于是有些难以理解。法律条文极多，数量达到三千条。隋朝时重新制定，只保留了五百条。用事类相似的，比附推断。现在所停止的，就是参照隋律修改删减的。条文已经很少，非常简便了。”
〔14〕龙朔二年662，改易官号，因敕司刑太常伯源直心、少常伯李敬玄、司刑大夫李文礼等重定格式，惟改曹局之名，而不易篇第。麟德二年665奏上。至仪凤中，官号复旧，又敕左仆射刘仁轨、右仆射戴至德、侍中张文瓘、中书令李敬玄、右庶子郝处俊、黄门侍郎来恒、左庶子高智周、右庶子李义琰、吏部侍郎裴行俭马载、兵部侍郎萧德昭裴炎、工部侍郎李义琛、刑部侍郎张楚、金部郎中卢律师等，删缉格式。仪凤二年677二月九日，撰定奏上。先是详刑少卿赵仁本撰《法例》三卷，引以断狱，时议亦为折衷。后高宗览之，以为烦文不便。因谓侍臣曰：“律、令、格、式，天下通规，非朕庸虚所能创制。并是武德之际，贞观已来，或取定宸衷，参详众议，条章备举，轨躅昭然，临事遵行，自不能尽。何为更须作例，致使触绪多疑。计此因循，非适今日，速宜改辙，不得更然。”自是，《法例》遂废不用。
龙朔二年，改换官名，于是敕令司刑太常伯源直心、少常伯李敬玄、司刑大夫李文礼等重新制定格式，只改曹局之名，而不改篇第。麟德二年奏上。到仪凤年间，官名恢复旧称，又敕令左仆射刘仁轨、右仆射戴至德、侍中张文瓘、中书令李敬玄、右庶子郝处俊、黄门侍郎来恒、左庶子高智周、右庶子李义琰、吏部侍郎裴行俭、马载、兵部侍郎萧德昭、裴炎、工部侍郎李义琛、刑部侍郎张楚、金部郎中卢律师等，删辑格式。仪凤二年二月九日，撰定奏上。在此之前，详刑少卿赵仁本撰写了《法例》三卷，引用以断案，当时议论也认为折中。后来高宗看了，认为烦琐不便。于是对侍臣说：“律、令、格、式，是天下通行的规则，不是我平庸虚妄所能创制的。都是在武德之际、贞观以来，或取定于圣意，参详众议，条章完备，轨迹昭然，遇事遵行，自然不能全部做到。为什么还要再作例，致使触绪多疑。考虑这种因循，不是适应当今，应迅速改弦更张，不得再这样。”从此，《法例》就被废弃不用。
〔15〕则天临朝，初欲大收人望。垂拱初年，令熔铜为匦，四面置门，各依方色，共为一室。东面名曰延恩匦，上赋颂及许求官爵者封表投之。南面曰招谏匦，有言时政得失及直言谏诤者投之。西面曰申冤匦，有得罪冤滥者投之。北面曰通玄匦，有玄象灾变及军谋秘策者投之。每日置之于朝堂，以收天下表疏。既出之后，不逞之徒，或至攻讦阴私，谤讪朝政者。后乃令中书、门下官一人，专监其所投之状，仍责识官，然后许进封，行之至今焉。则天又敕内史裴居道、夏官尚书岑长倩、凤阁侍郎韦方质与删定官袁智弘等十余人，删改格式，加计帐及勾帐式，通旧式成二十卷。又以武德已来、垂拱已前诏敕便于时者，编为《新格》二卷，则天自制序。其二卷之外，别编六卷，堪为当司行用，为《垂拱留司格》。时韦方质详练法理，又委其事于咸阳尉王守慎，又有经理之才，故《垂拱格》《式》，议者称为详密。其律令惟改二十四条，又有不便者，大抵依旧。
武则天临朝执政，起初想大收人望。垂拱初年，下令熔铜做成匦（铜匣），四面设门，各按方位颜色，共为一室。东面叫延恩匦，进献赋颂及请求官职爵位的封表投入。南面叫招谏匦，有论说时政得失及直言谏诤的投入。西面叫申冤匦，有获罪冤屈的投入。北面叫通玄匦，有天文灾变及军谋秘策的投入。每天放在朝堂上，以收取天下表疏。设立之后，不法之徒，有的攻击阴私，诽谤朝政。后来令中书、门下官一人，专门监督所投之状，仍要求有识官，然后允许进封，行之至今。武则天又敕令内史裴居道、夏官尚书岑长倩、凤阁侍郎韦方质与删定官袁智弘等十余人，删改格式，增加计帐及勾帐式，通旧式成二十卷。又以武德以来、垂拱以前便于时的诏敕，编为《新格》二卷，武则天亲自作序。其二卷之外，另编六卷，适合当司行用，为《垂拱留司格》。当时韦方质精通法理，又委其事于咸阳尉王守慎，又有经理之才，所以《垂拱格》《式》，议论者称为详密。其律令只改二十四条，又有不便的，大抵依旧。
〔16〕然则天严于用刑，属徐敬业作乱，及豫、博兵起之后，恐人心动摇，欲以威制天下，渐引酷吏，务令深文，以案刑狱。长寿年692有上封事言岭表流人有阴谋逆者，乃遣司刑评事万国俊摄监察御史就案之，若得反状，斩决。国俊至广州，遍召流人，拥之水曲，以次加戮。三百余人，一时并命，然后锻炼曲成反状。乃更诬奏云：“诸道流人，多有怨望。若不推究，为变不遥。”则天深然其言。又命摄监察御史刘光业、王德寿、鲍思恭、王处贞、屈贞筠等，分往剑南、黔中、安南、岭南等六道，按鞫流人。光业所在杀戮。光业诛九百人，德寿诛七百人，其余少者不减数百人。亦有杂犯及远年流人，亦枉及祸焉。时周兴、来俊臣等，相次受制推究大狱。乃于都城丽景门内，别置推事使院，时人谓之“新开狱”。俊臣又与侍御史侯思止王弘义郭霸李敬仁、评事康暐卫遂忠等，招集告事数百人，共为罗织，以陷良善。前后枉遭杀害者，不可胜数。又造《告密罗织经》一卷，其意旨皆网罗前人，织成反状。俊臣每鞫囚，无问轻重，多以醋灌鼻。禁地牢中，或盛之于瓮，以火围绕炙之。兼绝其粮饷，至有抽衣絮以啖之者。其所作大枷，凡有十号：一曰定百脉，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂胆，六曰实同反，七曰反是实，八曰死猪愁，九曰求即死，十曰求破家。又令寝处粪秽，备诸苦毒。每有制书宽宥囚徒，俊臣必先遣狱卒，尽杀重罪，然后宣示。是时海内慑惧，道路以目。麟台正字陈子昂上书曰：
武则天这个人用刑很严厉，正好赶上徐敬业作乱，以及豫州、博州起兵之后，她担心人心不稳，想用威严来震慑天下，就逐渐引进残酷的官员，强迫他们用严苛的法律条文来审理案件。长寿年间，有人上密奏说岭南的流放犯人中有阴谋造反的，于是派司刑评事万国俊代理监察御史去调查，如果发现谋反的迹象，就立即斩首处决。万国俊到了广州，把流放犯人全部召集起来，赶到水边，按顺序一个一个地杀掉。三百多人，一下子全被杀了，然后他编造捏造出谋反的罪状。又进一步诬告上奏说：“各道的流放犯人，大多心怀怨恨。如果不追究查办，叛乱很快就会发生。”武则天非常赞同他的话。又命令代理监察御史刘光业、王德寿、鲍思恭、王处贞、屈贞筠等人，分别前往剑南、黔中、安南、岭南等六道，审讯流放犯人。刘光业在所到之处大肆杀戮。刘光业杀了九百人，王德寿杀了七百人，其余少的也不少于几百人。还有一些杂犯和早期流放的犯人，也冤枉地被牵连遇害。当时周兴、来俊臣等人，相继受命审理大案。于是在都城的丽景门内，另外设立了一个推事使院，当时人称之为“新开狱”。来俊臣又和侍御史侯思止、王弘义、郭霸、李敬仁，评事康暐、卫遂忠等人，召集了数百个告密者，一起罗织罪名，陷害好人。前后被冤枉杀害的人，多得数都数不过来。还编造了一本《告密罗织经》，内容全是网罗别人的罪名，编造成谋反的罪状。来俊臣每次审讯囚犯，不管罪轻罪重，大多用醋灌进鼻子里。把他们关在地牢里，或者把人装进瓮里，用火在周围烤。同时断绝他们的食物，甚至有人抽出衣服里的棉絮来吃。他制作的大枷，一共有十种名号：第一叫定百脉，第二叫喘不得，第三叫突地吼，第四叫著即承，第五叫失魂胆，第六叫实同反，第七叫反是实，第八叫死猪愁，第九叫求即死，第十叫求破家。又让囚犯睡在粪便污秽里，受尽各种痛苦。每当有诏书要宽恕囚犯，来俊臣一定先派狱卒杀光所有重罪囚犯，然后才宣布诏书。那时候天下人都害怕得不得了，在路上相遇只能用眼神互相示意。麟台正字陈子昂上书说：