〔1〕则天皇后武氏，讳曌，并州文水人也。父士彟，隋大业末为鹰扬府队正。高祖行军于汾、晋，每休止其家。义旗初起，从平京城。贞观中，累迁工部尚书、荆州都督，封应国公。
武则天皇后，姓武，名曌，是并州文水县人。她的父亲武士彟，在隋朝大业末年担任鹰扬府的队正。唐高祖李渊在汾州、晋州一带行军时，常常在他家休息。义旗刚刚举起的时候，武士彟跟随高祖平定了京城。贞观年间，他多次升迁，做到工部尚书、荆州都督，被封为应国公。
〔2〕初，则天年十四时，太宗闻其美容止，召入宫，立为才人。及太宗崩，遂为尼，居感业寺。大帝于寺见之，复召入宫，拜昭仪。时皇后王氏、良娣萧氏频与武昭仪争宠，互谗毁之，帝皆不纳。进号宸妃。永徽六年655，废王皇后而立武宸妃为皇后。高宗称天皇，武后亦称天后。后素多智计，兼涉文史。帝自显庆已后，多苦风疾，百司表奏，皆委天后详决。自此内辅国政数十年，威势与帝无异，当时称为“二圣”。
当初，武则天十四岁时，唐太宗听说她容貌举止美丽，召入宫中，立为才人。等到太宗去世，她就出家做了尼姑，住在感业寺。唐高宗在寺中见到她，又召入宫中，封为昭仪。当时皇后王氏、良娣萧氏多次与武昭仪争宠，互相进谗言诋毁她，高宗都不听。进封她为宸妃。永徽六年，废掉王皇后，立武宸妃为皇后。高宗称天皇，武后也称天后。武后一向多智谋，兼通文史。高宗从显庆以后，经常苦于风疾，百官的表章奏疏，都委托天后详细裁决。从此在内辅佐国政几十年，威势与高宗没有差别，当时称为“二圣”。
〔3〕弘道元年683十二月丁巳，大帝崩，皇太子显即位，尊天后为皇太后。既将篡夺，是日自临朝称制。庚午，加授泽州刺史、韩王元嘉为太尉，豫州刺史、滕王元婴为开府仪同三司，绛州刺史、鲁王灵夔为太子太师，相州刺史、越王贞为太子太傅，安州都督、纪王慎为太子太保。元嘉等地尊望重，恐其生变，故进加虚位，以安其心。甲戌，刘仁轨为尚书左仆射，岑长倩为兵部尚书，魏玄同为黄门侍郎，并依旧知政事。刘齐贤为侍中，裴炎为中书令。嗣圣元年684春正月甲申朔，改元。
弘道元年十二月丁巳这天，唐高宗驾崩，皇太子李显即位，尊称天后武则天为皇太后。武则天已经打算篡夺皇位，当天就自己临朝处理政事，行使皇帝权力。庚午这天，加封泽州刺史、韩王李元嘉为太尉，豫州刺史、滕王李元婴为开府仪同三司，绛州刺史、鲁王李灵夔为太子太师，相州刺史、越王李贞为太子太傅，安州都督、纪王李慎为太子太保。李元嘉这些人地位尊贵、声望很高，武则天担心他们闹事，所以用加封虚职的办法来安抚他们。甲戌这天，任命刘仁轨为尚书左仆射，岑长倩为兵部尚书，魏玄同为黄门侍郎，并且都保留原来的执政职务。刘齐贤任侍中，裴炎任中书令。嗣圣元年春季正月初一甲申这天，改年号。
〔4〕二月戊午，废皇帝为庐陵王，幽于别所，仍改赐名哲。己未，立豫王轮为皇帝，令居于别殿。大赦天下，改元文明。皇太后仍临朝称制。庚午，废皇太孙重照为庶人。太常卿兼豫王府长史王德真为侍中，中书侍郎、豫王府司马刘祎之同中书门下三品。
二月戊午日，废皇帝为庐陵王，幽禁在别的地方，并改赐名为哲。己未日，立豫王李轮为皇帝，让他住在别殿。大赦天下，改年号为文明。皇太后仍然临朝听政。庚午日，废皇太孙李重照为庶人。任命太常卿兼豫王府长史王德真为侍中，中书侍郎、豫王府司马刘祎之为同中书门下三品。
〔5〕三月，庶人贤死于巴州。夏四月，滕王元婴薨。改封毕王上金为泽王，葛王素节为许王。丁丑，迁庐陵王哲于均州。闰五月，礼部尚书武承嗣同中书门下三品。秋七月，突厥骨咄禄、元珍寇朔州，命左威卫大将军程务挺拒之。彗星见西北方，长二丈余，经三十三日乃灭。九月，大赦天下，改元为光宅。旗帜改从金色，饰以紫，画以杂文。改东都为神都，又改尚书省及诸司官名。初置右肃政御史台官员。故司空李勣孙柳州司马徐敬业伪称扬州司马，杀长史陈敬之，据扬州起兵，自称上将，以匡复为辞。冬十月，楚州司马李崇福率所部三县以应敬业。命左玉钤卫大将军李孝逸为大总管，率兵三十万以讨之。杀内史裴炎。丁酉，追削敬业父祖官爵，复其本姓徐氏。十二月，前中书令薛元超卒。杀左威卫大将军程务挺。
三月，被贬为庶人的李贤在巴州死去。夏季四月，滕王李元婴去世。改封毕王李上金为泽王，葛王李素节为许王。丁丑日，将庐陵王李哲迁到均州。闰五月，礼部尚书武承嗣任同中书门下三品。秋季七月，突厥的骨咄禄、元珍侵犯朔州，命令左威卫大将军程务挺抵御。彗星出现在西北方，长二丈多，经过三十三天才消失。九月，大赦天下，改年号为光宅。旗帜改为金色，用紫色装饰，画上杂色花纹。改东都为神都，又改尚书省及各司官名。初次设置右肃政御史台官员。已故司空李勣的孙子柳州司马徐敬业，假称是扬州司马，杀死长史陈敬之，占据扬州起兵，自称上将，以匡复唐室为借口。冬季十月，楚州司马李崇福率领所辖三县响应徐敬业。命令左玉钤卫大将军李孝逸为大总管，率兵三十万讨伐他。杀死内史裴炎。丁酉日，追削徐敬业父亲和祖父的官爵，恢复其本姓徐。十二月，前中书令薛元超去世。杀死左威卫大将军程务挺。
〔6〕垂拱元年685春正月，以敬业平，大赦天下，改元。刘仁轨薨。三月，迁庐陵王哲于房州。颁下亲撰《垂拱格》于天下。夏四月，内史骞味道左授青州刺史。五月，秋官尚书裴居道为内史，纳言王德真配流象州，冬官尚书苏良嗣为纳言。诏内外文武九品已上及百姓，咸令自举。是夏大旱。二年686春正月，皇太后下诏，复政于皇帝。以皇太后既非实意，乃固让。皇太后仍依旧临朝称制，大赦天下。初令都督、刺史并准京官带鱼。
垂拱元年春季正月，因为徐敬业被平定，大赦天下，改年号。刘仁轨去世。三月，将庐陵王李哲迁到房州。颁布武则天亲自撰写的《垂拱格》于天下。夏季四月，内史骞味道被降职为青州刺史。五月，秋官尚书裴居道任内史，纳言王德真被流放象州，冬官尚书苏良嗣任纳言。下诏令内外文武九品以上官员及百姓，都允许自我举荐。这年夏季大旱。二年春季正月，皇太后下诏，将政权归还皇帝。但皇太后并非真心实意，于是皇帝坚决推让。皇太后仍然照旧临朝听政，大赦天下。开始下令都督、刺史都按照京官佩带鱼袋。
〔7〕三月，初置匦于朝堂，有进书言事者听投之，由是人间善恶事多所知悉。夏四月，岑长倩为内史。六月，苏良嗣为文昌左相，天官尚书韦待价为文昌右相，并同凤阁鸾台三品。右肃政御史大夫韦思谦为纳言。三年687春正月，封皇子成义为恒王，隆基为楚王，隆范为卫王，隆业为赵王。二月，韦思谦请致仕，许之。夏四月，裴居道为纳言，夏官侍郎张光辅为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。庚午，刘祎之赐死于家。秋八月，地官尚书魏玄同检校纳言。
三月，开始在朝堂设置铜匦，有进献书函议论政事的人听任他们投递，从此民间善恶之事大多知道。夏季四月，岑长倩任内史。六月，苏良嗣任文昌左相，天官尚书韦待价为文昌右相，都同凤阁鸾台三品。右肃政御史大夫韦思谦任纳言。三年春季正月，封皇子李成义为恒王，李隆基为楚王，李隆范为卫王，李隆业为赵王。二月，韦思谦请求退休，允许。夏季四月，裴居道任纳言，夏官侍郎张光辅为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。庚午日，刘祎之被赐死在家中。秋季八月，地官尚书魏玄同检校纳言。
〔8〕四年688春二月，毁乾元殿，就其地造明堂。山东、河南甚饥乏，诏司属卿王及善、司府卿欧阳通、冬官侍郎狄仁杰巡抚赈给。夏四月，魏王武承嗣伪造瑞石，文云：“圣母临人，永昌帝业。”令雍州人唐同泰表称获之洛水。皇太后大悦，号其石为“宝图”，擢授同泰游击将军。
四年春季二月，拆毁乾元殿，在原址建造明堂。山东、河南一带非常饥荒，下诏命令司属卿王及善、司府卿欧阳通、冬官侍郎狄仁杰巡视安抚，赈济供给。夏季四月，魏王武承嗣伪造祥瑞之石，上面文字说：“圣母临人，永昌帝业。”让雍州人唐同泰上表声称在洛水获得。皇太后非常高兴，命名该石为“宝图”，提拔授予唐同泰游击将军官职。
〔9〕五月，皇太后加尊号曰圣母神皇。秋七月，大赦天下。改“宝图”曰“天授圣图”，封洛水神为显圣，加位特进，并立庙。就水侧置永昌县。天下大酺五日。八月壬寅，博州刺史、琅邪王冲据博州起兵，命左金吾大将军丘神勣为行军总管讨之。庚戌，冲父豫州刺史、越王贞又举兵于豫州，与冲相应。九月，命内史岑长倩、凤阁侍郎张光辅、左监门大将军鞠崇裕率兵讨之。丙寅，斩贞及冲等，传首神都，改姓为虺氏。曲赦博州。韩王元嘉、鲁王灵夔、元嘉子黄国公譔、灵夔子左散骑常侍范阳王蔼、霍王元轨及子江都王绪、故虢王元凤子东莞公融坐与贞通谋，元嘉、灵夔自杀，元轨配流黔州，譔等伏诛，改姓虺氏。自是宗室诸王相继诛死者，殆将尽矣。其子孙年幼者咸配流岭外，诛其亲党数百余家。十二月己酉，神皇拜洛水，受“天授圣图”，是日还宫。明堂成。
五月，皇太后加尊号为圣母神皇。秋季七月，大赦天下。将“宝图”改为“天授圣图”，封洛水神为显圣，加位特进，并建立庙宇。在洛水旁边设置永昌县。天下大宴饮五天。八月壬寅日，博州刺史、琅邪王李冲占据博州起兵，命令左金吾大将军丘神勣为行军总管讨伐他。庚戌日，李冲的父亲豫州刺史、越王李贞又在豫州举兵，与李冲呼应。九月，命令内史岑长倩、凤阁侍郎张光辅、左监门大将军鞠崇裕率兵讨伐。丙寅日，斩杀李贞和李冲等，将首级传送到神都，改他们的姓氏为虺氏。曲赦博州。韩王李元嘉、鲁王李灵夔、李元嘉的儿子黄国公李譔、李灵夔的儿子左散骑常侍范阳王李蔼、霍王李元轨及其子江都王李绪、已故虢王李元凤的儿子东莞公李融，因与李贞通谋定罪，李元嘉、李灵夔自杀，李元轨被流放黔州，李譔等被处死，改姓虺氏。从此宗室诸王相继被诛杀的，几乎要完了。他们的子孙年幼的都被流放岭外，诛杀他们的亲党数百家。十二月己酉日，神皇拜祭洛水，接受“天授圣图”，当天回宫。明堂建成。
〔10〕永昌元年689春正月，神皇亲享明堂，大赦天下，改元，大酺七日。三月，张光辅为内史，武承嗣为纳言。夏四月，诛蒋王恽、道王元庆、徐王元礼、曹王明等诸子孙，徙其家属于巂州。五月，命文昌右相韦待价为安息道大总管以讨吐蕃。
永昌元年春季正月，神皇（武则天）亲自在明堂举行祭祀，大赦天下，改年号，特许全国大宴饮酒七天。三月，任命张光辅为内史，武承嗣为纳言。夏季四月，诛杀了蒋王李恽、道王李元庆、徐王李元礼、曹王李明等人的子孙，并将他们的家属流放到巂州。五月，任命文昌右相韦待价为安息道大总管，率军讨伐吐蕃。
〔11〕六月，令文武官五品已上各举所知。秋七月，纪王慎被诬告谋反，载以槛车，流于巴州，改姓虺氏。韦待价坐迟留不进，士卒多饥馑而死，配流绣州。八月，左肃政御史大夫王本立同凤阁鸾台三品。辛巳，诛内史张光辅。九月，纳言魏玄同赐死于家。冬十月，春官尚书范履冰、凤阁侍郎邢文伟并同凤阁鸾台平章事。改羽林军百骑为千骑。
六月，命令文武五品以上官员各自举荐自己了解的人才。秋季七月，纪王李慎被诬告谋反，用囚车装载，流放到巴州，改姓虺氏。韦待价因逗留不前，士兵多饥饿而死，被流放绣州。八月，左肃政御史大夫王本立任同凤阁鸾台三品。辛巳日，诛杀内史张光辅。九月，纳言魏玄同被赐死在家中。冬季十月，春官尚书范履冰、凤阁侍郎邢文伟都任同凤阁鸾台平章事。改羽林军百骑为千骑。
〔12〕载初元年689春正月，神皇亲享明堂，大赦天下。依周制建子月为正月，改永昌元年689十一月为载初元年689正月，十二月为腊月，改旧正月为一月，大酺三日。神皇自以“曌”字为名，遂改诏书为制书。春一月，苏良嗣为特进，武承嗣为文昌左相，岑长倩为文昌右相，裴居道为太子少傅，并依旧同凤阁鸾台三品。凤阁侍郎武攸宁为纳言，邢文伟为内史。秋七月，杀豫章王亶，迁其父舒王元名于和州。有沙门十人伪撰《大云经》，表上之，盛言神皇受命之事。制颁于天下，令诸州各置大云寺，总度僧千人。丁亥，杀随州刺史泽王上金、舒州刺史许王素节并其子数十人。
载初元年春季正月，神皇亲自在明堂祭祀，大赦天下。依照周制以建子月为正月，改永昌元年十一月为载初元年正月，十二月为腊月，改旧正月为一月，大宴饮三天。神皇自己以“曌”字为名，于是改诏书为制书。春一月，苏良嗣任特进，武承嗣任文昌左相，岑长倩任文昌右相，裴居道任太子少傅，都依旧同凤阁鸾台三品。凤阁侍郎武攸宁任纳言，邢文伟任内史。秋季七月，杀豫章王李亶，将其父舒王李元名迁到和州。有十名僧人伪造《大云经》，上表进献，极力宣扬神皇受命之事。下制书颁布于天下，命令各州都设置大云寺，总共度僧一千人。丁亥日，杀随州刺史泽王李上金、舒州刺史许王李素节以及他们的儿子数十人。