〔1〕唐制：内侍省官有内侍四，内常侍六，内谒者监、内给事各十，谒者十二，典引十八，寺伯、寺人各六。又有五局：一曰掖廷，主宫嫔簿最；二曰宫闱，扈门阑；三曰奚官，治宫中疾病死丧；四曰内仆，主供帐灯烛；五曰内府，主中藏给纳。局有令，有丞，皆宦者为之。
唐朝的制度规定：内侍省设有内侍四人、内常侍六人、内谒者监和内给事各十人、谒者十二人、典引十八人、寺伯和寺人各六人。还有五个局：第一个叫掖廷局，负责管理后宫嫔妃的簿册和名册；第二个叫宫闱局，负责守卫宫门；第三个叫奚官局，负责处理宫中的疾病和死丧；第四个叫内仆局，负责供应帐幕和灯烛；第五个叫内府局，负责管理宫内的仓库和物资的收发。每个局都设有令和丞，全部由宦官担任。
〔2〕太宗诏内侍省不立三品官，以内侍为之长，阶第四，不任以事，惟门阁守御、廷内扫除、禀食而已。武后时，稍增其人。至中宗，黄衣乃二千员，七品以上员外置千员，然衣朱紫者尚少。玄宗承平，财用富足，志大事奢，不爱惜赏赐爵位。开元、天宝中，宫嫔大率至四万，宦官黄衣以上三千员，衣朱紫千余人。其称旨者辄拜三品将军，列戟于门。其在殿头供奉，委任华重，持节传命，光焰殷殷动四方。所至郡县奔走，献遗至万计。修功德，市禽鸟，一为之使，犹且数千缗。监军持权，节度返出其下。于是甲舍、名园、上腴之田为中人所名者半京畿矣。肃、代庸弱，倚为扞卫，故辅国以尚父显，元振以援立奋，朝恩以军容重，然犹未得常主兵也。德宗惩艾泚贼，故以左右神策、天威等军委宦者主之，置护军中尉、中护军，分提禁兵，是以威柄下迁，政在宦人，举手伸缩，便有轻重。至慓士奇材，则养以为子；巨镇强藩，则争出我门。
唐太宗曾下诏规定内侍省不设三品官，以内侍为首领，官阶为四品，不让他们担任实际政务，只负责守门、宫廷清扫和供应膳食等事务。到了武则天时期，宦官人数逐渐增加。到唐中宗时，穿黄衣的宦官已有两千人，七品以上的员外官设置了一千人，但穿朱紫高官服色的还很少。唐玄宗时天下太平，财政充足，他志向远大、生活奢侈，不吝惜赏赐爵位。开元、天宝年间，后宫嫔妃大概达到四万人，宦官中穿黄衣以上的有三千人，穿朱紫的有千余人。那些合皇帝心意的人，立刻被授予三品将军，门前列戟以示荣耀。他们在殿头供奉，被委以重任，持节传达命令，权势显赫震动四方。所到之处，郡县官员奔走奉承，馈赠的钱物数以万计。修功德、购买禽鸟，每次出使的费用都达数千缗。监军掌握大权，节度使反而在他们之下。于是豪宅、名园、上等良田被宦官占有的，占了京畿地区的一半。唐肃宗、唐代宗平庸软弱，依赖宦官作为护卫，所以李辅国以“尚父”的身份显赫，程元振因拥立皇帝而崛起，鱼朝恩因担任观军容使而权重，但他们还不能长期掌握兵权。唐德宗吸取了朱泚叛乱的教训，于是把左右神策、天威等军交给宦官统领，设置护军中尉、中护军，分别掌管禁军，这样一来，威权下移，朝政掌握在宦官手中，他们举手投足都能决定轻重。以至于那些剽悍的勇士和奇才，就被宦官收养为子；那些强大的藩镇，也争相出自宦官门下。
〔3〕小人之情，猥险无顾藉，又日夕侍天子，狎则无威，习则不疑，故昏君蔽于所昵，英主祸生所忽。玄宗以迁崩，宪、敬以弑殒，文以忧偾，至昭而天下亡矣。祸始开元，极于天祐，凶愎参会，党类歼灭，王室从而溃丧，譬犹灼火攻蠹，蠹尽木焚，讵不哀哉！迹其残气不刚，柔情易迁，亵则无上，怖则生怨，借之权则专，为祸则迫而近，缓相攻，急相一，此小人常势也。噫！枭狐不神，天与之昏，末如乱何。故取中叶以来宦人之大者稡之篇。
小人的品性，卑劣阴险、毫无顾忌，又整天在皇帝身边伺候，亲近了就没有威严，习惯了就不会起疑心。所以昏庸的君主被自己亲近的人蒙蔽，英明的君主也因疏忽而招来祸患。唐玄宗因此被迫迁居并去世，唐宪宗、唐敬宗被杀害，唐文宗因忧愤而死，到了唐昭宗时，唐朝就灭亡了。祸患从开元年间开始，到天祐年间达到极点，凶恶固执之人聚集在一起，同类党羽被消灭干净，王室也随之崩溃丧亡，就像用火烧虫子，虫子烧完了，木头也烧毁了，难道不悲哀吗！推究他们的本性，残余的戾气并不刚强，柔弱的性情容易改变，轻慢时目无尊上，恐惧时产生怨恨，一旦给了他们权力就专横跋扈，制造祸患时紧迫而靠近，形势缓和时互相攻击，形势紧急时又抱成一团，这就是小人的常态。唉！猫头鹰和狐狸并不神灵，上天给了他们昏聩，最终拿他们造成的祸乱没办法。所以选取唐朝中期以来宦官中的重要人物，汇集起来写在这篇文章里。
〔4〕杨思勖，罗州石城人，本苏氏，冒所养姓。少给事内侍省，从玄宗讨内难，擢左监门卫将军，帝倚为爪牙。开元初，安南蛮渠梅叔鸾叛，号黑帝，举三十二州之众，外结林邑、真腊、金邻等国，据海南，众号四十万。思勖请行，诏募首领子弟十万，与安南大都护光楚客繇马援故道出不意，贼驴眙不暇谋，遂大败，封尸为京观而还。十二年858，五溪首领覃行章乱，诏思勖为黔中招讨使，率兵六万往，执行章，斩首三万级，以功进辅国大将军，给禄俸、防阁。从封泰山，进骠骑大将军，封虢国公。邕州封陵獠梁大海反，破宾、横等州，思勖又平之，禽大海等三千人，讨斩支党皆尽。泷州蛮陈行范自称天子，其下何游鲁号定国大将军，冯璘南越王，破州县四十。诏思勖发永、道、连三州兵，淮南弩士十万，袭斩游鲁、璘于阵。行范走盘辽诸洞，思勖悉众穷追，生缚之，坑其党六万，获马金银钜万计。卒，年八十余。
杨思勖是罗州石城人，原本姓苏，冒用了养父的姓。他年轻时在内侍省做事，跟随唐玄宗平定宫廷内乱，被提拔为左监门卫将军，皇帝把他当作心腹爪牙。开元初年，安南蛮族首领梅叔鸾叛乱，自称黑帝，率领三十二州的部众，对外勾结林邑、真腊、金邻等国，占据海南，号称有四十万人。杨思勖请求出征，皇帝下诏招募当地首领子弟十万人，与安南大都护光楚客沿着马援当年的旧道出其不意进击，敌军惊愕得来不及谋划，于是大败，杨思勖将敌军尸体堆积成京观后返回。开元十二年，五溪首领覃行章作乱，皇帝任命杨思勖为黔中招讨使，率兵六万前往，擒获了覃行章，斩首三万级，因功升任辅国大将军，赐予俸禄和防阁。他跟随皇帝封禅泰山，又升任骠骑大将军，封为虢国公。邕州封陵的獠人梁大海造反，攻破了宾州、横州等地，杨思勖又平定了他们，擒获梁大海等三千人，将余党全部讨伐斩杀。泷州蛮族陈行范自称天子，他的部下何游鲁号称定国大将军，冯璘号称南越王，攻破了四十个州县。皇帝下诏让杨思勖征发永州、道州、连州三州的士兵以及淮南的弩手十万人，在阵前袭杀了何游鲁和冯璘。陈行范逃往盘辽各个山洞，杨思勖率全部人马穷追不舍，活捉了他，坑杀了他的党羽六万人，缴获的马匹、金银数以万计。杨思勖去世时，享年八十多岁。
〔5〕思勖鸷忍，敢杀戮，所得俘，必剥面、皦脑、褫发皮以示人，将士惮服，莫敢视，以是能立功。内给事牛仙童纳张守珪赂，诏付思勖杀之。思勖缚于格，箠惨不可胜，乃探心，截手足，剔肉以食，肉尽乃得死。
杨思勖性格凶狠残忍，敢于杀戮，抓到俘虏后，一定要剥掉脸皮、撬开脑壳、撕掉头发和头皮来示众，将士们都害怕他，服从他，没有人敢直视，因此他能够立功。内给事牛仙童接受了张守珪的贿赂，皇帝下诏把牛仙童交给杨思勖处死。杨思勖把他绑在架子上，用棍棒拷打，惨不忍睹，然后挖出心脏，砍断手脚，剔下肉来吃，肉吃完了才让他死去。
楚客是乐安人，后来担任过桂州都督，退休后，被封为松滋县侯。
〔7〕高力士，冯盎曾孙也。圣历初，岭南讨击使李千里上二阉儿，曰金刚，曰力士，武后以其强悟，敕给事左右。坐累逐出之，中人高延福养为子，故冒其姓。善武三思，岁余，复得入禁中，禀食司宫台。既壮，长六尺五寸，谨密，善传诏令，为宫闱丞。
高力士是冯盎的曾孙。圣历初年，岭南讨击使李千里进献了两个阉割的男孩，一个叫金刚，一个叫力士。武则天因为他们聪明机敏，命令他们在身边侍奉。后来因受牵连被驱逐出宫，宦官高延福收养他为子，所以冒姓高。他善于结交武三思，一年多后，又得以进入宫中，在司宫台领取俸禄。长大后，身高六尺五寸，谨慎细密，善于传达诏令，担任了宫闱丞。
〔8〕玄宗在藩，力士倾心附结，已平韦氏，乃启属内坊，擢内给事。先天中，以诛萧、岑等功为右监门卫将军，知内侍省事。于是四方奏请皆先省后进，小事即专决，虽洗沐未尝出，眠息殿帷中，徼幸者愿一见如天人然。帝曰：“力士当上，我寝乃安。”当是时，宇文融、李林甫、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王鉷、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝等虽以才宠进，然皆厚结力士，故能踵至将相，自余承风附会不可计，皆得所欲。中人若黎敬仁、林昭隐、尹凤翔、韩庄、牛仙童、刘奉廷、王承恩、张道斌、李大宜、朱光辉、郭全、边令诚等，并内供奉，或外监节度军，脩功德，市鸟兽，皆为之使。使还，所裒获，动巨万计，京师甲第池园、良田美产，占者什六，宠与力士略等，然悉藉力士左右轻重乃能然。肃宗在东宫，兄事力士，它王、公主呼为翁，戚里诸家尊曰爹，帝或不名而呼将军。
唐玄宗在藩王府时，高力士就尽心结交依附。平定韦氏之乱后，高力士就请求归属内坊，被提拔为内给事。先天年间，因诛杀萧至忠、岑羲等人的功劳，担任右监门卫将军，主管内侍省事务。从此，四方的奏请都先由他审阅后再呈报皇帝，小事就由他直接决断，即使休假也不出宫，睡在宫殿帷帐中，那些想投机的人希望能见他一面，就像见天人一样。皇帝说：“有高力士值班，我睡觉才安稳。”当时，宇文融、李林甫、盖嘉运、韦坚、杨慎矜、王鉷、杨国忠、安禄山、安思顺、高仙芝等人虽然凭借才能受宠升迁，但都极力结交高力士，因此能够接连升到将相高位，其他依附跟风的人不计其数，都得到了自己想要的东西。宦官如黎敬仁、林昭隐、尹凤翔、韩庄、牛仙童、刘奉廷、王承恩、张道斌、李大宜、朱光辉、郭全、边令诚等人，有的在内廷供奉，有的在外地监军或节度使军队，修功德、买鸟兽，都作为高力士的使者。出使回来，所搜刮的财物动辄数以万计，京城的豪宅、池园、良田、美产，被他们占有的有十分之六，他们的受宠程度与高力士大致相当，但都是依靠高力士的左右权衡才能如此。唐肃宗在东宫时，把高力士当兄长一样对待，其他亲王、公主称他为“翁”，外戚各家尊称他为“爹”，皇帝有时不叫他的名字而称“将军”。
〔9〕力士幼与母麦相失，后岭南节度使得之泷州，迎还，不复记识，母曰：“胸有七黑子在否？”力士袒示之，如言。母出金环，曰“儿所服者”，乃相持号恸。帝为封越国夫人，而追赠其父广州大都督。延福与妻，及力士贵时故在，侍养与麦均。金吾大将军程伯献约力士为兄弟，后麦亡，伯献缞绖受吊。河间男子吕玄晤吏京师，女国姝，力士娶之，玄晤擢刀笔史至少卿，子弟仕皆王傅。玄晤妻死，中外赠赙送葬，自第至墓，车徒背相望不绝。
高力士小时候和母亲麦氏失散了，后来岭南节度使在泷州找到了她，把她接回来，但高力士已经认不出母亲了。母亲问：“你胸口是不是有七颗黑痣？”高力士解开衣服给她看，果然有七颗。母亲拿出一只金环，说“这是你小时候戴的”，两人抱在一起嚎啕大哭。皇帝封麦氏为越国夫人，还追赠高力士的父亲为广州大都督。高力士的养父高延福和妻子当时还健在，高力士像对待亲生母亲一样侍奉他们。金吾大将军程伯献和高力士结拜为兄弟，后来麦氏去世，程伯献穿着丧服接受吊唁。河间人吕玄晤在京城当小官，他女儿是绝色美女，高力士娶了她，吕玄晤因此被提拔为刀笔吏，一直升到少卿，他的子弟也都做了王傅。吕玄晤的妻子去世后，朝廷内外的人都来送葬，从家门口到墓地，车马行人络绎不绝。