〔1〕元德秀，字紫芝，河南河南人。质厚少缘饰。少孤，事母孝，举进士，不忍去左右，自负母入京师。既擢第，母亡，庐墓侧，食不盐酪，藉无茵席。服除，以窭困调南和尉，有惠政。黜陟使以闻，擢补龙武军录事参军。
元德秀，字紫芝，是河南府河南县人。他品性淳厚，很少修饰外表。小时候父亲去世，侍奉母亲非常孝顺，考中进士后，不忍心离开母亲身边，就背着母亲进京。考中进士后，母亲去世，他在墓旁搭茅屋守孝，吃饭不放盐和乳酪，睡觉不铺席子。守孝期满后，因为家境贫寒，被调任南和县尉，施政有仁德。黜陟使将他的政绩上报，朝廷提拔他担任龙武军录事参军。
〔2〕德秀不及亲在而娶，不肯婚，人以为不可绝嗣，答曰：“兄有子，先人得祀，吾何娶为？”初，兄子襁褓丧亲，无资得乳媪，德秀自乳之，数日湩流，能食乃止。既长，将为娶，家苦贫，乃求为鲁山令。前此堕车足伤，不能趋拜，太守待以客礼。有盗系狱，会虎为暴，盗请格虎自赎，许之。吏白：“彼诡计，且亡去，无乃为累乎？”德秀曰：“许之矣，不可负约。即有累，吾当坐，不及余人。”明日，盗尸虎还，举县嗟叹。
元德秀在母亲去世前没有娶妻，后来不肯结婚，别人认为不能断绝后代，他回答说：“我哥哥有儿子，祖先有人祭祀，我为什么要娶妻呢？”当初，他哥哥的儿子在婴儿时就失去了父母，没有钱请奶妈，元德秀就亲自给他喂奶，几天后竟然流出乳汁，直到孩子能吃饭才停止。孩子长大后，想为他娶妻，但家里太穷，于是元德秀请求担任鲁山县令。在这之前，他因从车上摔下伤了脚，不能快步跪拜，太守用客礼对待他。有个盗贼被关在监狱里，正好遇到老虎为害，盗贼请求去打虎赎罪，元德秀答应了。小吏说：“这是他的诡计，会趁机逃跑，岂不是连累您？”元德秀说：“已经答应他了，不能违背约定。如果有连累，我自己承担，不会连累别人。”第二天，盗贼带着老虎尸体回来，全县的人都惊叹不已。
〔3〕玄宗在东都，酺五凤楼下，命三百里县令、刺史各以声乐集。是时颇言帝且第胜负，加赏黜。河内太守辇优伎数百，被锦绣，或作犀象，瑰谲光丽。德秀惟乐工数十人，联袂歌《于蒍于》。《于蒍于》者，德秀所为歌也。帝闻，异之，叹曰：“贤人之言哉！”谓宰相曰：“河内人其涂炭乎？”乃黜太守，德秀益知名。
唐玄宗在东都洛阳的时候，在五凤楼下设宴，命令方圆三百里内的县令和刺史各自带着歌舞表演队伍前来集合。当时人们纷纷传言皇帝要评比表演的胜负，给予赏赐或贬斥。河内太守用车子装了数百名歌舞艺人，穿着锦绣衣服，有的装扮成犀牛大象，奇丽耀眼。而元德秀只带了几十个乐工，手拉手唱《于蒍于》这首歌。《于蒍于》是元德秀自己创作的歌曲。玄宗听了，感到惊异，赞叹说：“这真是贤人的话啊！”又对宰相说：“河内的百姓难道正遭受涂炭之苦吗？”于是罢免了河内太守，元德秀因此更加出名。
〔4〕所得奉禄，悉衣食人之孤遗者。岁满，笥余一缣，驾柴车去。爱陆浑佳山水，乃定居。不为墙垣扃钥，家无仆妾。岁饥，日或不爨。嗜酒，陶然弹琴以自娱。人以酒肴从之，不问贤鄙为酣饫。是时程休、邢宇、宇弟宙、张茂之、李崿、崿族子丹叔、惟岳、乔潭、杨拯、房垂、柳识皆号门弟子。德秀善文辞，作《蹇士赋》以自况。房琯每见德秀，叹息曰：“见紫芝眉宇，使人名利之心都尽。”苏源明常语人曰：“吾不幸生衰俗，所不耻者，识元紫芝也。”
元德秀所得的俸禄，全都用来给孤儿买衣服和食物。任期届满时，竹箱里只剩下一匹绢，他驾着柴车离开。他喜爱陆浑的山水美景，就定居在那里。不建围墙，不装门锁，家里没有仆人侍妾。遇到荒年，有时整天不生火做饭。他爱喝酒，悠然自得地弹琴自娱。有人带着酒菜来，他不论对方是贤是愚，都一起尽情吃喝。当时程休、邢宇、邢宇的弟弟邢宙、张茂之、李崿、李崿的同族侄子李丹叔、李惟岳、乔潭、杨拯、房垂、柳识等都自称是他的学生。元德秀擅长写文章，写了《蹇士赋》来比喻自己。房琯每次见到元德秀，都叹息说：“看到紫芝的眉宇，让人追逐名利的心都消失了。”苏源明常对人说：“我不幸生在衰败的世俗中，能让我不觉得羞耻的，就是认识了元紫芝。”
〔5〕天宝十三载卒，家惟枕履箪瓢而已。潭时为陆浑尉，庀其葬。族弟结哭之恸，或曰：“子哭过哀，礼欤？”结曰：“若知礼之过，而不知情之至。大夫弱无固，性无专，老无在，死无余，人情所耽溺、喜爱、可恶者，大夫无之。生六十年未尝识女色、视锦绣，未尝求足，而苟辞、佚色，未尝有十亩之地、十尺之舍、十岁之僮，未尝完布帛而衣，具五味之餐。吾哀之，以戒荒淫贪佞、绮纨粱肉之徒耳。”
天宝十三年去世，家里只有枕头、鞋子、竹筐和瓢而已。乔潭当时担任陆浑县尉，为他办理了丧事。他的族弟元结哭得很悲痛，有人说：“你哭得太过哀伤，合乎礼制吗？”元结说：“你只知道礼制上过分了，却不知道我的情感达到了极点。大夫（元德秀）年轻时没有固执的追求，性格不专横，年老时没有牵挂，死后没有留下多余的东西，人们沉溺、喜爱、厌恶的东西，大夫都没有。他活了六十年，从未见过女色、看过锦绣，从未追求过满足，而苟且推辞、放弃美色，从未有过十亩田地、十尺房屋、十岁的僮仆，从未穿过完整的布帛衣服，享用过五味俱全的饭菜。我哀悼他，是为了警戒那些荒淫贪婪、谄媚奸佞、穿着华丽、吃大鱼大肉的人罢了。”
〔6〕李华兄事德秀，而友萧颖士、刘迅。及卒，华谥曰文行先生。天下高其行，不名，谓之元鲁山。华于是作《三贤论》。或问所长，华曰：“德秀志当以道纪天下，迅当以《六经》谐人心，颖士当以中古易今世。德秀欲齐愚智，迅感一物不得其正，颖士呼吸折节而获重禄，不易一刻之安易，于孔子之门，皆达者欤！使德秀据师保之位，瞻形容，乃见其仁。迅被卿佐服，居宾友，谋治乱根源，参乎元精，乃见其妙。颖士若百炼之刚，不可屈，使当废兴去就、一生一死间，而后见其节。德秀以为王者作乐崇德，天人之极致，而辞章不称，是无乐也，于是作《破阵乐辞》以订商、周。迅世史官，述《礼》《易》《书》《春秋》、《诗》为《古五说》，条贯源流，备古今之变。颖士尤罪子长不编年而为列传，后世因之，非典训也。自《春秋》三家后，非训齐生人不录。然各有病，元病酒，刘病赏物，萧病贬恶太亟、奖能太重。若取其节，皆可为人师也。”世谓笃论。
李华把元德秀当作兄长对待，而和萧颖士、刘迅是朋友。元德秀去世后，李华给他取谥号为“文行先生”。天下人推崇他的品行，不直呼其名，称他为“元鲁山”。李华于是写了《三贤论》。有人问这三人的长处，李华说：“元德秀的志向是用道来治理天下，刘迅要用《六经》来和谐人心，萧颖士要用中古的淳朴来改变当今的世风。元德秀想要使愚者和智者同样得到教化，刘迅感受到一物不得其正就不安，萧颖士呼吸之间就能改变节操获得高官厚禄，但不改变一刻的安宁，在孔子门下，他们都是通达的人啊！如果让元德秀占据师保的位置，看他的容貌举止，就能看到他的仁爱。让刘迅穿着卿佐的官服，处于宾客朋友的位置，谋划治乱的根源，参悟元精，就能看到他的精妙。萧颖士像百炼之钢，不可屈服，让他在国家兴废、个人去就、生死关头，才能看到他的气节。元德秀认为帝王制作音乐来崇尚德行，是天人合一的极致，但辞章不相称，那就没有音乐了，于是创作《破阵乐辞》来订正商、周之乐。刘迅世代史官，阐述《礼》《易》《书》《春秋》《诗》为《古五说》，条理贯通源流，完备古今的变化。萧颖士尤其批评司马迁不用编年体而写列传，后世沿袭，这不是经典的训则。自从《春秋》三传之后，不是训导齐整生人的就不录取。但他们各有缺点，元德秀好酒，刘迅爱赏玩物品，萧颖士贬斥恶人太急切、奖赏能人太重。如果取他们的节操，都可以做人的老师。”世人认为这是确切的评论。
〔7〕休，字士美，广平人。宇字绍宗，宙字次宗，河间人。茂之，字季丰，南阳人。崿字伯高，丹叔字南诚，惟岳字谟道，赵人。潭字源，梁人。垂，字翼明，清河人。拯，字齐物，隋观王雄后，举进士，终右骁卫骑曹参军。崿擢制科，迁南华令。大水，他县饥，人至相属，崿为具{衍食}鬻，及去，糗粮送之，吏为立碑。安禄山乱，崿客清河，为乞师平原太守颜真卿，一郡获全。历庐州刺史。拯与崿名最著，潭、识以文传后。
休，字士美，是广平人。宇，字绍宗，宙，字次宗，是河间人。茂之，字季丰，是南阳人。崿，字伯高，丹叔，字南诚，惟岳，字谟道，是赵地人。潭，字源，是梁地人。垂，字翼明，是清河人。拯，字齐物，是隋朝观王杨雄的后代，考中进士，最后担任右骁卫骑曹参军。崿考中制科，升任南华县令。当时发生大洪水，其他县闹饥荒，百姓纷纷逃难，崿为他们准备了食物和粥，等他们离开时，还送干粮给他们，当地官吏为他立碑纪念。安禄山叛乱时，崿客居清河，向平原太守颜真卿请求援兵，使整个郡得以保全。后来历任庐州刺史。拯和崿的名声最显著，潭、识则因文章流传后世。
〔8〕权皋，字士繇，秦州略阳人，徙润州丹徒，晋安丘公翼十二世孙。父倕与席豫、苏源明以艺文相友，终羽林军参军。
权皋，字士繇，是秦州略阳县人，后来迁居到润州丹徒县，是晋代安丘公权翼的第十二世孙。他的父亲权倕与席豫、苏源明因文学艺术相交好，最后担任羽林军参军。
〔9〕皋擢进士第，为临清尉，安禄山籍其名，表为蓟尉，署幕府。皋度禄山且叛，以其猜虐不可谏，欲行，虑祸及亲。天宝十四载，使献俘京师，还过福昌尉仲谟。谟妻，皋妹也，密约以疾召之，谟来，皋阳喑，直视谟而瞑。谟为尽哀，自含敛之。皋逸去，人无知者。吏以诏书还皋母，母谓实死，恸哭感行路，故禄山不之虞，归其母。皋潜候于淇门，奉侍昼夜南奔，客临淮，为驿亭保以诇北方。既度江而禄山反，天下闻其名，争取以为属。高适表试大理评事、淮南采访判官。
权皋考中进士，担任临清县尉，安禄山登记了他的名字，上表推荐他担任蓟县尉，并安排他在幕府任职。权皋推测安禄山将要叛乱，因为安禄山猜忌暴虐不可劝谏，想离开，又担心祸及父母。天宝十四年，权皋奉命押送俘虏到京城，回来时经过福昌县尉仲谟那里。仲谟的妻子是权皋的妹妹，他们秘密约定用生病为由召权皋来，仲谟来了，权皋假装哑巴，直视着仲谟然后闭上眼睛（装死）。仲谟为他尽哀，亲自为他含殓。权皋趁机逃走，没有人知道。官吏把诏书交还给权皋的母亲，母亲以为他真的死了，痛哭感动了路人，所以安禄山没有怀疑，放回了他的母亲。权皋在淇门暗中等候，侍奉母亲昼夜向南奔逃，客居临淮，担任驿亭的保卫来侦察北方的情况。渡过长江后安禄山就反叛了，天下人听说权皋的名声，争相争取他作为下属。高适上表推荐他试任大理评事、淮南采访判官。
〔10〕永王举兵，胁士大夫，皋诡姓名以免。玄宗在蜀闻之，拜监察御史，会母丧，得风痺疾，客洪州，南北梗否，逾年诏命不至。有中人过州，颇求取无厌，南昌令王遘欲按之，谋于皋。皋良久不答，泣曰：“今何由致天子使，而遽欲治之！”掩面去。遘悟，厚谢。浙西节度使颜真卿表为行军司马，召拜起居舍人，固辞。尝曰：“吾洁身乱世，以全吾志，欲持是受名邪？”李季卿为江淮黜陟使，列其高行，以著作郎召，不就。
永王起兵造反时，胁迫士大夫们加入，皋改名换姓才躲过一劫。唐玄宗在蜀地听说这件事后，任命他为监察御史，正赶上他母亲去世，他又得了风痹病，客居在洪州，当时南北交通阻断，过了一年朝廷的诏命也没送到。有个宦官路过洪州，贪得无厌地索取财物，南昌县令王遘想查办他，就找皋商量。皋沉默了很久不回答，流着泪说：“现在怎么能让天子的使者到达这里，你却急着要惩治他呢！”说完捂着脸离开了。王遘醒悟过来，重重地感谢了他。浙西节度使颜真卿上表推荐他担任行军司马，朝廷又征召他为起居舍人，他坚决推辞。他曾说：“我在乱世中洁身自好，来保全自己的志向，难道是想靠这个博取名声吗？”李季卿担任江淮黜陟使时，列举了他的高尚品行，以著作郎的官职征召他，他没有赴任。
〔11〕自中原乱，士人率度江，李华、柳识、韩洄、王定皆仰皋节，与友善。洄、定常评皋可为宰辅、师保；华亦以为分天下善恶，一人而已。卒，年四十六，洄等制服行哭，诏赠秘书少监。元和中，谥为贞孝。子德舆，至宰相，别传。
自从中原战乱，士人大多渡过长江，李华、柳识、韩洄、王定都仰慕权皋的气节，与他交好。韩洄、王定常评论权皋可以担任宰相、太师太保；李华也认为能分辨天下善恶的，只有他一人而已。权皋去世，享年四十六岁，韩洄等人穿上丧服痛哭，皇帝下诏追赠他为秘书少监。元和年间，赐谥号为“贞孝”。他的儿子权德舆，官至宰相，另有传记。