〔1〕郑畋，字台文，系出荥阳。父亚，字子佐。爽迈有文，举进士、贤良方正、书判拔萃，三中其科。李德裕为翰林学士，高其才，及守浙西，辟署幕府。擢监察御史，李回任中丞，荐为刑部郎中知杂事，拜给事中。德裕罢宰相，出为桂管观察使，坐吴湘狱不能直冤，贬循州刺史，死于官。
郑畋，字台文，祖籍是荥阳。他父亲郑亚，字子佐。郑亚性格豪爽，有文采，考中了进士、贤良方正、书判拔萃这三科考试。李德裕做翰林学士的时候，很看重他的才能，等李德裕去浙西当地方官时，就征召他进幕府任职。后来郑亚升任监察御史，李回做御史中丞时，推荐他当了刑部郎中知杂事，又被任命为给事中。李德裕被罢免宰相后，郑亚被外放为桂管观察使，因为吴湘案件没能平反冤狱，被贬为循州刺史，最后死在了任上。
〔2〕畋举进士，时年甚少，有司上第籍，武宗疑，索所试自省，乃可。奏为宣武推官，以书判拔萃擢渭南尉。父丧免。宣宗时，白敏中、令狐綯继当国，皆怨德裕，其宾客并废斥，故畋不调几十年，外更帅镇幕府。綯去位，始为虞部员外郎。右丞郑薰诬畋罪，不可任郎官，出之。久乃入为刑部员外郎。刘瞻为宰相，荐授户部郎中，入翰林为学士，俄知制诰。会讨徐州贼庞勋，书诏纷委，畋思不淹晷，成文粲然，无不切机要，当时推之。勋平，以户部侍郎进学士承旨。瞻以谏迕懿宗，赐罢，畋草制书多褒言，韦保衡等怨之，以为附下罔上，贬梧州刺史。僖宗立，内徙郴、绛二州，以右散骑常侍召还。故事，两省转对延英，独常侍不与。畋建言宜备顾问，诏可，遂著于令。以兵部侍郎进同中书门下平章事。故时，宰相驺哄联数坊，呵止行人。畋敕导者止百步，禁百官仆史不得擅至宰相府。交、广、邕南兵，旧取岭北五道米往饷之，船多败没。畋请以岭南盐铁委广州节度使韦荷，岁煮海取盐直四十万缗，市虔、吉米以赡安南，罢荆、洪等漕役，军食遂饶。后以王师甫为岭南供军副使，师甫请兼总兵，而岁加献钱二十万缗。畋曰：“荷且有功，而师甫以利啖朝廷，谋夺其兵，不可。”罢之。再迁门下侍郎，封荥阳郡侯。以星变求去位，不许。
郑畋考中进士时年龄很小，主管部门把中第的名册呈报上去，唐武宗有点怀疑，就调来他考试的文章亲自审阅，这才认可。任命他为宣武推官，又因为书判拔萃科考中，提升为渭南县尉。后来因父亲去世离职守丧。唐宣宗时，白敏中、令狐綯相继掌权，他们都怨恨李德裕，于是李德裕的宾客都被废黜排斥，所以郑畋十多年都没有调动官职，只是在外地节度使的幕府中任职。直到令狐綯离任后，他才当上虞部员外郎。右丞郑薰诬告郑畋有罪，认为他不能担任郎官，于是被外放。过了很久才回到朝廷任刑部员外郎。刘瞻做宰相时，推荐他担任户部郎中，又进入翰林院做学士，不久负责起草诏令。当时正讨伐徐州的贼寇庞勋，诏书和公文纷至沓来，郑畋思考问题从不拖延时间，写出的文章文采斐然，每件事都切中要害，当时的人都很推崇他。庞勋被平定后，他由户部侍郎升任学士承旨。刘瞻因为进谏触怒了唐懿宗，被赐令罢相，郑畋在起草罢免刘瞻的制书时写了很多赞扬的话，韦保衡等人因此怨恨他，认为他偏袒下属、欺骗皇上，把他贬为梧州刺史。唐僖宗即位后，他先后被内调到郴州、绛州，后来以右散骑常侍的官职被召回朝廷。按照旧例，中书省和门下省官员轮流在延英殿奏对，唯独散骑常侍不参与。郑畋建议应该让散骑常侍充任顾问，皇帝下诏同意，于是写进了法令。后来以兵部侍郎的官职升任同中书门下平章事（宰相）。以前，宰相出行时，随从的骑卒鼓噪喧哗，连过几个坊，呵斥行人让路。郑畋下令引导的人只到百步外，禁止百官和仆役擅自到宰相府。交州、广州、邕州南部的军队，原来是从岭北五道运米来供给，船只经常沉没。郑畋请求把岭南的盐铁事务交给广州节度使韦荷，每年煮海盐得钱四十万缗，用来购买虔州、吉州的米来供应安南，停止荆州、洪州等地的漕运，军粮于是充足了。后来任命王师甫为岭南供军副使，王师甫请求兼管军队，并且每年额外进献二十万缗钱。郑畋说：“韦荷已有功劳，而王师甫用利益引诱朝廷，图谋夺他的兵权，不行。”于是罢免了王师甫。郑畋又升任门下侍郎，封为荥阳郡侯。因为星象变化请求辞去相位，皇帝没有同意。
〔3〕乾符六年879，黄巢势浸盛，据安南，腾书求天平节度使。帝令群臣议，咸请假节以纾难。畋欲因授岭南节度使，而卢携方倚高骈，使立功，乃曰：“骈才略无双，淮南天下劲兵，又诸道之师方至，蕞尔贼，奈何舍之，令四方解体邪？”畋曰：“不然。巢之乱本于饥，其众以利合，故能兴江、淮，根蔓天下。国家久平，士忘战，所在闭垒不敢出。如以恩释罪，使及岁丰，其下思归，众一离，即巢机上肉耳，法谓不战而屈人兵也。今不伐以谋，而怖以兵，恐天下忧未艾也。”仆射于琮言：“南海以宝产富天下，如与贼，国藏竭矣。”天子内亦属骈，乃然携议。畋曰：“安危属吾等，而公倚淮南用兵，吾不知所税驾。”会骈奏：“南蛮方强，请如西戎，以公主下嫁。”携又议从之。畋以为损国威灵，不可，即抗论，至相诟嫚。携怒，拂衣去，裾蔑于砚，因抵之。帝以大臣争口语，无以示百官，乃俱罢，以畋为太子宾客，分司东都。俄召拜吏部尚书。
乾符六年，黄巢的势力越来越强，占据了安南，派人上书请求当天平节度使。皇帝让大臣们讨论，大家都说先给他个节度使的符节来缓解眼前的麻烦。郑畋想趁机任命他为岭南节度使，但卢携正指望高骈立功，就说：“高骈的才能和谋略天下无双，淮南有全国最精锐的部队，而且各路兵马正在赶来，区区一个小贼，怎么能放弃高骈不用，让天下人心涣散呢？”郑畋说：“不对。黄巢叛乱的根本原因是饥荒，他的部下都是因为利益才聚到一起，所以能在江、淮一带兴起，蔓延到全国。国家长期太平，将士们忘记了打仗，各地都关起城门不敢出战。如果施恩赦免他的罪过，等到年景好了，他的部下就会想回家，人心一散，黄巢就成了砧板上的肉，兵法上这叫不战而屈人之兵。现在不用计谋来对付他，反而用武力吓唬他，恐怕天下的祸患还没完呢。”仆射于琮说：“南海地区靠珍宝特产让天下富足，如果给了贼寇，国家就穷了。”皇帝心里也偏向高骈，就同意了卢携的建议。郑畋说：“国家的安危在我们这些人手里，可您只靠淮南用兵，我真不知道最后怎么收场。”这时高骈上奏说：“南蛮正在强盛，请求像对待西戎那样，把公主嫁过去和亲。”卢携又建议同意。郑畋认为这样有损国家威严，坚决反对，甚至当面争吵起来，互相辱骂。卢携大怒，一甩袖子就走，衣襟扫过砚台，顺势把砚台推倒了。皇帝认为大臣们这样吵来吵去，没法给百官做榜样，就把两个人都免了职，让郑畋当太子宾客，分到东都洛阳去任职。不久又把他召回，任命为吏部尚书。
〔4〕明年，为凤翔陇西节度使，募锐兵五百，号“疾雷将”；境中盗不敢发，发辄得。会巢陷东都，遣兵戍京师，以家财劳行，妻自纴戎衣给战士。帝出梁、洋，畋上谒斜谷，泣曰：“将相误国，臣请死以惩无状。”帝劳遣之，且曰：“公谨扼贼冲，无令得西向。”畋曰：“方艰虞时，事有机急，不可中覆，请便宜从事，臣当以死报国。”帝曰：“利社稷，无不可。”畋还，搜士卒，缮器械，浚城隍，使于梁者道相属。俄而贼使至，诸将皆欲附贼，畋开谕不可，即悉出金帛，请得脱身去，复不听。而使以伪赦令示军中乃去。明日，诏使至，畋召监军袁敬柔以逆顺晓诸将，乃听命，刺血以盟。畋遣子凝绩从帝，有诏进同中书门下平章事。贼将又至，畋斩于军，余党数百人皆捕诛之。迁检校尚书右仆射、西面行营都统。军中承制除拜。乃以前灵武节度使唐弘夫为行军司马。
第二年，郑畋担任凤翔陇西节度使，招募了五百名精锐士兵，号称“疾雷将”；境内的盗贼不敢作案，一旦作案就会被抓获。正赶上黄巢攻陷东都洛阳，郑畋派兵守卫京城，用自己的家财犒劳出征的士兵，他的妻子亲自缝制军衣给战士。唐僖宗逃往梁州、洋州，郑畋在斜谷拜见皇帝，哭着说：“将相误国，我请求以死来惩罚自己的无能。”皇帝慰劳并打发他回去，说：“您要谨慎地扼守贼军的要冲，不要让他们向西进犯。”郑畋说：“正当艰难忧患之时，事情有紧急机变，不能中途请示，请允许我根据情况自行处理，我当以死报国。”皇帝说：“只要有利于国家，没有不可以的。”郑畋回去后，检阅士兵，修缮器械，深挖护城河，派往梁州的使者络绎不绝。不久黄巢的使者到来，诸将都想归附贼军，郑畋开导他们不能这样做，并拿出全部金银财物，请求自己脱身离去，但诸将又不听。使者于是把伪赦令在军中展示后就离开了。第二天，朝廷的诏使到来，郑畋召来监军袁敬柔，用逆顺的道理开导诸将，他们才听命，并刺血盟誓。郑畋派儿子郑凝绩跟随皇帝，有诏书进升他为同中书门下平章事。贼将又来，郑畋在军中将其斩杀，其余党数百人都被逮捕诛杀。升任检校尚书右仆射、西面行营都统。在军中秉承皇帝旨意任命官吏。于是任命前灵武节度使唐弘夫为行军司马。
〔5〕中和元年881，贼将王璠率众三万来攻，畋使弘夫设伏以待。璠内轻畋儒柔，纵步骑鼓而前，畋以锐卒数千当贼，疏阵而多旗帜，乘高伐鼓，贼不测众寡，阵未整，伏发，众皆嚣。日暮，军四合，鏖战龙尾坡，杀贼二万级，积尸数十里，多获铠仗，璠遁去，禽璠子斩之，威动京师。时诸镇兵在寰内尚数万，无所归，畋招来之，厚加慰结。乃与泾原程宗楚、秦州仇公遇、鄜延李孝恭、夏州拓拔思恭约盟，传檄天下。时王命不出剑门，四方谓王室微，不能复兴；及畋檄至，远近咸耸，各治兵思立功，奔问行在。巢大惧，不敢西谋。当此时，微畋，天子几殆。帝闻捷曰：“朕知畋不尽，儒者之勇乃尔！”
中和元年，黄巢的部将王璠率领三万人来进攻，郑畋派唐弘夫设下伏兵等待。王璠内心轻视郑畋是个文弱书生，放任步兵骑兵击鼓前进，郑畋用几千精锐士兵抵挡贼军，阵型稀疏但旗帜很多，登上高处击鼓，贼军摸不清兵力多少，阵型还没整顿好，伏兵突然发起，贼军一片喧哗。傍晚时分，各路军队四面合围，在龙尾坡激战，杀死贼军两万人，尸体堆积几十里，缴获大量铠甲兵器，王璠逃走，活捉了他的儿子并斩首，威震京师。当时各镇军队在京城周围还有数万人，没有归属，郑畋把他们招来，厚加安抚结交。于是和泾原的程宗楚、秦州的仇公遇、鄜延的李孝恭、夏州的拓拔思恭结盟，向天下传布檄文。当时朝廷的命令出不了剑门关，各地认为王室衰弱，不能复兴；等到郑畋的檄文传到，远近都震惊，各自整顿军队想立功，奔走问候皇帝的行在。黄巢大为恐惧，不敢向西图谋。在这个时候，如果没有郑畋，天子几乎就危险了。皇帝听到捷报说：“我还没有完全了解郑畋，儒生的勇气竟然如此！”
〔6〕弘夫取咸阳，以桴济兵渭水。贼伏甲伪走，弘夫与宗楚乘胜入都门，为贼所覆。畋数敕无轻进，二人不听，果败。以鄜、夏兵屯东渭桥。再进司空、兼门下侍郎、京城四面行营都统，赐御袍犀带。拜而不贺。
弘夫攻占了咸阳，用木筏在渭水上渡兵。敌军埋伏了甲兵假装逃跑，弘夫和宗楚乘胜追入长安城门，结果被敌军击败。郑畋多次告诫他们不要轻率冒进，但两人不听，果然失败了。于是郑畋率领鄜州和夏州的军队驻扎在东渭桥。后来他又被晋升为司空、兼任门下侍郎、京城四面行营都统，皇上赐给他御袍和犀牛皮带。他接受了任命，但没有行祝贺之礼。
〔7〕行军司马李昌言者屯兴平，遣麾下求为南面都统，辄引兵趋府。畋不意见袭，登城好语曰：“吾方入朝，公能戢兵爱人，为国灭贼乎？能，则守此矣。”遂委军去。昌言自为留后，卫畋出境。既半道，内惭负，即辞疾。诏授太子少傅，分司东都，便医于兴元。
行军司马李昌言驻扎在兴平，派部下请求担任南面都统，随即带兵直奔节度使府。郑畋没料到会被袭击，登上城楼好言好语地说：“我正要入朝，您能约束军队爱护百姓，为国灭贼吗？如果能，就守住这里吧。”于是把军队交给他离开了。李昌言自己当了留后，护送郑畋出境。走到半路上，郑畋内心感到惭愧辜负了朝廷，就称病辞官。皇帝下诏任命他为太子少傅，分司东都，到兴元去就医。