〔1〕刘蕡，字去华，幽州昌平人，客梁、汴间。明《春秋》，能言古兴亡事，沈健于谋，浩然有救世意。擢进士第。元和后，权纲驰迁，神策中尉王守澄负弑逆罪，更二帝不能讨，天下愤之。文宗即位，思洗元和宿耻，将翦落支党。方宦人握兵，横制海内，号曰“北司”，凶丑朋挻，外胁群臣，内掣侮天子，蕡常痛疾。
刘蕡，字去华，是幽州昌平人，客居在梁、汴一带。他精通《春秋》，能谈论古代兴亡的事情，谋略深沉稳健，胸怀救世的志向。考中进士。元和年间以后，朝廷的权纲松弛，神策中尉王守澄犯有弑君之罪，历经两位皇帝都不能讨伐，天下人都愤恨不已。唐文宗即位后，想要洗刷元和年间的旧耻，打算剪除他的党羽。当时宦官掌握兵权，横行天下，号称“北司”，凶恶之徒结党营私，对外胁迫群臣，对内牵制侮辱天子，刘蕡常常痛恨不已。
〔2〕大和二年828，举贤良方正能直言极谏，帝引诸儒百余人于廷，策曰：
大和二年，朝廷选拔贤良方正、能直言劝谏的人才。皇帝召集一百多位儒生到朝廷，发问说：
〔3〕朕闻古先哲王之治也，玄默无为，端拱司契，陶氓心以居简，凝日用于不宰，厚下以立本，推诚而建中，繇是天人通，阴阳和，俗跻仁寿，物无疵疠。噫！盛德之所臻，敻乎其不可及已。三代令主，质文迭救，百氏滋炽，风流浸微，自汉以降，足言盖寡。
我听说古代圣明君主的治理，是清静无为，端坐拱手掌握法度，陶冶百姓之心使其归于简朴，凝聚日常劳作而不加干预，厚待臣民以立国本，推诚布公而建立中正之道，因此天人相通，阴阳和谐，风俗达到仁爱长寿，万物没有灾病。唉！这种盛德所达到的境界，是多么遥远而不可企及啊。夏商周三代的英明君主，质朴与文采交替补救，诸子百家日益兴盛，风雅传统逐渐衰微，自从汉朝以来，值得称道的就很少了。
〔4〕朕顾唯昧道，祗荷丕构，奉若谟训，不敢怠荒，任贤惕厉，宵衣旰食，讵追三五之遐轨，庶绍祖宗之鸿绪。而心有未达，行有未孚，由中及外，阙政斯广。是以人不率化，气或堙厄，灾旱竟岁，播植愆时。国廪罕蓄，乏九年之储；吏道多端，微三载之绩。京师，诸夏之本也，将以观治，而豪猾逾检；太学，明教之源也，期于变风，而生徒惰业。列郡在乎颁条，而干禁或未绝；百工在乎按度，而淫巧或未息。俗恬风靡，积讹成蠹。其择官济治也，听人以言则枝叶难辨，御下以法则耻格不形；其阜财发号也，生之寡而食之众，烦于令而鲜于治。思所以究此缪盩，致之治平，兹心浩然，若涉渊冰。故前诏有司，博延群彦，伫启宿懵，冀臻时雍。
我自思不明大道，恭敬地承受这宏大的基业，遵循先王的谋略训诫，不敢懈怠荒废，任用贤才，心怀警惕，天不亮就穿衣起身，天黑才吃饭，哪里敢追慕三皇五帝的遥远轨迹，只希望能继承祖宗的大业。然而心中有所未通达，行动有所未孚信，从内到外，政事缺失很多。因此百姓不被教化，气运有时闭塞，灾旱连年，播种错过时节。国家粮仓很少积蓄，缺乏九年的储备；官吏的途径繁多，很少有三年的政绩。京师是华夏的根本，本应以此观察治理，但豪强狡猾之徒超越法度；太学是阐明教化的源头，期望改变风俗，但学生懒惰学业。各郡在于颁布条令，但违禁之事仍未断绝；百工在于遵循法度，但过分奇巧仍未止息。风俗苟且，风气颓靡，积久成弊。在选官治理方面，听人说话则枝叶难辨，以法度驾驭臣下则廉耻之心不显现；在增加财富、发布号令方面，生产的人少而消耗的人多，政令烦多而治理很少。想探究这些错乱，达到太平，这种心情迫切，如同涉过深渊薄冰。所以先前下诏有关部门，广泛延请众多贤才，等待开启往日的愚昧，希望达到时世和顺。
〔5〕子大夫皆识达古今，志在康济，造廷待问，副朕虚怀，必当箴治之阙，辨政之疵，明纲条之致紊，稽富庶之所急。何施革于前弊？何泽惠于下土？何脩而治古可近？何道而和气克充？推之本源，著于条对。至若夷吾轻重之权，孰辅于治？严尤底定之策，孰叶于时？元凯之考课何先？叔子之克平何务？惟此龟鉴，择乎中庸，斯在洽闻，朕将亲览。
各位大夫都通晓古今，志在安邦济民，来到朝廷等待我的询问，正符合我虚心求教的期望。你们一定要指出治理上的缺失，分辨政事中的弊端，阐明纲纪条令导致混乱的原因，考察富民安邦最要紧的事情。该采取什么措施来革除前代的弊病？用什么恩泽来惠及天下百姓？如何修养才能接近古代的治世？用什么方法才能使和谐之气充满人间？请推究其根本，在条对中写明。至于管仲关于经济轻重权衡的权变，哪一点有助于治理？严尤安定天下的策略，哪一点切合时宜？杜预的考课制度以什么为先？羊祜的平定吴国以什么为要务？这些历史镜鉴，选择中庸之道，就在于你们博闻广识，我将亲自阅览。
〔7〕臣诚不佞，有正国致君之术，无位而不得行；有犯颜敢谏之心，无路而不得达。怀愤郁抑，思有时而发。常欲与庶人议于道、商贾谤于市，得通上听，一悟主心，虽被袄言之罪无所悔。况逢陛下询求过阙，咨访嘉谋，制诏中外，举直言极谏。臣辱斯举，专承大问，敢不悉意以言？至于上所忌，时所禁，权幸所讳恶，有司所与夺，臣愚不识，伏惟陛下少加优容，不使圣时有谠言受戮者，天下之幸也。谨昧死以对：
我实在没有才能，有匡正国家、辅佐君主的方略，却没有职位不能施行；有冒犯龙颜、敢于进谏的忠心，却没有途径不能表达。心怀愤懑抑郁，希望有机会抒发。常常想与百姓在道路上议论，与商贾在市场上批评，能够使君主听到，一旦醒悟主上的心，即使被加上妖言惑众的罪名也不后悔。何况遇到陛下询问过失，咨询良谋，下诏朝廷内外，进行直言极谏的考试。我辱没这个举措，专门承受大问，怎敢不竭尽心意来说？至于皇上所忌讳的，时下所禁止的，权贵宠臣所避讳厌恶的，有关官员所给予或剥夺的，我愚昧不知，恳请陛下稍微宽容，不使圣明时代有因直言而被杀的人，这是天下的幸运。我谨冒死回答：
〔8〕伏以圣策有思古先之治，念玄默之化，将欲通天地以济俗，和阴阳以煦物，见陛下虑道之深也。臣以为哲王之治，其则不远，惟致之之道何如耳。伏以圣策有祗荷丕构而不敢荒宁，奉若谟训而罔有怠忽，见陛下忧劳之至也。若夫任贤惕厉，宵衣旰食，宜绌左右之纤佞，进股肱之大臣。若夫追纵三五，绍复祖宗，宜鉴前古之兴亡，明当代之成败。心有未达，以下情蔽而不得上通；行有未孚，以上泽壅而不得下浃。欲人之化，在脩己以先之；欲气之和，在遂性以导之。救灾旱在致精诚，广播殖在视食力。国廪罕畜，本乎冗食尚繁；吏道多端，本乎选用失当。豪猾逾检，繇中外之法殊；生徒惰业，繇学校之官废；列郡干禁，繇授任非人；百工淫巧，繇制度不立。伏以圣策有择官济治之心，阜财发号之叹，见陛下教化之本也。且进人以行，则枝叶安有难辨乎？防下以礼，则耻格安有不形乎？念生寡而食众，可罢斥惰游；念令烦而治鲜，要察其行否。博延群彦，愿陛下必纳其言；造廷待问，则小臣安敢爱死？伏以圣策有求贤箴阙之言，审政辨疵之令，见陛下咨访之勤也。遂小臣斥奸豪之志，则弊革于前；守陛下念康济之心，则惠敷于下。邪正之道分，而治古可近；礼乐之方著，而和气克充。至若夷吾之法，非皇王之权；严尤所陈，无最上之策；元凯之所先，不若唐尧考绩；叔子之所务，不若虞舜舞干。且非大德之中庸、上圣之龟鉴，又何足为陛下道之哉？或有以系安危之机、兆存亡之变者，臣请披肝胆为陛下别白而重言之。
我恭敬地看到圣上的策问中有思念古代圣王的治理，追念清静无为的教化，想要通天地以济世，和阴阳以养育万物，这体现了陛下思虑道义之深。我认为圣明君王的治理，其法则并不遥远，只是如何实行的问题罢了。我恭敬地看到圣策中有恭敬承受大业而不敢荒废安宁，遵循先王谋略训诫而没有怠慢疏忽，这体现了陛下忧虑勤劳之至。至于任用贤才、心怀警惕、夙兴夜寐，应当罢黜身边奸佞小人，进用辅弼大臣。至于追慕三皇五帝，继承祖宗之业，应当借鉴前代兴亡，明白当代成败。心中有所未通达，是因为下情被遮蔽而不能上达；行动有所未孚信，是因为上恩被壅塞而不能下流。想要百姓被教化，在于修养自身以作表率；想要气运和谐，在于顺应人的本性去引导。救助灾旱在于精诚，广泛播种在于观察民力。国家粮仓少有积蓄，根本在于冗食者太多；官吏途径繁多，根本在于选用失当。豪强超越法度，是由于朝廷与地方法律不同；学生懒惰学业，是由于学校官职废弛；各郡违禁，是由于授任非人；百工过分奇巧，是由于制度不立。我恭敬地看到圣策中有选官济治之心，有增加财富和发布号令的感叹，这体现了陛下教化之本。而且进用人才根据品行，那么枝叶哪会有难辨？防范臣下用礼义，那么廉耻之心哪会不显现？想到生产的人少而消耗的人多，可以罢斥懒惰游荡之人；想到政令烦多而治理很少，要考察其是否施行。广泛延请众多贤才，希望陛下一定采纳他们的言论；到朝廷等待询问，那么小臣怎敢爱惜生命？我恭敬地看到圣策中有求贤箴阙的言语，有审察政事辨别弊病的命令，这体现了陛下咨询访求的勤勉。实现小臣斥退奸豪的志向，则弊端可革于前；坚守陛下关怀百姓的心，则恩惠可施于下。邪正之道分明，则古代之治可以接近；礼乐之方彰显，则和气能够充满。至于管仲的方法，并非皇王的权术；严尤所陈述的，并非最高明之策；八元八凯所优先的，不如唐尧的考绩；羊祜所从事的，不如虞舜的舞干羽。况且不是大德的中庸之道、上圣的龟鉴，又哪里值得为陛下说呢？或者有关系到安危的契机、预兆存亡的变化，我请求披肝沥胆为陛下分别说明而再强调。
〔9〕臣前所谓“哲王之治，其则不远”者，在陛下慎思之、力行之、始终不懈而已。谨按《春秋》：元者，气之始也；春者，岁之元也。《春秋》以元加于岁，以春加于王，明王者当奉若天道，以谨其始也。又举时以终岁，举月以终时，《春秋》虽无事，必书首月以存时，明王者当承天之道，以谨其终也。王者动作终始必法于天者，以其运行不息也。陛下能谨其始，又能谨其终，懋而脩之，勤而行之，则执契而居简，无为而不宰，广立本之大业，崇建中之盛德，安有三代循环之弊，百伪滋炽之渐乎？臣故曰：“唯致之之道何如耳。”
我之前所说的“贤明君主的治理，其法则并不遥远”，关键在于陛下您能认真思考、努力实行，并且始终坚持不懈罢了。我谨慎地查考《春秋》经传：所谓“元”，是天地之气的开端；“春”，是一年的开始。《春秋》在纪年上加上“元”，在周王的称号前加上“春”，就是表明君主应当遵循天道，谨慎地对待开始。又通过列举四季来结束一年，列举月份来结束一季，《春秋》即使没有发生重大事件，也一定会记载每个季度的首月来保存时节，这是表明君主应当承奉天道，谨慎地对待结束。君主的一举一动、从始至终都必须效法天道，是因为天道运行永不停息。陛下您如果能谨慎地对待开始，又能谨慎地对待结束，勉励自己修养德行，勤勉地施行政事，那么就能掌握权柄而保持简约，顺应自然而不刻意主宰，从而扩展立国的根本大业，弘扬中正平和的盛德，哪里还会有夏商周三代那种循环兴衰的弊病，以及各种虚伪欺诈逐渐滋长蔓延的隐患呢？所以我说：“关键在于实行的方法怎么样罢了。”