〔1〕段秀实，字成公，本姑臧人。曾祖师濬，仕为陇州刺史，留不归，更为汧阳人。秀实六岁，母疾病，不勺饮至七日，病间乃肯食，时号“孝童”。及长，沈厚能断，慨然有济世意。举明经，其友易之，秀实曰：“搜章擿句，不足以立功。”乃弃去。
段秀实，字成公，原本是姑臧人。他的曾祖父段师濬，做官做到陇州刺史，留在那里没有返回原籍，于是改成了汧阳人。段秀实六岁时，母亲生病，他连续七天滴水不进，直到母亲病情好转才肯吃饭，当时人们称他为“孝童”。长大后，他沉稳厚重，遇事果断，慷慨激昂地怀有济世安民的志向。他考中了明经科，他的朋友却轻视他，段秀实说：“只会搜寻章句、摘取文辞，不足以建立功业。”于是放弃了明经科。
〔2〕天宝四载，从安西节度使马灵詧讨护密有功，授安西府别将。灵詧罢，又事高仙芝。仙芝讨大食，围怛逻斯城。会虏救至，仙芝兵却，士相失。秀实夜闻副将李嗣业声，识之，因责曰：“惮敌而奔，非勇也；免己陷众，非仁也。”嗣业惭，乃与秀实收散卒，复成军，还安西，请秀实为判官。迁陇州大推府果毅。后从封常清讨大勃律，次贺萨劳城，与虏战，胜之。常清逐北，秀实曰：“贼出羸师，饵我也，请大索。”悉得其廋伏，虏师唧。改绥德府折冲都尉。
天宝四年，段秀实跟随安西节度使马灵詧讨伐护密国，立下战功，被任命为安西府的别将。马灵詧被罢免后，他又跟随高仙芝。高仙芝征讨大食国，包围了怛逻斯城。正好敌军援兵赶到，高仙芝的军队撤退，士兵们失散了。段秀实夜里听到副将李嗣业的声音，辨认出来，于是责备他说：“害怕敌人而逃跑，这不是勇敢；只顾自己逃脱而陷众人于不顾，这不是仁德。”李嗣业感到惭愧，便与段秀实一起收拢散兵，重新组成军队，返回安西，并请求让段秀实担任判官。后来升任陇州大推府果毅。之后又跟随封常清讨伐大勃律，驻扎在贺萨劳城，与敌军交战，取得了胜利。封常清追击逃敌，段秀实说：“敌人派出老弱病残的军队，是在引诱我们，请下令全面搜索。”果然找到了所有埋伏的敌军，敌军溃败。段秀实改任绥德府折冲都尉。
〔3〕肃宗在灵武，诏嗣业以安西兵五千走行在。节度使梁宰欲逗留观变，嗣业阴然可。秀实责谓曰：“天子方急，臣下乃欲晏然，公常自称大丈夫，今诚儿女耳。”嗣业因固请宰，遂东师，以秀实为副。嗣业为节度使，而秀实方居父丧，表起为义王友，充节度判官。安庆绪奔邺，嗣业与诸将围之，以辎重委河内，署秀实兼怀州长史，知州事，兼留后。时师老财覂，秀实督馈系道，募士市马以助军。诸军战愁思冈，嗣业中流矢卒，众推荔非元礼代将其军。秀实闻之，即遗白孝德书，使发卒护丧送河内，亲与将吏迎诸境，倾私财葬之。元礼高其义，奏擢试光禄少卿。俄而元礼为麾下所杀，将佐多死，惟秀实以恩信为士卒所服，皆罗拜不敢害，更推白孝德为节度使。秀实凡佐三府，益知名。
唐肃宗在灵武的时候，下诏让李嗣业率领五千安西兵赶赴皇帝所在的地方。节度使梁宰想拖延时间观望局势变化，李嗣业暗中同意了。段秀实责备他说：“天子正处在危急关头，臣子们却想安然无事，您常常自称是大丈夫，现在简直就像个软弱的儿女罢了。”李嗣业于是坚决向梁宰请求出兵，最终率军东进，让段秀实担任副将。李嗣业当上节度使后，段秀实正在为父亲守丧，李嗣业上表请求起用他担任义王友，充任节度判官。安庆绪逃往邺城，李嗣业和众将包围了他，把军用物资委托给河内，任命段秀实兼任怀州长史，主持州中事务，同时兼任留后。当时军队疲惫、钱财匮乏，段秀实督运粮饷，车辆络绎不绝，还招募士兵、买马来支援军队。各军在愁思冈作战，李嗣业被流箭射中而死，大家推举荔非元礼代替他统领军队。段秀实听说后，立即写信给白孝德，让他派兵护送灵柩到河内，并亲自与将吏在边境迎接，拿出自己的全部财产安葬了李嗣业。荔非元礼敬佩他的义气，上奏朝廷提拔他试任光禄少卿。不久荔非元礼被部下杀害，将佐大多遇难，只有段秀实因为恩信受到士兵拥护，众人都围着他下拜，不敢加害，反而推举白孝德担任节度使。段秀实一共辅佐过三个节度使府，名声更加显赫。
〔4〕时吐蕃袭京师，代宗幸陕，劝孝德即日鼓行入援。孝德徙邠宁，署支度营田副使。于是邠宁乏食，乃请屯奉天，仰给畿内。时公廪竭，县吏不知所出，皆逃去，军辄散剽，孝德不能制。秀实曰：“使我为军候，岂至是邪？”司马王稷言之，遂知奉天行营事。号令严壹，军中畏戢。兵还，孝德荐为泾州刺史，封张掖郡王。
当时吐蕃袭击京城，唐代宗逃往陕州，段秀实劝说白孝德当天就击鼓进军入京救援。白孝德调任邠宁节度使，安排段秀实担任支度营田副使。这时邠宁地区缺乏粮食，段秀实请求在奉天屯田，依靠京畿地区的供给。当时官仓的粮食已经耗尽，县吏们不知道怎么办，都逃走了，军队往往散开抢劫，白孝德无法制止。段秀实说：“如果让我担任军候，怎么会到这种地步？”司马王稷把这话告诉了白孝德，于是段秀实被任命掌管奉天行营的事务。他号令严明统一，军中敬畏服从。军队回来后，白孝德推荐他担任泾州刺史，封为张掖郡王。
〔5〕时郭子仪为副元帅，居蒲，子晞以检校尚书领行营节度使，屯邠州。士放纵不法，邠人之嗜恶者，纳贿窜名伍中，因肆志，吏不得问。白昼群行丐颉于市，有不嗛，辄击伤市人，椎釜鬲瓮盎盈道，至撞害孕妇。孝德不敢劾，秀实自州以状白府，愿计事，至则曰：“天子以生人付公治，公见人被暴害，恬然，且大乱，若何？”孝德曰：“愿奉教。”因请曰：“秀实不忍人无寇暴死，乱天子边事。公诚以为都虞候，能为公已乱。”孝德即檄署付军。俄而晞士十七人入市取酒，刺酒翁，坏酿器，秀实列卒取之，断首置槊上，植市门外。一营大噪，尽甲，孝德恐，召秀实曰：“奈何？”秀实曰：“请辞于军。”乃解佩刀，选老鐍一人持马，至晞门下。甲者出，秀实笑且入，曰：“杀一老卒，何甲也！吾戴头来矣。”甲为愕眙。因晓之曰：“尚书固负若属邪，副元帅固负若属邪？奈何欲以乱败郭氏！”晞出，秀实曰：“副元帅功塞天地，当务始终。今尚书恣卒为暴，使乱天子边，欲谁归罪？罪且及副元帅。今邠恶子弟以货窜名军籍中，杀害人，藉藉如是，几日不大乱？乱由尚书出。人皆曰：尚书以副元帅故不戢士。然则郭氏功名，其与存者有几！”晞再拜曰：“公幸教，晞愿奉军以从。”即叱左右皆解甲，令曰：“敢讙者死！”秀实曰：“吾未晡食，请设具。”已食，曰：“吾疾作，愿宿门下。”遂卧军中。晞大骇，戒候卒击柝卫之。旦，与俱至孝德所，谢不能。邠由是安。
当时郭子仪担任副元帅，驻守蒲州，他的儿子郭晞以检校尚书身份兼任行营节度使，驻军邠州。士兵们放纵不守法，邠州那些品行恶劣的人，通过贿赂把名字混入军队中，于是肆意妄为，官吏不敢过问。他们大白天成群结队在市场上强索财物，稍有不满意，就击伤市民，把锅、鼎、瓮、盎等器物砸得满街都是，甚至撞伤孕妇。白孝德不敢弹劾，段秀实从州里把情况报告给节度使府，希望商议对策。到了之后，他说：“天子把百姓交给您治理，您看到百姓被残害，却安然处之，眼看就要大乱，怎么办？”白孝德说：“愿听您的指教。”段秀实于是请求说：“我不忍心看到百姓在没有敌寇的情况下白白死去，从而扰乱天子的边防。您如果让我担任都虞候，我能为您制止祸乱。”白孝德立即下文任命他，让他到军中。不久，郭晞的十七个士兵到市场取酒，刺伤酒翁，砸坏酿酒器具，段秀实布置士兵抓住了他们，砍下头来，放在长矛上，立在市场门外。整个军营骚动起来，全部穿上铠甲，白孝德害怕了，召来段秀实问：“怎么办？”段秀实说：“请让我到军营去解释。”于是他解下佩刀，选了一个老而跛脚的人牵马，来到郭晞的营门口。全副武装的士兵出来，段秀实笑着走进营门，说：“杀一个老兵，何必全副武装！我顶着脑袋来了。”士兵们惊讶地瞪着他。段秀实于是开导他们说：“郭尚书难道亏待了你们吗？副元帅难道亏待了你们吗？为什么要用叛乱来败坏郭家？”郭晞出来，段秀实说：“副元帅的功勋充满天地，应当力求善始善终。现在您放纵士兵施暴，使天子的边防发生变乱，要归罪于谁？罪责将会牵连到副元帅。现在邠州那些坏小子用钱财混入军籍，杀害百姓，这样闹下去，还能有几天不发生大乱？大乱是由您引起的。人们都说：郭尚书因为副元帅的缘故，不加管束士兵。那么郭家的功名，还能保存多少呢？”郭晞再三拜谢说：“有幸得到您的教诲，我愿意率领军队听从您的命令。”随即呵斥左右都解下铠甲，下令说：“敢喧哗的处死！”段秀实说：“我还没吃晚饭，请给我准备饭食。”吃完后，他说：“我的病发作了，请让我在您门下住宿。”于是睡在军中。郭晞非常吃惊，告诫巡逻士兵敲梆子保卫他。第二天早上，郭晞与段秀实一起到白孝德那里，道歉说自己无能。邠州从此安定下来。
〔6〕初，秀实为营田官。泾大将焦令谌取人田自占，给与农，约熟归其半。是岁大旱，农告无入，令谌曰：“我知入，不知旱也。”责之急，农无以偿，往诉秀实。秀实署牒免之，因使人逊谕令谌。令谌怒，召农责曰：“我畏段秀实邪？”以牒置背上，大杖击二十，舆致廷中。秀实泣曰：“乃我困汝。”即自裂裳裹疮注药，卖己马以代偿。淮西将尹少荣颇刚鲠，入骂令谌曰：“汝诚人乎！泾州野如赭，人饥死，而尔必得谷，击无罪者。段公，仁信大人，惟一马，卖而市谷入汝，汝取之不耻？凡为人傲天灾、犯大人、击无罪者，尚不愧奴隶邪！”令谌闻，大愧流汗，曰：“吾终不可以见段公。”一夕，自恨死。
起初，段秀实担任营田官。泾州大将焦令谌强占百姓的田地据为己有，租给农民耕种，约定庄稼成熟后分一半给他。这一年大旱，农民告诉他没有收成，焦令谌说：“我只知道收成，不知道旱灾。”催逼得很急，农民没有东西可以偿还，就去向段秀实申诉。段秀实签署公文免除了农民的租子，并派人委婉地劝告焦令谌。焦令谌发怒，把农民叫来责骂说：“我害怕段秀实吗？”把公文放在农民背上，用大棍子打了二十下，然后抬到庭院中。段秀实哭着说：“是我害了你。”立即撕下自己的衣服包扎伤口、敷上药，卖掉自己的马替农民偿还。淮西将领尹少荣很刚直，进门骂焦令谌说：“你真的是人吗！泾州的田野像赭石一样红，人饿死，而你却一定要得到谷子，打无罪的人。段公是仁爱信义的大人，只有一匹马，卖掉买谷子给你，你拿了不觉得羞耻吗？作为一个人，傲视天灾、冒犯大人、打无罪的人，还不愧对奴隶吗！”焦令谌听后，非常惭愧流汗，说：“我终究没脸见段公了。”一天晚上，自己悔恨而死。
〔7〕马璘代孝德，每所咨逮。璘处决不当，固争之，不从不止。始，璘城泾州，秀实为留后，以劳加御史中丞。大历三年768，遂徙泾州。是军自四镇、北庭赴难，征伐数有功，既骤徙，相与出怨言。别将王童之谋作乱，约曰：“闻警鼓而纵。”秀实知之，召鼓人，阳怒失节，戒曰：“每筹尽当报。”因延数刻，尽四鼓而曙。明日，复有告者曰：“夜焚稿积，约救火则乱。”秀实严警备。夜中果火发，令军中曰：“敢救者斩！”童之居外，请入，不许。明日，捕之，并其党八人斩以徇，曰：“后徙者族！”军遂迁泾州。于时，仓无久储，郛无居人，朝廷患之，诏璘领郑、颍二州以佐军，命秀实为留后。军不乏资，二州以治。璘嘉其绩，奏为行军司马，兼都知兵马使。
马璘接替白孝德后，每件事都向段秀实咨询。马璘处理事情不当，段秀实坚决争辩，不听从就不停止。起初，马璘在泾州筑城，段秀实担任留后，因为功劳加授御史中丞。大历三年，军队移驻泾州。这支军队是从四镇、北庭调来赴难的，征战多次有功，如今突然迁移，都说出抱怨的话。偏将王童之密谋作乱，约定说：“听到警鼓声就动手。”段秀实知道了，召来鼓手，假装生气说节奏不对，告诫说：“每更结束都要报告。”于是拖延了几刻，到四更结束时天已经亮了。第二天，又有人报告说：“昨晚有人要焚烧草料堆，约定救火时就作乱。”段秀实加强了警戒。夜里果然起火，段秀实在军中下令说：“敢救火的斩首！”王童之在外面请求入内，不许。第二天，逮捕了王童之，连同他的党羽八人一起斩首示众，并说：“以后敢于拖延迁移的，灭族！”军队于是移驻泾州。当时，仓库没有积蓄，城郭没有居民，朝廷为此担忧，下诏让马璘兼管郑、颍二州来资助军队，任命段秀实为留后。军队没有缺乏物资，二州也治理得很好。马璘嘉奖他的功绩，上奏任命他为行军司马，兼都知兵马使。