〔36〕今天下疮痏未平，干戈日滋，陛下岂得不博闻谠言以广视听，而塞绝忠谏乎？陛下在陕时，奏事者不限贵贱，群臣以为太宗之治可跂而待。且君子难进易退，朝廷开不讳之路，犹恐不言，况怀厌怠。令宰相宣进止，御史台作条目，不得直进，从此人不奏事矣。陛下闻见，止于数人耳目。天下之士，方钳口结舌，陛下便谓无事可论，岂知惧而不敢进，即林甫、国忠复起矣。臣谓今日之事，旷古未有，虽林甫、国忠犹不敢公为之。陛下不早觉悟，渐成孤立，后悔无及矣。
现在天下战乱留下的创伤还没平复，战争一天比一天多，陛下怎么能不广泛听取正直的言论来扩大见闻，反而堵塞拒绝忠臣的劝谏呢？陛下在陕州的时候，上奏事情的人不论身份高低贵贱，群臣都认为可以很快达到唐太宗那样的太平盛世。况且有德才的人很难被提拔却很容易被排挤，朝廷广开言路，还怕他们不肯说话，何况您心里已经厌倦懈怠。您让宰相宣布进谏的规矩，让御史台列出条条框框，不让臣子直接上奏，从此以后人们都不敢上奏事情了。陛下所听到和看到的，只局限于几个人的耳朵和眼睛。天下的士人正在闭口不言，陛下却认为没什么事可讨论，哪里知道他们是害怕而不敢进言，这样一来，李林甫、杨国忠那样的奸臣又要出现了。我认为现在的情况，是自古以来没有过的，即使是李林甫、杨国忠也不敢公然这样做。陛下如果不早日觉悟，就会逐渐陷入孤立，到那时后悔也来不及了。
〔37〕于是中人等腾布中外。后摄事太庙，言祭器不饬，载以为诽谤，贬峡州别驾。改吉州司马，迁抚、湖二州刺史。载诛，杨绾荐之，擢刑部尚书，进吏部。帝崩，以为礼仪使。因奏列圣谥繁，请从初议为定，袁傪固排之，罢不报。时丧乱后，典法湮放，真卿虽博识今古，屡建议釐正，为权臣沮抑，多中格云。
于是宦官们到处散布。后来颜真卿代理太庙事务，说祭器整治不整洁，元载认为是诽谤，把他贬为峡州别驾。又改任吉州司马，升任抚州、湖州刺史。元载被诛杀后，杨绾推荐他，升任刑部尚书，又升任吏部尚书。皇帝去世，任命他为礼仪使。他上奏说历代皇帝的谥号太繁琐，请求按照最初的意见确定，袁傪坚决反对，事情被搁置没有答复。当时丧乱之后，典章制度散失，颜真卿虽然博古通今，多次建议整顿，但被权臣阻挠压制，大多被搁置不行。
〔38〕杨炎当国，以直不容，换太子少师，然犹领使。及卢杞，益不喜，改太子太师，并使罢之，数遣人问方镇所便，将出之。真卿往见杞，辞曰：“先中丞传首平原，面流血，吾不敢以衣拭，亲舌舐之，公忍不见容乎！”杞矍然下拜，而衔恨切骨。
杨炎当政时，因为颜真卿正直而不容于他，调任太子少师，但仍兼任礼仪使。到了卢杞当政，更加不喜欢他，改任太子太师，并罢免了他的使职，多次派人询问他愿意去哪个方镇，想要把他外放。颜真卿去见卢杞，推辞说：“先中丞（卢杞的父亲卢奕）被杀害后，首级被送到平原，脸上流血，我不敢用衣服擦，亲自用舌头舔干净，您忍心不能容我吗？”卢杞惊惶下拜，但心中恨之入骨。
〔39〕李希烈陷汝州，杞乃建遣真卿：“四方所信，若往谕之，可不劳师而定。”诏可，公卿皆失色。李勉以为失一元老，贻朝廷羞，密表固留。至河南，河南尹郑叔则以希烈反状明，劝不行，答曰：“君命可避乎？”既见希烈，宣诏旨，希烈养子千余拔刃争进，诸将皆慢骂，将食之，真卿色不变。希烈以身捍，麾其众退，乃就馆。逼使上疏雪己，真卿不从。乃诈遣真卿兄子岘与从吏数辈继请，德宗不报。真卿每与诸子书，但戒严奉家庙，恤诸孤，讫无它语。希烈遣李元平说之，真卿叱曰：“尔受国委任，不能致命，顾吾无兵戮汝，尚说我邪？”希烈大会其党，召真卿，使倡优斥侮朝廷。真卿怒曰：“公，人臣，奈何如是？”拂衣去。希烈大惭。时朱滔、王武俊、田悦、李纳使者皆在坐，谓希烈曰：“闻太师名德久矣，公欲建大号而太师至，求宰相孰先太师者？”真卿叱曰：“若等闻颜常山否？吾兄也。禄山反，首举义师，后虽被执，诟贼不绝于口。吾年且八十，官太师，吾守吾节，死而后已，岂受若等胁邪！”诸贼失色。
李希烈攻陷汝州，卢杞于是建议派颜真卿去：“他是四方信服的人，如果去劝谕，可以不动用军队就平定。”皇帝下诏同意，公卿都大惊失色。李勉认为失去一个元老，会给朝廷带来羞辱，秘密上表坚决挽留。到了河南，河南尹郑叔则认为李希烈反叛的迹象明显，劝他不要前行，颜真卿回答说：“君命可以逃避吗？”见到李希烈后，宣读诏旨，李希烈的养子一千多人拔刀争着上前，众将都谩骂，想要吃了他，颜真卿脸色不变。李希烈用身体掩护他，挥手让众人退下，于是让他住进馆舍。逼迫他上疏为自己洗刷罪名，颜真卿不服从。于是假意派颜真卿的侄子颜岘和几个随从官员相继请求，德宗不答复。颜真卿每次写给儿子的信，只告诫严肃供奉家庙，抚恤孤儿，始终没有别的话。李希烈派李元平去劝说，颜真卿叱责说：“你受国家委任，不能效命，可惜我没有兵来杀你，还来劝说我吗？”李希烈大会他的党羽，召来颜真卿，让倡优表演侮辱朝廷。颜真卿愤怒地说：“你是人臣，怎么能这样？”拂袖而去。李希烈非常惭愧。当时朱滔、王武俊、田悦、李纳的使者都在座，对李希烈说：“听说太师的名望德行很久了，您要建立大号而太师到来，求宰相谁能比太师更合适？”颜真卿叱责说：“你们听说过颜常山吗？那是我的兄长。安禄山反叛，他首先举起义师，后来虽然被俘，骂贼不绝于口。我年近八十，官至太师，我坚守我的节操，死而后已，岂能被你们胁迫！”众贼都变了脸色。
〔40〕希烈乃拘真卿，守以甲士，掘方丈坎于廷，传将坑之，真卿见希烈曰：“死生分矣，何多为！”张伯仪败，希烈令赍旌节首级示真卿，真卿恸哭投地。会其党周曾、康秀林等谋袭希烈，奉真卿为帅。事泄，曾死，乃拘送真卿蔡州。真卿度必死，乃作遗表、墓志、祭文，指寝室西壁下曰：“此吾殡所也。”希烈僭称帝，使问仪式，对曰：“老夫耄矣，曾掌国礼，所记诸侯朝觐耳！”
李希烈于是拘禁了颜真卿，派武装士兵看守，在庭院中挖了一个一丈见方的坑，传言要活埋他。颜真卿见到李希烈说：“生死已有定数，何必多此一举！”张伯仪战败后，李希烈让人拿着他的军旗和首级给颜真卿看，颜真卿悲痛大哭，扑倒在地。恰逢李希烈的同党周曾、康秀林等人密谋袭击李希烈，打算推举颜真卿为首领。事情泄露，周曾被杀，于是将颜真卿押送到蔡州。颜真卿估计自己必死无疑，就写下了遗表、墓志和祭文，指着寝室西墙下说：“这就是我下葬的地方。”李希烈僭越称帝后，派人来询问礼仪，颜真卿回答说：“我已经老了，曾经掌管过国家礼仪，记得的只是诸侯朝见天子的礼仪而已！”
〔41〕兴元后，王师复振，贼虑变，遣将辛景臻、安华至其所，积薪于廷曰：“不能屈节，当焚死。”真卿起赴火，景臻等遽止之。希烈弟希倩坐朱泚诛，希烈因发怒，使阉奴等害真卿，曰：“有诏。”真卿再拜。奴曰：“宜赐卿死。”曰：“老臣无状，罪当死，然使人何日长安来？”奴曰：“从大梁来。”骂曰：“乃逆贼耳，何诏云！”遂缢杀之，年七十六。嗣曹王皋闻之，泣下，三军皆恸，因表其大节。淮、蔡平，子頵、硕护丧还，帝废朝五日，赠司徒，谥文忠，赙布帛米粟加等。
兴元以后，朝廷军队重新振作，叛贼担心有变，派将领辛景臻、安华来到颜真卿的住所，在院子里堆起柴薪说：“如果不变节，就烧死你。”颜真卿站起来要往火里跳，辛景臻等人急忙阻止了他。李希烈的弟弟李希倩因参与朱泚叛乱被诛杀，李希烈因此发怒，派宦官等去杀害颜真卿，说：“有诏书。”颜真卿拜了两拜。宦官说：“应该赐你死。”颜真卿说：“老臣无状，罪当死，但使者是哪天从长安来的？”宦官说：“从大梁来。”颜真卿骂道：“那是逆贼罢了，哪里有什么诏书！”于是被勒死，时年七十六岁。嗣曹王李皋听到后，流下眼泪，三军都悲痛，于是上表表彰他的大节。淮西、蔡州平定后，他的儿子颜頵、颜硕护送灵柩回京，皇帝停止上朝五天，追赠司徒，谥号文忠，赏赐布帛米粟加倍。
〔42〕真卿立朝正色，刚而有礼，非公言直道，不萌于心。天下不以姓名称，而独曰鲁公。如李正己、田神功、董秦、侯希逸、王玄志等，皆真卿始招起之，后皆有功。善正、草书，笔力遒婉，世宝传之。贞元六年790，赦书授頵五品正员官。开成初，又以曾孙弘式为同州参军。
颜真卿在朝廷上神色端正，刚直而有礼，不是公正的言论和正直的道理，不会在心中萌生。天下人不用他的姓名来称呼，而只称他为“鲁公”。像李正己、田神功、董秦、侯希逸、王玄志等人，都是颜真卿最初招募起用的，后来都立有功劳。他擅长正楷和草书，笔力遒劲婉转，被世人当作珍宝流传。贞元六年，赦书授予颜頵五品正员官。开成初年，又任命他的曾孙颜弘式为同州参军。
〔43〕赞曰：唐人柳宗元称：“世言段太尉，大抵以为武人，一时奋不虑死以取名，非也。太尉为人姁姁，常低首拱手行步，言气卑弱，未尝以色待物；人视之，儒者也。遇不可，必达其志，决非偶然者。”宗元不妄许人，谅其然邪，非孔子所谓仁者必有勇乎？当禄山反，哮噬无前，鲁公独以乌合婴其锋，功虽不成，其志有足称者。晚节偃蹇，为奸臣所挤，见殒贼手。毅然之气，折而不沮，可谓忠矣。详观二子行事，当时亦不能尽信于君，及临大节，蹈之无贰色，何耶？彼忠臣谊士，宁以未见信望于人，要返诸己得其正，而后慊于中而行之也。呜呼，虽千五百岁，其英烈言言，如严霜烈日，可畏而仰哉！
史官评论说：唐朝人柳宗元曾说过：“世人说起段太尉，大都认为他是个武夫，一时冲动不顾死活去博取名声，其实不是这样的。太尉为人温和恭顺，经常低着头、拱着手走路，说话语气谦卑柔和，从不曾用严厉的脸色待人；别人看他，就像个读书人。可一旦遇到他不同意的事情，就一定会坚持自己的主张，这绝不是偶然的。”柳宗元从不轻易称赞别人，他说的应该是真的吧？这不就是孔子所说的“仁者一定会有勇气”吗？当年安禄山反叛，气焰嚣张，横行无阻，鲁公颜真卿独自率领一群乌合之众去抵挡叛军的锋芒，虽然最终没能成功，但他的志向是值得称赞的。晚年他处境困顿，被奸臣排挤，最终死在叛贼手中。他那刚毅不屈的气节，受到挫折也不沮丧，可以说得上是忠了。仔细考察这两位（段太尉和颜真卿）的所作所为，当时他们也不能完全得到君主的信任，但当面临生死大节时，却毫不犹豫地践行道义，丝毫没有动摇，这是为什么呢？那些忠臣义士，宁可因为不被信任而被人怀疑，也要反躬自省，使自己内心端正，然后内心满足才去行动。唉！虽然已经过去一千五百年了，他们那英雄刚烈的气概，仍然像严霜烈日一样，令人敬畏而又景仰啊！