〔1〕房琯，字次律，河南河南人。父融，武后时，以正谏大夫同凤阁鸾台平章事；神龙元年705，贬死高州。琯少好学，风度沈整，以荫补弘文生。与吕向偕隐陆浑山，十年不谐际人事。开元中，作《封禅书》，说宰相张说，说奇之，奏为校书郎。举任县令科，授卢氏令。拜监察御史，坐讯狱非是，贬睦州司户参军。复为县，所至上德化，兴长利，以治最显。
房琯，字次律，是河南郡河南县人。他父亲房融，在武则天时期担任正谏大夫兼同凤阁鸾台平章事；神龙元年，被贬谪到高州并死在那里。房琯年轻时好学，风度沉稳庄重，凭借父亲的恩荫补任弘文馆学生。他和吕向一起隐居在陆浑山，十年不参与社会人事。开元年间，他写了《封禅书》，劝说宰相张说，张说认为他很奇特，上奏让他担任校书郎。后来考中任县令科，被授予卢氏县令。又升任监察御史，因为审理案件不当，被贬为睦州司户参军。再次担任县令，所到之处崇尚德政教化，兴办长远利益，因治理成绩突出而闻名。
〔2〕天宝五载，试给事中，封漳南县男。时玄宗有逸志，数巡幸，广温泉为华清宫，环宫所置百司区署。以琯资机算，诏总经度骊山，疏岩剔薮，为天子游观。未毕，坐善李适之、韦坚，斥为宜春太守。历琅邪、邺、扶风三郡，频迁宪部侍郎。十五载，帝狩蜀，琯驰至普安上谒，帝喜甚，即拜文部尚书、同中书门下平章事，从至成都，赐一子官。
天宝五年，房琯试任给事中，被封为漳南县男。当时唐玄宗有放逸的志向，多次巡游，扩建温泉宫为华清宫，环绕宫殿设置百官官署。因为房琯有谋略，下诏让他总负责规划骊山，疏通岩石、清除草丛，供天子游览。工程还没完成，因为与李适之、韦坚关系好而获罪，被贬为宜春太守。后来历任琅邪、邺、扶风三郡太守，多次升迁到宪部侍郎。天宝十五年，玄宗逃往蜀地，房琯骑马赶到普安拜见，皇帝非常高兴，立即任命他为文部尚书、同中书门下平章事，跟随到成都，并赐给他一个儿子官职。
〔3〕俄与韦见素、崔涣奉册灵武，见肃宗，具言上皇所以传付意，因道当时利病，箝索虏情，辞吐华畅，帝为改容。琯既有重名。帝倾意待之，机务一二与琯参决，诸将相莫敢望。于是，第五琦言财利幸，为江淮租庸使。琯谏曰：“往杨国忠聚敛，产怨天下。陛下即位，人未见德，今又宠琦，是一国忠死，一国忠生，无以示远方。”帝曰：“六军之命方急，无财则散。卿恶琦可也，何所取财？”琯不得对。北海太守贺兰进明自河南至，诏摄御史大夫、岭南节度使，入谢，帝曰：“朕语琯除正大夫，何为摄邪？”进明衔之，因曰：“陛下知晋乱乎？惟以尚虚名，任王衍为宰相，基祖浮华，不事天下事，故至于败。方唐中兴，当用实才，而琯性疏阔，大言无当，非宰相器。陛下待之厚，然孰肯为陛下用乎？”帝曰：“何哉？”对曰：“陛下顷为皇太子，太子出曰抚军，入曰监国，而琯为圣皇建遣诸王为都统节度，乃谓陛下为元子而付以朔方、河东、河北空虚之地，永王、丰王乃统四节度。此于圣皇似忠，于陛下非忠也。琯意诸子一得天下，身不失恩，又多树私党，以副戎权，推此而言，岂肯尽诚于陛下乎？”帝入其语，始恶琯。以进明为御史大夫、河南节度使。
不久，房琯与韦见素、崔涣一起到灵武进献传国册宝，拜见唐肃宗，详细说明了唐玄宗传位给他的心意，接着分析当时的利弊，探察敌情，言辞流畅华丽，肃宗听后为之动容。房琯本来就享有盛名，肃宗全心全意地信任他，军国大事都和他商议决定，其他将相没人敢比得上。这时，第五琦凭借谈论财政获利而受宠，被任命为江淮租庸使。房琯劝谏说：“从前杨国忠聚敛财富，招致天下怨恨。陛下即位后，百姓还没看到您的恩德，如今又宠信第五琦，这是一个杨国忠死了，又一个杨国忠活过来了，无法向天下人显示朝廷的德行。”肃宗说：“六军急需粮饷，没有钱财就会溃散。你厌恶第五琦可以，但朝廷从哪里获取钱财呢？”房琯一时答不上来。北海太守贺兰进明从河南赶来，肃宗下诏让他代理御史大夫、岭南节度使。他入朝谢恩时，肃宗说：“朕告诉房琯任命你为正职御史大夫，为什么是代理呢？”贺兰进明因此怀恨在心，趁机说：“陛下知道西晋灭亡的原因吗？就是因为崇尚虚名，任用王衍为宰相，追求浮华，不处理国家大事，所以才导致败亡。如今大唐正在中兴，应当任用有实际才能的人，而房琯性格疏阔，说大话不切实际，不是当宰相的材料。陛下对他如此厚待，但谁还会为陛下效力呢？”肃宗问：“为什么这样说？”贺兰进明回答：“陛下不久前还是皇太子，太子外出叫抚军，留守叫监国，而房琯却替太上皇建议派遣各位亲王担任都统节度使，把陛下称为长子，却只给了朔方、河东、河北这些空虚之地，而永王、丰王却统领四个节度使。这对太上皇来说好像是忠诚，但对陛下来说却不是忠诚。房琯的意图是让太上皇的儿子们一旦得到天下，他自己不失恩宠，又多培植私党，来辅佐军权。由此看来，他怎么会对陛下竭尽忠诚呢？”肃宗听信了他的话，开始厌恶房琯，于是任命贺兰进明为御史大夫、河南节度使。
〔4〕会琯请自将平贼，帝犹倚以成功，乃诏琯持节招讨西京、防御蒲潼两关兵马节度等使，得自择参佐。乃以兵部尚书王思礼、御史中丞邓景山为副，户部侍郎李揖为行军司马，中丞宋若思、起居郎知制诰贾至、右司郎中魏少游为判官，给事中刘秩为参谋。琯分三军趋京师：杨希文将南军，自宜寿入；刘悊将中军，自武功入；李光进将北军，自奉天入。琯身中军先锋。十月庚子，次便桥。辛丑，中军、北军遇贼陈涛斜，战不利。琯欲持重有所伺，中人邢延恩促战，故败，士死麻苇。癸卯，率南军复战，遂大败，希文、悊皆降贼。初，琯用春秋时战法，以车二千乘缭营，骑步夹之。既战，贼乘风噪，牛悉髀栗，贼投刍而火之，人畜焚烧，杀卒四万，血丹野，残众才数千，不能军。琯还走行在，见帝，肉袒请罪，帝宥之，使裒夷散，复图进取。琯雅自负，以天下为己任，然用兵本非所长。其佐李揖、刘秩等皆儒生，未尝更军旅，琯每诧曰：“彼曳落河虽多，能当我刘秩乎？”帝虽恨琯丧师，而眷任未衰。
正好房琯请求亲自带兵平定叛贼，皇帝仍然指望他成功，于是下诏任命房琯为持节招讨西京、防御蒲潼两关兵马节度等使，允许他自己挑选参佐官员。于是任命兵部尚书王思礼、御史中丞邓景山为副使，户部侍郎李揖为行军司马，中丞宋若思、起居郎知制诰贾至、右司郎中魏少游为判官，给事中刘秩为参谋。房琯分三路军队向京师进发：杨希文率领南军，从宜寿进入；刘悊率领中军，从武功进入；李光进率领北军，从奉天进入。房琯亲自率领中军先锋。十月庚子日，驻扎在便桥。辛丑日，中军和北军在陈涛斜遇到叛军，作战不利。房琯想稳重行事等待时机，太监邢延恩催促出战，所以打了败仗，士兵死伤像麻秆和芦苇一样多。癸卯日，率领南军再战，结果大败，杨希文、刘悊都投降了叛军。当初，房琯采用春秋时期的战法，用两千辆战车环绕军营，骑兵和步兵夹在中间。交战后，叛军趁着风势大声呼喊，牛都吓得发抖，叛军投掷柴草放火，人和牲畜都被焚烧，杀死士兵四万人，鲜血染红了原野，残余的士兵只有几千人，无法成军。房琯逃回皇帝所在的行宫，见到皇帝，脱去上衣请罪，皇帝宽恕了他，让他收集散兵，重新图谋进攻。房琯一向自负，以天下为己任，但用兵本来不是他的长处。他的助手李揖、刘秩等人都是儒生，从未经历过军队，房琯常夸口说：“他们那些曳落河虽然多，能比得上我的刘秩吗？”皇帝虽然怨恨房琯损兵折将，但眷顾任用并未衰减。
〔5〕崔圆自蜀来，最后见帝，琯谓帝不见省，易之。圆以金畀李辅国，不淹日被宠，遂怨琯。琯数称疾不入。会御史大夫颜真卿劾奏谏议大夫李何忌不孝，琯素善何忌，不欲以恶名锢之，托被酒入朝，贬西平郡司马。琴工董廷兰出入琯所，琯昵之。廷兰藉琯势，数招赇谢，为有司劾治，琯诉于帝，帝因震怒，叱遣之，琯惶恐就第。罢为太子少师。从帝还都，封清河郡公。琯之废，朝臣多言琯谋包文武，可复用，虽琯亦自谓当柄任，为天子立功。善琯者暴其言于朝。琯方日引刘秩、严武与宴语，移病自如。帝以琯虚言浮诞，内鞅鞅，挟党背公，非大臣体。乾元元年758，出琯为邠州刺史，逐秩、武等，因下诏陈其比周状，喻敕中外。始，邠以武将领刺史，故纲目废弛，即治府为营，吏攘民居相淆欢。琯至，一切革之，人以便安，政声流闻。召拜太子宾客，迁礼部尚书，为晋、汉二州刺史。宝应二年763，召拜刑部尚书，道病卒，赠太尉。
崔圆从蜀地来，最后才见到皇帝，房琯认为皇帝不省悟，轻视崔圆。崔圆用金子贿赂李辅国，不久就得到宠幸，于是怨恨房琯。房琯多次称病不入朝。正好御史大夫颜真卿弹劾谏议大夫李何忌不孝，房琯一向与李何忌友好，不想用恶名禁锢他，假托醉酒入朝，被贬为西平郡司马。琴师董廷兰出入房琯的住所，房琯亲近他。董廷兰借助房琯的权势，多次招揽贿赂，被有关部门弹劾治罪，房琯向皇帝申诉，皇帝因此大怒，斥责并赶走他，房琯惶恐地回到府第。被罢免为太子少师。跟随皇帝回到都城，被封为清河郡公。房琯被废黜后，朝中大臣多说他谋略兼备文武，可以重新任用，房琯自己也认为应当执掌大权，为天子立功。喜欢房琯的人在朝中宣扬他的言论。房琯当时每天招引刘秩、严武宴饮谈论，称病自在。皇帝认为房琯言语虚浮荒诞，内心不满，结党营私，违背公义，不合大臣的体统。乾元元年，将房琯外放为邠州刺史，驱逐刘秩、严武等人，并下诏陈述他们结党营私的情况，晓谕朝廷内外。当初，邠州由武将领任刺史，因此纲纪废弛，把州府当作军营，官吏侵占百姓房屋，混乱嘈杂。房琯到任后，全部革除这些弊端，百姓感到便利安定，政绩名声流传。召入朝廷任太子宾客，升任礼部尚书，又担任晋州、汉州刺史。宝应二年，被召入朝任刑部尚书，在途中病死，追赠太尉。
〔6〕琯有远器，好谈老子、浮屠法，喜宾客，高谈有余，而不切事。时天下多故，急于谋略攻取，帝以吏事绳下，而琯为相，遽欲从容镇静以辅治之，又知人不明，以取败挠，故功名隳损云。
房琯这个人有远大的器量，喜欢谈论老子和佛教的学说，爱好结交宾客，高谈阔论很在行，但不切合实际事务。当时天下多事，急需谋略和攻取，皇帝用吏治来约束臣下，而房琯担任宰相，却想要从容镇静地辅佐治理，又看不准人，因此遭到失败挫折，所以功名被毁损了。
〔7〕赞曰：唐名儒多言琯德器，有王佐材，而史载行事，亦少贬矣。一举丧师，讫不复振。原琯以忠谊自奋，片言悟主而取宰相，必有以过人者，用违所长，遂无成功。然盛名之下，为难居矣。夫名盛则责望备，实不副则訾咎深。使琯遭时承平，从容帷幄，不失为名宰。而仓卒济难，事败隙生，陷于浮虚比周之罪，名之为累也，戒哉！
赞语说：唐代的名儒大多称赞房琯的品德器量，有辅佐帝王的大臣之才，但史书记载他的行事，也有贬抑之处。一次出兵就损失军队，最终再也没有振作起来。推究房琯因忠义而自我奋发，一句话就使皇帝醒悟而取得宰相职位，一定有超过常人的地方，但用非所长，于是没有成功。然而在盛名之下，是很难处世的。名声大则责任期望就完备，实际能力不相称则指责就深重。假使房琯遇到太平时代，从容地在帷幄中谋划，不失为一代名相。但仓促之间挽救危难，事情失败矛盾产生，陷入浮夸虚妄、结党营私的罪名，名声的拖累，真是需要警戒啊！
〔8〕子孺复，幼颇能属文，然狂纵不法。淮南节度使陈少游奏置幕府。多招术家言己三十当得宰相，以熏权近，希进取。后辟浙西韩滉府。兄宗偃丧自岭外还，孺复不出临吊。与妻郑不相中，慈姆为言，乃具棺召家人生敛之；郑方乳，促上道，郑死于行。又娶崔昭女，崔悍媢，杀二侍儿，私瘗之。观察使以闻，贬连州司马，听崔去。既又与崔通，请复合，诏许。未几复离。终容州刺史。
房琯的儿子房孺复，小时候很会写文章，但狂放不羁不守法度。淮南节度使陈少游上奏让他进入幕府。他多次招引术士说自己三十岁应当做宰相，以此巴结权贵近臣，希求进取。后来被征召到浙西韩滉的幕府。他哥哥房宗偃的灵柩从岭南运回，房孺复不出门吊唁。他与妻子郑氏感情不和，慈母为他说话，他才准备棺材叫家人把郑氏活着装殓；郑氏正在哺乳，被催促上路，郑氏死在路上。他又娶了崔昭的女儿，崔氏凶悍嫉妒，杀了两个侍女，私自埋葬。观察使上报朝廷，他被贬为连州司马，允许崔氏离去。不久又与崔氏私通，请求复婚，下诏允许。没过多久又离异。最后官至容州刺史。