〔1〕李光弼，营州柳城人。父楷洛，本契丹酋长，武后时入朝，累官左羽林大将军，封蓟郡公。吐蕃寇河源，楷洛率精兵击走之。初行，谓人曰：“贼平，吾不归矣。”师还，卒于道，赠营州都督，谥曰忠烈。光弼严毅沉果，有大略，幼不嬉弄，善骑射。起家左卫亲府左郎将，累迁左清道率，兼安北都护，补河西王忠嗣府兵马使，充赤水军使。忠嗣遇之厚，虽宿将莫能比。尝曰：“它日得我兵者，光弼也。”俄袭父封。以破吐蕃、吐谷浑功，进云麾将军。朔方节度使安思顺表为副，知留后事，爱其材，欲以子妻之，光弼引疾去。陇右节度使哥舒翰异其操，表还长安。
李光弼是营州柳城人。他的父亲叫李楷洛，原本是契丹的部落首领，在武则天时期入朝做官，接连升任到左羽林大将军，并被封为蓟郡公。吐蕃侵犯河源时，李楷洛率领精锐部队打跑了他们。一开始出发时，他对别人说：“敌人平定了，我回不来了。”军队返回时，他死在路上，被追赠为营州都督，谥号忠烈。李光弼性格刚毅沉稳果敢，有雄才大略，小时候不贪玩，擅长骑马射箭。他最初被任命为左卫亲府左郎将，逐步升迁到左清道率，兼任安北都护，又补任河西节度使王忠嗣府中的兵马使，并担任赤水军使。王忠嗣待他非常优厚，哪怕是老将也比不上。王忠嗣曾说：“将来能掌握我兵权的，就是李光弼。”不久李光弼继承了他父亲的封爵。因为打败吐蕃和吐谷浑的功劳，升任云麾将军。朔方节度使安思顺上表推荐他担任副手，主持留后事务，安思顺很欣赏他的才能，想把女儿嫁给他，李光弼假托有病辞官离开了。陇右节度使哥舒翰对他的操守感到惊异，上表请求让他返回长安。
〔2〕安禄山反，郭子仪荐其能，诏摄御史大夫，持节河东节度副大使，知节度事，兼云中太守。寻加魏郡太守、河北采访使。光弼以朔方兵五千出土门，东救常山，次真定，常山团结子弟执贼将安思义降。自颜杲卿死，郡为战区，露胔蔽野，光弼酹而哭之，出为贼幽闭者，厚恤其家。时贼将史思明、李立节、蔡希德攻饶阳，光弼得思义，不杀，问其计，答曰：“今军行疲劳，逢敌不可支，不如按军入守，料胜而出。虏兵焱锐，弗能持重，图之万全。”光弼曰：“善。”据城待。明日，思明兵二万傅堞，光弼兵不得出，乃以劲弩五百射之，贼退，徙阵稍北。光弼出其南，夹滹沱而军。思明虽数困，然恃近救，解鞍休士。是日，饶阳贼五千至九门，光弼谍知之，提轻兵，敛旗鼓，伺贼方饭，袭杀之且尽。思明惧，引去，以奇兵断饷道。马食荐藉，光弼命将取刍行唐，贼钞击之，兵负户战，贼不能夺。会郭子仪收云中，诏悉众出井陉，与光弼合击贼九门西，思明大败，挺身走赵郡，立节中流矢死，希德走钜鹿。收稿城等十县，遂攻赵。诏加光弼范阳大都督府长史、范阳节度使。思明繇鼓城入博陵，杀官吏。景城、河间、信都、清河、平原、博平六郡结营自守，以附光弼。光弼急攻赵，一日拔之。士多卤掠，光弼坐谯门，收所获，悉归之民，城中大悦。进围博陵，未下。与子仪合击思明于嘉山，大破之。光弼以范阳本贼巢窟，当先取之，揠贼根本。会潼关失守，乃拔军入井陉。
安禄山反叛时，郭子仪推荐李光弼有才能，皇帝下诏让他代理御史大夫，持符节担任河东节度副大使，代理节度使事务，并兼任云中太守。不久又加封魏郡太守、河北采访使。李光弼率领朔方兵五千人从土门出发，向东救援常山，驻扎在真定，常山团结子弟抓住贼将安思义投降。自从颜杲卿死后，常山郡成为战场，暴露的尸骨遍野，李光弼洒酒祭奠并哭泣，释放被贼人关押的人，厚厚地抚恤他们的家人。当时贼将史思明、李立节、蔡希德攻打饶阳，李光弼得到安思义，没有杀他，询问他的计策，安思义回答说：“现在军队行军疲劳，遇到敌人不能支撑，不如按兵入城防守，预料到能取胜再出战。敌人兵锋锐利，不能持久，图谋万全。”李光弼说：“好。”据城等待。第二天，史思明兵两万靠近城墙，李光弼的兵不能出击，于是用五百张强弩射他们，贼军退却，转移阵地稍稍向北。李光弼从南面出击，在滹沱河两岸扎营。史思明虽然多次被困，但依仗有近援，解下马鞍让士兵休息。这天，饶阳贼军五千人到达九门，李光弼的间谍侦察到，率领轻兵，收起旗鼓，趁贼军正在吃饭，袭击他们几乎杀尽。史思明害怕，领兵退去，用奇兵切断粮道。马吃草垫，李光弼命令将领到行唐取草料，贼军偷袭，士兵背着门板作战，贼军不能夺取。恰逢郭子仪收复云中，皇帝下诏让所有军队出井陉，与李光弼合击贼军于九门西，史思明大败，只身逃往赵郡，李立节中流矢而死，蔡希德逃往钜鹿。收复稿城等十县，于是进攻赵郡。皇帝下诏加封李光弼为范阳大都督府长史、范阳节度使。史思明从鼓城进入博陵，杀死官吏。景城、河间、信都、清河、平原、博平六郡结营自守，归附李光弼。李光弼急攻赵郡，一天就攻下了。士兵多有掠夺，李光弼坐在谯门，没收所获财物，全部归还百姓，城中百姓非常高兴。进军包围博陵，没有攻下。与郭子仪在嘉山合击史思明，大破贼军。李光弼认为范阳本是贼巢穴，应当先攻取，拔除贼的根本。恰逢潼关失守，于是撤军进入井陉。
〔3〕肃宗即位，诏以兵赴灵武，更授户部尚书、同中书门下平章事，节度如故。光弼以景城、河间兵五千入太原。前此，节度使王承业政弛谬，侍御史崔众主兵太原，每侮狎承业，光弼素不平。及是，诏众以兵付光弼。众素狂易，见光弼长揖，不即付兵，光弼怒，收系之。会使者至，拜众御史中丞。光弼曰：“众有罪，已前系，今但斩侍御史。若使者宣诏，亦斩中丞。”使者内诏不敢出，乃斩众以徇，威震三军。
唐肃宗即皇帝位后，下诏命令李光弼率领军队前往灵武，又任命他为户部尚书、同中书门下平章事，仍旧担任节度使。李光弼带领景城、河间的五千人马进入太原。在此之前，原节度使王承业处理政事松弛荒谬，侍御史崔众在太原掌管军队，常常侮辱戏弄王承业，李光弼一向对此愤愤不平。到这时，肃宗下诏命崔众将兵权交给李光弼。崔众一向狂妄轻率，见到李光弼只是拱手行礼，不肯立即交出兵权，李光弼大怒，将他逮捕关押。正巧朝廷使者到来，宣布任命崔众为御史中丞。李光弼说：“崔众有罪，已经在此之前被关押，现在只斩首一个侍御史；如果使者宣布诏书，就也斩首一个御史中丞。”使者把诏书藏起来不敢拿出，于是李光弼斩杀了崔众示众，威震全军。
〔4〕至德二载，思明、希德率高秀岩、牛廷玠将兵十万攻光弼。时锐兵悉赴朔方，而麾下卒不满万，众议培城以守，光弼曰：“城环四十里，贼至治之，徒疲吾人。”乃彻民屋为摞石车，车二百人挽之，石所及辄数十人死，贼伤十二。思明为飞楼，障以木幔，筑土山临城，光弼遣穴地颓之。思明宴城下，倡优居台上靳指天子，光弼遣人隧地禽取之。思明大骇，徙牙帐远去，军中皆视地后行。又潜沟营地，将沈其军，乃阳约降。至期，以甲士守陴，遣裨校出，若送款者，思明大悦。俄而贼数千没于堑，城上鼓噪，突骑出乘之，俘斩万计。思明畏败，乃去，留希德攻太原。光弼出敢死士搏贼，斩首七万级，希德委资粮遁走。初，贼至，光弼设公幄城隅以止息，经府门不顾。围解，阅三昔乃归私寝。收清夷、横野等军。贼别将攻好畤，破大横关，光弼追败之。加检校司徒，寻迁司空，封郑国公，食实户八百。
至德二年（757年），史思明、蔡希德带领高秀岩、牛廷玠率领十万大军攻打李光弼。当时精锐部队都调去了朔方，李光弼麾下士兵不到一万人，大家商议加高城墙来防守。李光弼说：“太原城周长四十里，敌人来了再修城墙，只会白白让我们的百姓劳累。”于是他拆掉民房做成抛石车，每辆车用两百人拉，石头砸到的地方往往几十个人死去，敌人伤亡了十分之二。史思明建造了攻城用的高楼，用木制屏障遮挡，又堆筑土山逼近城墙，李光弼派人挖地道让土山塌陷。史思明在城下摆宴席，艺人在台上戏谑辱骂天子，李光弼派人挖地道把他们抓了过来。史思明非常害怕，把主帅营帐迁移到远处，军中将士走路都要先看看地面。李光弼又偷偷在敌人营地挖沟，打算淹没他们的军队，于是假装约定投降。到了约定日期，他派士兵守城，让副将出城，做出要投降的样子，史思明非常高兴。不久，几千敌军掉进了壕沟，城上擂鼓呐喊，精锐骑兵冲出来趁势攻击，俘虏和斩杀的人数以万计。史思明害怕失败，就撤走了，留下蔡希德继续攻打太原。李光弼派出敢死队与敌人搏杀，斩首七万多人，蔡希德丢弃物资粮食逃跑了。当初，敌人到来时，李光弼在城角设置公幄休息，经过府门也不进去。围城解除后，过了三天三夜他才回到私人卧室休息。随后收复了清夷、横野等军镇。敌人另一支军队攻打好畤，攻破了大横关，李光弼追击并打败了他们。朝廷加封他为检校司徒，不久升任司空，封为郑国公，实际享受八百户的租税。
〔5〕乾元元年758，入朝，诏朝官四品以上郊谒，进兼侍中。与九节度围安庆绪于相州，大战邺西，败之。光弼与诸将议：“思明勒兵魏州，欲以怠我，不如起军逼之。彼惩嘉山之败，不敢轻出，则庆绪可禽。”观军容使鱼朝恩固谓不可。既而思明来援，光弼拒贼，战尤力，杀略大当。会诸将惊溃，各引归，所在剽掠，独光弼整众还太原。帝贷诸将罪，以光弼兼幽州大都督府长史，知诸道节度行营事。又代子仪为朔方节度使。未几，为天下兵马副元帅。
乾元元年，李光弼入朝拜见皇帝，皇帝下诏让四品以上的朝官到郊外迎接他，晋升他为兼侍中。他和九位节度使在相州包围了安庆绪，在邺城西边大战，击败了安庆绪。李光弼与众将商议：“史思明在魏州驻扎军队，想用这个办法让我们懈怠，不如我们出兵逼近他。他鉴于嘉山之败，不敢轻易出战，这样安庆绪就可以被擒获。”观军容使鱼朝恩坚决认为不行。不久史思明来救援，李光弼抵御敌人，战斗尤其尽力，杀伤和俘获相当。恰逢诸将惊慌溃败，各自领兵退回，沿途抢劫掠夺，只有李光弼整顿军队返回太原。皇帝赦免了诸将的罪过，任命李光弼兼任幽州大都督府长史，主持各道节度行营事务。又代替郭子仪任朔方节度使。不久，担任天下兵马副元帅。
〔6〕光弼以河东骑五百驰东都，夜入其军，且谓贼方窥洛，当扼虎牢，帅师东出河上。檄召兵马使张用济，用济惮光弼严，教诸将逗留其兵。用济单骑入谒，光弼斩之，以辛京杲代。复追都将仆固怀恩，怀恩惧，先期至。会滑汴节度使许叔冀战不利，降贼，思明乘胜西向。光弼敦阵徐行，趋东京，谓留守韦陟曰：“贼新胜，难与争锋，欲诎之以计。然洛无见粮，危偪难守，公计安出？”陟曰：“益陕兵，公保潼关，可以持久。”光弼曰：“两军相敌，尺寸地必争。今委五百里而守关，贼得地，势益张。不如移军河阳，北阻泽、潞，胜则出，败则守，表里相应，贼不得西，此猿臂势也。夫辨朝廷之礼，我不如公；论军旅胜负，公不如我。”陟不能答。判官韦损曰：“东都乃帝宅，公当守之。”光弼曰：“汜水、崿岭尽为贼蹊，子能尽守乎？”遂檄河南纵官吏避贼，闬无留人，督军取战守备。
李光弼率领五百河东骑兵急奔东都洛阳，夜间进入自己的军营。并说叛贼正在窥伺洛阳，应当扼守虎牢关，于是率军东出黄河边。他发檄文征召兵马使张用济，张用济害怕李光弼严厉，暗中指使各位将领拖延军队。张用济单人匹马前来进见，李光弼杀了他，用辛京杲代替。又追召都将仆固怀恩，仆固怀恩害怕，提前到达。恰逢滑汴节度使许叔冀作战失利，投降了叛贼，史思明乘胜向西进犯。李光弼整顿军阵缓慢前行，前往东京，对留守韦陟说：“叛贼刚打胜仗，难以和他们正面交锋，我想用计谋挫败他们。但洛阳没有现存的粮食，危急紧迫难以防守，您有什么计策？”韦陟说：“增加陕州的兵力，您保守潼关，可以持久。”李光弼说：“两军对垒，尺寸之地都要争夺。现在放弃五百里地而守关，叛贼得到土地，势力会更加扩张。不如把军队转移到河阳，北面依靠泽州和潞州，胜利就出击，失败就防守，内外呼应，叛贼不能向西，这是猿臂之势。至于辨明朝廷的礼仪，我不如您；论军旅的胜负，您不如我。”韦陟无法回答。判官韦损说：“东都是皇帝的宅邸，您应当守卫它。”李光弼说：“汜水、崿岭都成了叛贼的通道，你能全部守住吗？”于是发檄文给河南，让官吏们躲避叛贼，城中不留人，督促军队准备攻战和防守的器具。