〔1〕狄仁杰，字怀英，并州太原人。为儿时，门人有被害者，吏就诘，众争辨对，仁杰诵书不置，吏让之，答曰：“黄卷中方与圣贤对，何暇偶俗吏语耶？”举明经，调汴州参军。为吏诬诉，黜陟使阎立本召讯，异其才，谢曰：“仲尼称观过知仁，君可谓沧海遗珠矣。”荐授并州法曹参军。亲在河阳，仁杰登太行山，反顾，见白云孤飞，谓左右曰：“吾亲舍其下。”瞻怅久之，云移乃得去。同府参军郑崇质母老且疾，当使绝域。仁杰谓曰：“君可贻亲万里忧乎？”诣长史兰仁基请代行。仁基咨美其谊，时方与司马李孝廉不平，相敕曰：“吾等可少愧矣！”则相待如初，每曰：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”
狄仁杰，字怀英，是并州太原人。他小时候，家里有个仆人被害，官员前来查问，大家都争相辩解回答，狄仁杰却只顾读书不理会，官员责备他，他回答说：“我正和书中的圣贤对话，哪有功夫和你们这些俗吏说话呢？”后来他考中明经科，被调任汴州参军。被官吏诬告，黜陟使阎立本召他来审问，却惊异于他的才能，道歉说：“孔子说过，观察一个人的过错就能知道他是否仁德，您可以说是被大海遗漏的珍珠啊。”于是推荐他担任并州法曹参军。他的父母在河阳，狄仁杰登上太行山，回头眺望，看见一片白云孤零零地飘飞，他对身边的人说：“我的父母就住在白云下面。”他惆怅地看了很久，直到白云飘走才离开。同府参军郑崇质的母亲年老多病，而郑崇质却要奉命出使极远的地方。狄仁杰对他说：“你怎能将万里之外的忧虑留给母亲呢？”于是去找长史兰仁基请求代替郑崇质出使。兰仁基赞叹他的道义，当时兰仁基正与司马李孝廉不和，两人相互告诫说：“我们难道不感到惭愧吗？”于是两人和好如初，常常说：“狄公的贤德，天下只有他一人而已。”
〔2〕稍迁大理丞，岁中断久狱万七千人，时称平恕。左威卫大将军权善才、右监门中郎将范怀义坐误斧昭陵柏，罪当免，高宗诏诛之。仁杰奏不应死，帝怒曰：“是使我为不孝子，必杀之。”仁杰曰：“汉有盗高庙玉环，文帝欲当之族，张释之廷诤曰：‘假令取长陵一抔土，何以加其法？’于是罪止弃市。陛下之法在象魏，固有差等。犯不至死而致之死，何哉？今误伐一柏，杀二臣，后世谓陛下为何如主？”帝意解，遂免死。数日，授侍御史。左司郎中王本立怙宠自肆，仁杰劾奏其恶，有诏原之。仁杰曰：“朝廷借乏贤，如本立者不鲜。陛下惜有罪，亏成法，奈何？臣愿先斥，为群臣戒。”本立抵罪。繇是朝廷肃然。使岐州，亡卒数百剽行人，道不通。官捕系盗党穷讯，而余曹纷纷不能制。仁杰曰：“是其计穷，且为患。”乃明开首原格，出系者，禀而纵之，使相晓，皆自缚归。帝叹其达权宜。
（狄仁杰）逐渐升迁为大理丞，一年内审理了积压多年的案件一万七千件，当时人们称赞他公平宽厚。左威卫大将军权善才和右监门中郎将范怀义因为误砍了昭陵的柏树，按罪应当免职，但高宗下诏要处死他们。狄仁杰上奏说不应判死罪，皇帝生气地说：“这是让我当不孝子，必须杀他们。”狄仁杰说：“汉朝有人偷了高祖庙的玉环，文帝想判他灭族，张释之在朝廷上争辩说：‘假如有人取了长陵的一捧土，该用什么法律来处罚呢？’于是只判了弃市。陛下的法律悬挂在象魏上，本来就有等级差别。犯罪不到死罪却判死，为什么呢？现在误砍一棵柏树，就杀两个大臣，后世会认为陛下是什么样的君主呢？”皇帝怒气消解，于是免了他们的死罪。几天后，任命狄仁杰为侍御史。左司郎中王本立仗着宠幸放肆妄为，狄仁杰弹劾他的罪行，皇帝下诏原谅他。狄仁杰说：“朝廷即使缺乏贤才，像王本立这样的人也不少。陛下珍惜有罪的人，破坏既定的法律，怎么办？我请求先把我贬斥，作为群臣的警戒。”王本立于是被治罪。从此朝廷肃然。出使岐州，有几百名逃亡士兵抢劫行人，道路不通。官府抓捕了盗贼同党严加审讯，但其余的同伙纷纷作乱无法控制。狄仁杰说：“这是他们走投无路，将会成为祸患。”于是公开宣布自首免罪的条例，放出被关押的人，供给粮食后释放他们，让他们互相告知，结果都自缚归案。皇帝赞叹他通晓权宜之计。
〔3〕迁度支郎中。帝幸汾阳宫，为知顿使。并州长史李冲玄以道出妒女祠，俗言盛服过者，致风雷之变，更发卒数万改驰道。仁杰曰：“天子之行，风伯清尘，雨师洒道，何妒女避邪？”止其役。帝壮之，曰：“真丈夫哉！”出为宁州刺史，抚和戎落，得其欢心，郡人勒碑以颂。入拜冬官侍郎、持节江南巡抚使。吴、楚俗多淫祠，仁杰一禁止，凡毁千七百房，止留夏禹、吴太伯、季札、伍员四祠而已。
狄仁杰升任度支郎中。皇帝前往汾阳宫，任命他为知顿使。并州长史李冲玄因为道路经过妒女祠，民间传说穿着盛装经过会招致风雷之变，于是征发数万士兵改建驰道。狄仁杰说：“天子出行，风伯清除尘埃，雨师洒扫道路，何必躲避妒女呢？”制止了这项工程。皇帝认为他很豪壮，说：“真是大丈夫！”出任宁州刺史，安抚和睦戎族部落，得到他们的欢心，郡人立碑歌颂。入朝担任冬官侍郎、持节江南巡抚使。吴、楚一带习俗有很多不合礼制的祠庙，狄仁杰一律禁止，共毁掉一千七百座祠庙，只留下夏禹、吴太伯、季札、伍员四座祠庙。
〔4〕转文昌右丞，出豫州刺史。时越王兵败，支党余二千人论死。仁杰释其械，密疏曰：“臣欲有所陈，似为逆人申理；不言，且累陛下钦恤意。表成复毁，自不能定。然此皆非本恶，诖误至此。”有诏悉谪戍边。囚出宁州，父老迎劳曰：“狄使君活汝耶！”因相与哭碑下。囚斋三日乃去。至流所，亦为立碑。初，宰相张光辅讨越王。军中恃功，多暴索，仁杰拒之。光辅怒曰：“州将轻元帅邪？”仁杰曰：“乱河南者一越王，公董士三十万以平乱，纵使暴横，使无辜之人咸坠涂炭，是一越王死，百越王生也。且王师之至，民归顺以万计，自缒而下，四面成蹊。奈何纵邀赏之人杀降以为功，冤痛彻天？如得上方斩马剑加君颈，虽死不恨！”光辅还，奏仁杰不逊，左授复州刺史。徙洛州司马。
狄仁杰转任文昌右丞，出任豫州刺史。当时越王李贞兵败，其党羽剩余两千人被判死刑。狄仁杰解开他们的刑具，秘密上疏说：“我想有所陈述，似乎是为叛逆的人申辩；不说，又辜负陛下怜悯体恤的心意。奏表写成又毁掉，自己不能决定。但这些人并非本意作恶，是被牵连误入歧途。”皇帝下诏全部贬谪到边境戍守。囚犯出宁州时，父老迎接慰劳说：“狄使君让你们活下来了！”于是互相在碑下哭泣。囚犯斋戒三天才离去。到了流放地，也为他立碑。当初，宰相张光辅讨伐越王。军中仗恃功劳，很多暴行勒索，狄仁杰拒绝他们。张光辅发怒说：“州将轻视元帅吗？”狄仁杰说：“扰乱河南的只是一个越王，您统率三十万军队来平乱，却放纵他们暴横，使无辜百姓都陷入水深火热，这是一个越王死了，一百个越王又产生了。况且王师到来，百姓归顺的数以万计，自己用绳子缒城而下，四面都成了小路。为什么纵容邀功的人杀降人作为功劳，冤痛彻天？如果我有上方斩马剑砍在您的脖子上，我死也不恨！”张光辅回朝，上奏狄仁杰不恭顺，被贬为复州刺史。又调任洛州司马。
〔5〕天授二年691，以地官侍郎同凤阁鸾台平章事。武后谓曰：“卿在汝南有善政，然有谮卿者，欲知之乎？”谢曰：“陛下以为过，臣当改之；以为无过，臣之幸也。谮者乃不愿知。”后叹其长者。时太学生谒急，后亦报可。仁杰曰：“人君惟生杀柄不以假人，至簿书期会，宜责有司。尚书省决事，左、右丞不句杖，左、右丞相不判徒，况天子乎？学徒取告，丞、簿职耳，若为报可，则胄子数千，凡几诏耶？为定令示之而已。”后纳其言。
天授二年，狄仁杰以地官侍郎的身份担任同凤阁鸾台平章事（宰相）。武则天对他说：“你在汝南做官时政绩很好，但有人诋毁你，你想知道是谁吗？”狄仁杰婉拒说：“陛下认为我有过错，我应当改正；如果认为我没有过错，那是我的幸运。至于诋毁我的人，我不想知道。”武则天赞叹他是一位忠厚长者。当时太学生们请假回家，武则天也批复同意。狄仁杰说：“君主只有生杀大权不能交给别人，至于文书簿册、期限会审之类的事情，应该责成有关部门办理。尚书省处理事务，左右丞不负责审核杖刑，左右丞相不判决徒刑，何况天子呢？学生们请假，是丞、簿的职责，如果都要批复同意，那么太学生有数千人，那要下多少道诏书？只要制定固定的法令来告知他们就可以了。”武则天采纳了他的建议。
〔6〕会为来俊臣所构，捕送制狱。于时，讯反者一问即臣，听减死。俊臣引仁杰置对，答曰：“有周革命，我乃唐臣，反固实。”俊臣乃挺系。其属王德寿以情谓曰：“我意求少迁，公为我引杨执柔为党，公且免死。”仁杰叹曰：“皇天后土，使仁杰为此乎！”即以首触柱，血流沫面。德寿惧而谢。守者寖弛，即丐笔书帛，置褚衣中，好谓吏曰：“方暑，请付家彻絮。”仁杰子光远得书上变，后遣使案视。俊臣命仁杰冠带见使者，私令德寿作谢死表，附使以闻。后乃召见仁杰，谓曰：“承反何耶？”对曰：“不承反，死笞掠矣。”示其表，曰：“无之。”后知代署，因免死。武承嗣屡请诛之，后曰：“命已行，不可返。”时同被诬者凤阁侍郎任知古等七族悉得贷。御史霍献可以首叩殿陛苦争，欲必杀仁杰等，乃贬仁杰彭泽令，邑人为置生祠。
恰逢被来俊臣诬陷，被捕送进制狱。当时，审讯谋反者一问就认罪，可以减死。来俊臣带狄仁杰前来对质，狄仁杰回答说：“大周革命，我是唐朝臣子，谋反确实属实。”来俊臣于是放松了刑具。他的下属王德寿私下对狄仁杰说：“我想求一点升迁，您为我引杨执柔为同党，您就可以免死。”狄仁杰叹息说：“皇天后土，让我狄仁杰做这种事吗！”就用头撞柱子，血流满面。王德寿害怕而道歉。看守渐渐松懈，狄仁杰就求来笔在帛上写信，放在棉衣中，好言对吏说：“天气正热，请交给家人拆掉棉絮。”狄仁杰的儿子狄光远得到信后上告变乱，武则天派使者调查。来俊臣命令狄仁杰穿戴冠带见使者，私下让王德寿伪造谢死表，附在使者处上报。武则天于是召见狄仁杰，问：“为什么承认谋反？”回答说：“不承认谋反，早就被拷打死了。”给她看谢死表，说：“没有这回事。”武则天知道是代签，于是免死。武承嗣多次请求杀他，武则天说：“命令已经发出，不可收回。”当时一同被诬陷的凤阁侍郎任知古等七族全部得到宽免。御史霍献可以头叩殿阶苦苦争辩，一定要杀狄仁杰等人，于是贬狄仁杰为彭泽县令，当地人为他建了生祠。
〔7〕万岁通天中，契丹陷冀州，河北震动，擢仁杰为魏州刺史。前刺史惧贼至，驱民保城，修守具。仁杰至，曰：“贼在远，何自疲民？万一虏来，吾自办之，何预若辈？”悉纵就田。虏闻，亦引去，民爱仰之，复为立祠。俄转幽州都督，赐紫袍、龟带，后自制金字十二于袍，以旌其忠。
万岁通天年间，契丹攻陷冀州，河北震动，提拔狄仁杰为魏州刺史。前任刺史害怕贼兵到来，驱赶百姓守城，修缮防御工事。狄仁杰到任后说：“贼兵还在远处，为什么自己让百姓疲惫？万一敌人来了，我自己对付，与你们何干？”全部放百姓回家种田。敌人听说后，也退兵离去，百姓爱戴敬仰他，又为他立祠。不久转任幽州都督，赐紫袍、龟带，武则天亲自在袍上绣了十二个金字，以表彰他的忠诚。
〔8〕召拜鸾台侍郎，复同凤阁鸾台平章事。时发兵戍疏勒四镇，百姓怨苦。仁杰谏曰：
皇帝征召并任命狄仁杰为鸾台侍郎，再次让他担任同凤阁鸾台平章事（宰相）。当时朝廷征调士兵去戍守疏勒等安西四镇，百姓因此怨恨痛苦。狄仁杰进谏说：
〔9〕天生四夷，皆在先王封域之外。东距沧海，西隔流沙，北横大漠，南阻五岭，天所以限中外也。自典籍所纪，声教所暨，三代不能至者，国家既已兼之。诗人矜薄伐于太原，化行于江、汉，前代之遐裔，而我之域中，过夏、商远矣。今乃用武荒外，邀功绝域，竭府库之实，以争硗确不毛之地，得其人不足以增赋，获其土不可以耕织。苟求冠带远夷，不务固本安人，此秦皇、汉武之所行也。传曰：“与覆车同轨者未尝安。”此言虽小，可以喻大。
天生四夷，都在先王疆域之外。东边到大海，西边隔流沙，北边横亘大漠，南边阻隔五岭，这是上天用来区分中外。从典籍记载，声威教化所及，三代不能到达的地方，国家已经兼并了。诗人夸耀征伐太原，教化推行到江、汉，前代的边远后裔，如今成为我们的境内，超过夏、商很远。现在却用兵荒远之外，邀功极远之地，耗尽府库的积蓄，来争夺贫瘠不毛之地，得到那里的人不足以增加赋税，获得那里的土地不能耕种纺织。如果追求让远夷归附，不致力于巩固根本安抚百姓，这是秦始皇、汉武帝所做的事。传上说：“与翻车同样的轨迹，从未有过安全。”这话虽然浅显，却可以说明大道理。