〔1〕刘文静字肇仁，自言系出彭城，世居京兆武功。父韶，仕隋战死，赠上仪同三司。文静以死难子，袭仪同。倜傥有器略。大业末，为晋阳令，与晋阳宫监裴寂善。寂夜见逻堞传烽，吒曰：“天下方乱，吾将安舍？”文静笑曰：“如君言，豪英所资也。吾二人者可终羁贱乎？”
刘文静，字肇仁，自称祖籍彭城，世代住在京兆武功。他父亲刘韶，在隋朝做官时战死，被追赠为上仪同三司。刘文静因为是烈士之子，承袭了仪同的爵位。他为人洒脱有气度，很有谋略。隋炀帝大业末年，他担任晋阳县令，与晋阳宫监裴寂关系很好。裴寂夜里看到巡逻的岗楼上传烽火，叹息道：“天下正乱，我该去哪里安身？”刘文静笑着说：“像你说的，这正是英雄豪杰施展才华的时候。我们两个人难道要一直这样低贱下去吗？”
〔2〕高祖为唐公，镇太原，文静察有大志，深自结。既又见秦王，谓寂曰：“唐公子，非常人也，豁达神武，汉高祖、魏太祖之徒欤！殆天启之也。”寂未谓然。文静俄坐李密姻属系狱，秦王顾它无可与计者，私入视之。文静喜，挑言曰：“丧乱方剡，非汤、武、高、光不能定。”王曰：“安知无其人哉？今过此，非儿女子姁々相忧者。世道将革，直欲共大计，试为我言之。”文静曰：“上南幸，兵填河、洛，盗贼蜉结，大连州县，小阻山泽，以万数，须真主取而用之。诚能投天会机，奋礻艺大呼，则四海不足定也。今汾、晋避盗者皆在，文静素知其豪杰，一朝号召，十万众可得也。加公府兵数万，一下令，谁不愿从？鼓而入关，以震天下，王业成矣。”王笑曰：“君言正与我意合。”乃阴部署宾客。
高祖（李渊）当时还是唐国公，镇守太原。刘文静看出他志向远大，就主动结交他。后来刘文静又见到秦王李世民，对裴寂说：“唐国公的儿子可不是普通人，他豁达英武，简直像汉高祖、魏太祖那样的人物！大概是上天要让他兴起吧。”裴寂不以为然。不久，刘文静因为与李密是姻亲而被牵连下狱。秦王李世民觉得身边没有其他可以商量大事的人，就私下到狱中探望他。刘文静很高兴，故意用话激他说：“现在天下大乱，灾祸严重，不是商汤、周武王、汉高祖、光武帝那样的人，没法平定。”秦王说：“你怎么知道没有这样的人呢？今天我来这里，不是像小儿女那样互相亲昵忧虑的。世道要变了，我正想和你共谋大计，你试着说说你的看法。”刘文静说：“皇上（隋炀帝）南巡，大军填塞在黄河、洛水一带，盗贼像蜉蝣一样聚集，大的占据州县，小的盘踞山泽，数以万计，必须等真命天子来收服他们。如果能顺应天时、抓住机会，奋臂高呼，那么平定天下根本不在话下。现在汾州、晋州一带躲避盗贼的人都在这里，我一向知道他们中的豪杰，只要一声号召，就能得到十万军队。再加上您府上的几万士兵，一下命令，谁不愿意跟随？我们击鼓西进，直入关中，震动天下，帝业就成功了。”秦王笑着说：“你的话正合我意。”于是暗中部署安排宾客。
〔3〕将发，恐唐公不从，文静谋因裴寂开说，于是介寂以交王，遂得进议。及突厥败高君雅兵，唐公被劾，王遣文静、寂共说曰：“公据嫌疑之地，势不图全。今部将败，方以罪见收，事急矣，尚不为计乎？晋阳士健马强，宫库饶丰，大事可举也。今关中空虚，代王弱，贤豪辈兴，未有适归，愿公引兵西，诛暴除乱。乃受单使囚乎？”唐公私可，会得释而止。
刘文静他们想起兵，又担心唐公（李渊）不答应，刘文静就策划通过裴寂去劝说，于是通过裴寂结交了秦王（李世民），这才得以进言献策。等到突厥打败了高君雅的军队，唐公被朝廷弹劾，秦王派刘文静和裴寂一起劝说唐公：“您现在处在被怀疑的境地，形势上已经顾不上保全自己了。如今您的部将打了败仗，您正因此被问罪，事情紧急，还不赶紧想办法吗？晋阳兵强马壮，仓库里物资丰富，完全可以干一番大事。现在关中空虚，代王年幼，各地英雄豪杰纷纷起事，还没有找到合适的主子，希望您率兵向西，诛灭暴虐，平定祸乱。难道要等着被一个使者抓走吗？”唐公私下里同意了，正好赶上朝廷释放了他，于是事情就暂时搁置了。
〔4〕王教文静伪为诏“发太原、西河、雁门、马邑男子年二十至五十悉为兵，期岁尽集涿郡以伐辽。”繇是人心愁扰，益思乱。文静谓寂曰：“公闻先发制人，后发制于人乎？唐公名载图谶，闻天下，尚可怗怗以待祸哉？”又胁寂曰：“公为监，以宫人侍客，公死何憾，奈何累唐公？”寂惧，乃劝起兵。秦王即委文静、长孙顺德等募士，声讨刘武周。文静与寂作符敕，发宫监库物佐军兴。会王威、高君雅猜贰，文静与刘政会为急变书，诣留守告二人反，候唐公与威、君雅视事，文静进曰：“有密牒言反者。”公目威等省牒，政会不肯，曰：“所告乃副留守，唯唐公得观。”公惊曰：“讵有是乎？”读已，语威曰：“人告公等，信乎？”君雅诟曰：“反人欲杀我耳。文静叱左右执之，由是举兵。
秦王让刘文静伪造了一份诏书，内容是“征发太原、西河、雁门、马邑等地年龄在二十到五十岁的男子全部当兵，年底到涿郡集合，准备征伐辽东。”这样一来，人心惶惶，更加想造反了。刘文静对裴寂说：“你听说过先动手就能控制别人，后动手就被别人控制吗？唐公的名字已经出现在图谶里，天下闻名，难道还能安安稳稳地等着灾祸降临吗？”又威胁裴寂说：“你是晋阳宫监，让宫女伺候客人，你死有什么遗憾，但何必连累唐公呢？”裴寂害怕了，就劝李渊起兵。秦王于是委派刘文静、长孙顺德等人招募士兵，表面上说是讨伐刘武周。刘文静和裴寂制作了符节和命令，调发宫里仓库的物资来资助军需。正好赶上王威、高君雅对李渊有猜疑，刘文静和刘政会写了紧急告变文书，到留守府告发两人谋反，等唐公和王威、高君雅一起处理政务时，刘文静上前说：“有密信说有人谋反。”唐公示意王威等人看信，刘政会不肯，说：“所告发的是副留守，只有唐公可以看。”唐公惊讶地说：“竟然有这种事？”看完后，对王威说：“有人告发你们，是真的吗？”高君雅骂道：“是造反的人想杀我罢了。”刘文静喝令左右把王威、高君雅抓起来，于是起兵了。
〔5〕唐公乃开大将军府，以文静为司马。文静劝改旗帜，彰特兴，又请与突厥连和，唐公从之。遣文静使始毕可汗，始毕曰：“唐公兵何事而起？”文静曰：“先帝废冢嗣以授后主，故大乱。唐公，国近戚，惧毁王室，起兵黜不当立者。愿与突厥共定京师，金币、子女尽以归可汗。”始毕大喜，即遣二千骑随文静至，又献马千匹。公喜曰：“非君何以致之？”寻拒屈突通于潼关，与其将桑显和苦斗，死者数千。文静度显和军怠，以奇兵从后掩之，显和败绩。通兵尚数万，欲引而东，文静命将追执之，徇新安以西，皆下。转大丞相府司马，进光禄大夫、鲁国公。
唐公（李渊）于是开设大将军府，任命刘文静为司马。刘文静劝他改换旗帜，以彰显新的兴起，又请求与突厥联合和好，唐公听从了他的建议。派刘文静出使始毕可汗，始毕可汗问：“唐公起兵是什么原因？”刘文静说：“先帝（隋炀帝）废黜了嫡长子而传位给后主（杨广），所以导致大乱。唐公是国家的近亲，担心王室被毁，所以起兵废黜不当立的人。希望与突厥共同平定京师，所有金银财宝和美女都归可汗所有。”始毕可汗大喜，立即派两千骑兵跟随刘文静前来，又献上一千匹马。唐公高兴地说：“没有你怎能做到这样？”不久，在潼关抵抗屈突通，与他的将领桑显和苦战，死了几千人。刘文静估计桑显和的军队疲惫，派奇兵从后面偷袭，桑显和兵败。屈突通还有数万军队，想要引兵向东，刘文静命令将领追击并活捉了他，巡行新安以西，全部攻克。转任大丞相府司马，进升光禄大夫、鲁国公。
〔6〕唐公践天子位，擢纳言。时多引贵臣共榻，文静谏曰：“今率土莫不臣，而延见群下，言尚称名。帝坐严尊，屈与臣子均席，此王导所谓太阳俯同万物者也。”帝曰：“我虽应天受命，宿昔之好何可忘？公其无嫌。”薛举寇泾州，以元帅府长史与司马殷开山出战，大败，奔还京师，坐除名。与讨仁杲，平之，复爵邑，授民部尚书、陕东道行台左仆射。从秦王镇长春宫。
唐公登基做了皇帝，提拔刘文静担任纳言。当时皇帝经常拉上显贵大臣一起坐，刘文静劝谏说：“现在天下没有谁不臣服，陛下接见臣下时，说话还直呼其名。皇帝的座位尊贵威严，却委屈自己和臣子同席，这就像王导所说的‘太阳与万物同处’一样不合理。”皇帝说：“我虽然顺应天命做了皇帝，但过去的交情怎么能忘呢？你不要介意。”薛举侵犯泾州，刘文静以元帅府长史的身份和司马殷开山一起出战，结果大败，逃回京城，被定罪削职为民。后来参与讨伐薛仁杲，平定后，恢复了爵位和封地，被任命为民部尚书、陕东道行台左仆射。跟随秦王镇守长春宫。
〔7〕文静自以材能过裴寂远甚，又屡有军功，而寂独用故旧恩居其上，意不平。每论政多戾驳，遂有隙。尝与弟散骑常侍文起饮酣，有怨言，拔刀击柱曰：“当斩寂！”会家数有怪，文起忧，召巫夜被发衔刀为禳厌。文静妾失爱，告其兄上变，遂下吏。帝遣裴寂、萧瑀讯状，对曰：“昔在大将军府，司马与长史略等。今寂已仆射，居甲第，宠赉不赀。臣官赏等众人，家无赢，诚不能无少望。”帝曰：“文静此言，反明甚。”李纲、萧瑀明其不反；秦王亦以文静首决非常计，事成乃告寂，今任遇弗等，故怨望，非敢反，宜赐全宥。帝素疏忌之，寂又言：“文静多权诡，而性猜险，忿不顾难，丑言怪节已暴验，今天下未靖，恐为后忧。”帝遂杀之，年五十二。文起亦死，籍其家。文静临刑，抚膺曰：“高鸟尽，良弓藏，果不妄。”贞观三年629，追复官爵，以子树义袭鲁国公，诏尚主。然怨父不得死，谋反，诛。
刘文静自认为才能比裴寂强得多，又屡立战功，而裴寂只因为老交情和旧恩就位居自己之上，心中很不服气。每次讨论政事，常常意见不合，于是产生了矛盾。曾经和弟弟散骑常侍刘文起喝酒喝到兴头上，说了些抱怨的话，拔出刀砍柱子说：“应该杀了裴寂！”正好家里接连出现怪事，刘文起很担心，就叫来巫师在夜里披散头发、嘴里衔着刀做驱邪的法事。刘文静的一个失宠的妾，把这事告诉了她哥哥，哥哥就向朝廷告发刘文静谋反，于是刘文静被关进监狱。皇帝派裴寂和萧瑀审问，刘文静回答说：“当初在大将军府时，司马和长史的职位差不多。现在裴寂已经当了仆射，住着上等宅第，受宠赏赐无数。我的官职赏赐和一般人一样，家里没有积蓄，确实不能没有一点点抱怨。”皇帝说：“刘文静这话，谋反的意图很明显。”李纲、萧瑀都证明他不会谋反；秦王也认为刘文静是首先提出非常计划的人，事情成功后把计划告诉了裴寂，现在官职待遇不一样，所以有怨气，但不敢谋反，应该保全他。皇帝一向对刘文静疏远猜忌，裴寂又进言说：“刘文静诡计多端，性情猜忌阴险，愤怒时不顾后果，那些恶言怪行已经暴露，现在天下未定，恐怕会成为后患。”皇帝于是杀了刘文静，时年五十二岁。刘文起也被处死，家产被没收。刘文静临刑时，拍着胸口说：“高鸟尽，良弓藏，果然不假。”贞观三年，追复了他的官爵，让他的儿子刘树义承袭鲁国公爵位，并下诏让他娶公主。但刘树义怨恨父亲死得冤枉，后来谋反，被诛杀。