〔12〕十三年725，始以彍骑分隶十二卫，总十二万，为六番，每卫万人。京兆彍骑六万六千，华州六千，同州九千，蒲州万二千三百，绛州三千六百，晋州千五百，岐州六千，河南府三千，陕、虢、汝、郑、怀、汴六州各六百，内弩手六千。其制：皆择下户白丁、宗丁、品子强壮五尺七寸以上，不足则兼以户八等五尺以上，皆免征镇、赋役，为四籍，兵部及州、县、卫分掌之。十人为火，五火为团，皆有首长。又择材勇者为番头，颇习弩射。又有习林军飞骑，亦习弩。凡伏远弩自能施张，纵矢三百步，四发而二中；擘张弩二百三十步，四发而二中；角弓弩二百步，四发而三中；单弓弩百六十步，四发而二中：皆为及第。诸军皆近营为堋，士有便习者，教试之，及第者有赏。
开元十三年，开始将彍骑分别隶属于十二卫，总共十二万人，分为六番，每卫一万人。京兆彍骑六万六千，华州六千，同州九千，蒲州一万二千三百，绛州三千六百，晋州一千五百，岐州六千，河南府三千，陕、虢、汝、郑、怀、汴六州各六百，内弩手六千。其制度：都选择下户白丁、宗丁、品子中强壮身高五尺七寸以上的人，不足时则兼用八等户中身高五尺以上的人，都免征镇守、赋税和徭役，建立四本名籍，由兵部及州、县、卫分别掌管。十人为一火，五火为一团，都有首长。又选择材力勇敢的人为番头，让他们熟悉弩射。又有习林军飞骑，也学习弩射。凡是伏远弩能自行张设，发射箭矢三百步，四发命中两箭；擘张弩二百三十步，四发命中两箭；角弓弩二百步，四发命中三箭；单弓弩一百六十步，四发命中两箭：都算合格。各军都在近营处设置靶子，士兵有熟练的，教习测试，合格者有赏。
〔13〕自天宝以后，彍骑之法又稍变废，士皆失拊循。八载，折冲诸府至无兵可交，李林甫遂请停上下鱼书。其后徒有兵额、官吏，而戎器、驮马、锅幕、糗粮并废矣，故时府人目番上宿卫者曰侍官，言侍卫天子；至是，卫佐悉以假人为童奴，京师人耻之，至相骂辱必曰侍官。而六军宿卫皆市人，富者贩缯彩、食粱肉，壮者为角、拔河、翘木、扛铁之戏，及禄山反，皆不能受甲矣。
从天宝年间以后，彍骑这种征兵制度又逐渐被改变废弃，士兵们都失去了安抚和训练。到了天宝八年，各地的折冲府甚至没有士兵可以调拨了，李林甫就请求停止下发调兵的鱼符文书。此后，只剩下空头的兵额和官员，而兵器、驮马、锅帐、干粮这些物资全都废弛了。所以当时府兵们把轮流到京城值班守卫的人叫做“侍官”，意思是侍卫天子；到了这时候，那些卫所的副官们全都把士兵借给人家当童仆奴役，京城的人对此感到耻辱，以至于互相辱骂时必定说“你是侍官”。而六军的宿卫兵都是由市井之徒充当，有钱的贩卖丝绸、吃好的喝好的，强壮的玩摔跤、拔河、举木、扛铁这些游戏，等到安禄山造反时，这些人连盔甲都穿不了了。
〔14〕初，府兵之置，居无事时耕于野，其番上者，宿卫京师而已。若四方有事，则命将以出，事解辄罢，兵散于府，将归于朝。故士不失业，而将帅无握兵之重，所以防微渐、绝祸乱之萌也。及府兵法坏而方镇盛，武夫悍将虽无事时，据要险，专方面，既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其财赋，以布列天下。然则方镇不得不强，京师不得不弱，故曰措置之势使然者，以此也。
当初，设置府兵时，平时无事时在田野耕种，那些轮番上京的，只是在京师宿卫而已。如果四方有事，就任命将领率兵出征，事情结束就罢兵，士兵散归各府，将领回到朝廷。所以士兵不失业，而将帅没有掌握兵权的权重，这是用来防微杜渐、杜绝祸乱萌芽的办法。等到府兵制度败坏而方镇强盛，武夫悍将即使无事时，占据险要，独当一面，既拥有土地，又拥有人民，又拥有甲兵，又拥有财赋，遍布天下。这样方镇不得不强，京师不得不弱，所以说布置的形势使之如此，就是因为这个。
〔15〕夫所谓方镇者，节度使之兵也。原其始，起于边将之屯防者。唐初，兵之戍边者，大曰军，小曰守捉，曰城，曰镇，而总之者曰道：若卢龙军一，东军等守捉十一，曰平卢道；横海、北平、高阳、经略、安塞、纳降、唐兴、渤海、怀柔、威武、镇远、静塞、雄武、镇安、怀远、保定军十六，曰范阳道；天兵、大同、天安、横野军四，岢岚等守捉五，曰河东道；朔方经略、丰安、定远、新昌、天柱、宥州经略、横塞、天德、天安军九，三受降、丰宁、保宁、乌延等六城，新泉守捉一，曰关内道；赤水、大斗、白亭、豆卢、墨离、建康、宁寇、玉门、伊吾、天山军十，乌城等守捉十四，曰河西道；瀚海、清海、静塞军三，沙钵等守捉十，曰北庭道；保大军一，鹰娑都督一，兰城等守捉八，曰安西道；镇西、天成、振威、安人、绥戎、河源、白水、天威、榆林、临洮、莫门、神策、宁边、威胜、金天、武宁、曜武、积石军十八，平夷、绥和、合川守捉三，曰陇右道；威戎、安夷、昆明、宁远、洪源、通化、松当、平戎、天保、威远军十，羊灌田等守捉十五，新安等城三十二，犍为等镇三十八，曰剑南道；岭南、安南、桂管、邕管、容管经略、清海军六，曰岭南道；福州经略军一，曰江南道；平海军一，东牟、东莱守捉二，蓬莱镇一，曰河南道。此自武德至天宝以前边防之制。其军、城、镇、守捉皆有使，而道有大将一人，曰大总管，已而更曰大都督。至太宗时，行军征讨曰大总管，在其本道曰大都督。自高宗永徽以后，都督带使持节者，始谓之节度使，然犹未以名官。景云二年711，以贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使。自此而后，接乎开元，朔方、陇右、河东、河西诸镇，皆置节度使。
所谓方镇，就是节度使的军队。推究其起源，始于边将的屯防。唐初，戍守边防的军队，大的叫军，小的叫守捉，叫城，叫镇，而总领它们的叫道：例如卢龙军一个，东军等守捉十一个，称为平卢道；横海、北平、高阳、经略、安塞、纳降、唐兴、渤海、怀柔、威武、镇远、静塞、雄武、镇安、怀远、保定军十六个，称为范阳道；天兵、大同、天安、横野军四个，岢岚等守捉五个，称为河东道；朔方经略、丰安、定远、新昌、天柱、宥州经略、横塞、天德、天安军九个，三受降、丰宁、保宁、乌延等六城，新泉守捉一个，称为关内道；赤水、大斗、白亭、豆卢、墨离、建康、宁寇、玉门、伊吾、天山军十个，乌城等守捉十四个，称为河西道；瀚海、清海、静塞军三个，沙钵等守捉十个，称为北庭道；保大军一个，鹰娑都督一个，兰城等守捉八个，称为安西道；镇西、天成、振威、安人、绥戎、河源、白水、天威、榆林、临洮、莫门、神策、宁边、威胜、金天、武宁、曜武、积石军十八个，平夷、绥和、合川守捉三个，称为陇右道；威戎、安夷、昆明、宁远、洪源、通化、松当、平戎、天保、威远军十个，羊灌田等守捉十五个，新安等城三十二个，犍为等镇三十八个，称为剑南道；岭南、安南、桂管、邕管、容管经略、清海军六个，称为岭南道；福州经略军一个，称为江南道；平海军一个，东牟、东莱守捉两个，蓬莱镇一个，称为河南道。这是从武德到天宝以前的边防制度。那些军、城、镇、守捉都有使，而道有大将一人，叫大总管，后来改称大都督。到太宗时，行军征讨叫大总管，在本道叫大都督。从高宗永徽以后，都督加带使持节的，才开始称为节度使，但还没有用来作为官名。景云二年，任命贺拔延嗣为凉州都督、河西节度使。从此以后，直到开元，朔方、陇右、河东、河西各镇，都设置了节度使。
〔16〕及范阳节度使安禄山反，犯京师，天子之兵弱，不能抗，遂陷两京。肃宗起灵武，而诸镇之兵共起诛贼。其后禄山子庆绪及史思明父子继起，中国大乱，肃宗命李光弼等讨之，号“九节度之师”。久之，大盗既灭，而武夫战卒以功起行阵，列为侯王者，皆除节度使。由是方镇相望于内地，大者连州十余，小者犹兼三四。故兵骄则逐帅，帅强则叛上。或父死子握其兵而不肯代；或取舍由于士卒，往往自择将吏，号为“留后”，以邀命于朝。天子顾力不能制，则忍耻含垢，因而抚之，谓之姑息之政。盖姑息起于兵骄，兵骄由由方镇，姑息愈甚，而兵将愈俱骄。由是号令自出，以相侵击，虏其将帅，并其土地，天子熟视不知所为，反为和解之，莫肯听命。
等到范阳节度使安禄山反叛，进犯京师，天子的军队弱小，不能抵抗，于是攻陷两京。唐肃宗在灵武起兵，而各镇的军队共同起来诛杀叛贼。后来安禄山的儿子安庆绪以及史思明父子相继起兵，中原大乱，肃宗命令李光弼等人讨伐，号称“九节度之师”。过了很久，大盗既已消灭，而武夫战卒因功从行伍中崛起，被封为侯王的，都授任节度使。从此方镇在内地相互望见，大的连州十余个，小的也兼有三四个。所以军队骄横就驱逐主帅，主帅强大就反叛朝廷。有的父亲死了儿子掌握其兵权而不肯替代；有的取舍由士兵决定，往往自己选择将吏，号称“留后”，来向朝廷请求任命。天子看力量不能制服，就忍耻含垢，因而安抚他们，称为姑息之政。大概姑息起于军队骄横，军队骄横由于方镇，姑息越厉害，而兵将就越都骄横。从此号令由自己发出，互相侵犯攻击，俘虏对方的将帅，兼并其土地，天子眼睁睁看着不知怎么办，反而为他们和解，没有谁肯听命。
〔17〕始时为朝廷患者，号“河朔三镇”。及其末，朱全忠以梁兵、李克用以晋兵更犯京师，而李茂贞、韩建近据岐、华，妄一喜怒，兵已至于国门，天子为杀大臣、罪己悔过，然后去。及昭宗用崔胤召梁兵以诛宦官，劫天子奔岐，梁兵围之逾年。当此之时，天下之兵无复勤王者。向之所谓三镇者，徒能始祸而已。其他大镇，南则吴、浙、荆、湖、闽、广，西则岐、蜀，北则燕、晋，而梁盗据其中，自国门以外，皆分裂于方镇矣。
当初给朝廷带来祸患的，号称“河朔三镇”。到了唐朝末年，朱全忠带着梁地的军队、李克用带着晋地的军队轮番进犯京城，而李茂贞、韩建就近占据岐州和华州，一时兴起不高兴，军队就已经打到京城门口，天子为此杀掉大臣、下罪己诏悔过，他们才撤兵。后来唐昭宗采纳崔胤的建议召来梁兵诛杀宦官，结果梁兵挟持天子逃往岐州，梁兵包围岐州一年多。在那个时期，天下各镇的军队没有人再起兵救援王室。从前所说的那三镇，只能制造祸端罢了。其他大的藩镇，南边有吴、浙、荆、湖、闽、广，西边有岐、蜀，北边有燕、晋，而朱温的梁朝窃据在中央，京城以外的地方，全都分裂给各个藩镇了。
〔18〕故兵之始重于外也，土地、民赋非天子有；既其盛也，号令、征代非其有；又其甚也，至无尺土，而不能庇其妻子宗族，遂以亡灭。语曰：“兵犹火也，弗戢将自焚。”夫恶危乱而欲安全者，庸君常主之能知，至于措置之失，则所谓困天下以养乱也。唐之置兵，既外柄以授人，而末大本小，方区区自为捍卫之计，可不哀哉！
所以军队开始被重视于外时，土地、人民赋税不是天子所有；等到它强盛时，号令、征伐不是天子所有；又更严重时，甚至没有一尺土地，而不能庇护自己的妻子宗族，于是灭亡。俗话说：“军队就像火，不收敛就会自焚。”那些厌恶危乱而想要安全的人，平庸的君主也能知道，至于布置的失误，就是所谓使天下困顿来供养祸乱。唐朝的设兵，既把外权交给别人，而末大本小，正区区自己作捍卫之计，难道不可悲吗！
〔19〕夫所谓天子禁军者，南、北衙兵也。南衙，诸卫兵是也；北衙者，禁军也。
所谓天子的禁军，就是南衙、北衙的军队。南衙，是各卫的兵；北衙，是禁军。
〔20〕初，高祖以义兵起太原，已定天下，悉罢遣归，其愿留宿卫者三万人。高祖以渭北白渠旁民弃腴田分给之，号“元从禁军”。后老不任事，以其子弟代，谓之“父子军”。及贞观初，太宗择善射者百人，为二番于北门长上，曰“百骑”。以从田猎。又置北衙七营，选材力骁壮，月以一营番上。十二年，始置左右屯营于玄武门，领以诸卫将军，号“飞骑”，其法：取户二等以上、长六尺阔壮者，试弓马四次上、翘关举五、负米五斛行三十步者。复择马射为百骑，衣五色袍，乘六闲驳马，虎皮鞯，为游幸翊卫。
当初，唐高祖李渊在太原起兵时是靠义军，平定天下以后，把大部分士兵都解散让他们回家，其中愿意留下来担任宫廷警卫的有三万人。高祖把渭北白渠旁边老百姓废弃的肥沃田地分给他们，称为“元从禁军”。后来这些人年纪大了不能胜任职务，就让他们的子弟替代，称为“父子军”。到了贞观初年，唐太宗挑选了一百名擅长射箭的人，分成两班在北门长期值班，称为“百骑”。用来跟随皇帝打猎。又设置了北衙七营，挑选身体强壮、骁勇善战的人，每个月用一个营轮流值班。贞观十二年，开始在玄武门设置左右屯营，由各卫将军统领，称为“飞骑”，选拔标准是：从户籍二等以上的人家中挑选，身高六尺以上、身材魁梧壮实，并且能通过骑马射箭四次以上、翘关举重五次、背米五斛走三十步的测试。再从中挑选出善于骑马射箭的一百人，穿着五色袍，骑着六闲饲养的花马，垫着虎皮鞍鞯，作为皇帝出行游乐时的护卫。