〔1〕选举之法尚矣。成周庠序学校，以乡三物教万民而宾兴之，举于乡，升于司徒、司马论定，而后官之。两汉有贤良方正、孝弟力田等科，或奉对诏策，事犹近古。隋、唐有秀才、明经、进士、明法、明算等科，或兼用诗赋，士始有弃本而逐末者。宋大兴文治，专尚科目，虽当时得人为盛，而其弊遂至文体卑弱，士习委靡，识者病焉。辽、金居北方，俗尚弓马，辽景宗、道宗亦行贡试，金太宗、世宗屡辟科场，亦粗称得士。
选拔官吏的制度由来已久了。成周（西周）设有庠、序、学校等教育机构，用乡三物（六德、六行、六艺）来教导百姓，并以宾礼举荐他们，从乡里选拔出来，再升到司徒、司马那里考核评定，然后授予官职。两汉时期设有贤良方正、孝弟力田等科目，有时皇帝出题让考生对策，做法还接近古代。隋唐时期设有秀才、明经、进士、明法、明算等科目，有时也考诗赋，读书人从此开始有人抛弃根本而追逐末节。宋朝大力振兴文治，专门崇尚科举科目，虽然当时选拔的人才很多，但弊端也导致文体卑弱，士人风气萎靡，有识之士对此感到忧虑。辽、金地处北方，习俗崇尚骑马射箭，辽景宗、辽道宗也实行贡举考试，金太宗、金世宗多次开设科场，也大致算得到了人才。
〔2〕元初，太宗始得中原，辄用耶律楚材言，以科举选士。世祖既定天下，王鹗献计，许衡立法，事未果行。至仁宗延祐间，始斟酌旧制而行之，取士以德行为本，试艺以经术为先，士褒然举首应上所求者，皆彬彬辈出矣。然当时仕进有多岐，铨衡无定制，其出身于学校者，有国子监学，有蒙古字学、回回国学，有医学，有阴阳学。其策名于荐举者，有遗逸，有茂异，有求言，有进书，有童子。其出于宿卫、勋臣之家者，待以不次。其用于宣徽、中政之属者，重为内官。又荫叙有循常之格，而超擢有选用之科。由直省、侍仪等入官者，亦名清望。以仓庾、赋税任事者，例视冗职。捕盗者以功叙，入粟者以赀进，至工匠皆入班资，而舆隶亦跻流品。诸王、公主，宠以投下，俾之保任。远夷、外徼，授以长官，俾之世袭。凡若此类，殆所谓吏道杂而多端者欤！矧夫儒有岁贡之名，吏有补用之法，曰掾史、令史，曰书写、铨写，曰书吏、典吏，所设之名，未易枚举，曰省、台、院、部，曰路、府、州、县，所入之途，难以指计。虽名卿大夫，亦往往由是跻要官，受显爵；而刀笔下吏，遂致窃权势，舞文法矣。故其铨选之备，考核之精，曰随朝、外任，曰省选、部选，曰文官、武官，曰考数，曰资格，一毫不可越。而或援例，或借资，或优升，或回降，其纵情破律，以公济私，非至明者不能察焉。是皆文繁吏弊之所致也。
元朝初年，太宗刚取得中原地区，就采纳耶律楚材的建议，用科举考试来选拔官员。世祖平定天下后，王鹗献上计策，许衡制定法令，但这些事情没能最终实行。到了仁宗延祐年间，才开始斟酌旧制度推行科举，选拔人才以品德为根本，考试以经学为先，士人们都争先恐后地响应朝廷的求贤，人才一大批一大批地涌现出来。但是当时做官的途径很多，选拔官员没有固定的制度。那些出身于学校的，有国子监学、蒙古字学、回回国学、医学、阴阳学等；通过推荐而登名的，有遗逸、茂异、求言、进书、童子等科目；那些出身于禁卫军、功臣家庭的，会破格优待；那些在宣徽院、中政院等机构任职的，被重视为内官。此外，恩荫授官有常规的品级，破格提拔有专门的科目。由直省、侍仪等职位入仕的，也被称为清流高望。掌管粮仓、赋税的人，通常被视为冗官。捕盗的人按功劳授官，捐粮的人用钱财买官，甚至工匠也可以入官，奴仆贱役也能挤进官品行列。诸王、公主受到宠爱，拨给封地，让他们推荐官员。偏远的外族地区，授予他们长官，允许世袭。诸如此类，大概就是人们说的官员选拔途径混杂繁多的情形吧！更何况儒生有岁贡的名目，吏员有补用的办法，比如掾史、令史，书写、铨写，书吏、典吏，设立的名目，不容易一一枚举；省、台、院、部，路、府、州、县，进入的途径，难以详细计数。虽然知名的公卿大夫，也往往从这里登上要职、获得显爵；而那些刀笔小吏，最终却能窃取权势、玩弄法令。所以，铨选的完备，考核的精细，比如随朝任职还是外放任职，省选还是部选，文官还是武官，考核次数，任职资格，丝毫不可以逾越。可是有时却援引旧例，有时借资历晋升，有时优待升迁，有时又降级使用，这些人放纵私情、破坏法律、假公济私，若非极其明智的人不能察觉。这些都是文书繁冗、吏治弊病所导致的。
〔3〕今采摭旧编，载于简牍，或详或略，绦分类聚，殆有不胜其纪述者，姑存一代之制，作《选举志》。
现在收集采摘旧有的文献记载，写到书册上，有的详细有的简略，按类别分条归纳整理，大概有记述不完的内容，姑且保存一代的制度，撰写成《选举志》。
〔4〕太宗始取中原，中书令耶律楚材请用儒术选士，从之。九年秋八月，下诏命断事官术忽与山西东路课税所长官刘中，历诸路考试。以论及经义、词赋分为三科，作三日程，专治一科，能兼者听，但以不失文义为中选。其中选者，复其赋役，令与各处长官同署公事，得东平杨奂等凡若干人，皆一时名士，而当世或以为非便，事复中止。
太宗（窝阔台）刚刚攻取中原的时候，中书令耶律楚材建议用儒家学术来选拔读书人，太宗听从了。太宗九年秋天八月，下诏命令断事官术忽和山西东路课税所长官刘中，到各路去主持考试。考试内容分为论、经义、词赋三科，考试时间三天，考生可以专攻一科，有能力兼考其他科的也允许，只要不偏离文章主旨就算合格。通过考试的人，免除他们的赋税和劳役，让他们与各地方长官一起签署处理公事。这次选拔得到了东平人杨奂等若干人，都是一时的名士。但当时有人觉得这个办法不方便，于是这事就又中止了。
〔5〕世祖至元初年，有旨命丞相史天泽绦具当行大事，尝及科举，而未果行。四年九月，翰林学士承旨王鹗等，请行选举法，远述周制，次及汉、隋、唐取士科目，近举辽、金选举用人，与本朝太宗得人之效，以为：“贡举法废，士无入仕之阶，或习刀笔以为吏胥，或执仆役以事官僚，或作技巧贩鬻以为工匠商贾。以今论之，惟科举取士，最为切务，矧先朝故典，尤宜追述。”奏上，帝曰：“此良法也，其行之。”中书左三部与翰林学士议立程式，又请：“依前代立国学，选蒙古人诸职官子孙百人，专命师儒教习经书，俟其艺成，然后试用，庶几勋旧之家，人材辈出，以备超擢。”十一年十一月，裕宗在东宫时，省臣复启，谓“去年奉旨行科举，今将翰林老臣等所议程式以闻”。奉令旨，准蒙古进士科及汉人进士科，参酌时宜，以立制度，事未施行。至二十一年九月，丞相火鲁火孙与留梦炎等言，十一月中书省臣奏，皆以为天下习儒者少，而由刀笔吏得官者多。帝曰：“将若之何？”对曰：“惟贡举取士为便。凡蒙古之士及儒吏、阴阳、医术，皆令试举，则用心为学矣。”帝可其奏。继而许衡亦议学校科举之法，罢诗赋，重经学，定为新制。事虽未及行，而选举之制已立。
在元世祖至元初年，皇帝下旨让丞相史天泽列出应该施行的重大事情，曾经提到科举，但没有实行。到了至元四年九月，翰林学士承旨王鹗等人请求实行选拔人才的法令，往上追溯到周朝的制度，接着列举汉朝、隋朝、唐朝选拔人才的科目，又罗列近代辽朝、金朝的选举用人情况，以及本朝太宗皇帝得到人才的效果，他们觉得：“贡举方法废止后，读书人没了做官的途径，有的学习刀笔文法成了官府小吏，有的当仆人服侍官员，有的靠手艺技巧或贩卖成了工匠商人。从眼下看，只有科举选拔人才最要紧，更何况前朝的老规矩，更应该继承下来。”奏折递上去后，皇帝说：“这是好办法，实行它吧。”中书左三部联合翰林学士一起商量制定科举的规矩程序，又请求：“按照前朝设立国子学，挑选蒙古人各职官的子孙一百人，专门让老师教他们儒家经书，等他们学成之后，再加以任用，这样功臣旧族就能人才辈出，以备破格提拔。”至元十一年十一月，裕宗还在东宫当太子时，中书省臣又启奏说：“去年奉旨实行科举，现在把翰林院老臣们商议的规矩程序上报。”裕宗下令，批准设立蒙古进士科和汉人进士科，参考当时的实际需要来建立制度，但这事儿没能真正施行。到了至元二十一年九月，丞相火鲁火孙和留梦炎等人进言，同年十一月中书省臣上奏，都认为天下学习儒家学问的人少，而靠刀笔吏身份得到官职的人多。皇帝问：“那怎么办？”回答说：“只有贡举选拔人才最方便。凡是蒙古的读书人以及儒吏、阴阳家、医家，都让他们通过考试选拔，这样大家就会用心学习了。”皇帝批准了他们的奏请。接着许衡也议论学校科举的办法，主张废除诗赋考试，重视经学，制定新的制度。事情虽然还没顾得上施行，但选举的制度已经确立起来了。