〔1〕钟繇字元常，颍川长社人也。尝与族父瑜俱至洛阳，道遇相者，曰：“此童有贵相，然当厄于水，努力慎之！”行未十里，度桥，马惊，堕水几死。瑜以相者言中，益贵繇，而供给资费，使得专学。举孝廉，除尚书郎、阳陵令，以疾去。辟三府，为廷尉正、黄门侍郎。是时，汉帝在西京，李傕、郭汜等乱长安中，与关东断绝。太祖领兖州牧，始遣使上书。傕、汜等以为“关东欲自立天子，今曹操虽有使命，非其至实”，议留太祖使，拒绝其意。繇说傕、汜等曰：“方今英雄并起，各矫命专制，唯曹兖州乃心王室，而逆其忠款，非所以副将来之望也。”傕、汜等用繇言，厚加答报，由是太祖使命遂得通。太祖既数听荀彧之称繇，又闻其说傕、汜，益虚心。后傕胁天子，繇与尚书郎韩斌同策谋。天子得出长安，繇有力焉。拜御史中丞，迁侍中尚书仆射，并录前功封东武亭侯。
钟繇，字元常，是颍川郡长社县人。他曾经和同族的叔父钟瑜一起去洛阳，路上碰见一个看相的，说：“这孩子有贵人相，不过会遇到水灾，千万小心！”走了不到十里路，过桥的时候马受惊了，他掉进水里差点淹死。钟瑜因为看相的说中了，更加看重钟繇，供给他学费，让他专心学习。后来钟繇被举为孝廉，任命为尚书郎、阳陵县令，因为生病辞了官。又被三公府召去，做了廷尉正、黄门侍郎。这时候，汉献帝在长安，李傕、郭汜在长安作乱，跟关东地区断了联系。曹操当时是兖州牧，初次派使者去朝廷上书。李傕、郭汜认为“关东想自己立皇帝，现在曹操虽然派了使者来，但不是真心”，就商量扣留使者，拒绝曹操。钟繇劝李傕、郭汜说：“现在英雄们纷纷起兵，都是假借命令独断专行，只有曹兖州心里向着王室。如果拒绝他的好意，恐怕不符合将来的期望。”李傕、郭汜听了钟繇的话，好好回报了曹操，从此曹操的使命才通得上。曹操常听荀彧称赞钟繇，又听说他劝说了李傕、郭汜，就更虚心对他了。后来李傕胁迫皇帝，钟繇和韩斌一起策划，皇帝能逃出长安，钟繇出了力。随后拜他做御史中丞，升为侍中尚书仆射，并且记了以前的功劳，封他为东武亭侯。
〔2〕时关中诸将马腾、韩遂等，各拥强兵相与争。太祖方有事山东，以关右为忧。乃表繇以侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，委之以后事，特使不拘科制。繇至长安，移书腾、遂等，为陈祸福，腾、遂各遣子入侍。太祖在官渡，与袁绍相持，繇送马二千余匹给军。太祖与繇书曰：“得所送马，甚应其急。关右平定，朝廷无西顾之忧，足下之勋也。昔萧何镇守关中，足食成军，亦適当尔。”其后匈奴单于作乱平阳，繇帅诸军围之，未拔；而袁尚所置河东太守郭援到河东，众甚盛。诸将议欲释之去，繇曰：“袁氏方强，援之来，关中阴与之通，所以未悉叛者，顾吾威名故耳。若弃而去，示之以弱，所在之民，谁非寇雠？纵吾欲归，其得至乎！此为未战先自败也。且援刚愎好胜，必易吾军，若渡汾为营，及其未济击之，可大克也。”张既说马腾会击援，腾遣子超将精兵逆之。援至，果轻渡汾，众止之，不从。济水未半，击，大破之，斩援，降单于。语在既传。其后河东卫固作乱，与张晟、张琰及高幹等并为寇，繇又率诸将讨破之。自天子西迁，洛阳人民单尽，繇徙关中民，又招纳亡叛以充之，数年间民户稍实。太祖征关中，得以为资，表繇为前军师。
当时，关中的将领马腾、韩遂等人各自手握重兵，互相争斗。曹操正在山东一带用兵，对关西地区感到担忧。于是上表推荐钟繇以侍中的身份兼任司隶校尉，手持符节督管关中各路军队，把后方事务委托给他，特别允许他不受常规法律的限制。钟繇到了长安，写信给马腾、韩遂等人，向他们分析利害关系，马腾、韩遂各自派自己的儿子到朝廷做人质。曹操在官渡与袁绍对峙时，钟繇送来两千多匹马供给军队。曹操写信给钟繇说：“收到你送来的马，正好解决了我的急用。关西地区平定，朝廷没有西顾之忧，这是你的功劳。当年萧何镇守关中，使粮草充足、军队壮大，也正好和你一样。”后来匈奴单于在平阳作乱，钟繇率领各军包围他，没有攻下；而袁尚任命的河东太守郭援到达河东，军队人数很多。将领们商议想放弃单于撤退，钟繇说：“袁氏势力正强，郭援的到来，关中地区暗中与他勾结，之所以还没有全部背叛，只是顾忌我的威名罢了。如果放弃这里撤走，向他们示弱，这里的百姓，谁不是我们的仇敌？即使我想回去，能到得了吗！这是没打仗先自己败了。况且郭援刚愎自用、争强好胜，必定轻视我军，如果他要渡过汾河扎营，趁他还没渡完时攻击他，可以大获全胜。”张既劝说马腾一起攻击郭援，马腾派儿子马超率领精兵迎击。郭援到达后，果然轻率地渡汾河，众人制止他，他不听。渡河没过一半，发起攻击，大败敌军，斩杀了郭援，降服了单于。这件事记载在张既的传记中。后来河东的卫固作乱，和张晟、张琰以及高幹等人一起为寇，钟繇又率领各将领讨伐并打败了他们。自从汉献帝西迁长安，洛阳百姓稀少，钟繇迁移关中百姓，又招纳流亡叛逃的人来充实，几年间民户逐渐充实。曹操征讨关中时，得以以此为资本，上表任命钟繇为前军师。
〔3〕魏国初建，为大理，迁相国。文帝在东宫，赐繇五熟釜，为之铭曰：“于赫有魏，作汉藩辅。厥相惟钟，实幹心膂。靖恭夙夜，匪遑安处。百寮师师，楷兹度矩。”数年，坐西曹掾魏讽谋反，策罢就第。文帝即王位，复为大理。及践阼，改为廷尉，进封崇高乡侯。迁太尉，转封平阳乡侯。时司徒华歆、司空王朗，并先世名臣。文帝罢朝，谓左右曰：“此三公者，乃一代之伟人也，后世殆难继矣！”明帝即位，进封定陵侯，增邑五百，并前千八百户，迁太傅。繇有膝疾，拜起不便。时华歆亦以高年疾病，朝见皆使载舆车，虎贲舁上殿就坐。是后三公有疾，遂以为故事。
魏国刚建立的时候，钟繇被任命为大理，后来又升为相国。文帝那时还是太子，在东宫赐给钟繇一个五熟釜，还专门为此写了铭文：“显赫的魏国啊，作为汉朝的藩王和辅佐，它的相国就是钟繇，真是我的得力心腹和骨干。他日夜恭敬谨慎地工作，从不敢贪图安逸。百官都效法他，把他当作楷模。”几年后，因为西曹掾魏讽谋反的案子受到牵连，皇帝下诏免了他的官让他回家。文帝当了魏王以后，又让他重新担任大理。等文帝正式登基称帝，把他调去当廷尉，并进封为崇高乡侯。后来升任太尉，转封为平阳乡侯。当时司徒华歆、司空王朗都是前朝有名的大臣。有一次文帝退朝后对身边的人说：“这三位公卿真是一代伟人，后世怕是很难有人比得上他们了！”明帝即位后，进封钟繇为定陵侯，增加食邑五百户，加上之前的总共一千八百户，又升他为太傅。钟繇有膝盖的毛病，跪拜和起身都不方便。当时华歆也年纪大了身体不好，所以每次朝见都让他们坐车去，由虎贲卫士抬上殿就坐。从那以后，三公如果有病，就沿用了这个规矩。
〔4〕初，太祖下令，使平议死刑可宫割者。繇以为“古之肉刑，更历圣人，宜复施行，以代死刑。”议者以为非悦民之道，遂寝。及文帝临飨群臣，诏谓“大理欲复肉刑，此诚圣王之法。公卿当善共议。”议未定，会有军事，复寝。太和中，繇上疏曰：“大魏受命，继踪虞、夏。孝文革法，不合古道。先帝圣德，固天所纵，坟典之业，一以贯之。是以继世，仍发明诏，思复古刑，为一代法。连有军事，遂未施行。陛下远追二祖遗意，惜斩趾可以禁恶，恨入死之无辜，使明习律令，与群臣共议。出本当右趾而入大辟者，复行此刑。书云：‘皇帝清问下民，鳏寡有辞于苗。’此言尧当除蚩尤、有苗之刑，先审问于下民之有辞者也。若今蔽狱之时，讯问三槐、九棘、群吏、万民，使如孝景之令，其当弃巿，欲斩右趾者许之。其黥、劓、左趾、宫刑者，自如孝文，易以髡、笞。能有奸者，率年二十至四五十，虽斩其足，犹任生育。今天下人少于孝文之世，下计所全，岁三千人。张苍除肉刑，所杀岁以万计。臣欲复肉刑，岁生三千人。子贡问能济民可谓仁乎？子曰：‘何事于仁，必也圣乎，尧、舜其犹病诸！’又曰：‘仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。’若诚行之，斯民永济。”书奏，诏曰：“太傅学优才高，留心政事，又于刑理深远。此大事，公卿群僚善共平议。”司徒王朗议，以为“繇欲轻减大辟之条，以增益刖刑之数，此即起偃为竖，化尸为人矣。然臣之愚，犹有未合微异之意。夫五刑之属，著在科律，自有减死一等之法，不死即为减。施行已久，不待远假斧凿于彼肉刑，然后有罪次也。前世仁者，不忍肉刑之惨酷，是以废而不用。不用已来，历年数百。今复行之，恐所减之文未彰于万民之目，而肉刑之问已宣于寇雠之耳，非所以来远人也。今可按繇所欲轻之死罪，使减死之髡、刖。嫌其轻者，可倍其居作之岁数。内有以生易死不訾之恩，外无以刖易釱骇耳之声。”议者百余人，与朗同者多。帝以吴、蜀未平，且寝。
起初，太祖（曹操）下令，让大臣们评议哪些死刑犯可以改为宫刑。钟繇认为：“古代的肉刑，经过圣人的多次改进，应该重新施行，用来代替死刑。”参与评议的人认为这不是取悦民众的办法，于是事情就搁置了。等到文帝（曹丕）宴请群臣时，下诏说：“大理（钟繇）想要恢复肉刑，这确实是圣王的法律。公卿们应当好好共同商议。”商议还没有结果，恰逢有军事行动，就又搁置了。到了太和年间，钟繇上奏疏说：“大魏承受天命，继承虞舜、夏禹的轨迹。汉孝文帝改革法律，不符合古代的道统。先帝（曹操）的圣明德行，本来是上天所赋予的，对于古代典籍的事业，能够一以贯之。因此继位之后，连续发布英明的诏令，想要恢复古代刑法，成为一代的法典。接连有军事行动，于是没有施行。陛下远远追思两位先祖的遗志，可惜砍脚趾可以禁止邪恶，又痛恨那些无辜被判死刑的人，让通晓律令的人与群臣共同商议。对于本来应当砍右脚趾却被判死刑的人，恢复使用砍脚趾的刑罚。《尚书》上说：‘皇帝详细询问下民，鳏寡之人对苗民有怨言。’这是说尧应当废除蚩尤、有苗的刑罚，先向有怨言的下民详细询问。如果在审判案件的时候，询问三槐九棘（代表朝廷大臣）、群吏和万民，像汉景帝的诏令那样，对于应当处死的人，允许他请求砍右脚趾来代替。对于那些应当判处黥（脸上刺字）、劓（割鼻子）、砍左脚趾、宫刑的人，如同汉文帝的法规，改为剃头发和鞭打。那些犯奸淫罪的人，大致年龄在二十岁到四五十岁，即使砍了他们的脚，仍然能够生育。现在天下的人口比汉文帝时代少，据估算，每年可以保全三千人的性命。张苍废除肉刑，每年处死的人数以万计。我想恢复肉刑，每年可以多活三千人。子贡问能救济百姓可以称为仁吗？孔子说：‘何止是仁，那一定是圣德了，尧舜尚且难以做到呢！’又说：‘仁德难道离我们很远吗？我想要仁，仁就来了。’如果真能实行，这些百姓就永远得到救济了。”奏章呈上后，明帝下诏说：“太傅（钟繇）学问优秀，才能高超，留心政事，而且对于刑法理论造诣很深。这是大事，公卿众官应当好好共同评议。”司徒王朗发表意见说：“钟繇想减轻死刑的条款，增加肉刑的数量，这确实能把倒下的扶起来，把尸体变成活人。但是以我的愚见，还是有些不同意的小意见。那五刑之类，记载在法律中，本来就有减死一等的法律，没死就是减刑了。已经施行了很久，不必借斧凿于肉刑，然后才区分罪刑等级。前代的仁人，不忍心肉刑的残酷，因此废除不用。不用以来，已经几百年了。现在重新实行，恐怕减轻刑罚的文书还没有显示在万民眼前，而肉刑的消息已经传到了敌人的耳朵里，这不是招引远方民众的办法。现在可以按照钟繇想要减轻的死刑条款，使死刑减为剃发和砍脚。如果嫌太轻，可以把服劳役的年限加倍。这样在内部有以生换死不可估量的恩德，在外部没有用砍脚代替脚镣那样的骇人听闻。”参加评议的一百多人，和王朗意见相同的很多。明帝因为吴国和蜀国还没有平定，暂且搁置了这个提议。
〔5〕太和四年230，繇薨。帝素服临吊，谥曰成侯。子毓嗣。初，文帝分毓户邑，封繇弟演及子劭、孙豫列侯。
太和四年（公元230年），钟繇去世。魏明帝曹叡穿着白色的丧服亲自前去吊唁，追谥他为成侯。他的儿子钟毓继承了爵位。当初，魏文帝曹丕从钟毓的封邑中分出一部分户数和食邑，用来封钟繇的弟弟钟演、钟繇的儿子钟劭以及孙子钟豫为列侯。