〔1〕荀彧字文若，颍川颍阴人也。祖父淑，字季和，朗陵令。当汉顺、桓之间，知名当世。有子八人，号曰八龙。彧父绲，济南相。叔父爽，司空。
荀彧，字文若，是颍川郡颍阴县人。他的祖父叫荀淑，字季和，曾任朗陵县令。在汉顺帝、汉桓帝时期，在当世很有名。他有八个儿子，号称“八龙”。荀彧的父亲叫荀绲，曾任济南相。他的叔父叫荀爽，曾任司空。
〔2〕彧年少时，南阳何颙异之，曰：“王佐才也。”永汉元年189，举孝廉，拜守宫令。董卓之乱，求出补吏。除亢父令，遂弃官归，谓父老曰：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”乡人多怀土犹豫，会冀州牧同郡韩馥遣骑迎之，莫有随者，彧独将宗族至冀州。而袁绍已夺馥位，待彧以上宾之礼。彧弟谌及同郡辛评、郭图，皆为绍所任。彧度绍终不能成大事，时太祖为奋武将军，在东郡，初平二年191，彧去绍从太祖。太祖大悦曰：“吾之子房也。”以为司马，时年二十九。是时，董卓威陵天下，太祖以问彧，彧曰：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”卓遣李傕等出关东，所过虏略，至颍川、陈留而还。乡人留者多见杀略。明年，太祖领兖州牧，后为镇东将军，彧常以司马从。兴平元年194，太祖征陶谦，任彧留事。会张邈、陈宫以兖州反，潜迎吕布。布既至，邈乃使刘翊告彧曰：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众疑惑。彧知邈为乱，即勒兵设备，驰召东郡太守夏侯惇，而兖州诸城皆应布矣。时太祖悉军攻谦，留守兵少，而督将大吏多与邈、宫通谋。惇至，其夜诛谋叛者数十人，众乃定。豫州刺史郭贡帅众数万来至城下，或言与吕布同谋，众甚惧。贡求见彧，彧将往。惇等曰：“君，一州镇也，往必危，不可。”彧曰：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”贡见彧无惧意，谓鄄城未易攻，遂引兵去。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。太祖自徐州还击布濮阳，布东走。二年195夏，太祖军乘氏，大饥，人相食。
荀彧年轻的时候，南阳人何颙认为他非同一般，说：“真是辅佐君主的人才啊。”永汉元年，他被推举为孝廉，任命为守宫令。后来发生了董卓之乱，他请求到外地做官。在被任命为亢父县令后，又弃官回乡，对家乡的父老们说：“颍川是个四面受敌的地方，一旦天下有变，常常是兵家必争之地，应该赶快离开这里，不要久留。”家乡人多半因眷恋故土而迟疑不决，恰好冀州牧同郡人韩馥派人来接他们，但没有什么人愿意跟随，只有荀彧独自带着家族迁到了冀州。此时袁绍已经夺取了韩馥的地位，他用上等宾客的礼节对待荀彧。荀彧的弟弟荀谌和同郡人辛评、郭图，都被袁绍重用。荀彧估计袁绍终究不能成就大事。当时太祖担任奋武将军，驻在东郡。初平二年，荀彧离开袁绍投奔了太祖。太祖非常高兴，说：“你就是我的张良啊。”任命他为司马，当时他只有二十九岁。这时，董卓的威势凌驾天下，太祖拿这事咨询荀彧，荀彧说：“董卓暴虐无道，必定会以乱局告终，不会有什么作为。”董卓派李傕等人出兵关东，所到之处烧杀抢掠，一直到颍川、陈留才回去。那些当初留在颍川的乡亲，多数遭到杀害掠夺。第二年，太祖兼任兖州牧，后来任镇东将军，荀彧一直以司马身份跟随。兴平元年，太祖征讨陶谦，让荀彧留下来处理后方事务。恰逢张邈、陈宫在兖州反叛，暗中迎接吕布。吕布到来后，张邈就派刘翊去告诉荀彧说：“吕将军是来帮助曹使君攻打陶谦的，应当赶快供应他们军粮。”众人都很疑惑。荀彧知道张邈心怀不轨，马上整顿军队加强防备，并火速召东郡太守夏侯惇回来。但这时兖州大部分城池已经归附了吕布。当时太祖已全军出动攻打陶谦，留守兵力很少，而各守将、属官大多与张邈、陈宫勾结。夏侯惇赶到后，当夜就诛杀了几十个谋反的将领，大家这才安定下来。豫州刺史郭贡率领几万士兵来到城下，有人说他与吕布同谋，城里的人非常恐慌。郭贡求见荀彧，荀彧打算前往会面。夏侯惇等人劝阻说：“您是一州的镇守者，去了一定有危险，不能去。”荀彧说：“郭贡与张邈等人，本来就不是老交情，如今来得这么快，一定是计策还没定好；趁他主意未定前去游说，即使不为我所用，也可以让他保持中立。如果我们先怀疑他，他一生气就会真的实施反叛了。”郭贡看到荀彧毫无惧色，认为鄄城不易攻取，便带兵离开了。荀彧又与程昱商量，派他去说服范县和东阿的守将，最后保全了这三座城池，等待着太祖回师。太祖从徐州回军在濮阳攻打吕布，吕布向东逃走。兴平二年夏天，太祖驻军乘氏，那年闹大饥荒，甚至出现了人吃人的惨事。
〔3〕陶谦死，太祖欲遂取徐州，还乃定布。彧曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今以破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾，以其间勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留兵则不足用，少留兵则民皆保城，不得樵采。布乘虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎？且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之败，将惧而结亲，相为表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军，将军攻之不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。”太祖乃止。大收麦，复与布战，分兵平诸县。布败走，兖州遂平。
陶谦死后，太祖曹操想趁机攻取徐州，回来再平定吕布。荀彧劝谏说：“从前汉高祖守住关中，光武帝占据河内，都是先巩固根基来掌控天下，进攻足以战胜敌人，退守足以坚固防御，所以虽然有过困顿失败，但最终成就了大业。将军您本来是以兖州为基础起事，平定了山东的祸乱，百姓没有不归顺心悦诚服的。而且黄河、济水一带是天下的要冲，现在虽然残破，但还容易依靠它来保全自己，这也就是将军您的关中和河内啊，不能不先安定下来。现在已经打败了李封、薛兰，如果分兵向东攻打陈宫，陈宫一定不敢向西顾及，趁这个时机整顿军队收割成熟的麦子，节约粮食储备谷物，一举动就能打败吕布。打败吕布之后，再向南联合扬州，共同讨伐袁术，兵临淮水、泗水。如果放弃吕布而向东攻徐州，多留兵防守则兵力不够用，少留兵则百姓都要守城，不能打柴割草。吕布乘虚侵犯掠夺，民心更加危险，只有鄄城、范县、卫县可以保全，其余的地方就不再是我们的了，这就等于失去了兖州。如果徐州不能平定，将军您将回到哪里去呢？况且陶谦虽然死了，徐州也不是容易灭亡的。他们鉴于往年的失败，将会因为恐惧而结盟，内外相互策应。现在东方都已经收割了麦子，一定会坚壁清野来等待将军，将军攻城攻不下，抢掠没有收获，不出十天，十万大军还没作战自己就陷入困境了。以前讨伐徐州，严厉的惩罚已经实行，徐州的子弟们记着父兄的耻辱，一定会人人各自防守，没有投降之心，即使能攻破它，也还不能占有它。事情本来有放弃这个而夺取那个的，用大的换小的可以，用安全的换危险的可以，权衡一时的形势，不考虑根基不稳固也可以。现在这三种情况都没有好处，希望将军仔细考虑。”太祖于是停止了（东征）。大力收割麦子，又与吕布交战，分兵平定各县。吕布败走，兖州于是平定了。
〔4〕建安元年196，太祖击破黄巾。汉献帝自河东还洛阳。太祖议奉迎都许，或以山东未平，韩暹、杨奉新将天子到洛阳，北连张杨，未可卒制。彧劝太祖曰：“昔晋文纳周襄王而诸侯景从，高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军匡天下之素志也。今车驾旋轸，东京榛芜，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害！若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”太祖遂至洛阳，奉迎天子都许。天子拜太祖大将军，进彧为汉侍中，守尚书令。常居中持重，太祖虽征伐在外，军国事皆与彧筹焉。太祖问彧：“谁能代卿为我谋者？”彧言“荀攸、钟繇”。先是，彧言策谋士，进戏志才。志才卒，又进郭嘉。太祖以彧为知人，诸所进达皆称职，唯严象为扬州，韦康为凉州，后败亡。
建安元年，太祖(曹操)击败了黄巾军。汉献帝从河东返回洛阳。太祖提议迎接天子并将都城迁到许县，有人认为山东一带尚未平定，而且韩暹、杨奉刚把天子送到洛阳，他们北面联络张杨，一时还难以控制。荀彧劝太祖说：“从前晋文公接纳周襄王，诸侯就像影子一样跟随；汉高祖东伐项羽，为义帝披麻戴孝，天下人心归附。自从天子流亡，将军首先发起义兵，只是因为山东战乱，没能远赴关中，但还是分派将帅，冒险与朝廷通使联络。虽然在外平定祸乱，心里却没有一刻不挂念王室，这是将军匡扶天下的一贯志向啊。如今天子的车驾已经回返，洛阳城荒草丛生，忠义之士有保全朝廷的想法，百姓感念旧日更加哀伤。如果真能趁这个机会，尊奉天子以顺应民心，这是最顺应大局的；秉持公正以使豪杰归服，这是最正确的策略；扶持大义以招揽英才，这是最高的德行。天下虽有些叛逆之徒，也一定成不了祸患，这是明摆着的。韩暹、杨奉哪里敢作乱！如果不及时决定，四方都会生出异心，以后即使后悔，也来不及了。”太祖于是前往洛阳，迎接天子迁都许县。天子任命太祖为大将军，提升荀彧为汉朝侍中，代理尚书令。荀彧经常在朝中主持重要事务，太祖虽然在外征战，军国大事都要和荀彧一起筹划。太祖问荀彧：“谁能代替你为我出谋划策？”荀彧推荐了荀攸和钟繇。在此之前，荀彧曾献策推荐谋士，举荐了戏志才。志才去世后，又推荐了郭嘉。太祖认为荀彧善于识人，他所举荐的人都很称职，只有严象担任扬州刺史、韦康担任凉州刺史时后来战败身亡。