〔20〕董卓之入洛阳，诩以太尉掾为平津都尉，迁讨虏校尉。卓婿中郎将牛辅屯陕，诩在辅军。卓败，辅又死，众恐惧，校尉李傕、郭汜、张济等欲解散，间行归乡里。诩曰：“闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也。”众以为然。傕乃西攻长安。语在卓传。后诩为左冯翊，傕等欲以功侯之，诩曰：“此救命之计，何功之有！”固辞不受。又以为尚书仆射，诩曰：“尚书仆射，官之师长，天下所望，诩名不素重，非所以服人也。纵诩昧于荣利，奈国朝何！”乃更拜诩尚书，典选举，多所匡济，傕等亲而惮之。会母丧去官，拜光禄大夫。傕、汜等斗长安中，傕复请诩为宣义将军。傕等和，出天子，祐护大臣，诩有力焉。天子既出，诩上还印绶。是时将军段煨屯华阴，与诩同郡，遂去傕讬煨。诩素知名，为煨军所望。煨内恐其见夺，而外奉诩礼甚备，诩愈不自安。
董卓进入洛阳的时候，贾诩以太尉属官的身份担任平津都尉，后来升迁为讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅驻扎在陕县，贾诩在牛辅的军队里。董卓失败，牛辅又死了，大家都很恐惧，校尉李傕、郭汜、张济等人想要解散队伍，从小路逃回家乡。贾诩说：“听说长安城里在商议要杀光凉州人，而你们抛弃部众单独行动，那么一个亭长就能把你们绑起来。不如带领大家往西走，所到之处收集兵力，攻打长安，为董公报仇，如果侥幸成功，就可以尊奉皇命征讨天下，如果不成功，再逃走也不晚。”大家认为说得对。李傕于是向西攻打长安。这件事记载在《董卓传》里。后来贾诩担任左冯翊，李傕等人想因为功劳封他为侯，贾诩说：“这是救命的计策，有什么功劳！”坚决推辞不接受。又想让他担任尚书仆射，贾诩说：“尚书仆射是官员的首长，天下人所仰望，我贾诩名声一向不显赫，不能让人信服。即使我贪图荣华利益，但朝廷怎么办呢？”于是改任贾诩为尚书，主管选举，匡正救济了很多事情，李傕等人亲近他又敬畏他。恰逢母亲去世辞官，后被任命为光禄大夫。李傕、郭汜在长安城中争斗，李傕又请贾诩担任宣义将军。李傕等人和解，护送天子出城，保护大臣，贾诩出了力。天子出来之后，贾诩交还了印绶。当时将军段煨驻扎在华阴，与贾诩是同郡人，于是贾诩离开李傕投靠段煨。贾诩一向有名望，被段煨的军队所敬仰。段煨内心害怕被贾诩夺权，但表面上侍奉贾诩礼节非常周到，贾诩更加不安。
〔21〕张绣在南阳，诩阴结绣，绣遣人迎诩。诩将行，或谓诩曰：“煨待君厚矣，君安去之？”诩曰：“煨性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援于外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦愿得诩，则家与身必俱全矣。”诩遂往，绣执子孙礼，煨果善视其家。诩说绣与刘表连和。太祖比征之，一朝引军退，绣自追之。诩谓绣曰：“不可追也，追必败。”绣不从，进兵交战，大败而还。诩谓绣曰：“促更追之，更战必胜。”绣谢曰：“不用公言，以至于此。今已败，奈何复追？”诩曰：“兵势有变，亟往必利。”绣信之，遂收散卒赴追，大战，果以胜还。问诩曰：“绣以精兵追退军，而公曰必败；退以败卒击胜兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆验也？”诩曰：“此易知耳。将军虽善用兵，非曹公敌也。军虽新退，曹公必自断后；追兵虽精，将既不敌，彼士亦锐，故知必败。曹公攻将军无失策，力未尽而退，必国内有故；已破将军，必轻军速进，纵留诸将断后，诸将虽勇，亦非将军敌，故虽用败兵而战必胜也。”绣乃服。是后，太祖拒袁绍于官渡，绍遣人招绣，并与诩书结援。绣欲许之，诩显于绣坐上谓绍使曰：“归谢袁本初，兄弟不能相容，而能容天下国士乎？”绣惊惧曰：“何至于此！”窃谓诩曰：“若此，当何归？”诩曰：“不如从曹公。”绣曰：“袁强曹弱，又与曹为雠，从之如何？”诩曰：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也。绍强盛，我以少众从之，必不以我为重。曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也。夫有霸王之志者，固将释私怨，以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑！”绣从之，率众归太祖。太祖见之，喜，执诩手曰：“使我信重于天下者，子也。”表诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。冀州未平，留参司空军事。袁绍围太祖于官渡，太祖粮方尽，问诩计焉出，诩曰：“公明胜绍，勇胜绍，用人胜绍，决机胜绍，有此四胜而半年不定者，但顾万全故也。必决其机，须臾可定也。”太祖曰：“善。”乃并兵出，围击绍三十余里营，破之。绍军大溃，河北平。太祖领冀州牧，徙诩为太中大夫。建安十三年208，太祖破荆州，欲顺江东下。诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汉南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”太祖不从，军遂无利。太祖后与韩遂、马超战于渭南，超等索割地以和，并求任子。诩以为可伪许之。又问诩计策，诩曰：“离之而已。”太祖曰：“解。”一承用诩谋。语在武纪。卒破遂、超，诩本谋也。
张绣在南阳的时候，贾诩暗中结交张绣，张绣就派人去迎接贾诩。贾诩快要出发时，有人对他说：“段煨待你那么优厚，你为什么要离开他呢？”贾诩说：“段煨生性多疑，心里对我有猜忌，礼数虽然周到，但不能依靠，时间长了会被他算计。我离开他，他肯定会高兴，又指望我在外面给他结交强大的外援，一定会优待我的妻子儿女。张绣这边没有出谋划策的人，也盼着我去，这样我的家人和自身都能保全。”于是贾诩就去了，张绣像对待长辈一样尊敬他，段煨果然很好地照顾了他的家小。后来贾诩劝说张绣和刘表联合。曹操连续征讨张绣，有一天突然撤军，张绣要亲自追击。贾诩对张绣说：“不能追，追了一定会败。”张绣不听，带兵交战，结果大败而归。贾诩又对张绣说：“赶紧再追上去，再战一定胜。”张绣推辞说：“没听您的话才弄成这样，现在已经败了，为什么还要再追？”贾诩说：“战场形势已经变了，赶快去肯定有利。”张绣相信了他，就收集散兵追上去，大战一场，果然得胜回来。张绣问贾诩：“我用精兵追击撤退的军队，您却说必败；后来用败兵追击刚打胜仗的军队，您却说必胜。结果都和您说的一样，为什么相反的两种情况都应验了呢？”贾诩说：“这很容易明白。将军您虽然会用兵，但不是曹操的对手。曹军虽然刚撤退，曹操一定会亲自断后；您的追兵虽然精锐，但将领不是对手，他们的士兵也很勇锐，所以知道必败。曹操攻打您没有失策，力量还没用完就撤退，一定是后方出了事；打败您之后，他一定会轻装快速前进，即使留下别的将领断后，那些将领虽然勇猛，也不是您的对手，所以即使带着败兵去打也一定能胜。”张绣这才心服口服。后来，曹操在官渡抵挡袁绍，袁绍派人招揽张绣，还给贾诩写信请求结盟。张绣打算答应，贾诩在张绣的座位上当面对袁绍的使者说：“回去告诉袁本初，他们兄弟之间都不能相容，还能容得下天下的人才吗？”张绣又惊又怕，私下问贾诩：“这样一说，我们该归附谁呢？”贾诩说：“不如投靠曹操。”张绣说：“袁绍强曹操弱，我们又和曹操有仇，归顺他行吗？”贾诩说：“这正是该归顺他的原因。曹操尊奉天子号令天下，这是第一条该归顺的。袁绍强盛，我们这么点人过去，他一定不重视我们；曹操人少，得到我们一定很高兴，这是第二条。有称霸天下志向的人，一定会放下私人恩怨，向天下显示他的德行，这是第三条。将军别再犹豫了！”张绣听了，就带着部众归顺了曹操。曹操见到他们，非常高兴，拉着贾诩的手说：“让我在天下人面前受到尊重和信任的，就是您啊。”于是上表举荐贾诩为执金吾，封都亭侯，升任冀州牧。当时冀州还没完全平定，就留他参议司空军事。后来袁绍在官渡包围曹操，曹操的粮食快吃完了，问贾诩有什么计策。贾诩说：“您比袁绍英明、勇敢、会用人、能决断，有这四个优势却半年不能决胜，只是太顾及万全造成的。只要果断抓住时机，马上就能搞定。”曹操说：“好。”于是集中兵力出击，包围攻打了袁绍三十多里的营寨，大败袁军。袁绍军队彻底溃散，河北被平定。曹操兼任冀州牧，调贾诩为太中大夫。建安十三年，曹操攻破荆州，想顺着长江东下。贾诩劝谏说：“明公以前打败了袁氏，现在又得到汉水以南，威名远扬，军势强大；如果能利用楚国故地的富饶来犒劳官兵，安抚百姓，让他们安居乐业，那用不着兴师动众就能让江东低头归服。”曹操不听，结果进军并不顺利。后来曹操和韩遂、马超在渭南交战，马超等人要求割地求和，并请求送儿子做人质。贾诩认为可以假装答应。曹操又问下一步计策，贾诩说：“离间他们罢了。”曹操说：“明白了。”就完全用了贾诩的计谋（具体记载在《武帝纪》）。最终打败了韩遂和马超，这本来就是贾诩的谋划。
〔22〕是时，文帝为五官将，而临菑侯植才名方盛，各有党与，有夺宗之议。文帝使人问诩自固之术，诩曰：“愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。”文帝从之，深自砥砺。太祖又尝屏除左右问诩，诩嘿然不对。太祖曰：“与卿言而不答，何也？”诩曰：“属適有所思，故不即对耳。”太祖曰：“何思？”诩曰：“思袁本初、刘景升父子也。”太祖大笑，于是太子遂定。诩自以非太祖旧臣，而策谋深长，惧见猜疑，阖门自守，退无私交，男女嫁娶，不结高门，天下之论智计者归之。
当时，魏文帝曹丕担任五官中郎将，而临菑侯曹植才华正盛，名声很大，两人各有党羽，有争夺太子之位的议论。曹丕派人问贾诩巩固自己地位的方法，贾诩说：“希望将军您弘扬德行气度，亲自做普通士人的事情，早晚勤勉不懈，不违背做儿子的规矩。如此而已。”曹丕听从了他的话，自己努力磨练。曹操又曾经屏退身边的人问贾诩，贾诩沉默不回答。曹操说：“我和你说话却不回答，为什么呢？”贾诩说：“刚才正好在想事情，所以没有立即回答。”曹操说：“想什么？”贾诩说：“想袁本初、刘景升父子啊。”曹操大笑，于是太子的人选就确定了。贾诩自认为不是曹操的旧臣，而谋划深远，害怕被猜疑，于是闭门自守，退朝后没有私交，男女婚嫁，不攀高门，天下评论智谋计策的人都归向他。
〔23〕文帝即位，以诩为太尉，进爵魏寿乡侯，增邑三百，并前八百户。又分邑二百，封小子访为列侯。以长子穆为驸马都尉。帝问诩曰：“吾欲伐不从命以一天下，吴、蜀何先？”对曰：“攻取者先兵权，建本者尚德化。陛下应期受禅，抚临率土，若绥之以文德而俟其变，则平之不难矣。吴、蜀虽蕞尔小国，依阻山水，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识虚实，陆议见兵势，据险守要，汎舟江湖，皆难卒谋也。用兵之道，先胜后战，量敌论将，故举无遗策。臣窃料群臣，无备、权对，虽以天威临之，未见万全之势也。昔舜舞干戚而有苗服，臣以为当今宜先文后武。”文帝不纳。后兴江陵之役，士卒多死。诩年七十七，薨，谥曰肃侯。子穆嗣，历位郡守。穆薨，子模嗣。
曹丕当了皇帝后，任命贾诩为太尉，提升他的爵位为魏寿乡侯，增加封地三百户，加上之前的一共八百户。又分出二百户，封他的小儿子贾访为列侯。任命他的大儿子贾穆为驸马都尉。曹丕问贾诩说：“我想讨伐不服从命令的人来统一天下，吴国和蜀国先打哪个？”贾诩回答说：“攻取敌人首先要掌握兵权，建立国家根基要崇尚德治教化。陛下顺应时运接受禅让，统治天下，如果用文德来安抚并等待他们发生变化，那么平定他们就不难了。吴国和蜀国虽然是小国，但依仗山水险要，刘备有雄才大略，诸葛亮善于治国，孙权能认清虚实，陆逊懂得用兵形势，他们占据险要防守要害，在江湖上泛舟作战，都难以在仓促之间图谋。用兵的原则，先要有胜利的把握然后才作战，估量敌人和将领，所以行动不会有失策。我私下估计我们的大臣，没有人能是刘备、孙权的对手，即使凭借天威征讨，也看不到万无一失的形势。过去舜挥舞干戈而使有苗归服，我认为现在应该先用文德再用武力。”曹丕没有采纳。后来发动了江陵战役，士兵死伤很多。贾诩七十七岁时去世，谥号肃侯。他的儿子贾穆继承爵位，历任郡守。贾穆去世，儿子贾模继承。
〔24〕评曰：荀彧清秀通雅，有王佐之风，然机鉴先识，未能充其志也。荀攸、贾诩，庶乎算无遗策，经达权变，其良、平之亚欤！
评论说：荀彧这人品性清正，学问渊博，举止优雅，有辅助君王的气度。可惜他虽然能预见先机，却没完全实现自己的抱负。荀攸和贾诩呢，差不多是计谋周密，从没失策，通达权变、随机应变，他们大概就是张良、陈平那类人物吧！