〔6〕琰初求救索虏，虏大众屯据汝南。泰始三年，以勔为征虏将军、督西讨前锋诸军事，假节、置佐、本官如故。先是，常珍奇据汝南，与琰为逆，琰降，因据戍降虏，事在琰传。至是引虏西河公、长社公攻围辅国将军、汝阴太守张景远。景远与军主杨文苌拒击，大破之。景远寻病卒，太宗嘉其功，追赠冠军将军、豫州刺史，追封含洭县男，食邑三百户，以文苌代为汝阴太守。除勔右卫将军，仍以为使持节、都督豫司二州诸军事、征虏将军、豫州刺史，余如故。四年，除侍中，领射声校尉，又不受。进号右将军。其年，虏遣汝阳司马赵怀仁步骑五百，寇武津县。勔遣龙骧将军曲元德轻兵进讨，虏众惊散。虏子都公阏于拔又率三百人防运车囗囗千两，于汝阳台东水上结营。元德单骑直入，斩拔首，因进攻汝阳台，即陷外垒，获车一千三百乘，斩首一百五十级。勔又使司徒参军孙昙瓘督弋阳以西，会虏寇义阳，昙瓘大破之。虏上其北豫州租，有车二千两，勔招荒人，邀击于许昌，虏众奔散，焚烧米谷。
殷琰起初向北魏求救，北魏的大军驻扎在汝南。泰始三年，朝廷任命刘勔为征虏将军，负责指挥西讨前锋的各项军事事务，授予符节，配备佐吏，原有的官职保持不变。在此之前，常珍奇占据汝南，和殷琰一起作乱，殷琰投降后，常珍奇凭借据守的城寨投降了北魏，这些事记载在殷琰的传记中。到这时，常珍奇引来北魏的西河公、长社公包围攻打辅国将军、汝阴太守张景远。张景远和军主杨文苌一起抵抗反击，大败敌军。张景远不久病逝，宋明帝嘉奖他的功劳，追赠他为冠军将军、豫州刺史，追封他为含洭县男，食邑三百户，让杨文苌接任汝阴太守。又任命刘勔为右卫将军，仍然担任使持节、都督豫司二州诸军事、征虏将军、豫州刺史，其他职务不变。泰始四年，任命刘勔为侍中，兼任射声校尉，他又不接受。于是晋升为右将军。同年，北魏派汝阳司马赵怀仁率领步兵骑兵五百人，侵犯武津县。刘勔派龙骧将军曲元德率领轻装部队进攻讨伐，北魏军队惊慌逃散。北魏的子都公阏于拔又率领三百人押运车辆（缺二字）上千辆，在汝阳台东面的水边扎营。曲元德单人匹马直冲敌营，砍下阏于拔的头，乘势进攻汝阳台，很快就攻陷了外围营垒，缴获车辆一千三百辆，斩首一百五十人。刘勔又派司徒参军孙昙瓘督率弋阳以西的军队，正好赶上北魏侵犯义阳，孙昙瓘大败敌军。北魏向前线运送北豫州的租税，有车辆二千辆，刘勔招集流亡百姓，在许昌拦击，北魏军队奔逃溃散，（刘勔军）焚烧了他们的粮米谷物。
〔7〕淮西人贾元友上书太宗，劝北攻悬瓠，可收陈郡、南顿、汝南、新蔡四郡之地。上以所陈示勔，使具条答。勔对曰：
淮西人贾元友给太宗皇帝上书，建议向北攻打悬瓠，认为这样可以夺取陈郡、南顿、汝南、新蔡四个郡的土地。皇上把这份上书拿给沈勔看，让他逐条详细答复。沈勔回答说：
〔8〕元友称：“虏主幼弱，奸伪竞起，内外规乱，天亡有期。”臣以为獯丑侵纵，乘藉王境，盘据州郡，百姓残亡。去冬众军失耕，今春连城围逼，国家复境之略，实有不遑，灭虏未及。元友又云：“有七千余家，谷米丰积，可供二万人数年资储。”臣又以为二万人岁食米四十八万斛，五年合须米二百四十万斛，既理不容有，恐事难称言。元友又云：“虏于悬瓠开驿保，虏已先据，若不足恃，此不须囗。”俱是攻城，便应先图悬瓠，何更越先取郾，以受腹背之灾。且七千余家丰积，而虏犹当远运为粮，是威不制民，民非异计。元友又云：“虏欲水陆运粮，以救军命，可袭之机，在于今日。”臣又以为开立驿道，据守坚城，观其形候，不似蹙弱。可乘之机，恐为难验。元友又云：“四郡民人，遭虏二十七年之毒，皆欲雪仇报耻，伏待朝威。”臣又以为垣式宝等受国重恩，今犹驱略车营，翻还就贼，盖是恋本之情深，非报怨之宜，何可轻试。元友又云：“请敕荆、雍两州，遣二千精兵，从义阳依西山北下，直据郾城。”臣又以为郾城是贼驿路要戍，且经蛮接险，数百里中，裹粮潜进，方出平地，攻贼坚城，自古名将，未有能以此济者。假其克捷，不知足南抗悬瓠，北捍长社与不？且贼拥据数城，水陆通便，而今使官以二千断其资运，于事为难。元友又云：“虏围逼汝阴，游魂二岁，为张景远所挫，不敢渡淮。”臣又以为景远兵力寡弱，不能自固，远遣救援，方得少克。今定是为贼所畏不？景远前所摧伤，裁至数百，虏步骑四万，犹不敢前，而今必劝国家以轻兵远讨，指掌可克，言理相背，莫复过此。元友又云：“龙山雉水，鲁奴、王景直等并受朝爵，马步万余。进讨之宜，唯须敕命。”臣以为鲁奴与虏交关，弥历年世，去岁送诚朝廷，誓欲立功。自蒙荣爵，便即逃遁，殊类奸猾，岂易暗期。兼王景直是一亡命，部曲不过数十人，既不可言，又未足恃。万余之言，似不近实。元友又云：“四郡恨忿此非类，车营连结，废田二载，生业已尽，贼无所资，粮储已罄。断其运道，最是要略。”臣又以断运须兵，兵应资食，而当此过悬瓠二百里中，使兵食兼足，何处求办？
元友说：“敌国君主年幼弱小，奸诈虚伪之徒竞相出现，内外混乱迭起，上天灭亡他们的日期可以预见了。”我认为，那些像獯鬻一样的丑类（指敌人）放肆入侵，凭借我国疆土，盘踞州郡，百姓遭残害逃亡。去年冬天我军无法耕种，今年春天城池接连被围逼，国家收复失地的策略，实在顾不上，灭敌还来不及。元友又说：“有七千多户人家，谷物米粮丰裕囤积，可供两万人好几年的物资储备。”我又认为，两万人一年吃米四十八万斛，五年共需米二百四十万斛，按理不可能有这么多，恐怕事实难以像他说的那样。元友又说：“敌人在悬瓠开设驿馆防守，敌人已经先占据，如果不足以依靠，这里不需要……”（原文此处缺一字）都是攻城，就应该先图谋悬瓠，为什么反而越过悬瓠先去攻取郾城，以致遭受腹背受敌的灾祸。况且七千多家丰裕囤积，而敌人却还要远道运粮，这是因为他们的威势不能控制百姓，百姓并无异心。元友又说：“敌人想要水陆并进运粮，以解救军队命脉，可以袭击的时机就在今天。”我又认为，敌人开辟驿道，据守坚城，观察他们的形势，并不像紧迫衰弱的样子。可乘之机，恐怕难以证实。元友又说：“四郡百姓，遭受敌人二十七年的毒害，都想报仇雪耻，恭敬地等待朝廷的威令。”我又认为，垣式宝等人身受国家重恩，现在仍然驱赶车营，反而回去投靠敌人，大概是眷恋本土的情感深厚，而不是报仇雪恨的合适做法，怎么能轻易尝试。元友又说：“请命令荆州、雍州两州，派遣两千精兵，从义阳顺着西山向北而下，直接占据郾城。”我又认为，郾城是敌人驿路上的重要防守点，而且经过蛮族地区，连接险要地形，几百里中，携带干粮秘密前进，刚出平地就要进攻敌人的坚城，自古名将，没有人能靠这种做法成功的。假使能够攻克，也不知是否足以向南抵御悬瓠，向北捍卫长社？况且敌人占据几座城池，水陆交通方便，而现在让官军用两千人切断他们的物资运输，在事情上很困难。元友又说：“敌人围逼汝阴，游魂两年，被张景远挫败，不敢渡过淮河。”我又认为，张景远兵力薄弱，不能自保，远远地派遣救援，才得以小胜。现在难道就是被敌人害怕吗？张景远先前杀伤的敌人，才不过几百，敌人步骑兵四万，仍然不敢前进，而现在一定要劝国家用轻兵远征，轻而易举就能攻克，言论道理相违背，没有超过这个的。元友又说：“龙山雉水一带，鲁奴、王景直等人都接受朝廷爵位，马步兵一万多。进讨事宜，只等命令。”我认为，鲁奴与敌人勾结，经历多年，去年向朝廷表示诚心，发誓要立功。自从蒙受荣誉爵位，便马上逃跑，这些异族奸猾得很，岂能轻易暗中约定。加上王景直是一个亡命之徒，部下不过几十人，既不足以称道，又不足以依靠。一万多人的说法，似乎不近实际。元友又说：“四郡百姓痛恨这些非我族类，车营相连，荒废田地两年，生计已尽，敌人没有物资来源，粮食储备已经耗尽。切断他们的运输道路，是最重要的策略。”我又认为，切断运输需要兵力，兵力需要粮食，而在经过悬瓠二百里的范围内，要使兵粮都充足，到哪里去筹办？
〔9〕臣窃寻元嘉以来，伧荒远人，多干国议，负儋归阙，皆劝讨虏。鲁爽诞说，实挫国威，徒失兵力，虚费金宝。凡此之徒，每规近说，从来信纳，皆诒后悔。界上之人，唯视强弱，王师至境，必壶浆候途，裁见退军，便抄截蜂起。首领回师，何尝不为河畔所弊。
我私下考察从元嘉年间以来，那些北方边远地区来的人，大多干预朝廷的国家大计，背着行李来归附朝廷，都劝说出兵征讨胡虏。像鲁爽那种荒诞不经的言论，实际上挫伤了国家的声威，白白损失兵力，浪费金银财宝。凡是这一类人，常常谋划些讨好眼前利益的说辞，朝廷向来相信采纳，最后都落得后悔。边界上的百姓，只看军队的强弱，朝廷大军到了边境，他们必定提着酒浆在路边等候欢迎，可刚看到官军撤退，就会像蜂群一样起来拦路抢劫。领兵将领先头部队回撤时，又何尝不受到沿河一带百姓的祸害呢？
〔10〕太宗纳之，元友议遂寝。勔与常珍奇书，劝令反虏，珍奇乃与子超越、羽林监式宝，于谯杀虏子都公费拔等凡三千余人。勔驰驿以闻，太宗大喜，以珍奇为使持节、都督司北豫二州诸军事、平北将军、司州刺史，汝南新蔡县侯，食邑千户；超越辅国将军、北豫州刺史，颍川汝阳囗囗三郡太守，安阳县男；式宝辅国将军、陈南顿二郡太守，真阳县男，食邑三百户。珍奇为虏所攻，引军南出，虏追击破之，珍奇走依山，得至寿阳，超越、式宝为人所杀。
太宗采纳了他的建议，于是元友的提议就被搁置了。刘勔给常珍奇写信，劝他反叛胡虏。常珍奇便和儿子常超越、羽林监式宝一起，在谯城杀死了胡虏的子都公费拔等共三千多人。刘勔通过驿站火速上报朝廷，太宗大为高兴，任命常珍奇为使持节、都督司州和北豫州诸军事、平北将军、司州刺史，封为汝南新蔡县侯，食邑一千户；任命常超越为辅国将军、北豫州刺史，兼任颍川、汝阳等三郡太守，封为安阳县男；任命式宝为辅国将军、陈郡和南顿二郡太守，封为真阳县男，食邑三百户。后来常珍奇被胡虏进攻，率军向南撤退，胡虏追击并打败了他，常珍奇逃到山里，才得以到达寿阳，而常超越和式宝被人杀害。
〔11〕五年428，汝阴太守杨文苌又频破虏于荆亭及戍西。诏进勔号平西将军、豫州刺史，余如故，不拜。其年，征拜散骑常侍、中领军。勔以世路纠纷，有怀止足，求东阳郡。上以勔启遍示朝臣，自尚书仆射袁粲以下，莫不称赞，咸谓宜许。上曰：“巴陵、建平二王，并有独往之志。若世道宁晏，皆当申其所请。”勔经始钟岭之南，以为栖息，聚石蓄水，仿佛丘中，朝士爱素者，多往游之。六年429，改常侍为侍中。其年，南兖州刺史齐王出镇淮阴，以勔为使持节、都督南徐兖青冀囗五州诸军事、平北将军，侍中、中领军如故，出镇广陵。固辞侍中、军号，许之，以为假平北将军。七年430，解都督、假号、并节。太宗临崩，顾命以为守尚书右仆射，中领军如故，给鼓吹一部。废帝即位，加兵五百人。
五年，汝阴太守杨文苌又在荆亭和戍西多次击败敌军。皇上下诏晋升刘勔为平西将军、豫州刺史，其余官职照旧，但他没有接受任命。同年，又征召任命他为散骑常侍、中领军。刘勔认为世道混乱，有了知足止步的想法，请求调任东阳郡守。皇上把刘勔的奏章给朝中大臣传阅，从尚书仆射袁粲以下，没有不称赞的，都说应该答应。皇上说：“巴陵王、建平王二人，都有退隐的志向。如果世道安宁，都应满足他们的请求。”刘勔在钟山南面开始兴建住所，作为隐居之地，聚集石头，蓄积池水，仿佛山中的景象，朝中喜爱朴素的人，大多去那里游玩。六年，改任常侍为侍中。同年，南兖州刺史齐王出京镇守淮阴，任命刘勔为使持节、都督南徐州、兖州、青州、冀州和某州五州诸军事、平北将军，侍中、中领军照旧，出京镇守广陵。刘勔坚决推辞侍中和军号，皇上答应了他，任命他为假平北将军。七年，解除了他的都督、假号以及符节。宋明帝临终时，遗命任命他为守尚书右仆射，中领军照旧，赐给鼓吹一部。废帝即位后，给他增加卫兵五百人。