〔26〕元嘉十二年435，东诸郡大水，民人饥馑，吴义兴及吴郡之钱唐，升米三百。以演之及尚书祠部郎江邃并兼散骑常侍，巡行拯恤，许以便宜从事。演之乃开仓廪以赈饥民，民有生子者，口赐米一斗，刑狱有疑枉，悉制遣之，百姓蒙赖。转别驾从事史，领本郡中正，深为义康所待，故在府州前后十余年。后刘湛、刘斌等结党，欲排废尚书仆射殷景仁，演之雅仗正义，与湛等不同，湛因此谗之于义康。尝因论事不合旨，义康变色曰：“自今而后，我不复相信！”演之与景仁素善，尽心于朝廷，太祖甚嘉之，以为尚书吏部郎。
元嘉十二年，东边的几个郡发了大水，百姓闹饥荒，吴兴、义兴以及吴郡的钱唐县，一升米涨到三百钱。朝廷任命沈演之和尚书祠部郎江邃同时兼任散骑常侍，让他们去各地巡视救济，允许他们根据实际情况自行处理。沈演之就打开粮仓赈济饥民，百姓有生孩子的，每人发一斗米，监狱里有可疑或冤枉的案子，全都予以释放处理，老百姓都很依赖他。后来他调任别驾从事史，兼任本郡的中正，深受刘义康的厚待，所以在地方上前后干了十多年。后来刘湛、刘斌等人结成党羽，想排挤罢免尚书仆射殷景仁，沈演之一向坚持正义，跟刘湛他们不是一路人，刘湛因此到刘义康那里说他的坏话。曾经因为讨论事情不合刘义康的心意，刘义康变了脸色说：“从今以后，我不再信任你！”沈演之和殷景仁一向交好，尽心为朝廷办事，太祖很赞赏他，任命他做尚书吏部郎。
〔27〕十七年440，义康出藩，诛湛等，以演之为右卫将军。景仁寻卒，乃以后军长史范晔为左卫将军，与演之对掌禁旅，同参机密。二十年443，迁侍中，右卫将军如故。太祖谓之曰：“侍中领卫，望实优显，此盖宰相便坐，卿其勉之。”上欲伐林邑，朝臣不同，唯广州刺史陆徽与演之赞成上意。及平，赐群臣黄金、生口、铜器等物，演之所得偏多。上谓之曰：“庙堂之谋，卿参其力，平此远夷，未足多建茅土。廓清京都，鸣鸾东岱，不忧河山不开也。”二十一年444，诏曰：“总司戎政，翼赞东朝，惟允之举，匪贤莫授。侍中领右卫将军演之，清业贞审，器思沈济。右卫将军晔，才应通敏，理怀清要。并美彰出内，诚亮在公，能克懋厥猷，树绩所莅。演之可中领军，晔可太子詹事。”晔怀逆谋，演之觉其有异，言之太祖，晔寻事发伏诛。迁领国子祭酒，本州大中正，转吏部尚书，领太子右卫率。虽未为宰相，任寄不异也。
元嘉十七年，刘义康被调出京城到地方任职，朝廷诛杀了刘湛等人，任命沈演之为右卫将军。王球不久去世，于是任命后军长史范晔为左卫将军，和沈演之一同掌管禁军，参与机密事务。元嘉二十年，沈演之升任侍中，依旧担任右卫将军。宋文帝对他说：“侍中统领禁卫，声望和实际地位都很显赫，这大概就是宰相的职位了，你要努力啊。”皇帝想要攻打林邑国，朝臣们意见不一，只有广州刺史陆徽和沈演之赞同皇帝的想法。等到平定林邑后，皇帝赏赐群臣黄金、俘虏、铜器等物品，沈演之得到的特别多。皇帝对他说：“朝廷的谋略，你参与了其中的力量，平定这个远方的夷族，不值得多赐封地。将来扫清京都，皇帝东巡泰山，不用担心不能开辟疆土。”元嘉二十一年，皇帝下诏说：“总领军事政务，辅佐东宫，只有公正的行为，不是贤才不能授予。侍中兼右卫将军沈演之，操行清白贞正审慎，器识深沉能担大任。右卫将军范晔，才能通达敏捷，心怀清高简要。二人都内外表现美好，忠诚亮直一心为公，能够光大他们的谋略，在任职之地建立功绩。沈演之可以担任中领军，范晔可以担任太子詹事。”范晔心怀叛逆阴谋，沈演之察觉他有异常，报告了宋文帝，范晔不久事情败露被诛杀。沈演之升任兼领国子祭酒、本州大中正，转任吏部尚书，兼领太子右卫率。虽然他没有担任宰相，但受到的信任和委托与宰相没有差别。
〔28〕素有心气，疾病历年，上使卧疾治事。性好举才，申济屈滞，而谦约自持，上赐女伎，不受。二十六年449，车驾拜京陵，演之以疾不从。上还宫，召见，自勉到坐，出至尚书下省，暴卒，时年五十三。太祖痛惜之，追赠散骑常侍、金紫光禄大夫，谥曰贞侯。
他向来有心气病，患病多年，皇上让他躺着处理公务。他喜欢推荐人才，帮助那些不得志的人，而且为人谦虚节俭，自我约束，皇上赏给他歌女，他推辞不要。元嘉二十六年，皇上出行祭拜京陵，演之因为生病没有跟着去。皇上回宫后，召见他，他硬撑着坐起来，出来后走到尚书下省，突然去世，当时五十三岁。太祖非常痛心惋惜，追赠他为散骑常侍、金紫光禄大夫，谥号贞侯。
〔29〕演之昔与同使江邃字玄远，济阳考城人。颇有文义。官至司徒记室参军，撰《文释》，传于世。演之子睦，至黄门郎，通直散骑常侍。世祖大明初，坐要引上左右俞欣之访评殿省内事，又与弟西阳王文学勃忿阋不睦，坐徙始兴郡，勃免官禁锢。
演之从前和江邃（字玄远）一起出使，江邃是济阳考城人，很有文采和义理。他官至司徒记室参军，撰写了《文释》一书，流传于世。演之的儿子叫睦，官至黄门郎、通直散骑常侍。世祖大明初年，他因为邀请皇帝身边的俞欣之来评论宫廷内部的事情，又和弟弟（担任西阳王文学官的勃）争吵不和，因此被流放到始兴郡，勃被免去官职并永久禁止做官。
〔30〕勃好为文章，善弹琴，能围棋，而轻薄逐利。历尚书殿中郎。太宗泰始中，为太子右卫率，加给事中。时欲北讨，使勃还乡里募人，多受货贿。上怒，下诏曰：“沈勃琴书艺业，口有美称，而轻躁耽酒，幼多罪愆。比奢淫过度，妓女数十，声酣放纵，无复剂限。自恃吴兴土豪，比门义故，胁说士庶，告索无已。又辄听募将，委役还私，托注病叛，遂有数百。周旋门生，竞受财货，少者至万，多者千金，考计脏物，二百余万，便宜明罚敕法，以正典刑。故光禄大夫演之昔受深遇，忠绩在朝，寻远矜怀，能无弘律，可徙勃西垂，令一思愆悔。”于是徙付梁州。废帝元徽初，以例得还。结事阮佃夫、王道隆等，复为司徒左长史。为废帝所诛。顺帝即位，追赠本官。
沈勃擅长写文章，善于弹琴，精通围棋，但是为人轻浮，一心追逐利益。他曾担任尚书殿中郎。在宋太宗泰始年间，被任命为太子右卫率，加授给事中。当时朝廷打算北伐，派沈勃回到家乡招募士兵，他趁机收受了很多贿赂。皇帝很生气，下达诏书说：“沈勃在琴棋书画方面有才艺，口头上也有一些好名声，但性情轻浮急躁，嗜酒如命，从小就有很多过错。近来更加奢侈荒淫，家里养着几十个歌妓，整日唱歌喝酒，放纵无度，没有任何节制。他仗着自己是吴兴的土豪，和豪门大族、故交旧友勾结，威胁利诱士人百姓，不断勒索财物。他还擅自听从招募来的将领，让他们为自己干私活，并假报他们生病或叛逃，这样欺骗朝廷的人数有几百人。他周围的人和他门下的学生，也都争着收受贿赂，少的有一万钱，多的达到一千金。经过查实，赃物总数达到二百多万。对他的罪行，应该公开处罚，严明法纪，以正国法。已故的光禄大夫沈演之昔日深受朝廷厚待，在朝中立有功绩；我顾念长远，心怀怜悯，怎能不加以宽恕？可以将沈勃流放到西部边境，让他好好反省自己的过错。”于是把沈勃流放到了梁州。废帝元徽初年，他按照惯例得以返回。后来他巴结阮佃夫、王道隆等人，又担任了司徒左长史。最后被废帝处死。顺帝即位后，追赠他原来的官职。
〔31〕勃弟统，大明中为著作佐郎。先是，五省官所给干僮，不得杂役，太祖世，坐以免官者，前后百人。统轻役过差，有司奏免。世祖诏曰：“自顷干僮，多不祗给，主可量听行杖。”得行干杖，自此始也。
王勃的弟弟王统，在大明年间担任著作佐郎。在此之前，五省官员所配备的干僮，不能做杂役，在太祖时期，因此被免官的人前后有上百人。王统轻率地役使干僮超过了规定，有关部门上奏请求免去他的官职。世祖下诏说：“近来干僮大多不能恭敬地供职，主管人可以酌情允许使用杖刑。”从此对干僮施行杖刑的制度就开始了。
〔32〕演之兄融之子畅之，袭宁新县男。大明中，为海陵王休茂北中郎咨议参军，为休茂所杀，追赠黄门郎。子晔嗣，齐受禅，国除。
演之他哥哥融的儿子叫畅之，继承了宁新县男的爵位。大明年间，他当了海陵王刘休茂的北中郎咨议参军，被休茂给杀了，后来朝廷追赠他为黄门郎。他儿子刘晔继承爵位，等到齐朝接受禅让之后，封国就被废除了。
〔33〕史臣曰：元嘉初，诛灭宰相，盖王华、孔宁子之力也。彼群公义虽往结，恩实今疏，而任即曩权，意非昔主，居上六之穷爻，当来宠之要辙，颠覆所基，非待他衅，况于废杀之重，其隙易乘乎！夫杀人而取其璧，不知在己兴累；倾物而移其宠，不忌自我难持。若二子永年，亦未知来祸所止也。有能戒彼而悟此，则所望于来哲。
史臣说：元嘉初年，诛杀宰相这件事，多半是王华和孔宁子的功劳。那些大臣们虽然过去有交情，但现在的恩宠其实已经疏远了，他们担任的职位是以前的权位，心思却不在旧主身上，好比处在《易经》上六的穷尽位置，正走在那条将来受宠的关键路上，颠覆的根基已经打下，根本用不着等别的矛盾，更何况是废黜杀害这样的大事，他们的间隙很容易被利用啊！杀了人夺了玉璧，却不知道这会给自己招来麻烦；搞垮别人抢了宠幸，却不担心自己难以长久。如果这两个人能活到老，也不知道后来的祸患会在哪里停止。如果有人能警惕他们那样的做法，明白这个道理，那就是我对将来聪明人的期望了。