〔1〕徐羡之，字宗文，东海郯人也。祖宁，尚书吏部郎，江州刺史，未拜卒。父祚之，上虞令。羡之少为王雅太子少傅主簿，刘牢之镇北功曹，尚书祠部郎，不拜，桓修抚军中兵曹参军。与高祖同府，深相亲结。义旗建，高祖版为镇军参军，尚书库部郎，领军司马。与谢混共事，混甚知之。补琅邪王大司马参军，司徒左西属，徐州别驾从事史，太尉咨议参军。义熙十一年415，除鹰扬将军、琅邪内史，仍为大司马从事中郎，将军如故。高祖北伐，转太尉左司马，掌留任，以副贰刘穆之。
徐羡之，字宗文，是东海郡郯县人。他的祖父徐宁，曾任尚书吏部郎、江州刺史，还没来得及上任就去世了。父亲徐祚之，当过上虞县令。徐羡之年轻时给王雅（太子少傅）做主簿，后来担任刘牢之的镇北功曹，又授了尚书祠部郎的官职，但他没接受，之后又做了桓修的抚军中兵曹参军。因为和高祖（刘裕）在同一个府衙共事，两人关系处得特别亲近。起义的旗帜竖起来后，高祖任命他为镇军参军，接着又担任尚书库部郎、领军司马。他和谢混一起共事，谢混很赏识他。后来补任琅邪王的大司马参军、司徒左西属、徐州别驾从事史、太尉咨议参军。义熙十一年，被任命为鹰扬将军、琅邪内史，同时兼任大司马从事中郎，将军的头衔还保留着。高祖北伐时，他转任太尉左司马，负责留守后方，给刘穆之当副手。
〔2〕初，高祖议欲北伐，朝士多谏，唯羡之默然。或问何独不言，羡之曰：“吾位至二品，官为二千石，志愿久充。今二方已平，拓地万里，唯有小羌未定，而公寝食不忘。意量乖殊，何可轻豫。”刘穆之卒，高祖命以羡之为吏部尚书、建威将军、丹阳尹，总知留任，甲仗二十人出入。转尚书仆射，将军、尹如故。
当初，高祖刘裕计议想要北伐，朝中大臣多数劝谏，只有徐羡之沉默不语。有人问他为什么唯独不说话，徐羡之说：“我的官位已经到了二品，俸禄是两千石，愿望早就满足了。现在东西两边已经平定，开拓了万里疆土，只有小小的羌族还没有平定，而主公却寝食不忘。想法和考量不同，怎么能轻易参与呢？”刘穆之去世后，高祖任命徐羡之担任吏部尚书、建威将军、丹阳尹，总管留守事务，允许带二十名武装侍卫进出。后来转任尚书仆射，建威将军和丹阳尹的职务照旧。
〔3〕十四年418，大司马府军人朱兴妻周坐息男道扶年三岁，先得痫病，周因其病发，掘地生埋之，为道扶姑女所告，正周弃市刑。羡之议曰：“自然之爱，虎狼犹仁。周之凶忍，宜加显戮。臣以为法律之外，故尚弘物之理。母之即刑，由子明法，为子之道，焉有自容之地。虽伏法者当罪，而在宥者靡容。愚谓可特申之遐裔。”从之。
十四年，大司马府的军人朱兴的妻子周氏，因为亲生儿子道扶年方三岁，先前得了癫痫病，周氏趁他病发时，挖地活埋了他，被道扶姑母的女儿告发，周氏被判处弃市之刑。羡之评议说：“天生的亲情之爱，即使是虎狼也有仁慈之心。周氏凶恶残忍，应当处以死罪来彰显刑罚。我认为在法律之外，还应当崇尚宽宏待人的道理。母亲被处死，是通过儿子的事来彰明法纪；作为儿子，内心又怎能自安呢？虽然犯法者应当受罚，但即使宽恕了她，儿子也仍然会感到无地自容。我愚见认为可以特别施恩，流放到边远地区。”皇帝听从了。
〔4〕高祖践阼，进号镇军将军，加散骑常侍。上初即位，思佐命之功，诏曰：“散骑常侍、尚书仆射、镇军将军、丹阳尹徐羡之，监江州豫州之西阳新蔡诸军事、抚军将军、江州刺史华容侯王弘，散骑常侍、护军将军作唐男檀道济，中书令、领太子詹事傅亮，侍中、中领军谢晦，前左将军、江州刺史宜阳侯檀韶，使持节、雍梁南北秦四州荆州之河北诸军事、后将军、雍州刺史关中侯赵伦之，使持节、督北徐兖青三州诸军事、征虏将军、北徐州刺史南城男刘怀慎，散骑常侍、领太子左卫率新淦侯王仲德，前冠军将军、北青州刺史安南男向弥，左卫将军滠阳男刘粹，使持节、南蛮校尉佷山子到彦之，西中郎司马南郡宜阳侯张邵，参西中郎将军事、建威将军、河东太守资中侯沈林子等，或忠规远谋，扶赞洪业；或肆勤树绩，弘济艰难。经始图终，勋烈惟茂，并宜与国同休，飨兹大赉。羡之可封南昌县公，弘可华容县公，道济可改封永修县公，亮可建城县公，晦可武昌县公，食邑各二千户；韶可更增邑二千五百户，仲德可增邑二千二百户；怀慎、彦之各进爵为侯，粹改封建安县侯，并增邑为千户；伦之可封霄城县侯，食邑千户；邵可封临沮县伯，林子可封汉寿县伯，食邑六百户。开国之制，率遵旧章。”
高祖（刘裕）登基后，晋升徐羡之为镇军将军，加授散骑常侍。皇上刚即位，想起辅佐创业的功臣，下诏说：“散骑常侍、尚书仆射、镇军将军、丹阳尹徐羡之，监江州、豫州西阳、新蔡等地军事、抚军将军、江州刺史华容侯王弘，散骑常侍、护军将军作唐男檀道济，中书令、兼任太子詹事傅亮，侍中、中领军谢晦，前任左将军、江州刺史宜阳侯檀韶，使持节、都督雍州、梁州、南秦州、北秦州以及荆州汉水以北地区军事、后将军、雍州刺史关中侯赵伦之，使持节、都督北徐州、兖州、青州三州军事、征虏将军、北徐州刺史南城男刘怀慎，散骑常侍、兼任太子左卫率新淦侯王仲德，前任冠军将军、北青州刺史安南男向弥，左卫将军滠阳男刘粹，使持节、南蛮校尉佷山子到彦之，西中郎司马南郡宜阳侯张邵，参西中郎将军事、建威将军、河东太守资中侯沈林子等人，有的忠诚谋划深谋远虑，辅助成就大业；有的尽力勤劳建立功绩，大力拯救艰难。从开始到终结，功勋卓著，都应该与国同享荣华，享受这次大的赏赐。徐羡之可封为南昌县公，王弘可封为华容县公，檀道济可改封为永修县公，傅亮可封为建城县公，谢晦可封为武昌县公，食邑各二千户；檀韶可再增加食邑二千五百户，王仲德可增加食邑二千二百户；刘怀慎、到彦之各进爵为侯，刘粹改封为建安县侯，都增加食邑到一千户；赵伦之可封为霄城县侯，食邑一千户；张邵可封为临沮县伯，沈林子可封为汉寿县伯，食邑六百户。开国封爵的制度，全都遵循旧有规章。”
〔5〕羡之迁尚书令、扬州刺史，加散骑常侍。进位司空、录尚书事，常侍、刺史如故。羡之起布衣，又无术学，直以志力局度，一旦居廊庙，朝野推服，咸谓有宰臣之望。沈密寡言，不以忧喜见色。颇工弈棋，观戏常若未解，当世倍以此推之。傅亮、蔡廓常言：“徐公晓万事，安异同。”
徐羡之升任尚书令、扬州刺史，加授散骑常侍。后来又升任司空、录尚书事，原来的散骑常侍和扬州刺史职位仍然保留。徐羡之出身平民，又没有学问，只凭志向、毅力和器度，一旦身居朝廷高位，朝廷内外都推崇佩服，都说他有宰相的声望。他深沉稳重，沉默寡言，不把忧喜表现在脸色上。他擅长下围棋，但看别人下棋时常常好像不懂的样子，当时的人因此更加推崇他。傅亮和蔡廓常说：“徐公通晓万事，能调和不同意见。”
〔6〕高祖不豫，加班剑三十人。宫车晏驾，与中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济同被顾命。少帝诏曰：“平理狱讼，政道所先。朕哀荒在疚，未堪亲览。司空、尚书令可率众官月一决狱。”
高祖先帝身体不适，加派了三十名持剑的卫士。高祖去世后，（我）和中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济一同接受了临终遗命。少帝下诏说：“公正地审理诉讼案件，是治国之道中最优先的事务。我因哀伤过度而患病，不能亲自处理政事。司空和尚书令可以率领众官员每月一次判决案件。”
〔7〕帝后失德，羡之等将谋废立，而庐陵王义真轻动多过，不任四海，乃先废义真，然后废帝。时谢晦为领军，以府舍内屋败应治，悉移家人出宅，聚将士于府内。镇北将军、南兖州刺史檀道济先朝旧将，威服殿省，且有兵众，召使入朝，告之以谋。事将发，道济入宿领军府。中书舍人邢安泰、潘盛为内应，其日守关。道济领兵居前，羡之等继其后，由东掖门云龙门入，宿卫先受处分，莫有动者。先是帝于华林园为列肆，亲自酤卖，又开渎聚土，以像破岗，率左右唱呼引船为乐。是夕，寝于龙舟，在天渊池。兵士进杀二人，又伤帝指。扶帝出东阁，收玺绶。群臣拜辞，卫送故太子宫，迁于吴郡。侍中程道惠劝立第五皇弟义恭，羡之不许。遣使杀义真于新安，杀帝于吴县。时为帝筑宫未成，权居金昌亭，帝突走出昌门，追者以门关击之倒地，然后加害。
皇帝（宋少帝刘义符）后来行为失德，徐羡之等人密谋废立皇帝。因为庐陵王刘义真轻率行动、过错很多，不能承担治理天下的重任，于是先废黜了刘义真，然后才废黜皇帝。当时谢晦担任领军将军，借口官署房屋破旧需要修理，把家人全部迁出，将将士聚集在府内。镇北将军、南兖州刺史檀道济是前朝老将，威望使朝廷上下信服，而且拥有军队，徐羡之召他入朝，把计划告诉了他。事情将要发动时，檀道济进入领军府住宿。中书舍人邢安泰、潘盛做内应，当天把守宫门。檀道济领兵走在前面，徐羡之等人跟在后面，从东掖门、云龙门进入宫中。宫中的卫士早已接到指示（被收买或命令），没有人敢反抗。在此之前，皇帝在华林园开设店铺，亲自卖酒贩卖；又开挖水渠堆积泥土，模仿破岗渎的样子，率领左右呼喊号子、牵引船只取乐。当晚，皇帝睡在龙舟上，停在天渊池。士兵上前杀了皇帝身边的两个人，又伤了皇帝的手指。士兵们挟持皇帝走出东阁，收缴了玉玺和绶带。群臣拜别，将他护送到原来的太子宫，后来迁到吴郡。侍中程道惠劝说徐羡之立第五个皇弟刘义恭，徐羡之不同意。派人到新安杀了刘义真，在吴县杀了皇帝。当时为皇帝修建的宫殿还未完工，暂时住在金昌亭。皇帝突然跑出昌门，追赶的人用门闩击打他，使他倒地，然后杀害了他。
〔8〕太祖即阼，进羡之司徒，余如故，改封南平郡公，食邑四千户，固让加封。有司奏车驾依旧临华林园听讼，诏曰：“政刑多所未悉，可如先二公推讯。”
太祖即位后，提拔徐羡之担任司徒，其他官职保持不变，改封他为南平郡公，食邑四千户，但他坚决推辞了这些加封。有关部门上奏，请求皇帝按照以前的惯例去华林园审理案件，皇帝下诏说：“政务和刑法我大多还不熟悉，可以按照前朝两位公卿的做法来推究审讯。”