〔39〕史臣曰：晋纲弛紊，其渐有由。孝武守文于上，化不下及，道子昏德居宗，宪章坠矣。重之以国宝启乱，加之以元显嗣虐，而祖宗之遗典，群公之旧章，莫不叶散冰离，扫地尽矣。主威不树，臣道专行，国典人殊，朝纲家异，编户之命，竭于豪门，王府之蓄，变为私藏。由是祸基东妖，难结天下，荡荡然王道不绝者若綖。高祖一朝创义，事属横流，改乱章，布平道，尊主卑臣之义，定于马棰之间。威令一施，内外从禁，以建武、永平之风，变太元、隆安之俗，此盖文宣公之为也。为一代宗臣，配飨清庙，岂徒然哉！
史官评论说：晋朝的纲纪松弛败坏，这种局面的形成是逐渐有原因的。孝武帝在上面只是墨守成规，教化没能向下推行；司马道子昏聩无德居于宗室之位，国家的典章制度就崩坏了。再加上王国宝开启祸乱，接着司马元显继承暴虐，于是祖宗留下的法规、群公制定的旧章，没有不像树叶飘散、冰块消融一样，彻底扫地而尽了。君主的威权树立不起来，臣子的权道专横行事，国家的法典因人而异，朝廷的纲纪各家不同，编入户籍的平民百姓，命运被豪门大户榨干，王室的积蓄，变成了私人的收藏。由此祸根就在东部的妖贼（孙恩），灾难集结于天下，广大辽阔的王道延续不断就像丝线一样微弱。宋高祖刘裕一朝创立义举，正值天下大乱，他改革混乱的章法，推行公平的政道，尊崇君主、抑制臣下的道理，在马鞭挥舞之间就确定了。威严的法令一下达，朝廷内外都遵从禁令，用建武、永平那样的清明风气，改变了太元、隆安时的坏习俗，这大概就是文宣公刘穆之所做的啊。他成为一代宗臣，配享在清静的宗庙中，难道是徒然的吗！