〔14〕平西将军、荆州刺史司马休之，宗室之重，又得江汉人心，公疑其有异志。而休之兄子谯王文思在京师，招集轻侠，公执文思送还休之，令自为其所。休之表废文思，并与公书陈谢。十一年415正月，公收休之子文宝、兄子文祖，并于狱赐死。率众军西讨，复加黄钺，领荆州刺史。辛巳，发京师，以中军将军道怜监留府事。休之上表自陈曰：
平西将军、荆州刺史司马休之，是皇室宗亲中的重要人物，又深得江汉地区的人心，宋公刘裕怀疑他有反叛的意图。休之的哥哥的儿子谯王司马文思在京城，招集了一帮轻浮任侠的人，刘裕把文思抓起来送还给休之，让他自己处置。休之上表请求废黜文思，并给刘裕写信谢罪。义熙十一年正月，刘裕逮捕了休之的儿子司马文宝和哥哥的儿子司马文祖，都在狱中赐死。然后率领大军向西征讨，又加赐黄钺，兼任荆州刺史。辛巳这一天，从京城出发，任命中军将军刘道怜监督留守后方的事务。休之上表为自己辩解说：
〔15〕臣闻运不常一，治乱代有，阳九既谢，圮终则泰。昔篡臣肆逆，皇纲绝纽。十世未改，鼎祚再隆。太尉臣讳威武明断，首建义旗，除荡元凶，皇居反正。布衣匹夫，匡复社稷，南剿卢循，北定广固，千载以来，功无与等。由是四海归美，朝野推崇。既位穷台牧，权倾人主，不能以道处功，恃宠骄溢。自以酬赏既极，便情在无上；刑戮逆滥，政用暴苛。问鼎之迹日彰，人臣之礼顿缺。陛下四时膳御，触事县空，宫省供奉，十不一在。皇后寝疾之际，汤药不周；手与家书，多所求告。皆是朝士共所闻见，莫不伤怀愤叹，口不敢言。前扬州刺史元显第五息法兴，桓玄之衅，逃远于外，王路既开，始得归本。太傅之胤，绝而复兴，凡在有怀，谁不感庆。讳吞噬之心，不避轻重，以法兴聪敏明慧，必为民望所归；芳兰既茂，内怀憎恶，乃妄扇异言，无罪即戮。大司马臣德文及王妃公主，情计切逼，并狼狈请命，逆肆祸毒，誓不矜许，冤酷之痛，感动行路。自以地卑位重，荷恩崇大，乃以庶孽与德文嫡婚，致兹非偶，实由威逼。故卫将军刘毅、右将军刘藩、前将军诸葛长民、尚书仆射谢混、南蛮校尉郗僧施，或盛勋德胤，令望在身，皆社稷辅弼，协赞所寄，无罪无辜，一旦夷灭。猜忍之性，终古所希。
我听说命运不是一成不变的，安定和动乱交替出现，坏运气过去之后，倒霉到了极点就会好转。以前篡位的乱臣贼子作乱，朝廷的法纪废弛。经过十代没有改变，国家的命运再次兴盛。太尉某某威武英明果断，首先举起义旗，消灭了元凶，恢复了皇室的地位。他本来是一个普通百姓，却恢复了国家，南边剿灭了卢循，北边平定了广固，千年以来，没有人的功劳能和他相比。因此天下人都赞美他，朝廷上下都推崇他。但是等到他官位到了最高，权势超过了皇帝，却不能以正确的态度对待自己的功劳，依仗皇帝的宠信骄傲自满。他自己认为得到的赏赐已经到了极点，就有了想当皇帝的心思；刑罚杀戮泛滥，政治暴虐苛刻。他觊觎皇位的迹象一天比一天明显，作为臣子的礼节完全丧失。陛下四时的膳食和供奉，样样都短缺，宫中的供应，十样没有一样齐全。皇后卧病在床的时候，连汤药都不能周到供应；皇后亲自写的家信，多是在求助。这些都是朝廷官员共同看到听到的，没有人不伤心愤怒叹息，但嘴上都不敢说。前任扬州刺史司马元显的第五个儿子司马法兴，在桓玄作乱的时候，逃到了远方，等到朝廷的道路通了，才得以回来。太傅司马道子的后代，断绝了又复兴，凡是有心的人，谁不感到庆幸？太尉的贪心，不考虑轻重，认为法兴聪明智慧，必定会成为百姓希望归附的人；就像芬芳的兰花已经茂盛，他内心却憎恨厌恶，于是妄加散布谣言，无罪就把他杀了。大司马司马德文以及王妃公主们，情势急迫，都狼狈地请求保全性命，他却凶暴地施放祸害，坚决不答应，冤屈惨痛的感受，感动了路上的行人。他自己认为地位低下而权位重要，承受的恩惠大，于是让庶子与司马德文的嫡女结婚，导致这种不合适的婚姻，实际上是出于威逼。以前的卫将军刘毅、右将军刘藩、前将军诸葛长民、尚书仆射谢混、南蛮校尉郗僧施，他们有的是大功勋的后代，有的是名望很高的人，都是国家的辅佐大臣，是协作和辅佐所寄托的人，没有罪过，一下子就被灭族。猜忌残忍的本性，自古以来少有。
〔16〕臣自惟门户衰破，赖之获存，皇家所重，终古难匹。是以公私归冯，事尽祗顺。再授荆州，辄苦陈告。自以才弱位隆，不宜久荷分陕，屡求解任，必不见听。前经携侍老母，半家俱西，凡诸子侄，悉留京辇。臣兄子谯王文思，虽年少常人，粗免咎悔，性好交游，未知防远，群丑交构，为其风声。裕遂翦戮人士，远送文思。臣顺其此旨，表送章节，请废文思，改袭大宗，遣息文宝送女东归。自谓推诚奉顺，理不过此。岂意裕苞藏祸心，遂见讨伐，加恶文思，构生罪衅。群小之言，远近噂<口沓>，而臣纯愚，暗信必谓不然。寻臣府司马张茂度狼狈东归，南平太守檀范之复以此月三日委郡叛逆，寻有审问，东军已上。裕今此举，非有怨憎，正以臣王室之干，位居藩岳，时贤既尽，唯臣独存，规以翦灭，成其篡杀。镇北将军臣宗之、青州刺史臣敬宣，并是讳所深忌惮，欲以次除荡，然后倾移天日，于事可易。
我想我自己家道衰败，全靠皇室才得以存活，皇家对我们家族的重视，自古以来很少有能相比的。所以无论公事私事，我都归附依顺皇室，做事极其恭敬顺从。两次被任命为荆州刺史时，我都苦苦陈请辞让。自己认为才能薄弱而地位太高，不适合长期担负像分陕那样的重任，多次请求解任，但总是不被准许。先前我曾经带着老母亲、带着一半家眷往西赴任，但所有子侄都留在了京城。我兄长的儿子谯王司马文思，虽然年纪轻、才能一般，大致能避免过错，但他生性喜欢交游，不懂得防备疏远，结果一群小人互相勾结，制造流言蜚语。刘裕于是杀害了一些人，并把文思远远送走。我顺着他的意思，上表送回符节，请求废除文思的继承权，改让他继承大宗，又派我的儿子文宝送女儿东归。我自认为推心置腹、恭敬顺从，道理上也不过如此了。哪里想到刘裕包藏祸心，竟然发兵讨伐我，把罪名加到文思头上，虚构事端。小人们的话在远近纷纷议论，而我却糊涂愚钝，暗里相信必然不是这样。不久，我府中的司马张茂度狼狈地逃回东边，南平太守檀范之又在本月三日弃郡反叛，接着有确切消息，东边的军队已经上来了。刘裕这次行动，并不是和我有什么仇怨，正因为我是王室的骨干，位居地方重镇，当世贤能都已凋零，只有我独存，所以他计划消灭我，以实现他的篡位。镇北将军宗之、青州刺史敬宣，都是刘裕深深忌惮的人，他想按次序铲除干净，然后颠覆朝廷，事情就容易了。
〔17〕今荆、雍义徒，不召而集，子来之众，其会如林，岂臣无德所能绥致？盖七庙之灵，理贯幽显，辄授文思振武将军、南郡太守，宗之子竟陵太守鲁轨进号辅国将军。臣今与宗之亲御大众，出据江津，案甲抗威，随宜应赴。今绛旗所指，唯讳兄弟父子而已。须克荡寇逆，寻续驰闻。由臣轻弱，致讳凌横，上惭俯愧，无以厝颜。
现在荆州和雍州的义军，不用召集就自动聚集，老百姓像自家孩子一样踊跃赶来，人数多得跟树林似的，这难道是我没有德行就能招来的吗？这完全是祖宗神灵保佑，道理贯穿阴阳两面。所以我立即任命鲁宗之为文思振武将军、南郡太守，又进封他儿子竟陵太守鲁轨为辅国将军。我现在和鲁宗之亲自率领大军，出兵占据江津，先按兵不动以显军威，再根据情况随时应援。如今咱们红旗所指，只针对那帮逆贼的兄弟父子而已。等扫平这些匪寇，我会马上派人快马报告。由于我能力软弱，导致敌人气焰嚣张，真是上对不起朝廷，下对不起将士，羞愧得没地方放脸。
〔18〕休之府录事参军韩延之，故吏也，有干用才能。公未至江陵，密使与之书曰：“文思事源，远近所知，去秋遣康之送还司马君者，推至公之极也。而了不逊愧，又无表疏，文思经正不反，此是天地之不容。吾受命西讨，止其父子而已。彼土侨旧，为所驱逼，一无所问。往年郗僧施、谢邵、任集之等，交构积岁，专为刘毅谋主，所以至此。卿等诸人，一时逼迫，本无纤衅。吾处怀期物，自有由来。今在近路，正是诸人归身之日。若大军登道，交锋接刃，兰艾吾诚不分，故具示意，并示同怀诸人。”延之报曰：
司马休之府上的录事参军韩延之，是休之的老部下，很有办事能力。刘裕还没到江陵，就秘密派人送信给他说：“文思这件事的根源，远近都知道，去年秋天我派康之把司马文思送还给你，这已经是极其公正的做法了。可他非但没有一点谦逊惭愧，连个谢恩的奏表也没有，文思经过官衙正理却不肯回去，这简直是天地不容。我奉命西征讨伐，目标只限于他们父子。你们那边侨居的士人和本地旧族，都是被他们逼迫的，我一概不追究。当年郗僧施、谢邵、任集之那帮人，多年勾结挑拨，专门给刘毅当谋主，才弄到今天这个地步。你们这些人，只是一时被逼，本来没有任何嫌隙。我待人接物向来有原则，现在大军就在路上，正是你们投诚的好时机。如果大军正式开拔，刀兵相见，我确实分不清好坏一律对待，所以把话说明白，也告诉所有和你们处境相同的人。”韩延之回信说：
〔19〕承亲率戎马，远履西畿，阖境士庶，莫不蒨骇。何者？莫知师出之名故也。今辱来疏，始知以谯王前事，良增叹息。司马平西体国忠贞，款爱待物，当于古人中求耳。以君公有匡复之勋，家国蒙赖，推德委诚，每事询仰。谯王往以微事见劾，犹自表逊位；况以大过而当默然邪！但康之前言有所不尽，故重使胡道谘白所怀。道未及反，已奏表废之，所不尽者命耳。推寄相与之怀，正当如此？有何不可，便兴兵戈。自义旗秉权以来，四方方伯，谁敢不先相谘畴，而径表天子邪？谯王为宰相所责，又表废之，经正何归，表使何因，可谓“欲加之罪，其无辞乎”！
我亲自率领兵马，长途跋涉来到西部边境，全境的士人和百姓没有不惊慌的。为什么呢？因为不知道出兵的名义。现在承蒙您来信，才知道是因为谯王先前的事情，真是让人叹息不已。司马平西（您）体谅国家、忠诚坚贞，待人宽厚有爱心，这样的品行应当到古人中去寻找。因为您有匡复社稷的功勋，国家和家族都仰赖您，推崇您的德行，托付诚意，每件事都向您咨询敬仰。谯王以前因为小事被弹劾，尚且自己上表请求降职；何况有了大错而应当沉默吗！但是康之前的话没有说全面，所以再次派胡道去说明自己的心意。胡道还没有返回，就已经上奏章废黜了他，所没有说的只是命运罢了。推心置腹地相互对待，正应当如此？有什么不可，竟然就要兴兵动武。自从义旗掌握大权以来，四方的封疆大吏，谁敢不先互相商量，而直接上表给天子呢？谯王被宰相责备，又上表废黜他，正理在哪里？上表的原因是什么？这真可以说是“想要加罪于人，难道还怕没有借口吗”！
〔20〕刘裕足下，海内之人，谁不见足下此心，而复欲欺诳国士！天地所不容，在彼不在此矣。来示言“处怀期物，自有由来”。今伐人之君，啖人以利，真可谓“处怀期物，自有由来”者矣。刘藩死于阊阖之内；诸葛毙于左右之手；甘言诧方伯，袭之以轻兵，遂使席上靡款怀之士，阃外无自信诸侯，以是为得算，良可耻也。贵府将佐及朝廷贤德，寄性命以过日，心企太平久矣。吾诚鄙劣，尝闻道于君子。以平西之至德，宁可无授命之臣乎！未能自投虎口，比迹郗、任之徒明矣。假令天长丧乱，九流浑浊，当与臧洪游于地下，不复多言。
刘裕先生啊，全天下的人，谁看不出您的心思，却还想欺骗国家的人才！天地都不容许这件事，错在您而不在我。您来信说‘心怀期望对待事物，自有其由来’。现在您讨伐别人的君主，用利益诱惑别人，真可以说是‘心怀期望对待事物，自有其由来’了。刘藩死在宫门之内；诸葛死在身边之人的手中；用甜言蜜语欺骗地方长官，用轻便的军队发动袭击，于是使得朝廷上没有满怀诚意的人，京城外没有自信的诸侯，把这当作成功，实在太可耻了。您的府中将佐和朝廷的贤德之士，都寄托着性命过日子，心里渴望太平已经很久了。我确实鄙陋低劣，曾经从君子那里领受过道理。凭平西将军的至高德行，难道会没有接受使命的臣子吗！我没能自己投入虎口，相比郗、任那些人是很清楚的。假如上天长久地混乱，社会各阶层都污浊不堪，我将会和臧洪一起在地下交游，不再多说了。