〔1〕祭祀之道，自生民以来则有之矣。豺獭知祭祀，而况人乎！故人知之至于念想，犹豺獭之自然也，顾古质略而后文饰耳。自古以来王公所为群祀，至于王莽，《汉书·郊祀志》既著矣，故今但列自中兴以来所修用者，以为《祭祀志》。
祭祀的传统，自从人类诞生以来就有了。豺和獭都懂得祭祀，何况是人呢！所以人知道祭祀，甚至到了思念的程度，就像豺和獭的自然行为一样，只是古代质朴简略，后来才加以文饰。自古以来王公所进行的各种祭祀，直到王莽时期，《汉书·郊祀志》已经记载了，所以现在只列出自中兴以来所修习使用的，作为《祭祀志》。
〔2〕建武元年25，光武即位于鄗，为坛营于鄗之阳。祭告天地，采用元始中郊祭故事。六宗群神皆从，未以祖配。天地共犊，余牲尚约。其文曰：“皇天上帝，后土神祇，睠顾降命，属秀黎元，为民父母，秀不敢当。群下百僚，不谋同辞。咸曰王莽篡弑窃位，秀发愤兴义兵，破王邑百万众于昆阳，诛王郎、铜马、赤眉、青犊贼，平定天下，海内蒙恩，上当天心，下为元元所归。谶记曰：‘刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。’秀犹固辞，至于再，至于三。群下曰：‘皇天大命，不可稽留。’敢不敬承！”
建武元年，光武帝在鄗城即位，在鄗城的南边建起祭坛，祭告天地。他采用元始年间郊祭的旧例，六宗和各种神灵都随从祭拜，但没有用祖先来配祭。天地共用一头小牛，其余祭品都比较简约。祭文说：'伟大的上天上帝，大地神祇，你们眷顾并降下命令，托付给我刘秀管理百姓，作为百姓的父母，刘秀不敢承当。下属百官不谋而合，意见一致。都说王莽篡位弑君，刘秀激发义愤，发动义兵，在昆阳击败王邑的百万大军，诛杀了王郎、铜马、赤眉、青犊等贼寇，平定天下，国内蒙受恩惠，上合天意，下为百姓所归附。谶记上说：'刘秀发兵捕捉不道之人，卯金（刘）修德成为天子。'刘秀仍然坚决推辞，一次又一次，多次推辞。群臣说：'上天的大命，不能拖延。'刘秀怎敢不恭敬承受！'
〔3〕二年26正月，初制郊兆于雒阳城南七里，依鄗。采元始中故事。为圆坛八陛，中又为重坛，天地位其上，皆南乡，西上。其外坛上为五帝位。青帝位在甲寅之地，赤帝位在丙巳之地，黄帝位在丁未之地，白帝位在庚申之地，黑帝位在壬亥之地。其外为壝，重营皆紫，以像紫宫；有四通道以为门。日月在中营内南道，日在东，月在西，北斗在北道之西，皆别位，不在群神列中。八陛，陛五十八醊，合四百六十四醊。五帝陛郭，帝七十二醊，合三百六十五醊。中营四门，门五十四神，合二百一十六神。外营四门，门百八神，合四百三十二神。皆背营内乡。中营四门，门封神四，外营四门，门封神四，合三十二神。凡千五百一十四神。营即壝也。封，封土筑也。背中营神，五星也，及中官宿五官神及五岳之属也。背外营神，二十八宿外官星，雷公、先农、风伯、雨师、四海、四渎、名山、大川之属也。
建武二年正月，开始在洛阳城南七里处设立郊兆，依照鄗地的样式。采用元始年间的旧例。建造圆形祭坛，有八级台阶，中间又有一个重坛，天地神位安放在上面，都朝南，西侧在上。外面的祭坛上设有五帝的神位。青帝的神位在甲寅方向，赤帝的神位在丙巳方向，黄帝的神位在丁未方向，白帝的神位在庚申方向，黑帝的神位在壬亥方向。祭坛外面筑有土墙，重围都用紫色装饰，象征紫微宫；有四条通道作为门。日月位于中营内的南道上，太阳在东，月亮在西，北斗星在北道的西侧，都单独设位，不在众神行列中。八级台阶，每级台阶有五十八个醊，合计四百六十四个醊。五帝的台阶外缘，每位帝有七十二个醊，合计三百六十五个醊。中营有四个门，每门有五十四个神，合计二百一十六个神。外营有四个门，每门有一百零八个神，合计四百三十二个神。这些神都背向营内，面向中心。中营四个门，每门封有四个土神，外营四个门，每门封有四个土神，合计三十二个神。总共一千五百一十四个神。营就是壝。封，指堆土筑坛。背向中营的神，包括五星，以及中星宿、五官神和五岳之类的神。背向外营的神，包括二十八宿外的官星，雷公、先农、风伯、雨师、四海、四渎、名山、大川之类的神。
〔4〕至七年五月，诏三公曰：“汉当郊尧。其与卿大夫、博士议。”时侍御史杜林上疏，以为“汉起不因缘尧，与殷、周异宜，而旧制以高帝配。方军师在外，且可如元年郊祀故事”。上从之。语在《林传》。
到了建武七年的五月，皇帝下诏给三公说：‘汉朝应该在郊外祭祀尧。让卿大夫和博士们商议一下。’当时侍御史杜林上奏疏，认为‘汉朝的兴起不是因为尧，和殷朝、周朝的情况不同，而且旧制度是以高祖皇帝配祀。现在军队在外面作战，暂时可以按照建武元年的郊祀先例来办。’皇上听从了他的话。这些话记载在《杜林传》里。
〔5〕陇、蜀平后，乃增广郊祀，高帝配食，位在中坛上，西面北上。天、地、高帝、黄帝各用犊一头，青帝、赤帝共用犊一头，白帝、黑帝共用犊一头，凡用犊六头。日、月、北斗共用牛一头，四营群神共用牛四头，凡用牛五头。凡乐奏《青阳》《朱明》《西皓》《玄冥》，及《云翘》《育命》舞。中营四门，门用席十八枚，外营四门，门用席三十六枚，凡用席二百一十六枚，皆莞簟，率一席三神。日、月、北斗无陛郭醊。既送神，燎俎实于坛南巳地。
陇和蜀地平定之后，于是扩大了郊祀的规模。汉高祖刘邦配享祭祀，位置在中坛上，面向西，坐北朝南。天、地、高帝、黄帝各自用一头小牛犊，青帝和赤帝共用一头，白帝和黑帝共用一头，总共用六头小牛犊。日、月、北斗共用一头牛，四营的群神共用四头牛，总共用五头牛。所有音乐演奏《青阳》、《朱明》、《西皓》、《玄冥》，以及《云翘》和《育命》舞。中营有四个门，每个门用席子十八张；外营有四个门，每个门用席子三十六张；总共用席子二百一十六张，都是莞席和簟席，平均每个席子供三个神位。日、月、北斗没有陛郭醊。送走神灵后，将祭品在坛南的巳地焚烧。
〔6〕建武三十年54二月，群臣上言，即位三十年，宜封禅泰山。诏书曰：“即位三十年，百姓怨气满腹，吾谁欺，欺天乎？曾谓泰山不如林放，何事污七十二代之编录！桓公欲封，管仲非之”若郡县远遣吏上寿，盛称虚美，必髡，兼令屯田。”从此群臣不敢复言。三月，上幸鲁，过泰山，告太守以上过，故承诏祭山及梁父。时，虎贲中郎将梁松等议：“《记》曰‘齐将有事泰山，先有事配林’，盖诸侯之礼也。河岳视公侯，王者祭焉。宜无即事之渐，不祭配林。”
建武三十年二月，大臣们上书说，皇帝即位已经三十年了，应该去泰山举行封禅大典。皇帝下诏说：‘即位三十年来，百姓心中满是怨气，我这是欺骗谁呢？欺骗天吗？难道认为泰山还不如林放（一个懂礼的人）吗？为什么要玷污历史上七十二位帝王的封禅记录呢！当年齐桓公想去封禅，管仲都反对了。如果郡县远道派官员来祝贺，说些夸大其词的漂亮话，我一定要剃光他们的头发，还罚他们去屯田。’从此以后，大臣们再也不敢提封禅的事了。三月，皇帝驾临鲁地，路过泰山，通知太守皇帝要经过，所以按照诏令祭祀了泰山和梁父山。当时，虎贲中郎将梁松等人议论说：《礼记》上说‘齐国要祭祀泰山，先要祭祀配林’，这大概是诸侯的礼仪。黄河和山岳按公侯的规格祭祀，天子祭祀它们。应该没有祭祀的逐步仪式，不祭祀配林。”
〔7〕三十二年56正月，上斋，夜读《河图会昌符》曰：“赤刘之九，会命岱宗。不慎克用，何益于承！诚善用之，奸伪不萌。”感此文，乃诏松等复案索《河》《雒》谶文言九世封禅事者。松等列奏，乃许焉。
在三十二年的正月，皇帝正在斋戒，晚上读了《河图会昌符》，书上说：‘赤刘之九，会命岱宗。如果不谨慎使用，对继承有什么好处！如果真诚善用，奸诈虚伪就不会萌生。’皇帝被这篇文章触动，于是下诏命令松等人重新检查和寻找《河图》《雒书》中提到九世封禅的谶文。松等人上奏后，皇帝就同意了。
〔8〕初，孝武帝欲求神仙，以扶方者言黄帝由封禅而后仙，于是欲封禅。封禅不常，时人莫知。元封元年前110，上以方士言作封禅器，以示群儒，多言不合古，于是罢诸儒不用。三月，上东上泰山，乃上石立之泰山颠。遂东巡海上，求仙人，无所见而还。四月，封泰山。恐所施用非是，乃秘其事。语在《汉书·郊祀志》。
一开始，汉武帝想找到神仙，因为方士们说黄帝是通过封禅才成仙的，所以他也想搞封禅。封禅这事儿不常见，当时人都不太懂。元封元年，皇上听方士的话，做了些封禅用的器具，拿给儒生们看，他们说这些东西跟古代的做法不一样，于是皇上就把这些儒生都打发了，不用他们了。三月，皇上往东登上泰山，把石头立在泰山顶上。然后他又往东去海上巡视，想找到神仙，结果啥也没找到，就回来了。四月，在泰山举行了封禅仪式。因为怕搞错了，所以这事就保密了。具体事情在《汉书·郊祀志》里有记载。
〔9〕上许梁松等奏，乃求元封时封禅故事，议封禅所施用。有司奏当用方石再累置坛中，皆方方尺，厚一尺，用玉牒书藏方石。牒厚五寸，长尺三寸，广五寸，有玉检。又用石检十枚，列于石傍，东西各三，南北各二，皆长三尺，广一尺，厚七寸。检中刻三处，深四寸，方五寸，有盖。检用金缕五周，以水银和金以为泥。玉玺一方寸二分，一枚方五寸。方石四角又有距石，皆再累。枚长一丈，厚一尺，广二尺，皆在圆坛上。其下用距石十八枚，皆高三尺，厚一尺，广二尺，如小碑，环坛立之，去坛三步。距石下皆有石跗，入地四尺。又用石碑，高九尺，广三尺五寸，厚尺二寸，立坛丙地，去坛三丈以上，以刻书。上以用石功难，又欲及二月封，故诏松欲因故封石空检，更加封而已。松上疏争之，以为“登封之礼，告功皇天，垂后无穷，以为万民也。承天之敬，尤宜章明。奉图书之瑞，尤宜显著。今因旧封，窜寄玉牒故石下，恐非重命之义。受命中兴，宜当特异，以明天意”。遂使泰山郡及鲁趣石工，宜取完青石，无必五色。时以印工不能刻玉牒，欲用丹漆书之；会求得能刻玉者，遂书。书秘刻方石中，命容玉牒。
皇帝同意了梁松等人的奏请，于是寻找元封年间封禅的旧例，讨论封禅所要用的东西。有关部门奏报说，应当用方形石头堆叠在祭坛中，每块石头都是方一尺、厚一尺，用玉牒书写内容并藏在方石里。玉牒厚五寸，长一尺三寸，宽五寸，还配有玉检。又用十枚石检，排列在石头旁边，东西方向各三枚，南北方向各两枚，每枚都是长三尺、宽一尺、厚七寸。石检中间刻有三处凹槽，深四寸、方五寸，上面有盖子。石检用金线缠绕五圈，用水银和金混合成泥来密封。玉玺一方寸二分，另一枚方五寸。方石的四个角还有距石，都再堆叠起来。每枚距石长一丈、厚一尺、宽二尺，都放在圆坛上。下面用十八枚距石，每枚高三尺、厚一尺、宽二尺，像小石碑一样，环绕祭坛立着，离祭坛三步远。距石下面都有石基，埋入地下四尺。又用一块石碑，高九尺、宽三尺五寸、厚一尺二寸，立在祭坛的丙地，离祭坛三丈以上，用来刻写文字。皇帝因为用石头工程太困难，又想赶上二月进行封禅，所以诏令梁松想利用旧封的石头空检，再加上封存而已。梁松上疏争论，认为‘登封大礼，是向皇天报告功德，垂范后世无穷，为了万民。承受天命的敬意，尤其应该彰显；奉上图书的祥瑞，尤其应该显著。现在利用旧封，把玉牒偷偷藏在旧石下面，恐怕不是重视天命的意义。我们接受天命中兴，应当特别不同，以昭明天意’。于是命令泰山郡和鲁地催促石工，选取完整的青石，不必是五色。当时因为印工不能刻玉牒，想用丹漆书写；正好找到能刻玉的人，于是就刻写了。刻写工作秘密进行，刻在方石中，命令容纳玉牒。