〔31〕伏承有诏敕中尚方为鸿都文学乐松、江览等三十二人图象立赞，以劝学者。臣闻《传》曰：“君举必书。书而不法，后嗣何观！”案松、览等皆出于微蔑，斗筲小人，依凭世戚，附托权豪，俯眉承睫，微进明时。或献赋一篇，或鸟篆盈简，而位升郎中，形图丹青。亦有笔不点牍，辞不辩心，假手请字，妖伪百品，莫不被蒙殊恩，蝉蜕滓浊。是以有识掩口，天下嗟叹。臣闻图象之设，以昭劝戒，欲令人君动鉴得失。未闻竖子小人，诈作文颂，而可妄窃天官，垂象图素者也。今太学、东观足以宣明圣化。愿罢鸿都之选，以消天下之谤。
承蒙陛下下诏命令中尚方为鸿都门学的文学之士乐松、江览等三十二人画像并撰写赞语，用以勉励求学的人。我听说《左传》上说：“国君的举动必定会被记载下来。如果记载下来的举动不合乎法度，后代子孙会怎么看呢！”据我所知，乐松、江览等人都出身微贱，是气量狭小的小人，他们依靠外戚的关系，攀附权贵豪门，低着头顺着别人的眼色，趁着圣明之时侥幸得以进用。有的人献上一篇辞赋，有的人写满一筒鸟篆字，就升任了郎中的官职，并且被画在画像上。甚至有的人提笔写不了几个字，说出的话连自己都搞不清楚心思，反而找人代笔、请人写字，各种虚假伪造的花样，没有不蒙受特殊恩宠，像蝉蜕皮一样脱离污秽获得高位。因此，有见识的人都掩口不提，天下百姓叹息不已。我听说设置画像的目的，是为了昭示劝勉和警戒，想让君主在行动时借鉴得失。从没听说过像这样的小人可以假造诗文颂词，就轻易窃取朝廷官职，还被画在画像上的。如今太学和东观已经足够用来宣扬圣明的教化。希望陛下取消鸿都门学的选拔，以消除天下人的非议。
〔33〕时，中常侍王甫、曹节等奸虐弄权，扇动外内，球尝拊髀发愤曰：“若阳球作司隶，此曹子安得容乎？”光和二年179，迁为司隶校尉。王甫休沐里舍，球诣阙谢恩，奏收甫及中常侍淳于登、袁赦、封{曰羽}、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等，及子弟为守令者，奸猾纵恣，罪合灭族。太尉段颎谄附佞幸，宜并诛戮。于是悉收甫、颎等送洛阳狱，及甫子永乐少府萌、沛相吉。球自临考甫等，五毒备极。萌谓球曰：“父子既当伏诛，少以楚毒假借老父。”。球曰：“若罪恶无状，死不灭责，乃欲求假借邪？”萌乃骂曰：“尔前奉事吾父子如奴，如敢反汝主乎！今日困吾，行自及也！”球使以土窒萌口，箠朴交至，父子悉死杖下。颎亦自杀。乃僵磔甫尸于夏城门，大署榜曰“贼臣王甫”。尽没入财产，妻、子皆徙比景。
当时，中常侍王甫、曹节等人奸邪暴虐，玩弄权术，煽动朝廷内外。阳球曾经拍着大腿气愤地说：“如果让我阳球当上司隶校尉，这帮人怎么能容身呢？”光和二年，阳球升任司隶校尉。王甫休假在家，阳球到皇宫谢恩，趁机上奏请求逮捕王甫以及中常侍淳于登、袁赦、封㼱、中黄门刘毅、小黄门庞训、朱禹、齐盛等人，还有他们担任郡守县令的子弟，这些人奸猾放肆，罪该灭族。太尉段颎谄媚依附奸佞，也应当一起处死。于是全把王甫、段颎等人抓起来送到洛阳监狱，连王甫的儿子永乐少府王萌、沛相王吉也一并抓了。阳球亲自拷问王甫等人，各种酷刑都用到了极点。王萌对阳球说：“我们父子既然要受死刑，请稍微对老父亲减轻些拷打。”阳球说：“你们罪恶滔天，死了也抵不了罪，还想求减轻吗？”王萌于是骂道：“你以前侍奉我们父子像奴才一样，现在竟敢反叛你的主子！今天你把我整成这样，你马上也会遭到同样的下场！”阳球让人用土堵住王萌的嘴，棍棒交替乱打，父子俩都当场被打死。段颎也自杀了。于是阳球把王甫的尸体僵硬地陈列在夏城门，并挂上大匾写着“贼臣王甫”。全部没收了他的财产，妻子和儿女都流放到比景。
〔34〕球既诛甫，复欲以次表曹节等，乃敕中都官从事曰：“且先去大猾，当次案豪右。”权门闻之，莫不屏气。诸奢饰之物，皆各缄滕，不敢陈设。京师畏震。
阳球诛杀了王甫之后，又想要按顺序弹劾曹节等人，于是命令中都官从事说：“暂且先除掉大奸大恶的人，然后再依次查办豪强贵族。”权贵们听说了这件事，没有一个人敢出大气。各种奢侈华丽的物品，都各自封存起来，不敢陈列摆设。整个京城都感到畏惧和震惊。
〔35〕时，顺帝虞贵人葬，百官会丧还，曹节见磔甫尸道次，慨然抆泪曰：“我曹自可相食，何宜使犬舐其汁乎？”语诸常侍，今且俱人，勿过里舍也。节直入省，白帝曰：“阳球故酷暴吏，前三府奏当免官，以九江微功，复见擢用。愆过之人，好为妄作，不宜使在司隶，以骋毒虐。”帝乃徙球为卫尉。时，球出谒陵，节敕尚书令召拜，不得稽留尺一。球被召急，因求见帝，叩头曰：“臣无清高之行，横蒙鹰犬之任。前虽纠诛王甫、段颎、盖简落狐狸，未足宣示天下。愿假臣一月，必令豺狼鸱枭，各服其辜。”叩头流血。殿上呵叱曰：“卫尉扞诏邪！”至于再三，乃受拜。
当时，顺帝的虞贵人安葬，百官参加完葬礼回来，曹节在路上看到被肢解的王甫尸体，感慨地擦着眼泪说：“我们这些人自己可以互相残杀，为什么还要让狗来舔他们的汁液呢？”他告诉各位常侍，今天大家都进宫去，不要经过自己的住处。曹节径直进入宫中，对皇帝说：“阳球原本就是一个残酷暴虐的官吏，以前三府上奏应当免官，因为九江的一点小功劳，又被提拔任用。他是个有过错的人，喜欢胡作非为，不适合让他担任司隶校尉来肆意施展毒虐。”皇帝于是调阳球担任卫尉。这时候，阳球外出拜谒陵墓，曹节命令尚书令召他入宫授职，诏书发出后不得拖延。阳球被紧急召见，于是请求谒见皇帝，磕头说：“臣没有清高的品行，却承受了鹰犬一样的职务。之前虽然惩治诛杀了王甫、段颎，不过是清理了几个小角色，不足以昭示天下。希望再给臣一个月时间，一定让那些豺狼恶鸟都各自服罪。”磕头直到流血。殿上的人呵斥说：“卫尉想要违抗诏命吗？”如此再三，阳球才接受了任命。
〔36〕其冬，司徒刘郃与球议收案张让、曹节，节等知之，共诬白郃等。语已见《陈球传》。遂收球送洛阳狱，诛死，妻、子徙边。
那年冬天，司徒刘郃与陈球商议逮捕张让和曹节，张让、曹节得知后，共同诬告刘郃等人。这些话已经记载在《陈球传》中。于是逮捕陈球送入洛阳监狱，处以死刑，他的妻子和儿子被流放边疆。
〔37〕王吉者，陈留浚仪人，中常侍甫之养子也。甫在《宦者传》。吉少好诵读书传，喜名声，而性残忍。以父秉权宠，年二十余，为沛相。晓达政事，能断察疑狱，发起奸伏，多出众议。课使郡内各举奸吏豪人诸常有微过酒肉为臧者，虽数十年犹如贬弃，注其名籍。专选剽悍吏，击断非法。若有生子不养，即斩其父母，合土棘埋之。凡杀人皆磔尸车上，随其罪目。宣示属县。夏月腐烂，则以绳连其骨，周遍一郡乃止，见者骇惧。视事五年，凡杀万余人。其余惨毒刺刻，不可胜数。郡中惴恐，莫敢自保。及阳球奏甫，乃就收执，死于洛阳狱。
王吉是陈留郡浚仪县人，是中常侍王甫的养子。王甫的事迹记载在《宦者传》里。王吉年轻时喜欢读诗书，爱惜名声，但性格残忍。因为他父亲掌权受宠，他二十多岁就当上了沛国的相。他通晓政务，能断明疑难案件，揭发隐秘的奸邪，很多意见都超出常人。他下令让郡内各自举报那些曾有轻微过失、贪图酒肉贿赂的奸吏豪强，哪怕过了几十年也要追究贬斥，记下他们的名字。专门挑选凶悍的吏员，打击违法行为。如果有人生了孩子不养，就斩杀孩子的父母，用土和荆棘掩埋。凡是杀人，都把尸体肢解在车上，根据罪名游街示众，通报所属各县。夏天尸体腐烂，就用绳子把骨头连起来，在全郡各处展览后才停止，见到的人都吓坏了。他在任五年，总共杀了一万多人。其他残酷狠毒的手段，数都数不清。郡中人人恐惧，没人敢说自己能安全。等到阳球弹劾王甫，王吉就被逮捕，死在洛阳的监狱里。
〔38〕论曰：古者郭厖，善恶易分。至于画衣冠，异服色，而莫之犯。叔世偷薄，上下相蒙，德义不足以相洽，化导不能以惩违，遂乃严刑痛杀，随而绳之，致刻深之吏，以暴理奸，倚疾邪之公直，济忍苛之虐情。汉世所谓酷能者，盖有闻也。皆以敢捍精敏，巧附文理，风行霜烈，威誉喧赫。与夫断断守道之吏，何工否之殊乎！故严君蚩黄霸之术，密人笑卓茂之政，猛既穷矣，而犹或未胜。然朱邑不以笞辱加物，袁安未尝鞫人臧罪，而猾恶自禁，人不敢犯。何者？以为威辟既用，而苟免之行兴；仁信道孚，故感被之情著。苟免者威隙则奸起，感被者人亡而思存。由一邦以言天下，则刑讼繁措，可得而求乎！
古时候民风敦厚朴实，善恶容易区分。甚至画衣冠、异服色来象征惩罚，百姓也没有犯法。到了衰乱之世，社会风气浅薄，上下互相欺骗，道德仁义不能融洽关系，教化引导不能惩戒违逆，于是就严刑重杀，随时加以惩处，造成刻薄严酷的官吏，用暴力处理奸邪，倚仗痛恨邪恶的公正刚直，助长残忍苛刻的暴虐情绪。汉代所谓的酷吏能臣，大概有所传闻。他们都凭借勇敢强悍、精明敏捷，巧妙附会法律条文，行动如风霜般猛烈，威名显赫。与那些专一守道的官吏相比，其能力优劣相差多大啊！所以严延年嗤笑黄霸的治术，密县人嘲笑卓茂的政绩。严酷的手段用尽了，却仍然不能取胜。然而朱邑不用笞刑侮辱人，袁安不曾审讯别人贪赃之罪，但奸猾之人自行收敛，人不敢犯法。为什么呢？因为威刑一旦使用，苟且免罪的行为就兴起；仁义之道被人信服，感化覆盖的效果就显著。苟且免罪的人在威刑稍有松懈时就会再起奸邪，被感化的人即使官吏去世，其恩德仍被思念。从一个地方推及天下，那么刑狱诉讼的繁简，可以推求得到吗？