〔8〕公孙瓒字伯珪，辽西令支人也。家世二千石。瓒以母贱，遂为郡小吏。为人美姿貌，大音声，言事辩慧。太守奇其才，以女妻之。后从涿郡卢植学于缑氏山中，略见书传。举上计吏。太守刘君坐事槛车征，官法不听吏下亲近，瓒乃改容服，诈称侍卒，身执徒养，御车到洛阳。太守当徙日南，瓒具豚酒于北芒上，祭辞先人，酹觞祝曰：“昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南多瘴气，恐或不还，便当长辞坟茔。”慷慨悲泣，再拜而去，观者莫不叹息。既行，于道得赦。
公孙瓒字伯珪，是辽西郡令支县人。他家世代有人担任二千石级别的官职。但因为他母亲地位低贱，所以他只能当郡里的小吏。公孙瓒长得相貌堂堂，声音洪亮，说起话来能言善辩。太守很看重他的才能，把女儿嫁给了他。后来他跟着涿郡的卢植在缑氏山中学习，粗略读了一些经传典籍。被推举为上计吏。太守刘君因事获罪，被押上囚车送往京城，按照官法不允许下属靠近。公孙瓒就改变衣装打扮，假称是侍卒，亲自拿着食物和用具，赶车一直送到洛阳。太守要被流放到日南郡，公孙瓒准备了猪肉和酒，在北芒山上祭奠祖先，洒酒祝祷说：“从前我是人家的儿子，如今我是人家的臣子，应当前往日南。日南那地方瘴气多，恐怕回不来了，就此永远告别祖坟了。”他慷慨悲泣，叩拜两次然后离去，看到的人没有不叹息的。上路之后，在途中遇到了大赦。
〔9〕瓒还郡，举孝廉，除辽东属国长史。尝从数十骑出行塞下，卒逢鲜卑数百骑。瓒乃退人空亭，约其从者曰：“今不奔之，则死尽矣。”乃自持两刃矛，驰出冲贼，杀伤数十人，瓒左右亦亡其半，遂得免。
公孙瓒回到郡里，被推举为孝廉，任命为辽东属国长史。他曾带领几十名骑兵在边塞外巡行，突然遭遇鲜卑族几百名骑兵。公孙瓒于是退入一座空亭，告诫随从们说：“现在如果不主动出击，我们就会全部丧命。”于是他手持双刃矛，骑马冲出杀敌，杀伤数十人，自己的随从也伤亡一半，最终得以脱险。
〔10〕中平中，以瓒督乌桓突骑，车骑将军张温讨凉州贼。会乌桓反畔，与贼张纯等攻击蓟中，瓒率所领追讨纯等有功，迁骑都尉。张纯复与叛胡丘力居等寇渔阳、河间、勃海，入平原，多所杀略。瓒追击战于属国石门，虏遂大败，弃妻子逾塞走，悉得其所略男女。瓒深入无继，反为丘力居等所围于辽西管子城，二百余日，粮尽食马，马尽煮弩楯，力战不敌，乃与士卒辞诀，各分散还。时多雨雪，队坑死者十五六，虏亦饥困，远走柳城。诏拜瓒降虏校尉，封都亭侯，复兼领属国长史。职统戎马，连接边寇。每闻有警，瓒辄厉色愤怒，如赴仇敌，望尘奔逐，或继之以夜战。虏识瓒声，惮其勇，莫敢抗犯。
中平年间，公孙瓒统领乌桓的突击骑兵，车骑将军张温讨伐凉州的贼寇。正赶上乌桓反叛，和贼人张纯等人一起攻打蓟中，公孙瓒率领自己的部队追击讨伐张纯等人有功，升任骑都尉。张纯又和反叛的胡人首领丘力居等人侵犯渔阳、河间、勃海，进入平原郡，杀掠很多。公孙瓒追击他们在属国的石门作战，敌人于是大败，抛弃妻子儿女越过边塞逃跑，公孙瓒全部俘获了他们掠夺的男女百姓。公孙瓒深入追击没有后援，反而被丘力居等人包围在辽西的管子城，二百多天，粮食吃完了就吃马肉，马吃完了就煮弩弓和盾牌吃，奋力作战不能抵挡，于是和士兵诀别，各自分散逃回。当时雨雪很多，部队坠入坑中死掉的有十分之五六，敌人也饥饿困乏，远远地逃到柳城。皇帝下诏任命公孙瓒为降虏校尉，封都亭侯，又兼任属国长史。职务统领军马，接连边境的贼寇。每当听到有警报，公孙瓒总是神色严厉，非常愤怒，如同奔赴仇敌一样，看到尘土就奔跑追逐，有时紧接着夜战。敌人熟悉公孙瓒的声音，害怕他的勇猛，没有人敢抵抗侵犯。
〔11〕瓒常与善射之士数十人，皆乘白马，以为左右翼，自号“白马义从”。乌桓更相告语，避白马长史。乃画作瓒形，驰骑射之，中者咸称万岁。虏自此之后，遂远窜塞外。
公孙瓒常常带领几十个擅长射箭的勇士，全都骑着白马，作为自己的左右护卫，自称“白马义从”。乌桓人互相转告，要躲避那位骑白马的长史。于是他们画出公孙瓒的肖像，骑马奔驰着射箭，射中画像的人就高呼万岁。敌人从这以后，就远远地逃窜到塞外去了。
〔12〕瓒志埽灭乌桓，而刘虞欲以恩信招降，由是与虞相忤。初平二年191，青、徐黄巾三十万众入勃海界，欲与黑山合。瓒率步骑二万人，逆击于东光南，大破之，斩首三万余级。贼弃其车重数万两，奔走度河。瓒因其半济薄之，贼复大破，死者数万，流血丹水，收得生口七万余人，车甲财物不可胜算，威名大震。拜奋武将军，封蓟侯。
公孙瓒立志要消灭乌桓，但刘虞打算用恩德信义招降他们，因此两人互相抵触。初平二年，青州、徐州的黄巾军三十万人进入渤海郡地界，想要和黑山军会合。公孙瓒率领步兵骑兵两万人，在东光县南边迎击，大败黄巾军，斩首三万多。贼军丢弃了车辆辎重数万辆，逃跑渡河。公孙瓒趁他们渡到一半时逼近攻击，贼军再次大败，死的人数万，流血染红了河水，俘虏了七万多人，车辆铠甲财物多得数不清，威名大振。朝廷任命他为奋武将军，封为蓟侯。
〔13〕瓒既谏刘虞遣兵就袁术，而惧术知怨之，乃使从弟越将千余骑诣术自结。术遣越随其将孙坚，击袁绍将周昕，越为流矢所中死。瓒因此怒绍，遂出军屯槃河，将以报绍。乃上疏曰：
公孙瓒曾经劝阻刘虞派兵去投靠袁术，但又担心袁术知道自己怨恨他，于是派堂弟公孙越率领一千多骑兵到袁术那里去结交。袁术派公孙越跟随他的将领孙坚一起攻打袁绍的将领周昕，公孙越被流箭射中身亡。公孙瓒因此迁怒于袁绍，就出兵驻扎在槃河，准备报复袁绍。他于是上奏章说：
〔14〕臣闻皇羲已来，君臣道著，张礼以导人，设刑以禁暴。今车骑将军袁绍，托承先轨，爵任崇厚，而性本淫乱，情行浮薄。昔为司隶，值国多难，太后承摄，何氏辅朝。绍不能举直措枉，而专为邪媚，招来不轨，疑误社稷，至令丁原焚烧孟津，董卓造为乱始。绍罪一也。卓既无礼，帝主见质。绍不能开设权谋，以济君父，而弃置节传，迸窜逃亡。忝辱爵命，背违人主，绍罪二也。绍为勃海，当攻董卓，而默选戎马，不告父兄，至使太傅一门，累然同毙。不仁不孝，绍罪三也。绍既兴兵，涉历二载，不恤国难，广自封植，乃多引资粮，专为不急，割刻无方，考责百姓，其为痛怨，莫不咨嗟。绍罪四也。逼迫韩馥，窃夺其州，矫刻金玉，以为印玺，每有所下，辄皂囊施检，文称诏书。昔亡新僭侈，渐以即真。观绍所拟，将必阶乱。绍罪五也。绍令星工伺望祥妖，赂遗财货，与共饮食，克会期日，攻抄郡县。此岂大臣所当施为？绍罪六也。绍与故虎牙都尉刘勋，首共造兵，勋降服张杨，累有功效，而以小忿枉加酷害。信用谗慝，济其无道，绍罪七也。故上谷太守高焉、故甘陵相姚贡，绍以贪惏，横责其钱，钱不备毕，二人并命。绍罪八也。《春秋》之义，子以母贵。绍母亲为傅婢，地实微贱，据职高重，享福丰隆。有苟进之志，无虚退之心，绍罪九也。又长沙太守孙坚，前领豫州刺史，遂能驱走董卓，埽除陵庙，忠勤王室，其功莫大。绍遣小将盗居其位，断绝坚粮，不得深入，使董卓久不服诛。绍罪十也。昔姬周政弱，王道陵迟，天子迁徙，诸侯背叛，故齐桓立柯亭之盟，晋文为践土之会，伐荆楚以致菁茅，诛曹、卫以章无礼。臣虽阘茸，名非先贤，蒙被朝恩，负荷重任，职在鈇钺，奉辞伐罪，辄与诸将州郡共讨绍等。若大事克捷，罪人斯得，庶续桓文忠诚之效。
我听说自从伏羲氏以来，君臣之间的道理就很明确，制定礼仪来引导百姓，设置刑罚来禁止暴行。现在车骑将军袁绍，仗着继承祖先的规矩，爵位高责任重，可他本性淫乱，行为轻浮浅薄。从前他当司隶校尉的时候，正赶上国家多难，太后临朝听政，何氏辅助朝廷。袁绍不能推举正直的人、排斥邪曲的人，反而专门搞歪门邪道、讨好巴结，招来一些不法之徒，迷惑危害国家，结果导致了丁原在孟津放火，董卓制造祸乱。这是袁绍的第一条罪状。董卓已经无法无天，皇帝被他挟持。袁绍不能想办法设谋去解救皇帝，反而扔了印信符节，自己逃跑躲藏，真是羞辱了朝廷给他的爵位和任命，背叛了君主。这是袁绍的第二条罪状。袁绍当勃海太守的时候，本该攻打董卓，可他却悄悄地挑选兵马，不告诉自己的父兄，结果让太傅一家子一起被害，真是不仁不孝。这是袁绍的第三条罪状。袁绍起兵以来，过了两年，他不考虑国家的危难，拼命扩大自己的势力，搜刮了很多粮食物资，光做些不紧急的事，对百姓横征暴敛，随意盘剥，弄得到处怨声载道，人人叹气。这是袁绍的第四条罪状。他逼韩馥，抢了人家的州郡，还私自刻了金玉印玺，每次下命令，都用黑色袋子封起来，上面写着“诏书”。以前王莽也是这样僭越奢侈，慢慢就当了皇帝。看袁绍弄的这套，必然会导致大乱。这是袁绍的第五条罪状。袁绍叫来占星术士观察祥瑞灾异，送给他们钱财，和他们一起吃喝，约定日期，攻打抢掠郡县。这哪里是大臣该干的事？这是袁绍的第六条罪状。袁绍和原虎牙都尉刘勋，最初一起起兵，刘勋收降了张杨，屡有功劳，可袁绍因为一点小矛盾，就枉法害死了他。他听信小人谗言，助长暴虐。这是袁绍的第七条罪状。原上谷太守高焉，原甘陵相姚贡，袁绍因为贪心，横蛮地向他们勒索钱财，钱没给够，就把两个人都杀了。这是袁绍的第八条罪状。《春秋》的原则是：儿子凭母亲而尊贵。袁绍的母亲是个婢女，出身实在低贱，可他却占据高位，享受厚福。他只有往上爬的心，没有退让的意思。这是袁绍的第九条罪状。还有长沙太守孙坚，以前兼着豫州刺史，他能赶走董卓，扫清陵庙，对王室忠心勤劳，功劳最大。袁绍却派小将偷偷抢了他的位子，断绝孙坚的粮草，使他不能深入，结果让董卓一直逍遥法外。这是袁绍的第十条罪状。从前周朝政治衰弱，王道衰败，天子流亡，诸侯背叛，所以齐桓公在柯亭会盟，晋文公在践土会盟，讨伐楚国要他们进贡菁茅，诛杀曹、卫两国来表明他们无礼。我虽然才能平庸，名声比不上前代贤人，但蒙受朝廷恩典，担负重大责任，手里掌着征伐大权，奉命讨伐有罪的人，所以和各将领、州郡一起讨伐袁绍这些人。如果大事成功，罪人伏法，也许能接续齐桓公、晋文公那样忠诚报国的业绩。
于是他就起兵攻打袁绍，冀州的各个城池也全都背叛袁绍，归顺了公孙瓒。
〔16〕绍惧，乃以所佩勃海太守印绶授瓒从弟范，遣之郡，欲以相结。而范遂背绍，领勃海兵以助瓒。瓒乃自署其将帅为青、冀、兖三州刺史，又悉置郡县守令，与绍大战于界桥。瓒军败还蓟。绍遣将崔巨业将兵数万攻围故安，不下，退军南还。瓒将步骑三万人追击于巨马水，大破其众，死者七八千人。乘胜而南，攻下郡县，遂至平原，乃遣其青州刺史田揩据有齐地。绍复遣兵数万与揩连战二年，粮食并尽，士卒疲困，互掠百姓，野无青草。绍乃遣子谭为青州刺史，揩与战，败退还。
袁绍害怕了，就把自己佩带的勃海太守的印绶给了公孙瓒的堂弟公孙范，派他到勃海郡去，想借此拉拢他。没想到公孙范却背叛了袁绍，率领勃海的军队去帮助公孙瓒。公孙瓒于是自行任命自己的将帅担任青州、冀州、兖州的刺史，又全部委任了各郡县的太守和县令，然后和袁绍在界桥展开大战。公孙瓒的军队战败，退回蓟城。袁绍派将领崔巨业率领几万兵马围攻故安，没能攻下，就撤军往南返回。公孙瓒率领步兵骑兵三万人，在巨马水追击袁绍军，大败敌军，死了七八千人。公孙瓒乘胜向南进军，攻下了不少郡县，一直打到平原，于是派他的青州刺史田揩占据齐地。袁绍又派几万军队和田揩连续作战两年，双方的粮食都吃光了，士兵们疲惫困乏，互相抢掠百姓，田野里连青草都长不出来。袁绍于是派他的儿子袁谭担任青州刺史，田揩和他交战，战败退回去了。
〔17〕是岁，瓒破禽刘虞，尽有幽州之地，猛志益盛。前此有童谣言：“燕南垂，赵北际，中央不合大如砺，唯有此中可避世。”瓒自以为易地当之，遂徙镇焉。乃盛修营垒，楼观数十，临易河，通辽海。
这一年，公孙瓒击败并活捉了刘虞，完全占据了幽州的地盘，野心越发膨胀。在这之前有童谣说：“燕国的南边，赵国的北边，中间有块像磨刀石一样大的地方不连着，只有这里可以避世。”公孙瓒认为易县正好符合这个说法，于是把驻地迁到了那里。他大规模修建营寨堡垒，建了几十座高楼，靠近易河，通往辽海。