〔12〕穆伏念明年丁亥207之岁，刑德合于乾位，《易》经龙战之会，其文曰：“龙战于野，其道穷也。”谓阳道将胜而阴道负也。今年九月天气郁冒，五位四侯连失正气，此互相明也。夫善道属阳，恶道属阴，若修正守阳，摧折恶类，则福从之矣。穆每事不逮，所好唯学，传受于师，时有可试。愿将军少察愚言，申纳诸儒，而亲其忠正，绝其姑息，专心公朝，割除私欲，广求贤能，斥远佞恶。夫人君不可不学，当以天地顺道渐渍其心。宜为皇帝选置师傅及侍讲者，得小心忠笃敦礼之士，将军与之俱入，参劝讲授，师贤法古，此犹倚南山坐平原也，谁能倾之！今年夏，月晕房星，明年当有小厄。宜急诛奸臣为天下所怨毒者，以塞灾咎，议郎、大夫之位，本以式序儒术高行之士，今多非其人，九卿之中，亦有乖其任者。惟将军察焉。
我（穆）想到明年是丁亥年，刑德在乾位交会，正应了《易经》中“龙战于野”的卦象，卦辞说：“龙在野外争斗，意味着它的道路走到了尽头。”这是说阳道将要胜利，而阴道会失败。今年九月天气阴沉闷热，天上的五位和四侯星象接连失去正常状态，这与卦象是互相印证的。善道属于阳，恶道属于阴，如果能修养自身、坚守阳道，打击消灭邪恶一类，那么福运就会随之而来。我每件事都做不好，唯一的爱好就是学习，从老师那里接受传授，偶尔有机会实践一下。希望将军能稍微听听我的浅见，接纳各位儒生，亲近那些忠诚正直的人，断绝那种无原则的宽容，专心为朝廷办事，去除私心杂念，广泛搜求贤能之士，斥退疏远奸佞小人。君主不可以不学习，应该用天地顺和的道理慢慢浸润他的内心。应当为皇帝挑选安排师傅和侍讲官，要找到那些谨慎、忠诚、朴实、注重礼节的人。将军和他们一起进宫，陪着皇帝讨论劝讲，以贤人为师、效法古人，这样就像背靠南山坐在平原上一样安稳，谁能动摇得了！今年夏天，月亮出现了环绕房星的晕圈，明年会有小的灾祸。应该赶紧杀掉那些被天下人痛恨的奸臣，来堵塞灾祸的发生。议郎、大夫的职位，本来是用来按次序安置儒学修养深、品行高尚的人的，但现在很多人不称职，九卿中间也有不称其职的。希望将军明察。
〔13〕又荐种暠、栾巴等。而明年严鲔谋立清河王蒜，又黄龙二见沛国。冀无术学，遂以穆“龙战”之言为应，于是请暠为从事中郎，荐巴为议郎，举穆高第，为侍御史。
（梁冀）又推荐了种暠、栾巴等人。到了第二年，严鲔谋划拥立清河王刘蒜为皇帝，同时有黄龙两次在沛国出现。梁冀没什么学问，于是把穆（朱穆）所说的“龙战”这句话当作应验的征兆，就请求任命种暠为从事中郎，推荐栾巴为议郎，推举穆为优秀人才，担任侍御史。
〔14〕时，同郡赵康叔盛者，隐于武当山，清静不仕，以经传教授。穆时年五十，乃奉书称弟子。及康殁，丧之如师。其尊德重道，为当时所服。
当时，同郡的赵康（字叔盛），隐居在武当山，清净淡泊不愿做官，靠教授经传为生。穆那时已经五十岁了，就写信给赵康，自称为弟子。等到赵康去世时，穆像对待老师一样为他服丧。穆尊重道德、重视道义，被当时的人所佩服。
〔16〕夫俗之薄也，有自来矣。故仲尼叹曰：“大道之行也，而兵不与焉。”盖伤之也。夫道者，以天下为一，在彼犹在已也。故行违于道则愧生于心，非畏义也；事违于理则负结于意，非惮礼也。故率性而行谓之道，得其天性谓之德。德性失然后贵仁义，是以仁义起而道德迁，礼法兴而淳朴散。故道德以仁义为薄，淳朴以礼法为贼也。夫中世之所敦，已为上世之所薄，况又薄于此乎！
社会风气的浅薄，是有它的来由的。所以孔子感叹说：“大道施行的时候，战争就不会出现。”大概是为这种情况而悲伤啊。所谓道，是把天下看成一体，对待别人就像对待自己一样。所以行为违背了道，心里就会产生惭愧，这不是因为畏惧道义；做事违背了天理，内心就会积聚愧疚，这不是因为害怕礼法。因此，顺着本性去做叫做道，保持自己天生的本性叫做德。德性丧失了之后，人们才开始看重仁义，所以仁义一兴起，道德就改变了，礼法一兴起，淳朴就散失了。所以道德在仁义面前显得浅薄，淳朴在礼法面前受到损害。中世所推崇的，已经是上世所轻视的了，更何况又比这更浅薄呢！
〔17〕故夫天不崇大则覆帱不广，地不深厚则载物不博，人不敦厖则道数不远。昔在仲尼不失旧于原壤，楚严不忍章于绝缨。由此观之，圣贤之德敦矣。老氏之经曰：“大丈夫处其厚不处其薄，居其实不居其华，故去彼取此。”夫时有薄而厚施，行有失而惠用。故覆人之过者，敦之道也；救人之失者，厚之行也。往者，马援深昭此道，可以为德，诫其兄子曰：“吾欲汝曹闻人之过如闻父母之名。耳可得闻，口不得言。”斯言要矣。远则圣贤履之上世，近则丙吉、张子孺行之汉廷。故能振英声于百世，播不灭之遗风，不亦美哉！
所以天如果不崇高宽大，那么它覆盖的范围就不广；地如果不深厚，那么它承载的万物就不多；人如果不敦厚质朴，那么他做人的道理就不会深远。从前孔子不忘记他老朋友原壤，楚庄王不忍心在绝缨宴会上张扬臣下的过失。从这些事来看，圣贤的品德是多么敦厚啊！老子的《道德经》说：“大丈夫立身于敦厚，而不居于浅薄；存心于朴实，而不居于浮华，所以舍弃浮华浅薄，选取敦厚朴实。”时代有时风俗淡薄，却要厚加施予；行为有所过失，却要以恩惠宽容对待。所以包容别人过错的，就是敦厚的道理；补救别人过失的，就是宽厚的品行。过去马援深深明白这个道理，把它当作美德，告诫他兄长的儿子说：“我希望你们听到别人的过失，就像听到父母的名字一样：耳朵可以听，嘴里不能说。”这句话真是说到了要点。远的方面，圣贤在前代实行了这些；近的方面，丙吉和张子孺在汉朝朝廷也这么做了。所以能够流传美名于百代，传扬不灭的遗风，不也是很美好吗！
〔18〕然而时俗或异，风化不敦，而尚相诽谤，谓之臧否。记短则兼折其长，贬恶则并伐其善。悠悠者皆是，其可称乎！凡此之类，岂徒乖为君子之首道，将有危身累家之祸焉。悲夫！行之者不知忧其然，故害兴而莫之及也。斯既然矣，又有异焉。人皆见之而不能自迁。何则？务进者趋前而不顾后，荣贵者矜已而不待人，智不接愚，富不赈贫，贞士孤而不恤，贤者厄而不存。故田蚡以尊显致安国之金，淳于以贵势引方进之言。夫以韩、翟之操，为汉之名宰，然犹不能振一贫贤，荐一孤士，又况其下者乎！此禽息、史鱼所以专名于前，而莫继于后者也。故时敦俗美，则小人守正，利不能诱也；时否俗薄，虽君子为邪，义不能止也。何则？先进者既往而不反，后来者复习俗而追之，是以虚华盛而忠信微，刻薄稠而纯笃稀。斯盖《谷风》有“弃予”之叹，《伐木》有“鸟鸣”之悲矣！
然而，时下的风气有所不同，教化风俗不再淳厚，人们却还相互诽谤，称之为褒贬评论。记别人的短处时，就一并抹杀他的长处；贬低别人的恶行时，就同时攻击他的善举。这样做的人到处都是，难道值得称赞吗？所有这类行为，岂止是违背了君子为首的正道，还将有危及自身、连累家族的祸患。可悲啊！这样做的人不知道担忧这种后果，所以祸害发生了却来不及避免。既然已经这样了，还有更奇怪的现象：人们都看到了，却自己不能改变。为什么呢？追求仕进的人只顾向前，从不考虑后果；荣华显贵的人夸耀自己，不肯待人接物；聪明人不接济愚钝的人；富人不救济穷人；正直的人孤独，却得不到抚恤；贤能的人困顿，却无人过问。所以田蚡因为尊贵显赫，得到了韩安国的金子；淳于长凭借权势，引用了翟方进的话。以韩安国、翟方进的操守，作为汉代的名臣，尚且不能振拔一个贫寒的贤士，推荐一个孤寒的人才，又何况在他们之下的人呢？这就是禽息、史鱼在前代专有美名，而后来没有人继承的原因。所以，时代淳厚、风俗美好时，小人也会坚守正道，利益不能诱惑他；时代混乱、风俗浅薄时，即使君子也会做邪恶的事，道义也不能阻止。为什么呢？先前的人已经逝去不再回来，后来的人又学习世俗并追随它，因此虚浮的声势兴盛而忠诚信实衰微，刻薄的人多而纯朴笃厚的人少。这大概就是《谷风》中有“抛弃我”的感叹，《伐木》中有“鸟鸣”的悲哀吧！
〔19〕嗟乎！世士诚躬师孔圣之崇则，嘉楚严之美行，希李老之雅诲，思马援之所尚，鄙二宰之失度，美韩棱之抗正，贵丙、张之弘裕，贱时俗之诽谤，则道丰绩盛，名显身荣，载不刊之德，播不灭之声。然后知薄者之不足，厚者之有余也。彼与草木俱朽，此与金石相倾，岂得同年而语，并日而谈哉？
哎呀！世上的读书人如果真心亲自遵循孔子的崇高准则，赞美楚庄王的美好品行，向往老子的雅正教诲，追思马援所崇尚的节操，鄙视宰我等人的失当行为，赞美韩棱的刚正不阿，看重丙吉、张敞的宽宏大量，轻视世俗的诽谤，那么道德就会丰盛，功绩就会显著，名声显赫，自身荣耀，记载下不可磨灭的德行，传播着不会消失的名声。这之后才知道浅薄之人的不足，厚重之人的有余。那些浅薄的人与草木一同腐朽，这些厚重的人与金石同不朽，哪里能够相提并论、同日而语呢？
刘穆之又写了《绝交论》，这也是一部纠正时弊的作品。
〔21〕梁冀骄暴不悛，朝野嗟毒，穆以故吏，惧其衅积招祸，复奏记谏曰：
梁冀骄横暴虐，不知悔改，朝廷和民间都叹息痛恨。朱穆作为他过去的属官，担心他积怨招祸，又上书劝谏说：
〔22〕古之明君，必有辅德之臣，规谏之官，下至器物，铭书成败，以防遗失。故君有正道，臣有正路，从之如升堂，违之如赴壑。今明将军地有申伯之尊，位为群公之首，一日行善，天下归仁，终朝为恶，四海倾覆。顷者，官人俱匮，加以水虫为害。京师诸官费用增多，诏书发调或至十倍。各言官无见财，皆当出民，搒掠割剥，强令充足。公赋既重，私敛又深。牧守长吏，多非德选，贪聚无厌，遇人如虏，或绝命于箠楚之下，或自贼于迫切之求。又掠夺百姓，皆托之尊府。遂令将军结怨天下，吏人酸毒，道路叹嗟。昔秦政烦苛，百姓土崩，陈胜奋臂一呼，天下鼎沸，而面谀之臣，犹言安耳。讳恶不悛，卒至亡灭。昔永和之末，纲纪少弛，颇失人望。四五岁耳，而财空户散，下有离心。马免之徒乘敝而起，荆扬之间几成大患。幸赖顺烈皇后初政清静，内外同力，仅乃讨定。今百姓戚戚，困于永和，内非仁爱之心可得容忍，外非守国之计所宜久安也。夫将相大臣，均体元首，共舆而驰，同舟而济，舆倾舟覆，患实共之。岂可以去明即昧，履危自安，主孤时困，而莫之恤乎！宜时易宰守非其人者，减省第宅园池之费，拒绝郡国诸所奉送。内以自明，外解人惑，使挟奸之吏无所依托，司察之臣得尽耳目。宪度既张，远迩清壹，则将军身尊事显，德燿无穷。天道明察，无言不信，惟垂省览。
古代的圣明君主，一定有辅助德行的大臣、负责规劝进谏的官员，下至各种器物，都刻写铭文记录成败，用来防止过失。所以君主有正确的道理，臣子有正确的途径，遵循它就像登上厅堂，违背它就像坠入深谷。如今明将军您地位有申伯那样的尊贵，身为群臣之首，一天行善，天下都会归向仁德；一早上作恶，四海就会倾覆。近来，官员们都很匮乏，加上水灾虫害为祸。京城各官署费用增多，诏书征调物资有时增加到十倍。各自说官府没有现钱，都应当从百姓身上出，于是拷打掠夺，强行逼迫百姓缴足。公家的赋税已经沉重，私下摊派又很深。州牧郡守等长官，多数不是因德行选拔上来的，贪婪聚敛没有满足，对待百姓如同俘虏，有的在杖刑之下丧命，有的在紧迫的勒索下自杀。并且掠夺百姓，都假托是将军府上的命令。于是让将军您与天下人结怨，官吏百姓痛苦，道路上充满叹息。从前秦朝政令烦琐苛刻，百姓土崩瓦解，陈胜振臂一呼，天下沸腾，而当面奉承的大臣还说很安定。隐瞒罪恶不悔改，最终导致灭亡。从前永和末年，法纪稍有松弛，很丧失人心。才四五年，就财政空虚，百姓流散，下面有离心力。马免这类人趁着疲敝起事，荆州、扬州之间几乎成为大祸患。幸亏依靠顺烈皇后起初当政清静，内外同心协力，才勉强讨伐平定。如今百姓忧心忡忡，困苦比永和年间更甚，对内不能以仁爱之心容忍，对外不是守国之计所能长久安定的。将相大臣，都是君主的身体，同车奔驰，同船渡河，车倾船翻，祸患其实是共同的。怎么能离开光明走向黑暗，踩着危险却自以为安全，君主孤立，时局艰难，却没有人忧虑呢？应当及时更换不称职的州牧郡守，减省府第园林池沼的费用，拒绝各郡国送来的供奉。对内表明自己，对外解除人们的疑惑，使心怀奸诈的官吏无处依靠，负责监察的臣子能够尽到耳目之责。法度一旦张扬，远近清明统一，那么将军您身份尊贵，事业显赫，德行闪耀无穷。天道明察秋毫，没有一句话不灵验，希望您能审阅省察。