〔17〕矧夫赫赫圣汉，巍巍唐基，溯测其源，乃先孕虞育夏，甄殷陶周，然后宣二祖之重光，袭四宗之缉熙。神灵日烛，光被六幽，仁风翔乎海表，威灵行于鬼区，慝亡迥而不泯，微胡琐而不颐。故夫显定三才昭登之绩，匪尧不兴，铺闻遗策在下之训，匪汉不弘。厥道至乎经纬乾坤，出入三光，外运混元，内浸豪芒，性类循理，品物咸亨，其已久矣。
况且那盛大的圣明汉朝，高大的唐尧基业，追溯它的源头，原来是先孕育了虞舜、夏禹，又锤炼了殷商、陶冶了周朝，然后宣扬高祖、世祖两代祖先的光辉，继承文帝、武帝、宣帝、明帝四代宗庙的光明。神灵如同太阳照耀，光芒遍及四方极远之处；仁德的风气飘拂到海外，威严的神灵行走在蛮荒之地。邪恶无论多么遥远都被消灭，细微琐碎的东西没有不得到抚养。所以，显明安顿天地人三才、昭示登进功绩的事业，没有唐尧就不能兴起；铺陈传播前代遗留下来的谋略和教训，没有汉朝就不能弘扬。这个道大到能够经纬天地、出入日月星辰，在外运转混沌元气，在内渗透毫芒般细微之处，万物的本性都遵循道理，众物都亨通顺利，这已经很久了啊。
〔18〕盛哉！皇家帝世，德臣列辟，功君百王，荣镜宇宙，尊无与抗。乃始虔巩劳谦，兢兢业业，贬成抑定，不敢论制作。至令迁正黜色宾监之事焕扬宇内，而礼官儒林屯朋笃论之士而不传祖宗之仿佛，虽云优慎，无乃葸欤！
多么兴盛啊！汉朝皇家帝业，其德行使列国君主臣服，其功业为百王之首，荣耀照耀宇宙，尊贵无比，没有谁能与之抗衡。于是开始虔诚恭敬、勤劳谦逊，小心谨慎，贬抑已有的成就和制度，不敢议论制作礼乐之事。直到现在，改正朔、易服色、封禅等大事显扬于天下，但礼官儒生们聚集在一起，即使有诚恳议论的人，却不能传达祖宗的遗风，虽然说是优柔谨慎，岂不是太懦弱了吗？
〔19〕于是三事岳牧之僚，佥尔而进曰：陛下仰监唐典，中述祖则，俯蹈宗轨。躬奉天经，惇睦辩章之化洽，巡靖黎蒸，怀保鳏寡之惠浃。燔瘗县沈，肃祗群神之礼备。是以来仪集羽族于观魏，肉角驯毛宗于外囿，扰缁文皓质于郊，升黄晖采鳞于沼，甘露宵零于丰草，三足轩翥于茂树。若乃嘉谷灵草，奇兽神禽，应图合谍，穷祥极瑞者，朝夕坰牧，日月邦畿，卓荦乎方州，羡溢乎要荒。昔姬有素雉、朱乌、玄秬、黄婺之事耳，君臣动色，左右相趋，济济翼翼，峨峨如此。盖用昭明寅畏，承聿怀之福。亦以宠灵文武，贻燕后昆，覆以懿铄，岂其为身而有颛辞也？若然受之，宜亦勤恁旅力，以充厥道，启恭馆之金縢，御东序之秘宝，以流其占。
这时，三公九卿和地方长官等官员，都一起上前说道：“陛下上遵尧舜的典章，中间遵循祖先的法则，向下遵守祖宗的法度。亲自奉行天道，敦厚和睦、明辨是非的教化普遍施行，安抚巡视百姓，关怀保护鳏寡孤独的恩惠深入人心。焚烧、埋藏、悬挂、沉入各种祭品，恭敬地祭祀群神的礼仪完备。因此凤凰等祥鸟飞集在宫阙，麒麟等瑞兽驯养在苑囿，白雉出现在郊野，黄龙升起在池沼，甘露夜间降在丰草上，三足乌在高树飞翔。至于那些嘉禾灵草、奇兽神禽，符合图谶符命，穷尽祥瑞，从早到晚出现在郊野牧场，每日在京城附近，在各州郡十分突出，在边远地区也大量出现。过去周朝有白雉、赤乌、黑黍、黄麦等祥瑞，君臣为之动容，左右侍从奔走相告，庄严恭敬，盛大如此。这大概是为了彰显敬畏天命，承受那上天的保佑。也是为了使文武之道荣耀，留给后代安乐，覆盖以美好光辉，难道这是为了自身而有偏私的言辞吗？如果这样接受祥瑞，也应当勤勉努力，以实践那大道，开启恭馆中的金縢匮，亲临东序的秘宝，以流布其占卜预言。”
〔20〕夫图书亮章，天哲也；孔猷先命，圣孚也；体行德本，正性也；逢吉丁辰，景命也。顺命以创制，定性以和神，答三灵之繁祉，展放唐之明文，兹事体大而允，寤寐次于圣心。瞻前顾后，岂蔑清庙惮敕天乎？伊考自邃古，乃降戾爱兹，作者七十有四人，有不俾而假素，罔光度而遣章，今其如台而独阙也！
那河图洛书彰显出光辉，这是上天的智慧；孔子的大道预先安排，这是圣人的诚信；身体力行道德的根本，这是端正品性；遇到吉祥正好赶上好时机，这是上天赋予的大命。顺应天命来创立制度，安定本性来调和神明，报答天地人三神的众多福佑，展现唐尧时期的明文典制。这件事情重大而且恰当，连睡梦中也萦绕在圣主心中。瞻前顾后，难道敢轻视宗庙、畏惧天命吗？推考从远古一直到今天，历代创作礼乐制度的人有七十四位，有的没有被任用而借素朴自守，有的没有光耀法度而遗弃了文采，现在为什么单单我们这儿缺失而没有创作呢？
〔21〕是时，圣上固已垂精游神，包举艺文，屡访群儒，谕咨做老，与之乎斟酌道德之渊源，肴核仁义之林薮，以望元符之臻焉。既成群后之谠辞，又悉经五繇之硕虑矣。将絣万嗣，炀洪晖，奋景炎，扇遗风，播芳烈，久而愈新，用而不竭，汪汪乎丕天之大律，其畴能亘之哉？唐哉皇哉，皇哉唐哉！
这时候，皇上早已专心致志，广泛揽括各类典籍文章，多次走访各位儒生，询问咨询年长有德的老者，和他们一起探讨道德的本源，细细体会仁义的精华，期望上天祥瑞能够到来。已经汇集了众位大臣的直言，又全面通过了多种占卜的深谋远虑。将要延续万代，光大辉煌的光辉，振奋盛大的光焰，传播遗留的风范，散布美好的功业，时间越久越显清新，永远用不完。浩瀚啊，这伟大的上天法则，有谁能够穷尽它呢？伟大啊皇汉，伟大啊唐尧！伟大啊唐尧，伟大啊皇汉！
〔22〕固后以母丧去官。永元初，大将军窦宪出征匈奴，以固为中护军，与参议。北单于闻汉军出，遣使款居延塞，欲修呼韩邪故事，朝见天子，请大使。宪上遣固行中郎将事，将数百骑与虏使俱出居延塞迎之。会南匈奴掩破北庭，固至私渠海，闻虏中乱，引还。及窦宪败，固先坐免官。
班固后来因为母亲去世而辞去了官职。永元初年，大将军窦宪率军出征匈奴，任命班固担任中护军，参与谋划军务。北单于听说汉朝军队出动，便派使者到居延塞请求归附，想效仿呼韩邪单于的旧例，前来朝见汉朝皇帝，并请汉朝派出大使。窦宪上奏朝廷，派班固代理中郎将的职务，率领几百名骑兵与匈奴使者一起出居延塞去迎接北单于。恰逢南匈奴突然袭击并攻破了北匈奴的庭帐，班固到达私渠海时，听说北匈奴内部大乱，就率军返回了。等到窦宪失势败亡，班固首先被牵连而免除了官职。
〔23〕固不教学诸子，诸子多不遵法度，吏人苦之。初，洛阳令种兢尝行，固奴干其车骑，吏椎呼之，奴醉骂，兢大怒，畏宪不敢发，心衔之。及窦氏宾客皆逮考，兢因此捕系固，遂死狱中。时年六十一。诏以谴责兢，抵主者吏罪。
班固不教育自己的儿子们，儿子们大多不遵守法令制度，官吏们为此很苦恼。当初，洛阳令种兢有一次出行，班固的家奴冲撞了他的车马，官吏用木槌击打并呵斥那个家奴，家奴借着酒劲大骂，种兢非常生气，但因为畏惧窦宪而不敢发作，心里记恨这件事。等到窦宪的宾客们都被逮捕审讯，种兢趁机逮捕了班固，班固最终死在监狱里，当时六十一岁。皇帝下诏谴责种兢，并追究主办官吏的罪责。
〔24〕固所著《典引》《宾戏》《应讥》、诗、赋、铭、诔、颂、书、文、记、论、议、六言，在者凡四十一篇。
班固撰写的著作有《典引》《宾戏》《应讥》、诗、赋、铭、诔、颂、书、文、记、论、议、六言等，现存的共有四十一篇。
〔25〕论曰：司马迁、班固父子，其言史官载籍之作，大义粲然著矣。议者咸称二子有良史之才。迁文直而事核，固文赡而事详。若固之序事，不激诡，不抑抗，赡而不秽，详而有体，使读之者亹亹而不厌，信哉其能成名也。彪、固讥迁，以为是非颇廖于圣人。然其论议常排死节，否正直，而不叙杀身成仁之为美，则轻仁义，贱守节愈矣。固伤迁博物洽闻，不能以智免极刑；然亦身陷大戮，智及之而不能守之。呜呼，古人所以致论于目睫也！
史论说：司马迁、班固父子，他们关于史官记载史书著作的论述，大道理清清楚楚、明明白白。评论的人都称赞这两个人有优秀史官的才能。司马迁的文笔直率而记事翔实，班固的文笔丰赡而叙事详尽。至于班固的叙事，不偏激不诡诈，不放纵不约束，内容丰富而不杂乱，详细而有条理，让读者读起来津津有味而不厌倦，确实他能够成就名声啊。班彪、班固讥讽司马迁，认为他判断是非与圣人的观点很不相符。然而他们的议论常常排斥为节义而死的人，否定正直的人，却不称赞杀身成仁的美好，这样他们轻视仁义、贬低守节就更厉害了。班固惋惜司马迁博学多闻，却不能靠智慧避免极刑；可是他自己也身遭大戮，智慧达到了却不能坚守。唉，这就是古人之所以发议论关于眼睛看不见睫毛的道理啊！
〔26〕赞曰：二班怀文，裁成帝坟。比良迁、董，兼丽卿、云。彪识皇命，固迷世纷。
赞语说：班彪和班固父子俩胸怀文采，编撰完成了帝王的史书。他们可以和司马迁、董狐这样的良史比美，文采又兼具司马相如和扬雄的华丽。班彪能看清天命，而班固却被世间的纷争所迷惑。