〔6〕“今论者但知育虞、夏之《书》，咏殷、周之《诗》讲羲、文之《易》，论孔氏之《春秋》，罕能精古今之清浊，究汉德之所由。唯子颇识旧典，又徒驰骋乎末流。温故知新已难，而知德者鲜矣！且失辟界西戎，险阻四塞，修其防御，孰与处乎土中，平夷洞达，万方辐凑？秦领九嵕，泾、渭之川，曷若四渎五岳，带河溯洛，图书之渊？建章甘泉，馆御列侧，孰与灵台明堂，统和天人？太液昆明，鸟兽之囿，曷若辟雍海流，道德之富？游侠逾侈，犯义侵礼，孰与同履法度，翼翼济济也？子徒飞秦阿房之造天，而不知京洛之有制也；识函谷之可关，而不知王者之无外也。”
现在评论的人只知道背诵虞夏时代的《尚书》，吟咏殷周时代的《诗经》，讲解伏羲和文王的《周易》，讨论孔子的《春秋》，却很少能精通古往今来的好坏是非，探究汉朝德政的由来。只有您比较熟悉古代典籍，却也只是在细枝末节上打转。温故知新已经很难了，而懂得道德的人就更少了！况且周朝当初在西方戎狄地区开辟疆土，四面都是险要关隘，修造防御工事，这哪里比得上地处中央，平旷通达，各方人才像车辐一样汇聚过来？秦岭和九嵕山，泾水和渭河，又哪里比得上四渎五岳，以黄河为带、以洛水为溯源，是河图洛书的源头？建章宫、甘泉宫，馆舍排列两侧，哪里比得上灵台和明堂，能够协调天道与人事？太液池、昆明池，养着鸟兽的园林，又哪里比得上辟雍像海水一样流布，有富足的道德？游侠们奢侈过度，冒犯道义和礼法，哪里比得上大家共同遵守法度，庄严而恭敬？您只知道秦朝阿房宫高耸入天，却不知道京城洛阳有自己的制度；只晓得函谷关可以关闭，却不明白王者统治天下没有疆界。
〔7〕主人之辞未终，西都宾矍然失容，逡巡降价，惵然意下，捧手欲辞。主人曰：“复位，今将喻子五篇之诗。”宾既卒业，乃称曰：“美哉乎此诗！义正乎杨雄，事实乎相如，非惟主人之好学，盖乃遭遇乎斯时也。小子狂简，不知所裁，既闻正道，请终身诵之。”其诗曰：
主人的话还没说完，西都宾突然惊惶失色，犹豫不决地退后放低姿态，惶恐地垂下头，拱手想要告辞。主人说：“请回到座位上，现在我将用五首诗来开导您。”宾客听完后，称赞道：“这些诗真美啊！义理比扬雄还要纯正，事实比司马相如还要翔实，这不仅是因为主人好学，更是因为遇到了这样的时代。我小子志向远大却行事粗疏，不知如何约束自己，如今听了这些正道，请让我终身诵读它们。”那诗写道：
〔8〕《明堂诗》：于昭明堂，明堂孔阳；圣皇宗祀，穆穆煌煌。上帝宴飨，五位时序；谁其配之，世祖光武。普天率土，各以其职；猗与缉熙，允怀多福。《辟雍诗》：乃流辟雍，辟雍汤汤；圣皇莅止，造舟为梁。皤皤国老，乃父乃兄；抑抑威仪，孝友光明。于赫太上，示我汉行；鸿化惟神，永观厥成。《灵台诗》：乃经灵台，灵台既崇；帝勤时登，爱考休征。三光宣精，五行布序；习习祥风，祁祁甘雨。百谷溱溱，庶卉蕃芜；屡惟丰年，于皇乐胥。《宝鼎诗》：岳修贡兮川效珍，吐金景兮歊浮云。宝鼎见兮色纷缊，焕其炳兮被龙文。登祖庙兮享圣神，照灵德兮弥亿年。
明堂多么光明啊，明堂非常明亮；圣明的皇帝在这里祭祀祖先，庄严肃穆、光辉灿烂。上帝享用祭品，五方神灵按顺序排列；谁能配得上和上帝一起受祭呢？是世祖光武皇帝。普天下、四海之内的人们，都按自己的职分前来助祭；啊！那光明盛大的德行，确实会带来很多福气。
〔9〕《白雉诗》：启灵篇兮披瑞图，获白雉兮效素乌。发皓羽兮奋翘英，容洁朗兮于淳精。章皇德兮侔周成，永延长兮膺天庆。
打开灵妙的篇章，展开祥瑞的图册，得到了白野鸡，献上白乌鸦。它展开洁白的羽毛，扬起美丽的尾羽，容貌洁白明亮，像是纯粹的精气凝成。这彰显了皇上的德行，堪比周成王，愿这福运永远绵长，承受上天的吉庆。
〔10〕及肃宗雅好文章，固愈得幸，数入读书禁中，或连口继夜。每行巡狩。辄献上赋颂，朝廷有大议，使难问公卿，辩论于前，赏赐恩宠甚渥。固以自二世才术，位不过郎，感东方朔、杨雄自论，以不遭苏、张、范、蔡之时，作《宾戏》以自通焉。后迁玄武司马。天子会诸儒讲论《五经》，作《白虎通德论》，令固撰集其事。
等到汉章帝非常喜好文章，班固更加受到宠幸，多次被召入宫中读书，有时连续数日连夜。每次皇帝出巡，班固就献上赋颂。朝廷有重大议论时，皇帝让他责难公卿，在御前辩论，赏赐恩宠非常优厚。班固认为自己从父亲班彪以来，才学很高，但职位不过是个郎官，感慨东方朔、扬雄的议论，认为自己没有遇到苏秦、张仪、范雎、蔡泽那样的时机，于是作《宾戏》来表明自己的心意。后来升任玄武司马。皇帝召集儒生讲论《五经》，制作《白虎通德论》，命令班固编纂记录这件事。
〔11〕时，北单于遣使贡献，求欲和亲，诏问群僚。议者或以为：“匈奴变诈之国，无内向之心，徒以畏汉威灵，逼惮南虏，故希望报命，以安其离叛。今若遣使，恐失南虏亲附之欢，而成北狄猜诈之计，不可。”固议曰：
当时，北单于派遣使者进贡，请求和亲，皇帝下诏询问群臣。议论的人有的认为：“匈奴是变化欺诈的国家，没有归顺之心，只是害怕汉朝的威严和神灵，又受到南匈奴的逼迫，所以希望得到答复，来安抚他们叛离的部队。现在如果派遣使者，恐怕会失去南匈奴亲附的欢心，而中了北匈奴猜疑欺诈的计策，不可以。”班固议论说：
〔12〕窃自惟思，汉兴已来，旷世历年，兵缠夷狄，尤事匈奴。绥御之方，其涂不一，或修文以和之，或用武以征之，或卑下以就之，或臣服而致之。虽屈申无常，所因时异，然未有拒绝弃放，不与交接者也。故自建武之世，复修旧典，数出重使，前后相继，至于其末，始乃暂绝。永平八年65，复议通之。而廷争连日，异同纷回，多执其难，少言其易。先帝圣德远览，瞻前顾后，遂复出使，事同前世。以此而推，未有一世阙而不修者也。今乌桓就阙，稽首译官，康居、月氏，自远而至，匈奴离析，名王来降，三方归服，不以兵威，此诚国家通于神明自然之征也。臣愚以为宜依故事，复遣使者，上可继五凤、甘露致远人之会，下不失建武、永平羁縻之义。虏使再来，然后一往，既明中国主在忠信，且知圣朝礼义有常，岂可逆诈示猜，孤其善意乎？绝之未知其利，通之不闻其害。设后北虏稍强，能为风尘，方复求为交通，将何所及？不若因今施惠，为策近长。
我私下里想，汉朝建立以来，经过了很多世代和年份，战乱一直缠着周边的民族，尤其是匈奴。对待他们的办法，方式不一样，有时用文教来和好，有时用武力去征讨，有时低声下气去迁就，有时让他们称臣而招来。虽然策略有屈有伸，根据时代而变，但从来没有彻底拒绝抛弃、不跟他们来往的。所以从建武年间开始，重新执行旧制度，多次派出重要使者，一批接一批，直到东汉末年才暂时断绝。永平八年，又商议通好。但朝廷上争论了好几天，意见不同乱纷纷的，多数人强调困难，很少人说容易。先帝圣明有远见，考虑周全，于是又派出使者，事情跟以前一样。照这样看来，没有哪一代是中断过这种关系的。现在乌桓来朝廷，在翻译官那里叩头，康居、月氏从远方来，匈奴分裂了，有名望的王来投降，三方归顺都不是靠武力，这确实是国家跟神明相通的自然征兆。我愚笨地认为应该依照旧例再派使者，上可以继承五凤、甘露年间招聚远方人的盛会，下不会丢掉建武、永平年间笼络控制的意义。胡人使者来两次，我们才去一次，既表明中国看重忠信，又让他们知道圣朝礼义有常规，怎么能事先猜疑欺诈、辜负他们的好意呢？断绝来往没看出什么好处，通好也没听说有什么坏处。假如以后北匈奴稍微强盛，能兴风作浪，那时再想跟他们交通，哪里来得及？不如趁现在施以恩惠，才是比较长远的策略。
〔13〕固又作《曲引篇》，述叙汉德。以为相如《封禅》，靡而不典，杨雄《美新》，典而不实，盖自谓得其致焉。其辞曰：
班固又写了《曲引篇》，叙述汉朝的功德。他认为司马相如的《封禅文》辞藻华丽但不够典雅，扬雄的《剧秦美新》典雅但不够真实，于是自称得到了（两者之间的）精妙之处。他的文章写道：
〔14〕太极之原，两仪始分，烟烟煴煴，有沉而奥，有浮而清。沉浮交错，庶类混成。肇命人主，五德初始，同于草昧，玄混之中。逾绳越契，寂寥而亡诏者，《系》不得而缀也。厥有氏号，绍天阐绎者，莫不开元于大昊皇初之首，上哉敻乎，其书犹可得而修也。亚斯之世，通变神化，函光而未曜。
从太极的源头开始，天地刚刚分开，一片混沌氤氲，有部分下沉变得幽深，有部分上浮变得清明。下沉和上浮相互交融，形成了世间万物。于是上天任命了人间的君主，五德（五行之德）由此兴起，那时还处在像草野一样蒙昧、玄妙混沌的状态。在结绳记事和刻契之前，一切都是寂静的，没有留下什么昭告命令，连《易·系辞》也没办法记载这些事。后来那些拥有姓氏封号、继承天道并阐发演绎的君主，没有一个不是从大昊皇初这个最早的开端开始的，真是遥远啊，他们的书还能修撰流传。到了稍后的时代，事物变化神奇，虽然包含着光辉，但还没有完全闪耀出来。
〔15〕若夫上稽乾则，降承龙翼，而炳诸《典》《谟》，以冠德卓踪者，莫崇乎陶唐。陶唐舍胤而禅有虞，虞亦命夏后，稷、契熙载，越成汤、武。股肱既周，天乃归功元首，将授汉刘。俾其承三季之荒末，值亢龙之灾孽，悬象暗而恒文乖，彝伦斁而旧章缺。故先命玄圣，使缀学立制，宏亮洪业。表相祖宗，赞扬迪哲，备哉灿烂，真神明之式也。虽前圣皋、夔、衡、旦密勿之辅，比兹褊矣。是以高、光二圣，辰居其域，时至气动，乃龙见渊跃。拊翼而未举，则威灵纷纭，海内云蒸，雷动电熛，胡缢莽分，不莅其诛。然后钦若上下，恭揖群后，正位度宗，有于德不台渊穆之让，靡号师矢敦奋撝之容。盖以膺当天之正统，受克让之归运，蓄炎上之烈精，蕴孔佐之弘陈云尔。
向上推究天道的法则，向下秉承圣王的龙德，并在《典》《谟》这些典籍中发扬光大，论道德事功的高卓，没有超过陶唐氏（尧）的。尧舍弃自己的后裔而禅位给有虞氏（舜），舜又任命夏后氏（禹），后稷、契光大事业，于是成就了商汤、周武王。贤臣已经完备，上天便将功业归属于元首，准备授予汉朝刘氏。使他们承接三代末世的荒乱，正值高位（君主）的灾祸，天象昏暗而纲常失常，伦理败坏而旧章残缺。所以先任命至圣孔子，让他汇聚众学、建立制度，弘扬伟大的功业。彰显祖宗的功德，赞扬明哲之道，完备而灿烂，真是神明的法式啊！即使前代的圣人皋陶、夔、伊尹、周公旦勤勉地辅佐，相比起来也显得狭隘了。因此汉高祖、汉光武两位圣君，如同辰星安居其位，时运来临气数发动，如龙从深渊跃起。拍动翅膀尚未腾飞，威灵便纷纷涌现，天下云集响应，雷声震动电光闪烁，匈奴自缢、王莽分裂，无需亲自诛伐。然后恭敬地顺从天地，谦恭地揖让诸侯，端正王位、奠定宗庙，有德行而不自满，深沉谦让，没有号令军队誓师奋扬的举动。大概是因为承受当天的正统，接受谦让的运数，积蓄火德的刚烈精气，蕴含着孔子辅佐的宏大铺陈吧。
〔16〕洋洋乎若德，帝者之上仪，诰誓所不及已。铺观二代洪纤之度，其赜可探也。并开迹于一匮，同受侯甸之所服，奕世勤民，以伯方统牧。乘其命赐彤弧黄戚之威，用讨韦、顾、黎、崇之不格。至乎三五华夏，京迁镐、亳，遂自北面，虎离其师，革灭天邑。是故义士伟而不敦，《武》称未尽，《濩》有惭德，不其然与？然犹于穆猗那，翕纯皦绎，以崇严相考，殷荐宗祀配帝，发祥流庆，对越天地者，舄奕乎千载。岂不克自神明哉！诞略有常，审言行于篇籍，光藻朗而不渝耳。
多么盛大啊这样的品德！这是帝王最高的典范，连诰命誓词都比不上。我们全方位观察夏商两代大大小小的法度，其中的奥秘值得探求。他们都是从一个土堆开始开创功业，同样承担着诸侯的职责，世代勤劳为民，以方伯的身份统领一方。凭借天子赐予的红色弓和黄色斧钺的权威，去讨伐韦、顾、黎、崇这些不归顺的方国。到了三皇五帝的华夏盛世，国都迁到了镐和亳，于是他们面向北方称臣，像老虎一样脱离军队，攻灭了天子的都城。所以义士觉得这些事伟大却不敦厚，《武》乐称颂不尽，《濩》乐有惭愧之德，难道不是这样吗？然而尽管如此，他们依然和和美美，音乐和谐纯净延续，用恭敬庄严的礼仪考核效验，丰盛地推荐宗庙祭祀配享天帝，散发祥瑞流传福庆，酬答天地，光耀千年。难道不能自我神明显现吗！大略上经典有常道，在典籍中审察言行，光彩的文藻明朗而不改变罢了。