〔1〕班彪字叔皮，扶风安陵人也。祖况，成帝时为越骑校尉。父稚，哀帝时为广平太守。
班彪，字叔皮，是扶风安陵人。他的祖父班况，在汉成帝时担任越骑校尉。他的父亲班稚，在汉哀帝时担任广平太守。
〔2〕彪性沈重好古。年二十余，更始败，三辅大乱。时隗嚣拥众天水，彪乃避难从之。嚣问彪曰：“往者周亡，战国并争，天下分裂，数世然后定。意者从横之事复起于今乎？将承运迭兴，在于一人也？愿生试论之。”对曰：“周之废兴，与汉殊异。昔周爵五等，诸侯从政，本根既微，枝叶强大，故其末流有从横之事，势数然也。汉承秦制，改立郡县，主有专已之威，臣无百年之柄。至于成帝，假借外家，哀、平短祚，国嗣三绝，故王氏擅朝，因窃号位。危自上起，伤不及下，是以即真之后，天下莫不引领而叹。十余年间，中外搔扰，远近俱发，假号云合，咸称刘氏，不谋同辞。方今雄桀带州域者，皆无七国世业之资，而百姓讴吟，思仰汉德，已可知矣。”嚣曰：“生言周、汉之势可也；至于但见愚人习识刘氏姓号之故，而谓汉家复兴，疏矣。昔秦失其鹿，刘季逐而羁之，时人复知汉乎？”
班彪性格沉稳，喜欢古代的东西。二十多岁的时候，更始政权垮了，京城长安附近的三辅地区乱成一团。当时隗嚣在天水一带聚兵，班彪为了避难就去投靠他。隗嚣问班彪：“过去周朝灭亡，战国七雄互相争战，天下四分五裂，经过好几代才安定下来。你觉得合纵连横那一套会不会在今天重新上演？还是说，天命会轮流兴起，最终落在一个人身上？请先生试着分析一下。”班彪回答说：“周朝的兴衰跟汉朝大不一样。从前周朝分封五个等级的诸侯，诸侯各自为政，中央的根基弱了，地方的势力强了，所以到后期就出现了合纵连横的事，这是形势发展的必然。汉朝沿袭秦朝的制度，改行郡县制，君主大权独揽，大臣没有长久的权势。到了汉成帝，他把权力交给外戚，哀帝、平帝在位时间又短，皇位继承三次中断，所以王莽趁机把持朝政，窃取了皇位。祸乱是从上面开始的，并没有伤到老百姓，所以王莽正式登基以后，天下人没有不伸长脖子叹气的。十几年里，朝廷内外动荡，四面八方都起兵造反，许多人打着刘氏家族的旗号，像云一样聚集起来，都说是刘家人，不约而同地喊出同样的口号。如今占据州郡的英雄豪杰，都没有战国七雄那种世代传下来的基业，而老百姓都念叨着汉朝的恩德，盼着汉朝复兴，这意思已经很明显了。”隗嚣说：“先生分析周朝和汉朝的形势，说得不错；但只看那些愚民习惯了刘家的姓号，就以为汉朝能复兴，那就太想当然了。从前秦朝丢了宝座，刘季追上来把它拴住，当时的人哪知道将来会有个汉朝呢？”
〔3〕彪既疾嚣言，又伤时方限，乃著《王命论》，以为汉德承尧，有灵命之符，王者兴祚，非诈力所致，欲以感之，而嚣终不寤，遂避地河西。河西大将军窦融以为从事，深敬待之，接以师友之道。彪乃为融画策事汉，总西河以拒隗嚣。
斑彪既厌恶隗嚣的言论，又感伤时局被限制，于是写作了《王命论》，认为汉朝的德行继承自尧帝，有神灵天命的符兆，王者的国祚兴起，不是靠欺诈和武力所能得到的，想用这些来感化隗嚣，但隗嚣始终不醒悟。斑彪于是避居到河西。河西大将军窦融任命他担任从事，非常敬重他，用师友之礼接待他。斑彪于是为窦融谋划，劝他事奉汉朝，总管西河地区来抵御隗嚣。
〔4〕及融征还京师，光武问曰：“所上章奏，谁与参之？”融对曰：“皆从事班彪所为。”帝雅闻彪才，因召入见，举司隶茂才，拜徐令，以病免。后数应三公之命，辄去。
当窦融被征召回京城，光武帝问道：“你之前呈上的奏章，是和谁一起商议的？”窦融回答说：“都是从事班彪写的。”光武帝平素就听说班彪有才能，于是召见班彪，推举他为司隶校尉府的茂才，任命他为徐县县令，班彪因为生病而免官。后来他多次接受三公的征召，总是任职不久就离职。
〔5〕彪既才高而好述作，遂专心史籍之间。武帝时，司马迁著《史记》，自太初以后，阙而不录，后好事者颇或缀集时事，然多鄙俗，不足以踵继其书。彪乃继采前史遗事，傍贯异闻，作后传数十篇，因斟酌前史而讥正得失。其略论曰：
班彪才华很高，又爱好著述，于是专心在史书上面。汉武帝的时候，司马迁写了《史记》，但从太初年间以后的事情，空缺没有记载；后来有些喜欢多事的人多少收集了一些当时的事，但大多粗鄙俗气，不足以继承这部书。班彪就继续采集前代史书遗漏的事情，广泛收集各种异闻，写了后传几十篇，并且斟酌前代史书，批评订正其得失。他的简要评论说：
〔6〕唐、虞三代，《诗》《书》所及，世有史官，以司典籍，暨于诸侯，国自有史，故《孟子》曰：“楚之《梼杌》，晋之《乘》，鲁之《春秋》，其事一也。”定、哀之间，鲁君子左丘明论集其文，作《左氏传》三十篇，又撰异同，号曰《国语》，二十一篇，由是《乘》《梼杌》之事遂暗，而《左氏》《国语》独章。又有记录黄帝以来至春秋时帝王公侯卿大夫，号曰《世本》，一十五篇。春秋之后，七国并争，秦并诸侯，则有《战国策》三十三篇。汉兴定天下，太中大夫陆贾记录时功，作《楚汉春秋》九篇。孝武之世，太史令司马迁采《左氏》《国语》，删《世本》《战国策》，据楚、汉列国时事，上自黄帝，下讫获麟，作本纪、世家、列传、书、表百三十篇，而十篇缺焉。迁之所记，从汉元至武以绝，则其功也。至于采经摭传，分散百家之事，甚多疏略，不如其本，务欲以多闻广载为功，论议浅而不笃。其论术学，则崇黄老而薄《五经》；序货殖，则轻仁义而羞贫穷；道游侠，则贱守节而贵俗功：此其大敝伤道，所以遇极刑之咎也。然善述序事理，辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也。诚令迁依《五经》之法言，同圣人之是非，意亦庶几矣。
唐尧、虞舜和夏、商、周三代，《诗经》《尚书》记载的，世代都有史官来掌管典籍。到了诸侯各国，各国也有自己的史书，所以《孟子》说：“楚国的《梼杌》，晋国的《乘》，鲁国的《春秋》，它们记载的事情是一样的。”鲁定公、鲁哀公时期，鲁国的君子左丘明收集整理这些文献，编写了《左氏传》三十篇，又编录其中的异同，称为《国语》二十一篇。从此《乘》《梼杌》所记载的事情就隐没了，而《左氏传》《国语》单独显扬于世。还有记录从黄帝以来直到春秋时期帝王、公侯、卿、大夫的书，称为《世本》，共十五篇。春秋以后，七国并争，秦国兼并了诸侯，于是有了《战国策》三十三篇。汉朝建立平定天下后，太中大夫陆贾记录当时的功业，写了《楚汉春秋》九篇。汉武帝时期，太史令司马迁采用《左氏传》《国语》，删取《世本》《战国策》，依据楚、汉列国时期的事实，上从黄帝开始，下到获麟（《春秋》绝笔之年），创作了本纪、世家、列传、书、表共一百三十篇，但有十篇缺失了。司马迁的记载，从汉朝初年直到武帝时期为止，这是他的功绩。至于他采集经传，摘录各家之事，有很多疏漏简略，不如原文详尽，他一心想以见闻广博、记载丰富作为自己的功劳，议论浅薄而不深刻。他论述学术，就推崇黄帝、老子而轻视《五经》；写《货殖列传》，就轻视仁义而以贫穷为羞耻；写《游侠列传》，就鄙视守节而看重世俗的功名：这是他的大毛病，有伤于道，也是他遭受极刑的祸因。但是，他善于叙述事理，论辩有文采但不浮华，质朴但不粗野，文采和内容相称，确实是良史之才。假使让司马迁依照《五经》的法度言论，与圣人的是非相同，那么他的意图也就差不多接近了。
〔7〕夫百家之书，犹可法也。若《左氏》《国语》《世本》《战国策》《楚汉春秋》《太史公书》，今之所以知古，后之所由观前，圣人之耳目也。司马迁序帝王则曰本纪，公侯传国则曰世家，卿士特起则曰列传。又进项羽、陈涉而黜淮南、衡山，细意委曲，条例不经。若迁之著作，采获古今，贯穿经传，至广博也。一人之精，文重思烦，故其书刊落不尽，尚有盈辞，多不齐一。若序司马相如，举郡县，著其字，至萧、曹、陈平之属，及董仲舒并时之人，不记其字，或县而不郡者，盖不暇也。今此后篇，慎核其事，整齐其文，不为世家，惟纪、传而已。传曰：“杀史见极，平易正直，《春秋》之义也。”
百家的书籍，还是值得学习的。像《左传》《国语》《世本》《战国策》《楚汉春秋》《史记》，是现在用来了解古代历史、后世用来观察前代情况的，就像圣人的耳目一样。司马迁写帝王就叫做本纪，写公侯世代相传的就叫做世家，写卿士特出兴起就叫做列传。他又把项羽、陈涉提升到本纪和世家中，而贬低淮南王、衡山王不列入世家，用意细致曲折，条例不太常规。至于司马迁的著作，搜集了古今的材料，贯穿了经传，非常广博。但一个人的精力有限，文字繁重，思虑烦多，所以他的书删削不尽，还有多余的话，很多地方不统一。例如写司马相如，列举他所任职的郡县，写明他的字；而像萧何、曹参、陈平这些人，以及董仲舒等同时代的人，却不记载他们的字，有的只记载县名而不写郡名，大概是因为没时间吧。现在这篇后续之作，谨慎地核实事实，整齐文字，不设世家，只有本纪和列传罢了。古书上说：‘删削史文达到极致，平易正直，是《春秋》的义旨。’
〔8〕彪复辟司徒玉况府。时，东宫初建，诸王国并开，而官属未备，师保多阙。彪上言曰：
彪再次被司徒玉况征召到府中任职。当时，东宫刚刚建立，各个诸侯王国也同时设立，但官员属吏还不完备，太师、太保等辅导官员大多空缺。彪上书说：
〔9〕孔子称：“性相近，习相远也。”贾谊以为：“习为善人居，不能无为善，犹生长于齐，不能无齐言也。习与恶人居，不能无为恶，犹生长于楚，不能无楚言也。”是以圣人审所与居，而戒慎所习。昔成王之为孺子，出则周公，邵公、太史佚，入则大颠、闳夭、南宫括、散宜生，左右前后，礼无违者，故成王一日即位，天下旷然太平。是以《春秋》“爱子教以义方，不纳于邪。骄奢浮佚，所自邪也”。《诗》云：“诒厥孙谋，以宴翼子。”言武王之谋遗子孙也。
孔子说：“人的本性是相近的，但后天的习惯和环境影响让人变得差别很大。”贾谊认为：“和好人待在一起，不由自主就会学好，就像在齐国长大，不可能不说齐国话一样。和坏人待在一起，不由自主就会学坏，就像在楚国长大，不可能不说楚国话一样。”所以圣人会仔细琢磨自己和谁在一起，并且对习惯和环境影响保持警惕。当初周成王还是小孩子的时候，出门有周公、邵公、太史佚他们陪着，回宫有大颠、闳夭、南宫括、散宜生他们跟着，前后左右，一举一动都没有违反礼数的，所以成王刚一即位，天下就安安定定、太平无事。因此《春秋》上说：“爱护孩子要用正道来教育他，不能让他走上邪路。骄傲、奢侈、放纵、安逸，这正是邪路的根源。”《诗经》上说：“留给子孙好计谋，让他们平安又受护。”这是说周武王把谋略留给了子孙。
〔10〕汉兴，太宗使晁错导太子以法术，贾谊教梁王以《诗》《书》。及至中宗，亦令刘向、王褒、萧望之、周堪之徒，以文章儒学保训东宫以下，莫不崇简其人，就成德器。今皇太子诸王，虽结发学问，修习礼乐，而傅相未值贤才，官属多阙旧典。宜博选名儒有威重明通政事者，以为太子太傅，东宫及诸王国，备置官属。又旧制，太子食汤沐十县，设周卫交戟，五日一朝，因坐东箱，省视膳食，其非朝日，使仆、中允旦旦请问而已，明不媟黩，广其敬也。
汉朝建立后，汉文帝让晁错用刑名法术来教导太子，让贾谊用《诗经》《尚书》来教导梁王。到了汉宣帝的时候，也让刘向、王褒、萧望之、周堪这些人，用文章和儒学来教育太子及其以下的子弟，没有谁不是崇尚选拔贤能的人，来成就他们的品德和才能。现在皇太子和各位王爷，虽然从小就努力学习，修习礼乐，但是太傅和国相没有遇到贤才，属官也有很多空缺，不符合旧有的制度。应该广泛选拔那些有名望、有威严、又明白通达政务的名儒，来担任太子太傅，东宫和各个王国都要配备齐全属官。另外，按照旧制，太子有十个汤沐县作为私邑，设置卫兵手持长戟围绕护卫，每五天朝见一次皇帝，朝见时坐在东厢房，查看进献的膳食；不是朝见的日子，就派太子仆和太子中允每天早晚去请安问候，以此表明不轻慢太子，并且推广尊敬太子的礼仪。
〔12〕后察司徒廉为望都长，吏民爱之。建武三十年54，年五十二，卒官。所著赋、论、书、记、奏事合九篇。
后来，司徒府察举他为廉吏，任命他担任望都县长。当地的官员和百姓都很爱戴他。建武三十年，他五十二岁，在任上去世。他写的赋、论、书、记、奏事等文章共有九篇。