〔42〕桓帝时，大将军辟，五迁司徒长史。时、京师地震，特见询问。再迁，出为东海相。延熹八年165，征拜尚书令，迁南阳太守。典历三郡，温仁多恕，虽在仓卒，未尝疾言遽色。常以为“齐之以刑，民免而无耻。”吏人有过，但用蒲鞭罚之，示辱而已，终不加苦。事有功善，推之自下。灾异或见，引躬克责。每行县止息亭传，辄引学官祭酒及处士诸生执经对讲。见父老慰以农里之言，少年勉以孝悌之训。人感德兴行，日有所化。
桓帝时期，他被大将军征召为属官，经过五次升迁做到司徒长史。当时京城发生地震，皇帝特意召见他询问情况。之后又升迁，外调担任东海相。延熹八年，被征召任命为尚书令，又调任南阳太守。他治理过三个郡，为人温和仁慈、待人宽厚，即使在匆忙急迫的时候，也从不说严厉的话、不露出急躁的神色。他常认为“用刑罚来管理百姓，百姓虽然能避免犯罪但不知道羞耻”。手下官吏有过错，只用蒲草做的鞭子来处罚，表示一下羞辱罢了，始终不给施加肉刑。事情办得好有功劳，他都推让给下属。遇到灾异现象，就引咎自责。每次巡视属县，在驿站亭舍歇息时，总是召集学官、祭酒以及隐居的士人和学生，让他们拿着经书一起讲论。见到父老乡亲，就用农事家常的话安慰他们；见到年轻人，就用孝顺父母、敬爱兄长的道理勉励他们。人们感念他的德行，努力向善，每天都有进步改善。
〔43〕灵帝初，征拜太中大夫，传讲华光殿。迁侍中，赐衣一袭。转屯骑校尉，迁宗正，转光禄勋。熹平五年176，代许训为太尉。灵帝颇好学艺，每引见宽，常令讲经。宽尝于坐被酒睡伏。帝问：“太尉醉邪？”宽仰对曰：“臣不敢醉，但任重责大，忧心如醉。”帝重其言。
灵帝初年，刘宽被征召担任太中大夫，在华光殿讲解经书。后来升任侍中，皇帝赏赐了一套衣服。又调任屯骑校尉，升为宗正，再转任光禄勋。熹平五年，接替许训担任太尉。灵帝很喜欢学习技艺，每次召见刘宽，常常让他讲解经书。刘宽曾在座位上喝醉了酒，伏在桌上睡着了。灵帝问：“太尉醉了吗？”刘宽抬头回答说：“我不敢喝醉，只是责任重大，忧虑得像醉了一样。”灵帝很看重他的话。
〔44〕宽简略嗜酒，不好盥浴，京师以为谚。尝坐客，遣苍头市酒，迂久，大醉而还。客不堪之，骂曰：“畜产。”宽须臾遣人视奴，疑必自杀。顾左右曰：“此人也，骂言畜产，辱熟甚焉！故吾惧其死也。”夫人欲试宽令恚，伺当朝会，装严已讫，使侍婢奉肉羹，翻污朝衣。婢遽收之，宽神色不异，乃徐言曰：“羹烂汝手？”其性度如此。海内称为长者。
刘宽性格简略，喜欢喝酒，不喜欢洗澡，京城里都把这当作谚语。曾经有客人来访，他派仆人去买酒，过了很久，仆人喝得大醉回来。客人受不了了，骂道：“畜生。”刘宽立刻派人去看那个仆人，担心他一定会自杀。他对身边的人说：“他也是个人啊，被骂作畜生，耻辱还有比这更大的吗！所以我怕他会自杀。”他的夫人想试试让他发怒，趁他准备去上朝，已经穿好朝服，让婢女端上肉汤，故意泼翻弄脏了朝服。婢女连忙收拾，刘宽神色不变，慢慢地说：“汤烫伤了你的手吗？”他的性情气度就是这样。天下人都称他是有德行的人。
〔45〕后以日食策免。拜卫尉。光和二年179，复代段颎为太尉。在职三年，以日变免。又拜永乐少府，迁光禄勋。以先策黄巾逆谋，以事上闻，封逯乡侯六百户。中平二年185卒，时年六十六。赠车骑将军印绶，位特进，谥曰昭烈侯。子松嗣，官至宗正。
后来因为日食被皇帝下诏免了职。任命为卫尉。光和二年，又接替段颎做了太尉。干了三年，又因为日食这种天象变化被免职。接着被任命为永乐少府，升迁为光禄勋。因为提前预料到黄巾军的造反阴谋，把事情上报给朝廷，被封为逯乡侯，享受六百户的封地。中平二年去世，当时六十六岁。朝廷追赐他车骑将军的印绶，加封为特进，谥号为昭烈侯。他的儿子松继承爵位，官位做到宗正。