〔1〕齐武王縯字伯升，光武之长兄也。性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。
齐武王刘縯，字伯升，是光武帝刘秀的大哥。他性格刚强坚毅，为人慷慨，有高尚的节操。自从王莽篡夺了汉朝江山，他常常愤慨不平，心里始终想着恢复国家的事，不理家务，不置产业，不惜倾家荡产，结交天下的英雄豪杰。
〔2〕莽末，盗贼群起，南方尤甚。伯升召诸豪杰计议曰：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”众皆然之。于是分遣亲客，使邓晨起新野，光武与李通、李轶起于宛。伯升自发舂陵子弟，合七八千人，部署宾客，自称柱天都部。使宗室刘嘉往诱新市、平林兵王匡、陈牧等，合军而进，屠长聚及唐子乡，杀湖阳尉，进拔棘阳，因欲攻宛。至小长安，与王莽前队大夫酎阜、属正梁丘赐战。时天密雾，汉军大败，姊元弟仲皆遇害，宗从死者数十人。伯升复收会兵众，还保棘阳。
王莽末年，各地盗贼纷纷起事，南方尤其严重。刘伯升（刘縯）召集各路豪杰商议说：“王莽残暴肆虐，百姓离散。如今连年干旱，战乱并起。这正是上天要灭亡他的时候，也是恢复汉高祖的帝业、奠定万世基业的时机。”大家都认为他说得对。于是分别派遣亲信门客，让邓晨在新野起兵，刘秀（后来的光武帝）与李通、李轶在宛城起兵。刘伯升亲自发动舂陵的子弟，一共七八千人，组织部署门客，自称柱天都部。他派宗室刘嘉去招诱新市兵、平林兵的王匡、陈牧等人，合并军队前进，攻破长聚和唐子乡并屠杀，杀了湖阳县尉，接着攻克棘阳，于是想攻打宛城。到达小长安时，与王莽的前队大夫酎阜、属正梁丘赐交战。当时天有大雾，汉军大败，刘伯升的姐姐刘元和弟弟刘仲都遇害，宗族跟从死亡的有几十人。刘伯升重新收集部队，回师据守棘阳。
〔3〕阜、赐乘胜，留辎重于蓝乡，引精兵十万南渡黄淳水，临沘水，阻两川间为营，绝后桥，示无还心。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，伯升甚患之。会下江兵五千余人至宜秋，乃往为说合从之势，下江从之。语在《王常传》。伯升于是大飨军士，设盟约。休卒三日，分为六部，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重。明旦，汉军自西南攻酎阜，下江兵自东南攻梁攻丘赐。至食时，赐陈溃，阜军望见散走，汉兵急追之，却迫黄淳水，斩首溺死者二万余人，遂斩阜、赐。
陈阜和丘赐乘着胜利，把辎重物资存放在蓝乡，率领十万精兵向南渡过黄淳水，到达沘水边，在两条河流之间扎营，并砍断了后桥，表示没有后退的决心。新市兵和平林兵看到汉军多次战败，而阜、赐的大军压境，各自都想解散离开，伯升对此非常忧虑。恰逢下江兵五千多人到达宜秋，伯升便前去游说他们联合起来，下江兵听从了他。这些话记载在《王常传》中。伯升于是设宴犒劳军士，订立盟约。让士兵休息三天，分编成六部，秘密地在夜间出发，袭击夺取了蓝乡，全部获得了那里的辎重。第二天早晨，汉军从西南方向进攻酎阜，下江兵从东南方向进攻梁丘赐。到吃早饭时，丘赐的阵线崩溃，陈阜的军队望见后四散逃跑，汉军急忙追击，把他们逼到黄淳水边，斩首和淹死的有两万多人，于是斩杀了陈阜和丘赐。
〔4〕王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂闻阜、赐军败，引欲据宛。伯升乃陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前，与尤、茂遇育阳下，战，大破之，斩首三千余级。尤、茂弃军走，伯升遂进围宛，自号柱天大将军。王莽素闻其名，大震惧，购伯升邑五万户，黄金十万斤，位上公。使长安中官署及天下乡亭皆画伯升像于塾，旦起射之。
王莽的纳言将军严尤和秩宗将军陈茂听说甄阜和梁丘赐的军队被打败了，就率军想要据守宛城。刘伯升于是列兵誓师，烧掉粮草物资，砸破锅盆，击鼓进军，在育阳城下与严尤、陈茂相遇，打了一仗，大败他们，斩杀了三千多人。严尤、陈茂丢下军队逃跑，刘伯升于是进军包围宛城，自称柱天大将军。王莽早就听说刘伯升的名声，非常震惊害怕，悬赏捉拿刘伯升，赏赐五万户的封地、十万斤黄金，地位与上公等同。他还命令长安的官署以及天下的乡亭都在门堂上画刘伯升的像，每天早晨起来用箭射它。
〔5〕自阜、赐死后，百姓日有降者，众至十余万。诸将会议立刘氏以从人望，豪杰咸归于伯升，而新市、平林将帅乐放纵，惮怕升威明而贪圣公懦弱，先共定策立之，然后使骑召伯升，示其议。伯升曰：“诸将军幸欲尊立宗室，其德甚厚，然愚鄙之见，窃有未同。今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立，如此，必将内争。今王莽未灭，而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈胜、项籍，即其事也。舂陵去宛三百里耳，未足为功。遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。今且称王以号令。若赤眉所立者贤，相率而往从之；若无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。愿各详思之。”诸将多曰“善”。将军张卬拔剑击地曰：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众皆从之。
自从阜和赐死后，每天都有百姓来投降，人数达到了十多万。将领们开会讨论立刘氏为帝来顺应民心，英雄豪杰都归附伯升。但新市和平林的将领们喜欢放纵，害怕伯升的威信严明，而贪图圣公的懦弱，所以先共同定下策略立圣公，然后派人骑着马召见伯升，告诉他这个决定。伯升说：‘各位将军想立宗室为帝，这心意很好，但我的看法有些不同。现在赤眉军在青州和徐州兴起，有几十万人，听说南阳立了宗室，恐怕赤眉也会立一个，这样必然会引起内部争斗。目前王莽还没消灭，而宗室之间互相攻打，这会让天下人怀疑而损害自己的权力，不是打败王莽的好办法。而且首先起兵称帝的人，很少有能成功的，陈胜和项羽就是例子。舂陵离宛城只有三百里，不算什么功劳。突然自己称帝，会成为天下人的目标，让后人趁机利用我们的疲敝，这不是好计策。现在先称王来号令大家。如果赤眉立的人贤能，我们就一起去归附；如果没有立，打败王莽降服赤眉后，再称帝也不晚。请各位仔细考虑。’多数将领说‘好’。将军张卬拔出剑砍击地面说：‘犹豫不决不会成功。今天的讨论，不能有第二种意见。’大家都服从了他。
〔6〕圣公既即位，拜伯升为大司徒，封汉信侯。由是豪杰失望，多不服。平林后部攻新野，不能下。新野宰登城言曰：“得司徒刘公一信，愿先下。”及伯升军至，即开城门降。五月，伯升拔宛。六月，光武破王寻、王邑。自是兄弟威名益甚。
刘玄即位后，封刘伯升为大司徒，又封为汉信侯。从此豪杰们很失望，大多不服气。平林兵的后部军队攻打新野，没能攻下。新野县令登上城楼说：‘如果能得到司徒刘公的一封信，愿意先投降。’等到刘伯升的军队到了，就打开城门投降了。五月，刘伯升攻下宛城。六月，光武帝打败了王寻、王邑。从此兄弟俩的威名更加显赫。
〔7〕更始君臣不自安，遂共谋诛伯升，乃大会诸将，以成其计。更始取伯升宝剑视之，绣衣御史申屠建随献玉玦，更始竟不能发。及罢会，伯升舅樊宏谓伯升曰：“昔鸿门之会，范增举玦以示项羽。今建此意，得无不善乎？”伯升笑而不应。初，李轶谄事更始贵将，光武深疑之，常以戒伯升曰：“此人不可复信。”又不受。
更始帝君臣自己心里不安，就一起谋划杀害刘伯升，于是召集全体将领开会，来实现他们的计划。更始帝拿来伯升的宝剑看，绣衣御史申屠建随即献上玉玦，但更始帝最终没能下决心。到散会后，伯升的舅舅樊宏对伯升说：‘从前鸿门宴上，范增举起玉玦来示意项羽。如今申屠建献玉玦，用意难道不是不善吗？’伯升笑了笑没有回答。当初，李轶谄媚侍奉更始帝的显贵将领，光武帝非常怀疑他，常常告诫伯升说：‘这个人不能再信任。’但伯升没有接受这个劝告。
〔8〕伯升部将宗人刘稷，数陷陈溃围，勇冠三军。时将兵击鲁阳，闻更始立，怒曰：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”更始君臣闻而心忌之，以稷为抗威将军，稷不肯拜。更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，伯升固争。李轶、朱鲔因劝更始并执伯升，即日害之。
刘伯升的部将、同宗族的刘稷，多次冲锋陷阵、突破重围，勇猛在全军数第一。当时他正带兵攻打鲁阳，听说更始帝当了皇帝，生气地说：“当初起兵图谋大事的是伯升兄弟，现在这个更始帝算什么东西？”更始帝君臣听到后心里很忌惮他，就任命刘稷为抗威将军，刘稷不肯接受官职。更始帝便和将领们部署了几千士兵，先逮捕了刘稷，准备杀他，刘伯升坚决为他争辩。李轶和朱鲔趁机劝说更始帝把刘伯升一起抓起来，当天就杀害了他。
〔9〕有二子。建武二年26，立长子章为太原王，兴为鲁王。十一年35，徙章为齐王。十五年39，追谥伯升为齐武王。
光武帝有两个儿子。建武二年的时候，立大儿子刘章为太原王，刘兴为鲁王。到了建武十一年，又把刘章改封为齐王。建武十五年，追封他大哥刘伯升为齐武王。
〔10〕章少孤，光武感伯升功业不就，抚育恩爱甚笃，以其少贵，欲令亲吏事，故使试守平阴令，迁梁郡太守。立二十一年薨，谥曰哀王。子炀王石嗣。建武二十七年，石始就国。三十年，封石弟张为下博侯。永平十四年，封石二子为乡侯。石立二十四年薨，子晃嗣。
刘章年少时便失去父亲，光武帝刘秀感念兄长刘縯（字伯升）功业未成，对他抚育恩情很是深厚。因为刘章从小显贵，想让他亲近政事，所以让他试任平阴县令，又升任梁郡太守。在位二十一年去世，谥号哀王。他的儿子炀王刘石继位。建武二十七年，刘石才前往封国。建武三十年，封刘石的弟弟刘张为下博侯。永平十四年，封刘石的两个儿子为乡侯。刘石在位二十四年去世，儿子刘晃继位。
〔11〕下博侯张以善论议，十六年73，与奉车都尉窦固等并出击匈奴，后进者多害其能，数被谮诉。建初中卒，肃宗下诏褒扬之，复封张子它人奉其祀。
下博侯张因为善于议论，在永平十六年，与奉车都尉窦固等人一起出兵攻打匈奴。后来那些被提拔的人大多嫉妒他的才能，他多次遭到诬陷和控告。他在建初年间去世，汉章帝下诏褒扬他，并重新封了张的儿子它人，让他主持对父亲的祭祀。
〔12〕晃及弟利侯刚与母太姬宗更相诬告。章和元年87，有司奏请免晃、刚爵，为庶人，徙丹阳。帝不忍，下诏曰：“朕闻人君正屏，有所不听。宗尊为小君，宫卫周备，出有辎軿之饰，入有牖户之固，殆不至如谮者之言。晃、刚愆乎至行，浊乎大伦，《甫刑》三千，莫大不孝。朕不忍置之于理，其贬晃爵为芜湖侯，削刚户三千。于戏！小子不勖大道，控于法理，以堕宗绪。其遣谒者收晃及太姬玺绶。”晃立十七年而降爵。晃卒，子无忌嗣。
刘晃和他的弟弟利侯刘刚，以及他们的母亲太姬宗，互相告状说对方的坏话。到了章和元年，有关部门上奏请求罢免刘晃和刘刚的爵位，把他们贬为平民，流放到丹阳去。皇帝于心不忍，就下诏说：“我听说君主在屏风前正坐，有些话是不会听的。太姬被尊为小君，宫里护卫周全，出门有华丽的车子装饰，回家有坚固的门窗，恐怕不至于像那些诬告的人说的那么不堪。刘晃、刘刚在品行上有大错，在伦理上不干净，《甫刑》里虽然有三千条罪行，但没有比不孝更大的。我不忍心把你们交给官府治罪，先降低刘晃的爵位为芜湖侯，削减刘刚的食邑三千户。唉！你们这些小子不好好走正道，被法律牵制，以至于坏了祖宗的家业。现在就派谒者去收回刘晃和太姬的印绶。”刘晃在位十七年后被降了爵位。刘晃死后，他的儿子刘无忌继承了爵位。
〔13〕帝以伯升首创大业，而后嗣罪废，心常愍之。时北海亦绝无后。及崩，遗诏令复二国。永元二年90，乃复封无忌为齐王，是为惠王。立五十二年薨，子顷王喜嗣。立五年薨，子承嗣。建安十一年206，国除。
皇帝（汉明帝）认为刘伯升最先开创了大业，但他的后代却因罪被废黜，心里常常怜悯他们。当时北海国也已经没有后嗣了。等到皇帝去世，遗诏命令恢复这两个封国。永元二年（公元90年），于是重新封刘无忌为齐王，这就是齐惠王。在位五十二年去世，儿子顷王刘喜继位。在位五年去世，儿子刘承继位。建安十一年（公元206年），封国被废除。