〔14〕三年22正月，平陵人方望立前孺子刘婴为天子。初，望见更始政乱，度其必败，谓安陵人弓林等曰：“前定安公婴，平帝之嗣，虽王莽篡夺，而尝为汉主。今皆云刘氏真人，当更受命，欲共定大功，何如？”林等然之，乃于长安求得婴，将至临泾立之。聚党数千人，望为丞相，林为大司马。更始遣李松与讨难将军苏茂等击破，皆斩之。又使苏茂拒赤眉于弘农，茂军败，死者千余人。
更始三年正月，平陵人方望立以前的孺子刘婴为天子。起初，方望看到更始政权政治混乱，估计它一定会失败，就对安陵人弓林等人说：“前定安公刘婴，是汉平帝的后代，虽然王莽篡夺了帝位，但他曾经是汉朝的君主。如今大家都说刘氏是真正的天子，应当重新承受天命，我想和你们一起成就大功业，怎么样？”弓林等人都赞同他的话，于是到长安找到了刘婴，准备带他到临泾立为天子。他们聚集了党羽几千人，方望担任丞相，弓林担任大司马。更始帝派遣李松和讨难将军苏茂等人攻打他们，击溃了他们，把方望等都杀了。又派苏茂在弘农抵御赤眉军，苏茂的军队战败，死了一千多人。
〔15〕三月，遣李松会朱鲔与赤眉战于蓩乡，松等大败，弃军走，死者三万余人。
三月，（刘玄）派遣李松会同朱鲔与赤眉军在蓩乡交战，李松等人被打得大败，丢下军队逃跑，战死的有三万多人。
〔16〕时王匡、张卬守河东，为邓禹所破，还奔长安。卬与诸将议曰：“赤眉近在郑、华阴间，旦暮且至。今独有长安，见灭不久，不如勒兵掠城中以自富，转攻所在，东归南阳，收宛王等兵。事若不集，复入湖池中为盗耳。”申屠建、廖湛等皆以为然，共人说更始。更始怒不应，莫敢复言。及赤眉立刘盆子，更始使王匡、陈牧、成丹、赵萌屯新丰，李松军掫，以拒之。
当时王匡、张卬驻守河东，被邓禹打败，逃回长安。张卬和众将商议说：“赤眉军就在郑地、华阴之间，早晚就要到了。现在我们只剩下长安，被消灭的日子不远了，不如带兵在城里抢夺财物让自己富起来，然后转向别处攻打，往东回到南阳，收集宛王等人的部队。事情如果办不成，就再躲进湖泽中去当强盗罢了。”申屠建、廖湛等人都认为说得对，一起劝说更始帝。更始帝生气不回应，没有人敢再说话。等到赤眉军立刘盆子为皇帝，更始帝就派王匡、陈牧、成丹、赵萌驻守新丰，派李松驻军掫地，来抵抗他们。
〔17〕张卬、廖湛、胡殷、申屠建等与御史大夫隗嚣合谋，欲以立秋日貙膢时共劫更始，俱成前计。侍中刘能卿知其谋，以告之。更始托病不出，召张卬等。卬等皆入，将悉诛之，唯隗嚣不至。更始狐疑，使卬等四人且待于外庐。卬与湛、殷疑有变，遂突出，独申屠建在，更始斩之。卬与湛、殷遂勒兵掠东西市。昏时，烧门入，战于宫中，更始大败。明旦，将妻子车骑百余，东奔越萌于新丰。
张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人和御史大夫隗嚣一起密谋，打算在立秋那天举行貙膢祭祀的时候，共同劫持更始皇帝，来完成他们之前商定的计划。侍中刘能卿知道了他们的阴谋，就报告了更始帝。更始帝假装生病不出来，召见张卬等人。张卬等人都进了宫，更始帝打算把他们全部杀掉，唯独隗嚣没有来。更始帝犹豫不决，让张卬等四个人暂且在外屋等待。张卬和廖湛、胡殷怀疑情况有变，就突然冲了出去，只有申屠建没有走，更始帝就杀了他。张卬、廖湛、胡殷于是率领军队抢掠东西两市。黄昏时，他们烧毁宫门冲进去，在宫中作战，更始帝大败。第二天早上，更始帝带着妻子儿女和一百多辆车马，向东逃到新丰投奔越萌（即赵萌）。
〔18〕更始复疑王匡、陈牧、成丹与张卬等同谋，乃并召入。牧、丹先至，即斩之。王匡惧，将兵入长安，与张卬等合。李松还从更始，与赵萌共攻匡、卬于城内。连战月余，匡等败走，更始徙居长信宫。赤眉至高陵，匡等迎降之，遂共连兵而进。更始守城，使李松出战，败，死者二千余人，赤眉生得松。时松弟汎为城门校尉，赤眉使使谓之曰：“开城门，活汝兄。”汎即开门。九月，赤眉入城。更始单骑走，从厨城门出，诸妇女从后连呼曰：“陛下，当下谢城！”更始即下拜，复上马去。
更始帝又怀疑王匡、陈牧、成丹和张卬等人一起谋划，于是将他们全部召进宫里。陈牧和成丹先到，立刻就被杀了。王匡害怕，带着军队进入长安，和张卬会合。李松回来投靠更始帝，和赵萌一起在城内攻打王匡和张卬。连续打了一个多月，王匡等人战败逃走，更始帝就搬到了长信宫居住。赤眉军打到了高陵，王匡等人出迎并投降了赤眉军，随后联合兵力一起往长安推进。更始帝守城，派李松出城迎战，结果打了败仗，死了两千多人，赤眉军活捉了李松。当时李松的弟弟李汎是城门校尉，赤眉军派使者对他说：“打开城门，就让你哥活命。”李汎马上开了城门。九月，赤眉军进了城。更始帝单人骑马逃跑，从厨城门出来，后宫的妇女们跟在后面连声呼喊：“陛下，应该下来拜谢城池！”更始帝就下马拜了一拜，然后又上马离开了。
〔19〕初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱：闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。右辅都尉严本恐失更始为赤眉所诛，将兵在外，号为屯卫而实囚之。赤眉下书曰：“圣公降者，封长沙王。过二十日，勿受。”更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之。
当初，侍中刘恭因为赤眉军立了他的弟弟刘盆子为皇帝，主动把自己关进诏狱。听说更始帝兵败后，他就出狱，步行跟随更始帝到了高陵，住在客栈里。右辅都尉严本害怕失去更始帝会被赤眉军杀害，就带兵在外面，名义上是驻扎保卫，实际上是囚禁他。赤眉军发文书说：“刘玄如果投降，封为长沙王。超过二十天，就不再接受。”更始帝就派刘恭去请求投降，赤眉军派他们的将领谢禄前去接受投降。
〔20〕十月，更始遂随禄肉袒诣长乐宫，上玺绶于盆子。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰：“臣诚力极，请得先死。”拔剑欲自刎，赤眉帅樊崇等遽共救止之，乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。
十月，更始帝刘玄跟着谢禄，光着上身到长乐宫，把皇帝的印信交给了刘盆子。赤眉军让更始帝坐在庭中，准备杀他。刘恭和谢禄为他求情，没得到允许，于是拉着更始帝出去。刘恭追上去喊道：“我确实尽力了，请让我先死吧！”拔出剑要自杀，赤眉军统帅樊崇等人急忙一起制止了他，于是赦免了更始帝，封他为畏威侯。刘恭又坚决请求，最终更始帝被封为长沙王。更始帝常常依靠谢禄居住，刘恭也保护着他。
〔21〕三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰：“今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。”于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。刘恭夜往收臧其尸。光武闻而伤焉。诏大司徒邓禹葬之于霸陵。
三辅地区的老百姓被赤眉军的残暴害苦了，都很同情更始帝。可是张卬等人却为此担心，对谢禄说：‘现在各营的将领很多人都想夺走圣公（刘玄）的位置。一旦失去了他，他们联合起来攻打您，那可是自取灭亡啊。’于是谢禄就派自己的士兵跟更始帝一起在郊外放马，趁机让人把他勒死了。刘恭连夜前去收尸埋葬。光武帝刘秀听说后很伤心，下诏让大司徒邓禹把他葬在霸陵。
〔22〕有三子；求，歆，鲤。明年夏，求兄弟与母东诣洛阳，帝封求为襄邑侯，奉更始祀；歆为谷孰侯，鲤为寿光侯。求后徙封成阳侯。求卒，子巡嗣，复徙封濩泽侯。巡卒，子姚嗣。
有三个儿子：刘求、刘歆、刘鲤。第二年夏天，刘求兄弟和母亲一起向东出发前往洛阳。皇帝封刘求为襄邑侯，负责供奉祭祀更始帝；封刘歆为谷孰侯，刘鲤为寿光侯。刘求后来改封为成阳侯。刘求去世后，他的儿子刘巡继承了爵位，之后又改封为濩泽侯。刘巡去世后，他的儿子刘姚继承了爵位。
〔23〕论曰：周武王观兵孟津，退而还师，以为纣未可伐，斯时有未至者也。汉起，驱轻黠乌合之众，不当天下万分之一，而旌旃之所撝及，书文之所通被，莫不折戈顿颡，争受职命。非唯汉人余思，固亦几运之会也。夫为权首，鲜或不及。陈、项且犹未兴，况庸庸者乎！
评论说：周武王在孟津检阅军队，之后又撤兵回去，认为商纣王还不能讨伐，这是因为时机还没有成熟。汉朝兴起时，率领的是一群轻浮狡猾、临时拼凑的乌合之众，力量还不到天下的万分之一，但是军队旗帜所指向的地方，文书命令所传达到的地区，没有不放下武器、磕头投降，争着接受官职和任命的。这不只是因为汉朝遗民还怀念旧恩，也确实是时运和机会聚集的结果。作为首先发难的人，很少有不遭祸患的。陈胜、项羽这样的人物都还没有兴起，更何况那些平庸无能的人呢！
〔24〕刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。
刘盆子是太山郡式县人，城阳景王刘章的后代。他的祖父刘宪在汉元帝时被封为式侯，父亲刘萌继承了爵位。王莽篡夺皇位后，封国被废除，于是就成了式县的普通百姓。
〔25〕天凤元年14，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰：“所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎！”少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻破海曲，执县宰。诸吏叩头为宰请。母曰：“吾子犯小罪，不当死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎？”遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。
天凤元年（公元14年），琅邪郡海曲县有一位叫吕母的妇人，她的儿子是县里的官吏，因为犯了小罪，被县宰判处死刑。吕母怨恨县宰，秘密聚集门客，计划报仇。吕母家原本富裕，资产有几百万钱，于是她更加大量酿造醇酒，购买刀剑和衣服。有年轻人来买酒的，她都赊给他们；看到那些贫困的人，就借给他们衣物，不计较多少。几年下来，钱财渐渐用尽，年轻人们想一起偿还她。吕母流着泪说：“我之所以厚待各位，不是为了求利，只是因为县宰不仁，冤杀我的儿子，我想报仇罢了。各位愿意可怜我吗？”年轻人们认为她志气豪壮，又一向受她恩惠，都答应了她。其中有一个勇士自称“猛虎”，于是聚集了几十上百人，跟随吕母进入海中，招集逃亡的人，部众达到几千人。吕母自称将军，率领军队回头攻破海曲县，抓住了县宰。县里的官吏们叩头为县宰求情。吕母说：“我儿子犯了小罪，不应该被处死，却被县宰杀害。杀人者应当偿命，又求什么情呢？”于是斩杀了县宰，用他的头祭奠儿子的坟墓，然后返回海中。