〔1〕显宗孝明皇帝讳庄，光武第四子也。母阴皇后。帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之。建武十五年39封东海公，十七年41进爵为王，十九年43立为皇太子。师事博士桓荣，学通《尚书》。
显宗孝明皇帝名叫刘庄，是光武帝的第四个儿子。母亲是阴皇后。皇帝一生下来下巴就很丰满，十岁时就能通晓《春秋》，光武帝认为他很奇特。建武十五年，他被封为东海公；建武十七年，晋爵为王；建武十九年，被立为皇太子。他拜博士桓荣为师，学习并精通《尚书》。
〔2〕中元二年57二月戊戌，即皇帝位，年三十。尊皇后曰皇太后。
中元二年二月戊戌日，登上皇帝位，时年三十岁。尊奉皇后为皇太后。
三月的丁卯日，把光武皇帝安葬在原陵。有关官员上奏请求给皇帝尊奉庙号，称为世祖。
〔4〕夏四月丙辰，诏曰：“予未小子，奉承圣业，夙夜震畏，不敢荒宁。先帝受命中兴，德侔帝王，协和万邦，假于上下，怀柔百神，惠于鳏、寡。朕承大运，继体守文，不知稼穑之艰难，惧有废失。圣恩遗戒，顾重天下，以元元为首。公卿百僚，将何以辅朕不逮？其赐天下男子爵，人二级；三老、孝悌、力田人三级；爵过公乘，得移与子若同产、同产子；及流人无名数欲自占者人一级；鳏、寡、孤、独、笃癃粟，人十斛。其施刑及郡国徒，在中元元年56四月己卯赦前所犯而后捕系者，悉免其刑。又边人遭乱为内郡人妻，在己卯赦前，一切遣还边，恣其所乐。中二千石下至黄绶，贬秩赎论者，悉皆复秩还赎。方今上无天子，下无方伯，若涉渊水而无舟楫。夫万乘至重而壮者虑轻，实赖有德左右小子。高密侯禹，元功之首；东平王苍，宽博有谋；并可以受六尺之托，临大节而不挠。其以禹为太傅，苍为骠骑将军。大尉憙告谥南郊，司徒奉安梓宫，司空鲂将校复土。其封憙为节乡侯，为安乡侯，鲂为杨邑侯。
夏季四月丙辰日，皇帝下诏说：“我这个小辈，继承先帝的圣业，日夜敬畏，不敢懈怠荒废。先帝承受天命，使汉朝中兴，德行与古代帝王相当，使万国和睦，感动天地，安抚百神，施恩于鳏夫寡妇。我继承大业，遵守体制，守住文治，不知道农活的辛苦，害怕有失职之处。先帝留下遗诏，顾念天下，把百姓放在首位。公卿百官，将怎样辅助我的不足呢？现赏赐天下男子爵位，每人二级；三老、孝悌、力田，每人三级；爵位已经超过公乘的，可以把爵位转给儿子或兄弟、兄弟的儿子；以及流亡在外没有户籍、想要自己申报的人，每人一级；鳏夫、寡妇、孤儿、独老、重病残废的人，每人十斛粟。那些正在服刑的人以及各郡国的囚徒，凡是中元元年四月己卯大赦前犯罪、后来被捕关押的，全部免除刑罚。另外，边地百姓因战乱做了内地人的妻子，在己卯大赦前被迫的，一律送回边地，让她们自由生活。从二千石级别到低级官员，凡是被贬官、被罚款赎罪的，全部恢复原职、退还罚款。如今上无先帝那样的天子，下无诸侯那样的方伯，就像要渡深渊却没有船桨。皇帝的位置极为重要，而年轻人思虑浅薄，实在要靠有德的人来辅佐我。高密侯邓禹，是首功之臣；东平王刘苍，宽厚博学有谋略；他们都值得托付幼主，面临大事不会屈服。现任命邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。太尉赵憙在南郊祭告先帝谥号，司徒李? 奉安先帝灵柩，司空冯鲂率领校尉负责覆土安葬。现封赵憙为节乡侯，李?为安乡侯，冯鲂为杨邑侯。”
〔5〕秋九月，烧当羌寇陇西，败郡兵于允街。赦陇西囚徒，减罪一等，勿收今年租调。又所发天水三千人，亦复是岁更赋。遣谒者张鸿讨叛羌于允吾，鸿军大败，战殁。冬十一月，遣中郎将窦固监捕虏将军马武等二将军讨烧当羌。
秋天九月，烧当羌人侵犯陇西，在允街打败了郡里的军队。朝廷于是赦免陇西的囚犯，减轻他们一等罪罚，并且不收今年的租税。另外，征发的天水郡的三千士兵，也免去这一年的更赋。派遣谒者张鸿到允吾讨伐反叛的羌人，张鸿的军队大败，张鸿战死。冬天十一月，派遣中郎将窦固监督捕虏将军马武等两位将军讨伐烧当羌。
〔6〕十二月甲寅，诏曰：“方春戒节，人以耕桑。其敕有司务顺时气，使无烦扰。天下亡命殊死以下，听得赎论：死罪人缣二十匹，右趾至髡钳城旦舂十匹，完城旦舂至司寇作三匹。其未发觉，诏书到先自告者，半入赎。今选举不实，邪佞未去，权门请托，残吏放手，百姓愁怨，情无告诉。有司明奏罪名，并正举者。又郡县每因征发，轻为奸利，诡责羸弱，先急下贫。其务在均平，无令枉刻。”
十二月甲寅这天，皇帝下诏说：“正值春天农忙时节，百姓要耕种养蚕。命令有关部门务必顺应天时，不要烦扰百姓。天下逃亡的罪犯和犯死罪以下的，允许用财物赎罪：死罪交二十匹缣，判处右趾到髡钳城旦舂的犯罪交十匹，判处完城旦舂到司寇作的交三匹。如果还没有被官府发觉，诏书到达后主动自首的，可以减半赎罪。现在选拔官员不真实，奸邪之人没有清除，权贵之家请托办事，残暴的官吏肆意妄为，百姓忧愁怨恨，却无处申诉。有关部门要明确奏报罪名，同时处罚举荐不当的人。另外，郡县每当征发徭役时，轻易地做奸邪谋利之事，诡诈地责令弱小的人，先催逼贫民。务必做到公平，不要枉法刻薄。”
永平元年春季正月，汉明帝带领公卿及以下各级官员到原陵朝拜，礼仪和元旦朝会一样。
〔8〕夏五月，太傅邓禹薨。戊寅，东海王强薨，遣司空冯鲂持节视丧事，赐升龙旄头、銮辂，龙旂。
夏天五月，太傅邓禹去世了。到戊寅那天，东海王刘强也去世了，朝廷派司空冯鲂拿着符节去处理丧事，并赐给了升龙旄头、銮辂和龙旂这些仪仗用品。
〔10〕秋七月，捕虏将军马武等与烧当羌战，大破之。募士卒戍陇右，赐钱人三万。
秋天七月，捕虏将军马武他们和烧当羌打了一仗，把他们打得大败。招募士兵去驻守陇右，赏给每人三万钱。
八月戊子那天，把山阳王刘荆改封为广陵王，打发他到封地去。
〔12〕是岁，辽东太守祭肜使鲜卑击赤山乌桓，大破之，斩其渠帅。越巂姑复夷叛，州郡讨平之。
这一年，辽东太守祭肜派鲜卑军队攻打赤山乌桓，大败乌桓，斩杀了他们的首领。越巂郡的姑复夷人叛乱，州郡的军队讨伐并平定了他们。
〔13〕二年59春正月辛未，宗祀光武皇帝于明堂，帝及公卿列侯始服冠冕、衣裳、玉佩、絇屦以行事。礼毕，登灵台。使尚书令持节诏骠骑将军、三公曰：“今令月吉日，宗祀光武皇帝于明堂，以配五帝。礼备法物，乐和八音，咏祉福，舞功德，班时令，敕群后。事毕，升灵台，望元气，吹时律，观物变。群僚藩辅，宗室子孙，众郡奉计，百蛮贡职，乌桓、濊貊咸来助祭，单于侍子、骨都侯亦皆陪位。斯固圣祖功德之所致也。朕以暗陋，奉承大业，亲执珪璧，恭祀天地。仰惟先帝受命中兴，拨乱反正，以宁天下，封泰山，建明堂，立辟雍，起灵台，恢弘大道，被之八极；而胤子无成、康之质，群臣无吕、旦之谋，盥洗进爵，踧踖惟惭。素性顽鄙，临事益惧，故‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。其令天下自殊死已下，谋反大逆，皆赦除之。百僚师尹，其勉修厥职，顺行时令，敬若昊天，以绥兆人。”
永平二年春季正月辛未日，在明堂以礼祭祀光武皇帝，皇帝和公卿列侯开始穿戴冠冕、礼服、玉佩、絇屦来举行仪式。礼仪结束后，登上灵台。派尚书令手持符节诏告骠骑将军、三公说：“如今在美好的月份和吉日，在明堂祭祀光武皇帝，配享五帝。礼仪完备，法物齐备，音乐和谐八音，歌颂福祉，舞蹈功德，颁布时令，告诫诸侯。事情完毕，登上灵台，观望天地元气，吹奏律管以察时令，观察万物变化。众官和藩国辅臣、宗室子孙、各郡上计官员、四方蛮夷进贡职守，乌桓、濊貊都来助祭，单于的侍子和骨都侯也都陪位。这确实是圣祖功德的感召。我以暗昧浅陋，继承大业，亲自手持珪璧，恭敬祭祀天地。追念先帝承受天命中兴，拨乱反正，安定天下，封禅泰山，修建明堂，设立辟雍，建造灵台，弘扬大道，覆盖八方；而子孙没有周成王、周康王的资质，群臣没有吕尚、周公旦的谋略，洗手进爵，惶恐惭愧。我本性顽劣鄙陋，遇事更加恐惧，所以‘君子坦荡荡，小人长戚戚’。现在下令天下，从斩首死罪以下，谋反大逆等罪，都赦免释放。百官众官长，要勉力修治本职，顺应时令，敬顺上天，以安抚万民。”
三月，皇帝亲临辟雍，首次举行大射礼。
〔15〕秋九月，沛王辅、楚王英、济南王康、淮阳王延、东海王政来朝。
秋天九月，沛王刘辅、楚王刘英、济南王刘康、淮阳王刘延、东海王刘政前来朝见皇帝。
〔16〕冬十月壬子，幸辟雍，初行养老礼。诏曰：“光武皇帝建三朝之礼，而未及临飨。眇眇小子，属当圣业。间暮春吉辰，初行大射；令月元日，复践辟雍。尊事三老，兄事五更，安车软轮，供绥执授。侯王设酱，公卿馔珍，朕亲袒割，执爵而颤。祝哽在前，祝噎在后。升歌《鹿鸣》，下管《新宫》，八佾具修，万舞于庭。朕固薄德，何以克当？《易》陈负乘，《诗》刺彼己，永念惭疚，无忘厥心。三老李躬，年耆学明。五更桓荣，授朕《尚书》。《诗》曰：‘无德不报，无言不酬。’其赐荣爵关内侯，食邑五千户。三老、五更皆以二千石禄养终厥身。其赐天下三老酒人一石，肉四十斤。有司其存耆耋，恤幼孤，惠鳏寡，称朕意焉。”
冬季十月壬子日，皇帝亲临辟雍，首次举行养老礼。诏书说：“光武皇帝建立了三朝礼仪，却没来得及亲自参加。我这微不足道的小子，继承了圣人的大业。前不久暮春吉日，初次举行了大射礼；今天良辰吉日，又踏入了辟雍。以尊师的礼节对待三老，以敬兄的礼节对待五更。用安车软轮迎接他们，亲手递上登车用的丝绳。侯王摆放酱碟，公卿进献珍馐，我亲自卷起袖子切肉，端着酒杯恭敬敬上。前面有人照顾防止噎食，后面也有人护持。升堂唱《鹿鸣》，下堂管乐奏《新宫》，八佾舞蹈准备齐全，万舞也在庭中表演。我本来就德行浅薄，怎么担当得起这样的盛礼？《易经》说‘背着东西坐车’（比喻德薄位尊会招祸），《诗经》讥讽‘那些个人’（指德不配服）。我常常为此羞愧不安，不敢忘记这些训诫。三老李躬，年高学深；五更桓荣，教我《尚书》。《诗经》说：‘没有什么恩德不回报，没有什么言语没回应。’现在赐桓荣关内侯的爵位，食邑五千户。三老、五更都按二千石的俸禄供养终身。赐天下三老每人一石酒、四十斤肉。主管部门要关怀老人，抚恤幼孤，施恩于鳏夫寡妇，这样才合我的心意。”
中山王刘焉开始前往他的封国。
〔18〕甲子，西巡狩，幸长安，祠高庙，遂有事于十一陵。历览馆邑，会郡县吏，劳赐作乐。
甲子日，向西巡行视察，驾临长安，祭祀高庙，然后在十一座陵墓举行祭祀。逐一游览各个馆舍和城邑，会见郡县的官吏，慰劳赏赐并演奏音乐。
〔19〕十一月甲申，遣使者以中牢祠萧何、霍光。帝谒陵园，过式其墓。进幸河东，所过赐二千石、令长已下至于掾史，各有差。癸卯，车驾还宫。
十一月甲申日，派遣使者用少牢（猪羊二牲）祭祀萧何和霍光。皇帝拜谒陵园，经过他们的坟墓时下车致敬。随后巡幸河东地区，沿途赏赐当地从二千石官员、县令县长以下一直到掾史等属官，赏赐各有不同等级。癸卯日，皇帝的车驾返回宫中。
十二月，护羌校尉窦林被关进监狱，死在了里面。
〔21〕是岁，始迎气于五郊。少府阴就子丰杀其妻郦邑公主，就坐自杀。
这一年，开始在五郊举行迎气的祭祀。少府阴就的儿子阴丰杀死了他的妻子郦邑公主，阴就因此受到牵连而自杀。
〔22〕三年60春正月癸巳，诏曰：“朕奉郊祀，登灵台，见史官，正仪度。夫春者，岁之始也。始得其正，则三时有成。比者水旱不节，边人食寡，政失于上，人受其咎，有司其勉顺时气，劝督农桑，去其螟蜮，以及蝥贼；详刑慎罚，明察单辞，夙夜匪懈，以称朕意。”
三年春季正月癸巳日，皇帝下诏说：“我举行郊祀，登上灵台，召见史官，修正礼仪和法度。春天是一年的开头，开头要是顺当，那春夏秋三季就能有收成。近来水旱不调，边境百姓粮食短缺，朝廷施政有失误，百姓跟着遭了殃。各级官员要努力顺应时节，鼓励督促农耕蚕桑，除掉螟蜮和蝥贼这些害虫；审理案件要仔细，用刑要慎重，明察单方面的说辞，日夜都不松懈，这样才能让我满意。”