〔29〕刘表字景升，山阳高平人也。少知名，号八俊。长八尺余，姿貌甚伟。以大将军掾为北军中候。灵帝崩，代王叡为荆州刺史。是时山东兵起，表亦合兵军襄阳。袁术之在南阳也，与孙坚合从，欲袭夺表州，使坚攻表。坚为流矢所中死，军败，术遂不能胜表。李傕、郭汜入长安，欲连表为援，乃以表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，假节。天子都许，表虽遣使贡献，然北与袁绍相结。治中邓羲谏表，表不听，羲辞疾而退，终表之世。张济引兵入荆州界，攻穰城，为流矢所中死。荆州官属皆贺，表曰：“济以穷来，主人无礼，至于交锋，此非牧意，牧受吊，不受贺也。”使人纳其众；众闻之喜，遂服从。长沙太守张羡叛表，表围之连年不下。羡病死，长沙复立其子怿，表遂攻并怿，南收零、桂，北据汉川，地方数千里，带甲十余万。
刘表，字景升，是山阳郡高平县人。年轻时就有名气，被称为“八俊”之一。他身高八尺多，容貌非常雄伟。先是以大将军属官的身份担任北军中候。汉灵帝去世后，接替王叡做了荆州刺史。这时候函谷关以东的诸侯纷纷起兵，刘表也聚集军队驻扎在襄阳。袁术在南阳时，跟孙坚联合，打算偷袭夺取刘表的荆州，就派孙坚去攻打刘表。孙坚被流箭射中死了，军队大败，袁术于是没能打赢刘表。李傕、郭汜进入长安后，想拉拢刘表做外援，就任命刘表为镇南将军、荆州牧，封为成武侯，还授予他符节。汉献帝迁都许昌，刘表虽然派使者进贡，暗地里却跟北方的袁绍勾结。治中邓羲劝谏刘表，刘表不听，邓羲就以有病为由辞职离开了，直到刘表去世再没回来。张济带兵进入荆州地界，攻打穰城，被流箭射中死了。荆州的官员们都来庆贺，刘表说：“张济是因为走投无路才来的，主人没有礼貌，以致双方交战，这可不是我的本意，我只接受吊唁，不接受庆贺。”于是派人安抚接纳张济的部众；部众听说后很高兴，就归顺了刘表。长沙太守张羡背叛刘表，刘表围困他好几年都没攻下来。张羡病死后，长沙人又拥立他儿子张怿，刘表就攻过去吞并了张怿，向南收取了零陵、桂阳，向北占据了汉川，地盘方圆几千里，军队有十多万。
〔30〕太祖与袁绍方相持于官渡，绍遣人求助，表许之而不至，亦不佐太祖，欲保江汉间，观天下变。从事中郎韩嵩、别驾刘先说表曰：“豪杰并争，两雄相持，天下之重，在于将军。将军若欲有为，起乘其弊可也；若不然，固将择所从。将军拥十万之众，安坐而观望。夫见贤而不能助，请和而不得，此两怨必集于将军，将军不得中立矣。夫以曹公之明哲，天下贤俊皆归之，其势必举袁绍，然后称兵以向江汉，恐将军不能御也。故为将军计者，不若举州以附曹公，曹公必重德将军；长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也。”表大将蒯越亦劝表，表狐疑，乃遣嵩诣太祖以观虚实。嵩还，深陈太祖威德，说表遣子入质。表疑嵩反为太祖说，大怒，欲杀嵩，考杀随嵩行者，知嵩无他意，乃止。表虽外貌儒雅，而心多疑忌，皆此类也。
曹操和袁绍正在官渡对峙，袁绍派人向刘表求助，刘表嘴上答应却不出兵，也不帮曹操，想保住江汉这块地盘，坐看天下局势变化。从事中郎韩嵩和别驾刘先劝刘表说：“现在豪杰们抢着出头，两个强敌僵持不下，天下的关键就在您身上。您要是想干一番大事，就趁他们两败俱伤时动手；要是没这个打算，那就得选一边站。您手里有十万大军，却安安稳稳坐在这儿看热闹。看见贤能的人不帮忙，想讲和又谈不成，这两家的怨气肯定都会撒到您头上，您想保持中立是办不到的。凭曹公的英明，天下的有才之士都投靠他，他迟早能干掉袁绍，然后掉头打江汉，到时候您恐怕挡不住。所以为您着想，不如带着整个荆州归附曹公，曹公一定会感激您的大恩；您就能长享富贵，传给子孙，这才是万全之策。”刘表手下大将蒯越也跟着劝，刘表拿不定主意，就派韩嵩去曹操那边探探虚实。韩嵩回来后，拼命夸曹操的威德，劝刘表送儿子去当人质。刘表怀疑韩嵩反过来替曹操说话，大发脾气，要杀韩嵩，还拷打杀死了韩嵩的随从，知道韩嵩没二心才罢手。刘表虽然表面上看起来斯文儒雅，其实心里疑心很重，总是这样。
〔31〕刘备奔表，表厚待之，然不能用。建安十三年208，太祖征表，未至，表病死。
刘备去投奔刘表，刘表虽然厚待他，但是并不重用他。建安十三年，曹操征讨刘表，大军还没到，刘表就病死了。
〔32〕初，表及妻爱少子琮，欲以为后，而蔡瑁、张允为之支党，乃出长子琦为江夏太守，众遂奉琮为嗣。琦与琮遂为雠隙。越、嵩及东曹掾傅巽等说琮归太祖，琮曰：“今与诸君据全楚之地，守先君之业，以观天下，何为不可乎？”巽对曰：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆也；以新造之楚而御国家，其势弗当也；以刘备而敌曹公，又弗当也。三者皆短，欲以抗王兵之锋，必亡之道也。将军自料何与刘备？”琮曰：“吾不若也。”巽曰：“诚以刘备不足御曹公乎，则虽保楚之地，不足以自存也；诚以刘备足御曹公乎，则备不为将军下也。愿将军勿疑。”太祖军到襄阳，琮举州降。备走奔夏口。
起初，刘表和他的妻子喜爱小儿子刘琮，想立他为继承人，而蔡瑁、张允是他的党羽，于是把长子刘琦外派做江夏太守，众人就拥立刘琮为继承人。刘琦和刘琮从此结下仇怨。蒯越、韩嵩以及东曹掾傅巽等人劝说刘琮归顺曹操，刘琮说：“现在我和诸位据有整个楚地，守着父亲的事业，来观望天下形势，有什么不行呢？”傅巽回答说：“叛逆和顺从有大的道理，强大和弱小有固定的态势。作为臣子却抗拒君主，这是叛逆；用刚刚建立的楚地来抵挡朝廷，这是力量不相当；用刘备来对抗曹公，也是力量不相当。这三方面都不行，却要抵抗朝廷军队的锋芒，是必定灭亡的道路。将军自己掂量比刘备怎么样？”刘琮说：“我不如他。”傅巽说：“如果认为刘备不足以抵御曹公，那么即使保全楚地，也不能自我保全；如果认为刘备足以抵御曹公，那么刘备就不会甘居将军之下。希望将军不要疑虑。”曹操的军队到达襄阳，刘琮就带着整个荆州投降了。刘备逃奔到夏口。
〔33〕太祖以琮为青州刺史、封列侯。蒯越等侯者十五人。越为光禄勋；嵩，大鸿胪；羲，侍中；先，尚书令；其余多至大官。
太祖曹操任命刘琮为青州刺史，并封他为列侯。蒯越等十五人也封了侯。其中蒯越担任光禄勋；蒯嵩担任大鸿胪；刘羲担任侍中；韩先担任尚书令；其余大多数人都做到了大官。
〔34〕评曰：董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。袁术奢淫放肆，荣不终己，自取之也。袁绍、刘表，咸有威容、器观，知名当世。表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也。昔项羽背范增之谋，以丧其王业；绍之杀田丰，乃甚于羽远矣！
评论说：董卓凶狠残暴，是自古以来从没有过的暴虐之人。袁术奢侈荒淫，放纵无度，富贵没能善终，是他自己咎由自取。袁绍和刘表都仪表威严，器度不凡，在当时很有名气。刘表占据汉水以南地区，袁绍像雄鹰一样飞扬在黄河以北，但他们表面上宽容，内心却多猜忌，喜欢谋划却没有决断，有才能的人不能任用，听到好的建议不能采纳，废掉嫡子而立庶子，舍弃礼法而偏爱女色，最终导致后代仓皇失措，基业覆灭，这不是偶然的不幸啊。从前项羽不听范增的计谋，失去了王业；袁绍杀害田丰，比项羽做得更过分啊！