〔1〕老子曰：“至治之极，邻国相望，鸡狗之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，至老死不相往来。”必用此为务，輓近世涂民耳目，则几无行矣。
老子说：“治理得最好的国家，达到极致时，邻国之间互相看得见，鸡鸣狗叫的声音互相听得见，老百姓都认为自己吃的食物香甜，自己穿的衣服漂亮，安于自己的风俗习惯，乐于从事自己的职业，直到老死也不互相往来。”如果一定要把这种做法当成必须追求的目标，那么在近代这个时代，想用这种办法来堵塞老百姓的耳目，那几乎是不可能行得通的。
〔2〕太史公曰：夫神农以前，吾不知已。至若诗书所述虞夏以来，耳目欲极声色之好，口欲穷刍豢之味，身安逸乐，而心夸矜埶能之荣。使俗之渐民久矣，虽户说以眇论，终不能化。故善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。
太史公说：神农氏以前的情况，我就不知道了。至于像《诗经》《尚书》中记载的从虞舜、夏朝以来，人们耳朵想听尽最美妙的音乐，眼睛想看尽最美丽的颜色，嘴巴想吃尽各种肉类的美味，身体安于舒适享乐，而内心夸耀自己权势和才能的光荣。这种风气影响百姓已经很久了，即使挨家挨户用精妙的理论去劝说，也终究不能改变。所以，善于治理的人就顺应这种趋势，次一等的因势利导，再次一等的进行教诲，再次一等的用规章制度加以约束，最下等的做法是与民争利。
〔3〕夫山西饶材、竹、谷、纑、旄、玉石；山东多鱼、盐、漆、丝、声色；江南出楠、梓、姜、桂、金、锡、连、丹沙、犀、玳瑁、珠玑、齿革；龙门、碣石北多马、牛、羊、旃裘、筋角；铜、铁则千里往往山出棋置：此其大较也。皆中国人民所喜好，谣俗被服饮食奉生送死之具也。故待农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发徵期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之徵贵，贵之徵贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之。岂非道之所符，而自然之验邪？
太行山以西的地区盛产木材、竹子、榖树、纻麻、旄牛尾和玉石；太行山以东的地区盛产鱼、盐、漆、丝和音乐美女；长江以南的地区出产楠木、梓木、生姜、肉桂、金、锡、铅、朱砂、犀角、玳瑁、珍珠、象牙和皮革；龙门山和碣石山以北的地区盛产马、牛、羊、毡裘、筋角；至于铜和铁，则在方圆千里的山间到处都是，像棋子一样密密麻麻：这就是大概的情况。这些都是天下百姓所喜欢的东西，是民间习俗里用来穿衣、吃饭、养生和办丧事的物品。所以需要农民耕种来提供食物，虞人（掌管山林川泽的官）来开采出原材料，工匠来加工成器物，商人来流通货物。这难道是用政令教化征发人民、定期召集他们去做的吗？其实是每个人各自发挥自己的才能，用尽自己的力量，来获得自己想要的东西。因此，货物价格低的时候就预示着会涨，价格高的时候就预示着会跌。人们各自努力做好自己的行业，热爱自己的事情，就像水往低处流一样，日夜不停，不用召唤就自己来了，不用强制百姓就会主动生产出来。这难道不是符合道的规律，是自然法则的证明吗？
〔4〕周书曰：“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少。”财匮少而山泽不辟矣。此四者，民所衣食之原也。原大则饶，原小则鲜。上则富国，下则富家。贫富之道，莫之夺予，而巧者有余，拙者不足。故太公望封于营丘，地潟卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通鱼盐，则人物归之，繦至而辐凑。故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下；而管氏亦有三归，位在陪臣，富于列国之君。是以齐富强至于威、宣也。
周书上说：“农民不耕种，就会缺乏粮食；工匠不生产，就会缺乏器具；商人不做生意，就会使三宝断绝；虞人不开发山泽，就会使财源匮乏。”财源匮乏，山泽就无法开辟了。这四种行业，是百姓衣食的来源。来源大就富足，来源小就匮乏。上可以富国，下可以富家。贫富的规律，不是谁能夺走或给予的，灵巧的人有多余，笨拙的人却不够。所以太公望被封在营丘，那里土地盐碱，人民稀少，于是太公鼓励妇女纺织，极尽技巧，发展鱼盐贸易，结果百姓和物资都归附到他那里，像钱串络绎不绝，像车辐聚集而来。因此齐国的衣冠服饰风行天下，东海和泰山之间的诸侯都恭敬地前来朝拜。后来齐国中途衰落，管仲加以整顿，设立了掌管轻重货币的九府，齐桓公因此称霸，多次会合诸侯，匡正天下；而管仲也有了三归台，地位只是陪臣，却比列国国君还富有。所以齐国一直富强到齐威王、齐宣王时期。
〔5〕故曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生于有而废于无。故君子富，好行其德；小人富，以適其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。富者得埶益彰，失埶则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死于市。”此非空言也。故曰：“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
所以说：“粮仓充实了，人们就知道礼节；衣食充足了，人们就知道荣辱。”礼仪产生于富足，而废弃于贫困。所以君子富有了，喜欢施行他的恩德；小人富有了，就会尽量用他的力气。水深了鱼就会生在里面，山深了野兽就会去那里，人富有了仁义就会归附于他。富人得势就会更加显赫，失势了门客就没有地方可去，因此就不快乐。夷狄地区更是这样。谚语说：“千金之家的子弟，不会死在街市上。”这不是空话。所以说：“天下人熙熙攘攘，都是为利而来；天下人闹闹哄哄，都是为利而往。”那些拥有千乘兵车的国王、万户封地的诸侯、百户封地的大夫，尚且担心贫穷，更何况普通百姓和编入户籍的平民呢！
〔6〕昔者越王句践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。计然曰：“知斗则修备，时用则知物，二者形则万货之情可得而观已。故岁在金，穰；水，毁；木，饥；火，旱。旱则资舟，水则资车，物之理也。六岁穰，六岁旱，十二岁一大饥。夫粜，二十病农，九十病末。末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利，平粜齐物，关市不乏，治国之道也。积著之理，务完物，无息币。以物相贸，易腐败而食之货勿留，无敢居贵。论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱取如珠玉。财币欲其行如流水。”修之十年，国富，厚赂战士，士赴矢石，如渴得饮，遂报强吴，观兵中国，称号“五霸”。
从前越王勾践在会稽山上被围困，于是重用了范蠡和计然。计然说：“知道要打仗就得做好战备，了解货物什么时候该用才算懂得商品，把这两方面结合起来，各种货物的供需行情就能看清楚了。所以，岁星处在金位就丰收，处在水位就歉收，处在木位就闹饥荒，处在火位就干旱。干旱的时候要准备船只，水涝的时候要准备车辆，这是事物变化的规律。每隔六年一次丰收，六年一次干旱，十二年一次大饥荒。卖粮食，价格二十钱一斗，农民就吃亏；价格九十钱一斗，商人就吃亏。商人吃亏了，钱财就流通不起来；农民吃亏了，田地就没人开垦。粮价最高不超过八十钱，最低不低于三十钱，这样农民和商人都能得利。平价卖粮，稳定物价，关卡和市场都不缺物资，这才是治理国家的好办法。囤积货物的原则，是要保证货物质量，不能让资金闲着。买卖东西，容易腐烂变质的食品不要留着，别想着囤积居奇。研究货物是过剩还是短缺，就能知道价格的贵贱。物价贵到极点就会变贱，贱到极点就会变贵。贵的时候要像扔粪土一样赶紧出手，贱的时候要像抢珠宝一样赶紧买进。钱财要让它像流水一样周转起来。”照着这套办法做了十年，国家富足了，就重重地奖赏战士，战士们冲锋陷阵，像口渴了喝水一样踊跃，终于向强大的吴国报了仇，在中原炫耀武力，成了“五霸”之一。
〔7〕范蠡既雪会稽之耻，乃喟然而叹曰：“计然之策七，越用其五而得意。既已施于国，吾欲用之家。”乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，適齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。朱公以为陶天下之中，诸侯四通，货物所交易也。乃治产积居。与时逐而不责于人。故善治生者，能择人而任时。十九年之中三致千金，再分散与贫交疏昆弟。此所谓富好行其德者也。后年衰老而听子孙，子孙脩业而息之，遂至巨万。故言富者皆称陶朱公。
范蠡在洗雪了会稽的耻辱之后，感慨地叹息说：“计然的策略有七条，越国用了其中的五条就实现了抱负。既然已经在治国上运用了，我想用来治家。”于是他乘坐小船在江湖上漂泊，改名换姓，到了齐国叫鸱夷子皮，到了陶地叫朱公。朱公认为陶地是天下的中心，四面八方的诸侯国都通达，是货物交易的好地方。于是就治理产业，囤积货物。他顺应时势赚钱，却不苛责别人。所以善于经营生计的人，能够选择人才并把握时机。十九年当中，三次赚到千两黄金，两次分发给贫穷的朋友和远房兄弟。这就是人们所说的富有而喜欢施行仁德的人。后来年老体衰，就听任子孙经营，子孙继承家业并不断增值，于是达到了巨额资产。所以人们谈论富翁时都称道陶朱公。
〔8〕子赣既学于仲尼，退而仕于卫，废著鬻财于曹、鲁之间，七十子之徒，赐最为饶益。原宪不厌糟糠，匿于穷巷。子贡结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯，所至，国君无不分庭与之抗礼。夫使孔子名布扬于天下者，子贡先后之也。此所谓得埶而益彰者乎？
子贡在孔子那里学成之后，离开老师到卫国做官，在曹国和鲁国一带做买卖、囤积财富，在孔子的众多弟子中，子贡是最富有的。原宪连粗粮都吃不饱，隐居在偏僻的巷子里。而子贡驾着成队的马车，带着成束的丝帛等礼物去拜访诸侯，所到之处，各国的国君没有一个不是用对待贵宾的平等礼节来接待他。能够让孔子的名气传扬天下，正是子贡在前后出力帮助的结果。这就是所谓的得到了权势而名声更加显赫吧？
〔9〕白圭，周人也。当魏文侯时，李克务尽地力，而白圭乐观时变，故人弃我取，人取我与。夫岁孰取谷，予之丝漆；茧出取帛絮，予之食。太阴在卯，穰；明岁衰恶。至午，旱；明岁美。至酉，穰；明岁衰恶。至子，大旱；明岁美，有水。至卯，积著率岁倍。欲长钱，取下谷；长石斗，取上种。能薄饮食，忍嗜欲，节衣服，与用事僮仆同苦乐，趋时若猛兽挚鸟之发。故曰：“吾治生产，犹伊尹、吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法是也。是故其智不足与权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，虽欲学吾术，终不告之矣。”盖天下言治生祖白圭。白圭其有所试矣，能试有所长，非苟而已也。
白圭是周地人。在魏文侯那时候，李悝（李克）努力让土地发挥最大效益，而白圭却喜欢观察市场时机的变化，所以别人不要的他就要，别人要的他反而给。逢到丰收年，他就买进粮食，卖出丝和漆；等蚕茧出来的时候，他就买进丝帛棉絮，卖出粮食。太阴（木星）在卯位的年份，会丰收，但第二年就会歉收；到了午位，会干旱，但第二年收成好；到了酉位，会丰收，第二年又歉收；到了子位，会大旱，但第二年收成好，而且有水。到了卯年，囤积起来的货物大概能翻倍。要想赚钱，就买下等的粮食；要想增加产量，就买上等的种子。他能吃简单的饭菜，忍住吃喝玩乐的欲望，穿朴素的衣服，和办事的奴仆同甘共苦，捕捉赚钱的时机就像猛兽和凶鸟扑食一样迅速。所以说：“我经营产业，就像伊尹、吕尚的计谋，孙武、吴起的用兵，商鞅的变法一样。所以如果一个人智慧不够随机应变，勇气不够果断，仁慈不能正确取舍，坚强不能有所坚持，即使想学我的方法，我终究不会教他的。”天下讲经营产业的人都以白圭为祖师。白圭是真正实践过的，能够实践并有所擅长，不是随随便便就能做到的。
猗顿靠着经营池盐起家。而邯郸的郭纵则依靠冶铁产业成就了家业，他的财富能和帝王相提并论。
〔11〕乌氏倮畜牧，及众，斥卖，求奇缯物，间献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜，畜至用谷量马牛。秦始皇帝令倮比封君，以时与列臣朝请。而巴寡妇清，其先得丹穴，而擅其利数世，家亦不訾。清，寡妇也，能守其业，用财自卫，不见侵犯。秦皇帝以为贞妇而客之，为筑女怀清台。夫倮鄙人牧长，清穷乡寡妇，礼抗万乘，名显天下，岂非以富邪？
乌氏倮从事畜牧业，等到牲畜增多后，就全部卖掉，然后购买珍奇的丝绸等物品，暗中送给戎王。戎王回报他十倍的价值，送给他牲畜，牲畜多到用山谷来计算马牛的数量。秦始皇让倮享受封君一样的待遇，按照规定时间与大臣一起朝见皇帝。巴郡有个寡妇叫清，她的祖先发现了丹砂矿，独占其利益好几代，家产也多得无法计算。清是个寡妇，能够守住家业，用钱财保护自己，不被别人侵犯。秦始皇认为她是贞洁妇女而尊敬她，为她修筑了女怀清台。那个倮是个鄙陋的牧人首领，清是穷乡的寡妇，却能够与万乘之尊分庭抗礼，名扬天下，难道不是因为财富吗？